Chapitre 93
Chapitre 93
« En avez-vous entendu parler ? »
Les passants, près de la porte sud du Palais de la Lune, murmuraient. La rumeur courait qu’un fantôme jouant du pipa était apparu dans la capitale.
Une maison hantée, sous un pont, la forêt de bambous, et un pavillon que nul ne pouvait voir…
Soudain, dans un lieu désert, le son d’une corde de pipa que l’on pince se faisait entendre.
Si l’on s’en approchait, le son s’arrêtait brusquement. Si l’on s’en éloignait, il reprenait de plus belle.
Mais pour l’heure, ce n’était que cela.
« Il ne semble avoir fait de mal à personne. »
« C’est tout de même effrayant. »
Les gens marchaient en chuchotant. Quelques-uns, cependant, regardaient derrière eux.
C’étaient des membres des Troupes de l’Anneau d’Or. Ils échangèrent un bref regard et se dirigèrent dans la même direction.
Il s’agissait de la forêt proche du Palais de la Lune. Ils ne tardèrent pas à trouver ce qu’ils cherchaient après avoir progressé avec précaution parmi les arbres centenaires, dont on disait qu’ils existaient depuis la fondation de Silla.
Au premier coup d’œil, il était facile de passer à côté, mais ils distinguèrent une forme blanche à travers les arbres.
« Il ne semble vraiment pas humain dans des moments pareils. »
Les hommes s’approchèrent.
Seol Young s’était assoupi, appuyé contre un tronc, son pipa à la main. Pas un pan de ses vêtements ne bougeait.
« … »
Les hommes se regardèrent. Ils pensaient qu’il remarquerait leur approche.
Ayant été entraînés depuis leur plus jeune âge, leurs pas étaient bien plus légers que ceux du commun des mortels. Mais il était inhabituel qu’il ne s’en aperçoive pas après tout ce temps.
« Il doit être épuisé. »
Pour ne pas manquer de respect, l’un d’eux fit exprès de marcher sur une branche. Seol Young se réveilla aussitôt.
À cet instant, le pipa manqua de glisser, mais il le rattrapa prestement.
« Je me suis assoupi un instant. »
Pour être précis, il était sans abri. Le logement qu’il occupait avec les moines était accessible, mais il ne pouvait y jouer du pipa. Il devait donc s’exercer jour et nuit, errant dans des endroits déserts.
Résultat, il était étrangement devenu un fantôme du pipa.
Lorsque les rumeurs commencèrent à se répandre, il ne put plus sortir et décida de rester dans la forêt.
« Seol Young-rang ! Vous êtes là ! »
Les hommes s’approchèrent comme s’ils venaient de le trouver, et Seol Young demanda :
« Seo Jun-rang est-il apparu ? »
« Ce n’est pas cela. »
Tous secouèrent la tête. L’endroit où se trouvait Seo Jun restait inconnu depuis plusieurs jours.
Il n’était pas aisé de le retrouver lorsqu’il s’affranchissait des contraintes de l’espace.
« Mais le Gouverneur nous a ordonné de vous appeler, Seol Young-rang. Les Esprits de l’Épée des défunts Jae Tae-rang, Nap Oh-rang, Cheon Jin-rang et Juk Hyung-rang sont arrivés. »
« Ah… »
Cela le réveilla tout à fait. Seol Young les remercia et se dirigea sans attendre vers le Pavillon des Hwarangs.
Zaha et Jin Rim l’y attendaient.
Lorsque Seol Young entra, son pipa à la main, les deux hommes se regardèrent et Jin Rim dit :
« Seol Young-rang, vous travaillez si dur. »
« Non. Ce n’est rien. »
Seol Young fixa la table. Quatre longs coffrets en bois y étaient posés. Deux étaient ornés de tortues noires, et deux d’oiseaux vermillons.
« Sont-ce les Esprits de l’Épée ? »
« Oui. À l’origine, ils devaient nous les envoyer bien plus tôt, mais on nous a dit qu’il fallait les manipuler avec précaution, car une agitation s’était produite lorsqu’ils furent retirés de leurs sanctuaires. »
Le visage de Seol Young se figea.
« Une agitation ? »
« Le vent a soufflé les bougies et les corps des épées ont tremblé. »
« Les quatre ? »
« C’est ce que l’on m’a dit. »
Les signes n’étaient guère encourageants. Seol Young posa son pipa et s’assit. Après s’être incliné poliment devant eux, il tenta de toucher le premier coffret.
Et comme prévu, toute la scène devant ses yeux fut plongée dans le noir, comme si de l’encre avait été renversée. Il en fut de même pour les quatre épées.
« On dirait qu’elles ont été altérées. »
« Quoi ? »
Zaha demanda en haussant les sourcils.
« Vous voulez dire que quelqu’un a falsifié les preuves ? »
« On pourrait le penser, mais ce ne semble pas être le cas ici. Le fait qu’il y ait eu une agitation lors de leur retrait de leur lieu de repos signifie que les Esprits de l’Épée n’ont pas pu trouver le repos éternel. »
Seol Young se remémora ce qui s’était passé dans la Tombe des Épées.
« Lorsque j’ai touché l’épée de Hae Cheon-rang pour la seconde fois, durant la dernière scène, quelqu’un a crié : "Ouvre les yeux !", puis j’ai été expulsé de la Projection de Mémoire. À ce moment-là, j’ai cru que c’était la voix de l’épée… »
« Mais ? »
« Maintenant que j’y réfléchis, il semble que c’était la voix de Seo Jun-rang. Une force inconnue a semblé agir sur les autres épées également, nous empêchant de voir ce qui s’était passé. Peut-être que Seo Jun-rang ne veut pas que j’examine les autres épées… »
« C’est comme détruire des preuves. »
« Mais le ton n’était pas celui-là. La voix était anxieuse, désespérée et pressée. »
Jin Rim fronça les sourcils.
« Quelque chose s’est assurément produit. Je plaçais mes espoirs dans ces épées, mais… »
Le seul indice restant était le reste de leurs effets personnels. Seol Young était nerveux.
« Quand leurs souvenirs arriveront-ils ? »
« Seon Jong-rang a décidé d’apporter ce qu’il a rassemblé en divers lieux d’ici deux ou trois jours. Je vous appellerai dès leur arrivée. »
« Je vous en prie, ne faites pas cela. J’attendrai à l’extérieur du palais pour les récupérer, car nous n’avons pas de temps à perdre. »
« Seol Young a raison. Je pense que leurs autres effets doivent être examinés immédiatement. »
Zaha acquiesça, tout comme Jin Rim.
« Très bien. J’en informerai Seo Geom-rang. »
Il s’apprêtait à retirer les Esprits de l’Épée, mais Seol Young…
« Attendez. Cela vous dérange si j’essaie encore quelques fois ? »
« Je ne vois aucune raison de vous le refuser. »
Jin Rim lui confia volontiers les épées.
Pendant ce temps, Seo Geom, qui venait de terminer la patrouille matinale, entrait tout juste dans le palais. Il se rendit auprès du Gouverneur pour faire son rapport, et apprit à l’intérieur que Seol Young était avec les quatre Esprits de l’Épée, sans succès aucun.
« Je vais l’informer que Seo Geom-rang est arrivé. »
« Non, c’est inutile. Je reviendrai plus tard. »
Seo Geom fit immédiatement demi-tour. Un Hwarang des Troupes du Dragon Bleu ne cessait de le dévisager. Durant toute la fouille, il avait remarqué que Seo Geom semblait profondément préoccupé.
En franchissant la porte, ils remarquèrent deux enfants sous un pin, suspendus aux branches.
C’étaient des enfants de familles prestigieuses. Ils semblaient jouer, et leurs vêtements indiquaient qu’ils étaient frère et sœur. Ils parlaient beaucoup.
Seo Geom s’arrêta et les observa un instant.
« … »
Alors qu’il reprenait sa marche, son expression changea soudainement. Sa Hyun, le quatrième membre des Troupes du Dragon Bleu, demanda :
« Qu’y a-t-il ? »
Seo Geom, plongé dans ses pensées, ne l’entendit même pas.
Cette nuit-là, dans une taverne au sud, un serveur était resté pour nettoyer les lieux.
Il balayait vigoureusement pour ne pas être réprimandé par le patron pour sa paresse, lorsqu’il entendit quelque chose à l’extérieur.
C’était une mélodie triste jouée à la flûte.
Il se souvint de l’histoire de fantôme qu’il entendait récemment — le son d’un instrument de musique résonnant soudain ici et là dans la capitale.
« Mais c’était un pipa. »
Si cela avait été un pipa et non une flûte, il aurait été terrifié. Et au moment où il se retourna, avec cette pensée en tête, il vit un client debout devant la taverne.
C’était une personne aux manches larges.
« L’heure de fermeture est passée. »
Le serveur dit cela, mais il n’y eut aucune réponse. Le client restait là, à le fixer.
« C’est assez étrange… »
À cet instant, les yeux du client s’agrandirent. Ses yeux occupaient la moitié de son visage.
« … ?! »
Le serveur fut si surpris que son cœur manqua de s’arrêter.
Euk.
Il chancela, et le nombre de clients augmenta les uns après les autres. En un instant, le devant de la taverne fut rempli.
Tous le fixaient avec les mêmes yeux que le premier.
Il se souvint de quelque chose qu’il avait entendu auparavant.
Les fantômes pouvaient changer de visage selon leurs désirs. Lorsque leur bouche s’agrandit, cela signifie que le fantôme tente de parler. Lorsque leurs oreilles grandissent, ils tentent d’écouter. Lorsque leurs membres s’allongent, c’est parce qu’ils tentent de danser, et leurs yeux s’agrandissent lorsqu’ils veulent voir.
« N-ne regardez pas ! »
Le serveur fit un pas en arrière. Les yeux de tous bougèrent simultanément et le suivirent.
« Ahhhh ! »
Au moment où il s’effondra, hurlant…
Puk !
Le son d’un bambou frappé résonna, et les yeux des fantômes, qui étaient immenses, devinrent plus petits.
Au même moment, la porte arrière vola en éclats, et des Hwarangs vêtus des robes des Dragons Bleus abattirent les fantômes.
Et ils se lancèrent immédiatement à la poursuite du son de la flûte.
Dans un pavillon au nord, quelqu’un jouait de la flûte, tournant le dos à la lune. La mélodie était triste, et une épaisse brume rouge s’étendait sur le sol.
« … »
Les Hwarangs se regardèrent.
Ils ne pouvaient envoyer de signal maintenant, car les gens le remarqueraient. Ils devaient résoudre cela eux-mêmes.
« N’ayez pas peur et suivez nos instructions. »
Les Hwarangs utilisèrent les Arts de Glace comme armes, dont ils avaient été pourvus à l’avance.
Après que deux hommes armés d’arcs se furent cachés dans les buissons, le reste du groupe contourna le pavillon.
« Seo Jun-rang ! »
Mais alors, la silhouette de Seo Jun disparut.
« Où est-il ? »
Alors qu’ils cherchaient autour d’eux, un groupe de gardes en patrouille arriva.
« Pourquoi tant de bruit ici ? Ne sont-ce pas les Dragons Bleus ? Que se passe-t-il ? »
« Ce n’est rien. »
Un Hwarang sortit un petit rat d’argent de sa manche et le leur montra.
« J’essayais d’attraper celui-ci car il s’était enfui. »
Les gardes acquiescèrent et s’éloignèrent.
« Nous devons rapporter cela rapidement ! Seo Jun-rang est encore en mouvement ! »
Les Hwarangs coururent dans l’obscurité.