Chapitre 50
Chapitre 50
« Était-ce M. Jeong ou M. Seok ? C’est si vague à présent… »
Le doyen du village commença son récit.
« Il y a fort longtemps, vivait dans ce village une enfant d’une grande beauté. Elle avait perdu ses parents et logeait chez autrui, mais grâce à son caractère, elle s’entendait bien avec tout le monde et ne se laissait jamais abattre par sa condition. »
À mesure qu’elle grandissait, sa beauté ne faisait que croître.
Son visage, d’une pâleur rosée, rappelait en tout point une fleur de pêcher, si bien que les gens l’appelèrent Dohwa. 1
En conséquence, la rumeur se répandit que la légendaire Do Hwa-rang s’était réincarnée dans ce village.
« Personne dans notre village n’ignorait qui était Dohwa. Tous ceux qui venaient la voir avaient entendu parler de sa beauté et ne faisaient le déplacement que pour l’apercevoir un instant. »
Et, comme on pouvait s’y attendre, elle était éblouissante, ce qui ne fit qu’attiser les commérages. La nouvelle parvint aux oreilles d’un certain Kim Heum, un habitué des maisons closes de la ville.
« On disait de Kim Heum qu’il était le fils d’une grande famille noble, que sa mère avait épousé un haut fonctionnaire et qu’il était le fils adoptif du Grand Général… »
« Comme le Grand Général ? »
« Oui, c’est bien ce qu’il me semble avoir entendu. »
Les Gardes Généraux2 de la capitale et leurs semblables étaient les officiers de plus haut rang des Neuf Tours de Serment et supervisaient la sécurité de la cité.
S’il était effectivement le fils adoptif d’un officier d’un tel rang, il n’y avait rien qu’il ne pût obtenir.
« Dès que Kim Heum vit Dohwa, il en tomba éperdument amoureux. Il fut déterminé à mettre la main sur elle à tout prix, et il la voulut avant que quiconque ne puisse la lui ravir. »
Comme elle était orpheline et roturière, personne ne pouvait lui venir en aide. Il terrorisa donc la famille qui hébergeait Dohwa, les chassa, et s’introduisit dans sa chambre.
Sous le choc, Dohwa tira son épée pour se défendre ; dans la lutte, elle parvint à le blesser avant de s’enfuir.
« La lame lui aurait entaillé la joue gauche, puis le côté du visage. Si elle avait touché son cou avec une telle force, il serait mort sur le coup. »
Kim Heum entra dans une rage folle.
Il ordonna à tous ses subordonnés de la traquer, et elle fut capturée sans tarder.
« À cette époque, au milieu de la rivière, se trouvait un îlot de terre où les nobles avaient fait bâtir un pavillon pour leurs banquets. Mais il fut rapidement abandonné après que plusieurs personnes s’y furent noyées au fil des ans. Kim Heum et sa bande y traînèrent Dohwa. »
« Kim Heum et sa bande ? »
« C’étaient les amis qu’il fréquentait habituellement. Ils se faisaient appeler les Sept Étoiles de la Capitale, mais en réalité, ce n’étaient que des idiots et des vauriens sans envergure. »
Les sept hommes abusèrent de Dohwa et la harcelèrent à leur guise. Pourtant, leur colère ne fut pas apaisée pour autant, et ils décidèrent de la tuer de la manière la plus atroce qui soit.
Alors qu’ils cherchaient un moyen de la torturer, quelqu’un eut une idée : utiliser les dés du jeu de gages, un accessoire habituel des banquets arrosés.
« Il s’agit de ces dés à quatorze faces que vous connaissez. »
C’était un jeu innocent, mais il pouvait devenir cruel entre de mauvaises mains.
La bande de Kim Heum la tortura ainsi. Pour eux, ce n’était peut-être qu’un banquet divertissant.
« Dohwa mourut, le corps brisé. Elle les maudit jusqu’à son dernier souffle. Alors qu’elle crachait le sang, elle jura que si elle devait mourir, elle se vengerait et leur ferait subir le même sort. »
Malgré cela, personne ne s’en soucia, pensant que l’affaire s’arrêterait là.
Mais…
Sept jours exactement après que les serviteurs de Kim Heum eurent enterré son corps, l’homme disparut.
Il était parti dans une maison close et n’en était jamais revenu. Trois jours plus tard, le corps de Kim Heum fut retrouvé dans la rivière Gul Yeon. Sa dépouille était dans un état tel que nul n’osait la regarder.
Le pire, c’étaient ses jambes.
Nul ne sut ce qui lui était arrivé, mais ses pieds avaient pratiquement disparu. Des tibias jusqu’aux extrémités, il ne restait que des os ensanglantés, dépouillés de toute chair.
« Tous ceux qui virent le corps comprirent. Ils imaginèrent qu’une créature gigantesque et puissante avait traîné Kim Heum vivant en le tenant par les cheveux pendant trois jours. Et ce n’était pas tout. Sa langue elle-même avait été broyée par quelque chose. Elle n’avait plus aucune forme. »
« Danser sans faire un bruit. »
Seol Young s’en souvint immédiatement.
Un gage aux dés.
Le doyen poursuivit.
« Ce n’était pas l’œuvre d’un humain, tout le monde le savait. Dans notre village, les murmures commencèrent à circuler. Dohwa avait entamé sa vengeance. »
Comme pour confirmer ces dires, les deuxième et troisième meurtres eurent lieu.
Les victimes étaient, bien entendu, les membres de la bande ayant participé au meurtre de Dohwa.
L’un d’eux portait des entailles dans lesquelles des insectes avaient été cousus. Ses mains avaient été tranchées, l’empêchant de gratter ses plaies pour en extraire les bêtes. Il souffrit le martyre jusqu’à ce que mort s’ensuive.
En entendant cela, Zaha déclara :
« Ne rien jeter, même si l’on vous tend une chose souillée. »
L’autre cas fut plus étrange encore. Le corps était intact, mais il ne restait que le squelette au-dessus du cou, tandis que du sang et de la chair restaient collés à ses deux mains.
Selon le médecin qui examina le corps, son visage semblait avoir été tourmenté longuement par des démangeaisons insupportables. À bout de nerfs, il était devenu fou et avait arraché la peau de son propre visage.
« Endurer, même si le visage vous démange ? »
Zaha hocha la tête aux paroles de Seol Young.
« N’importe qui le remarquerait. »
En quelques jours, trois meurtres furent commis. Chaque victime appartenait à une famille puissante ; à ce stade, personne ne pouvait plus garder le silence.
Bien que personne n’osât parler ouvertement des rumeurs, tout le monde savait.
- Nous sommes les prochains !
Trois des membres de la bande de Kim Heum étaient morts, il n’en restait que quatre.
Les quatre familles, terrifiées, commencèrent à mener leurs propres recherches. Craignant que le scandale ne s’ébruite et incapables de lutter contre un esprit, ils firent appel aux chamans les plus réputés du pays.
Mais tous échouèrent.
Après avoir englouti toute leur fortune, ils trouvèrent un chaman aux pouvoirs véritables, venu du mont Jiri.
Ce chaman parvint à détruire le pavillon et l’îlot, et à exorciser l’esprit malin à l’aide de bols de sang frais.
« Peu après, l’incident fut étouffé. Les quatre survivants avaient réduit tout le monde au silence. Mais un crime peut-il être simplement oublié ? »
Le doyen du village continua.
« Les gens d’ici n’ont rien oublié. Chaque fois que nous voyons cette rivière, la peur nous étreint. Après tout, elle n’avait pas pu achever sa vengeance, n’est-ce pas ? Nous craignions qu’elle ne revienne un jour, alors je raconte toujours cette histoire aux enfants… »
Après avoir dit cela, il jeta un regard vers l’extérieur.
« Mais voilà, un autre cadavre est apparu. Les anciens d’ici l’ont su dès qu’ils ont vu le corps. Dohwa est de retour… »
Il lâcha ces mots, et tout devint clair.
Seol Young lui demanda :
« Parmi les quatre qui ont échappé à la vengeance de Dohwa, y avait-il une personne nommée Kim Yeo-chun ? »
« Inutile de demander. Le fils a été puni à la place du père. La réaction de la dame de la maison n’en est-elle pas la preuve ? »
Zaha ajouta :
« Nous devons tout de même vérifier. »
Seol Young regarda le doyen.
« Kim Yeo-chun… Je ne m’en souviens pas bien, mais le nom me dit quelque chose. »
Le doyen répondit avec prudence.
Kim Yeo-chun avait dû échapper à sa colère lors de l’incident initial. Cependant, cela avait poussé Dohwa à revenir pour réclamer son dû.
Apparemment, l’esprit malin, que l’on croyait disparu, était soudainement revenu pour reproduire les mêmes horreurs…
Ce n’était pas surprenant.
Le plus important était de savoir si Dohwa était bien cette femme — celle qui avait causé l’incident des masques au palais, celle dont le visage était couvert de talismans et que les chamans ne parvenaient pas à exorciser.
Selon le doyen, de nombreux chamans célèbres avaient été invités pour exorciser Dohwa, mais ils avaient tous échoué.
« Alors, il est impossible qu’il ne s’agisse pas de la même femme… »
Seol Young était plongé dans ses pensées, et le silence s’installa.
Le doyen, voyant les deux hommes absorbés par leurs réflexions, ne dit rien de plus.
« Ah, le thé refroidit. »
Il tendit lentement la main et vida sa tasse. Puis, il saisit la théière encore chaude pour en verser à nouveau.
Seol Young observa la scène, interdit. Pourquoi l’eau qui s’écoulait de la théière devenait-elle rouge comme du sang ?
« Quoi ? »
Le vieil homme, sursauté, fit tomber la théière.
Une nuée de pétales de pêcher rouges s’échappa de la théière et, en un instant, remplit toute la pièce.
« Écartez-vous ! »
Ils mirent le vieil homme à l’abri et dégainèrent leurs épées. Les pétales, débordants de colère, les encerclèrent. La façon dont ils tourbillonnaient violemment autour d’eux avait une signification précise.
Zaha demanda :
« Que dit-elle ? »
« Un avertissement. Si vous connaissez l’histoire, ne m’arrêtez pas. »
Eh bien, soit.
Elle demandait aux Hwarangs de ne pas interférer avec sa vengeance.
« Elle dit de ne pas nous mêler de cela, et elle ne nous fera aucun mal. »
Seol Young pouvait sentir une certaine dignité dans ses intentions.
Bien qu’elle fût un esprit malin, elle ne voulait pas s’en prendre à ceux qui n’étaient pas impliqués. Il pouvait ressentir sa volonté farouche à travers cela.
Un tel caractère… mais s’ils tiraient leurs épées, tout cela prendrait fin.
Elle était là, jurant de se venger de tous ceux qui l’avaient harcelée, et elle tentait maintenant de tenir parole.
« Elle demande pourquoi sa colère ne serait pas justifiée. Même s’ils ont commis un meurtre brutal par le passé, ils n’ont pas été punis et ont pu vivre et mourir en paix ; alors, leurs descendants ne devraient-ils pas payer pour leurs péchés ? N’est-ce pas là une justification suffisante ? »
C’était comme s’il pouvait encore entendre les rires de ces hommes alors qu’ils l’agressaient et la tuaient sauvagement.
Et elle avait raison. Trois des sept avaient payé pour leurs méfaits, tandis que quatre autres y avaient échappé.
Même un homme comme Kim Yeo-chun était mort en occupant une position honorable, malgré le crime qu’il avait commis.
De son point de vue, elle voulait les voir vomir le sang.
Seol Young sympathisait avec sa colère. La haine et le ressentiment envers ceux qui utilisaient leur pouvoir pour couvrir leurs actes ignobles.
« Mais… »
Seol Young regarda Zaha.
Il arborait un sourire qui laissait penser qu’il méditait sur la situation.
Il ignorait ce que Zaha pensait, mais il avait déjà pris sa décision.
« Juste ou non ? Ne me posez pas la question. Ce n’est pas à moi d’en juger. »
Seol Young lui répondit.
« Lorsqu’une personne qui n’en a pas la légitimité commence ne serait-ce qu’à y songer, son cœur vacille. Je connais bien ce chemin pour l’avoir emprunté par le passé, alors je choisis de ne pas porter de jugement. »
Il saisit son épée.
« Je suis de ceux qui tracent une ligne claire entre les deux mondes. »
L’Épée de l’Arc-en-ciel Bleu transperça le centre des pétales qui tourbillonnaient furieusement.
Et Dohwa entra dans une rage noire.
TL/N: Fleur de pêcher.
TL/N: Il s’agit d’un poste spécial pour les gardes qui sont sous les ordres du Grand Général.