Chapitre 49
Chapitre 49
Alors qu'il fixait le vide, la vision s'estompa lentement. Le dessus de la table et le sol retrouvèrent leur aspect normal.
Tout semblait n'avoir été qu'un mensonge, et seules des rémanences rouges subsistaient.
Seol Young baissa les yeux vers le couteau de poche, désormais tranché en deux. Lorsqu'il effleura le métal, celui-ci se révéla si fragile qu'il se réduisit en poudre sous la pression de son doigt.
« Comment se fait-il que je sois indemne ? »
« Sois reconnaissant envers l'ennemi, et envers moi aussi. Au cas où tu l'ignorerais, ma méthode infaillible pour le briser a fonctionné. »
« Eh bien. Merveilleux. »
Seol Young n'était pas sarcastique ; il était sincère.
S'il était arrivé ne serait-ce qu'un instant plus tard, les dés se seraient arrêtés et auraient scellé son destin.
Seol Young murmura :
« Cette femme, encore. »
« Une femme ? »
Zaha l'interrogea aussitôt. Il lui raconta alors ce qu'il avait vu à travers la vision.
Une femme lança les dés.
Était-ce la même femme que celle qui projetait une ombre et qui se trouvait derrière l'incident du masque au sein du palais ? Celle qui possédait la même énergie que Zaha ?
Il ne parvenait pas à le déterminer, mais une chose était certaine.
« Je ne sais pas qui c'était, mais cela doit avoir un rapport avec les fleurs de pêcher. »
« Les fleurs de pêcher. »
Marmonna Zaha.
« Nous ne pouvons pas laisser faire. Nous devons nous rendre à la rivière Gul Yeon rapidement. »
Il se leva et écarta le rideau, mais il ne sortit pas.
« Pourquoi rentres-tu ? »
« Seol Young-rang, jusqu'où peut aller ton impudence ? »
Il soupira et sortit une bourse d'argent.
« Va faire changer ça. »
« C'est mon argent. La bourse que je t'ai donnée à l'auberge. »
À vrai dire, il s'agissait de l'argent de Song Ok. Quoi qu'il en soit, lorsque Zaha sortit, Seol Young se rassit.
Une fois seul, il sortit le masque de bois au visage de fantôme et l'observa. Le monstre avait les deux yeux clos. Il semblait s'être assoupi.
« Tu en auras besoin, alors dors encore un peu. »
Seol Young caressa sa tête et le rangea.
Il se sentait coupable. Mais s'il n'avait pas stoppé l'attaque du masque contre Zaha, il n'aurait pas obtenu l'aide de l'Épée pourfendeuse de démons.
Chacun avait joué son rôle à merveille.
Il souleva le rideau.
« Partons vite. Avant que quelqu'un ne nous voie. »
Et sous l'insistance de Zaha, ils quittèrent la maison de jeu.
L'Alcheon coulait vers le nord de la ville, et le Moryangcheon serpentait du côté ouest.
Le point de confluence des deux rivières était appelé « Purification du Nourrisson ». C'était un lieu où les eaux d'un bleu profond débordaient tout au long de l'année. Et la rivière qui s'écoulait de là vers la mer était nommée la rivière Gul Yeon.
Et il y avait un pavillon sur la falaise qui surplombait les lieux.
La Tour Dorée Cachée.
C'était un endroit célèbre de la ville pour sa beauté pittoresque. Les nobles s'y rassemblaient à chaque printemps, été, automne et hiver.
Mais le ciel était nuageux ce jour-là, et même la tour semblait silencieuse.
Il y avait plusieurs bateaux de pêche sur l'eau. Le bassin du Nettoyage du Bébé était profond et regorgeait toujours de poissons, si bien que c'était habituellement un lieu bruyant.
Lorsque des Hwarangs portant des épées apparurent, tous se turent et se regardèrent avec des visages figés.
Ce n'était pas qu'ils ne connaissaient pas les Hwarangs. Ils étaient simplement sur leurs gardes.
« Ils semblent hostiles ? »
« C'est toi qui as provoqué ce changement d'atmosphère. »
Zaha répondit avec assurance, puis tendit la bourse à Seol Young. Les gens s'écartèrent immédiatement.
« C'est bien moi qui l'ai provoqué. »
Seol Young ne put rien dire face à tant d'impudence.
En dehors de cela, il était logique que les gens s'enfuient. Il y a à peine quelques jours, un meurtre avait eu lieu sur cette même rivière, et tout comme ces pêcheurs, ils avaient été les premiers à découvrir le cadavre.
Dès lors, comment ne pas être surpris ?
Il était naturel qu'ils se méfient des Hwarangs portant l'épée.
« On ne peut rien y faire. »
« Que comptez-vous faire ? »
Au lieu de répondre, Seol Young joignit les mains.
« Maître, juste pour cette fois. »
Il demanda d'abord pardon à son maître au ciel, puis s'approcha d'une femme d'âge mûr qui s'occupait d'une nasse à poissons.
Bien qu'elle fût très occupée, elle ne cessait de jeter des coups d'œil vers eux. Lorsque Seol Young s'approcha, elle se figea.
Et Seol Young lui dit :
« Mère, je vous demande pardon. Je l'ai caché dans une botte de paille dans la cuisine. »
Elle fut décontenancée.
« Qu’avez-vous dit à l’instant ? »
« Mère, je suis désolé. Je l’ai caché dans une botte de paille dans la cuisine. »
Seol Young répéta ses paroles.
« Ne l’entendez-vous pas ? Elle le répète sans cesse dans votre dos. »
La femme parut surprise.
« Q-Qui ? »
« Une femme. »
Bien entendu, il n’y avait personne. Mais son expression avait changé, et l’on sentait qu’elle savait quelque chose.
« … ! »
La femme courut précipitamment vers sa demeure.
Peu après, elle revint en courant, tenant quelque chose dans sa main.
« À quoi ressemble cet enfant ? »
« Un visage allongé et une verrue bleu sombre sur la tempe gauche. »
« Bok Ryeom ! »
La femme pleura bruyamment en caressant une bague en jade blanc. À l'écouter, il semblait qu'elle avait eu une fille espiègle qui était décédée.
« C'est un soulagement de récupérer cette bague perdue… »
Zaha baissa la voix et demanda :
« Sa fille n'était pas vraiment derrière elle, n'est-ce pas ? »
« … »
« Est-il acceptable de faire cela ? »
« Bien sûr que non. »
répondit Seol Young. Ce n'était pas l'âme de l'enfant qui lui avait parlé.
En réalité, il n'y avait aucune âme. C'était une chose assez sombre pour être une pensée et assez légère pour être qualifiée d'esprit, qui pendait, ténue, dans son dos.
C'était ce que Seol Young avait examiné.
Son défunt maître lui avait strictement interdit de jeter un œil à de telles choses. Et s'il persistait, son maître lui avait affirmé qu'il ne pourrait plus mener une vie normale. Le jeune Seol Young avait hoché la tête, mais il avait demandé :
- Et si je devais le faire pour survivre ?
Ce à quoi son maître avait répondu :
- Alors, tu n'auras pas d'autre choix.
C'est précisément le cas aujourd'hui. Les gens qui avaient fui plus tôt se rassemblèrent un par un.
« Y a-t-il un enfant qui est mort sans avoir eu de descendance ? On raconte qu'il aurait caché une partie de ses biens pour les transmettre à ses héritiers, afin qu'ils célèbrent les rites ancestraux… »
« Ma grand-mère disait que ce n'était pas lui, non, pas lui, mais un autre gendre… »
Tout ce que Seol Young disait correspondait à leur situation. Chacun était en proie à une vive excitation.
« Êtes-vous le Bodhisattva ? J'ai entendu dire que vous apparaissiez souvent sous les traits d'un Hwarang ! »
« Eh, pourquoi une telle personne serait-elle ici ? C'est un Hwarang. »
« Alors, qu'est-ce qui pousse un Hwarang à venir dans un tel endroit ? »
Les rumeurs se propagèrent.
Seol Young souhaitait que cela prenne fin et fit un clin d'œil à Zaha, qui observait la scène.
« En réalité, nous sommes venus poser quelques questions aux habitants de ce village. »
Pour l'instant, ils avaient de la chance.
« Nous recherchons une femme. Il est probable qu'elle ait vécu dans les environs ou qu'elle y soit morte, et elle entretenait un lien profond avec les fleurs de pêcher. »
« Peut-être se nomme-t-elle Dohwa. »
Ajouta Zaha, et l'atmosphère changea soudainement.
Les gens, qui posaient pourtant de nombreuses questions, se turent. Ils affichaient tous des expressions terrifiées.
« Je ne sais rien ! Je ne sais absolument rien ! »
Tous tentèrent de s'enfuir, mais Zaha leur barrait déjà le passage.
Il ouvrit prestement sa bourse et commença à distribuer des pièces d'argent à ceux qui semblaient un peu plus disposés à parler.
« Vous comprenez bien que nous ne sommes pas des individus suspects. Nous agissons ainsi pour apaiser la rancœur d'un esprit. »
« … »
Les gens échangèrent quelques regards, le visage empreint de terreur. Ils se mirent à chuchoter entre eux, avant de parvenir finalement à une conclusion.
« Si vous souhaitez apaiser cette rancœur… suivez-moi. »
Les villageois prirent la tête du groupe.
Ils finirent par arriver à la demeure du chef du village.
« Dans ce village, lorsque des personnes de haut rang nous rendent visite, nous nous montrons d'abord sur nos gardes ; vous avez dû en être contrariés. »
Le vieil homme leur servit du thé et parla avec une extrême prudence.
Il semblait être une personne instruite, et sa manière de servir le thé trahissait une certaine habitude.
« Trente années ont passé, mais lorsque je contemple les eaux bleues de la rivière, cet incident me revient en mémoire avec une clarté saisissante. Jamais je n'aurais cru qu'une telle chose puisse se reproduire ! Des serviteurs issus d'une famille de haut rang sont venus nous menacer et ont tenté de détruire nos biens… »
« Bien entendu, il s'agissait des serviteurs de cette dame, n'est-ce pas ? »
Zaha prit la parole avec un ricanement.
« N'a-t-elle pas prétendu que vos langues seraient tranchées si vous osiez évoquer le corps retrouvé ici ? »
« Oui. »
C’était prévisible.
Seol Young, se remémorant la dame de maison, déclara :
« Mais nous ne sommes pas venus pour nous enquérir du corps du jeune maître. »
« Oui, oui, je sais. Vous voulez tous deux en apprendre davantage sur l’incident survenu il y a trente ans. »
Bien qu’il eût prononcé ces mots, il ne semblait pas disposé à parler immédiatement, comme s’il était encore en proie à la peur.
« Attendez un instant. »
Avant de prendre la parole, il s’inclina dans les quatre directions, alluma un bâton d’encens, puis se mit à prier.
Au milieu de ses prières, un seul mot fut prononcé distinctement :
« Dohwa ? »
« Oui, oui. »
L’ancien reprit :
« Depuis des temps immémoriaux, les femmes d’une beauté exceptionnelle, semblables aux fleurs de pêcher, sont appelées Dohwa. Il en allait de même pour l’épouse dont un certain roi s’était épris par le passé. »
« Le roi Jinji et Do Hwa-rang. »
« Oui. Exactement. Bien qu'elle eût un époux, elle était la plus belle femme de la capitale, et même après la mort du roi, elle ne renonça pas et finit par aller voir son enfant sous la forme d'un fantôme, mais l'histoire était… »
L'ancien regarda autour de lui une fois de plus et baissa la voix.
« Mais la femme dont nous parlons n'est pas celle-là. Il s'agit de l'esprit malin qui lance les dés et tue les gens selon le résultat. »
NDT : Fleur de pêcher