Chapitre 33
Chapitre 33
Les monts Sorabeol.
Jadis, sous le règne du dix-huitième roi de Silla, un phénomène mystérieux s'y produisit. Des nuages s'élevèrent au loin, prenant la forme d'un pavillon, et un parfum entêtant persista longuement dans l'air.
« Les bons esprits descendent parmi nous pour se divertir ! Cette terre doit être bénie ! Je vous en prie, ne coupez pas les arbres en ces lieux. »
Sur ordre du roi, cet endroit fut nommé la Forêt Divine.
Une forêt où les Dieux pouvaient errer.
Et ils la laissèrent telle quelle.
Les cinq grands clans, symbolisant le soleil, le dragon bleu, le tigre blanc, la tortue noire et l'oiseau vermillon, s'y rendirent tous. C'était pour pratiquer la Danse de l'Épée, enseignée depuis l'époque des anciens Hwarangs.
Pendant ce temps, Seol Young se dirigea vers les canaux.
C'était un lieu sacré à Silla.
« À bien y réfléchir, pourquoi les canaux ? »
Deux hommes se tenaient devant ce puits, creusé par les ancêtres de Silla. L'homme vêtu de noir prit la parole :
« J'avais oublié ce détail. Mais nous n'aurions pas dû venir ici. »
« En effet. Ceux qui ont dévié de la voie juste pour sombrer dans la sorcellerie et la voie démoniaque ne doivent pas souiller ce puits sacré. »
« Ce n'est pas cela. Regardez les gens, Seol Young-rang. »
Les passants les observaient en chuchotant.
À y regarder de plus près, ce puits était le lieu où venaient prier ceux qui désiraient avoir un enfant.
Ce n'était pas un endroit destiné aux Hwarangs célibataires. Du moins, pas à ceux qui se comportaient comme il se doit.
« Si je m'étais soucié du regard des gens, je n'aurais jamais emprunté la voie démoniaque. »
Seol Young fit cette remarque.
Sans se préoccuper des paroles de Zaha, il arpenta les abords du sanctuaire près du puits pour examiner les lieux de plus près. Y avait-il quelque chose d'anormal, ou une partie qui semblait trop active…
Lorsqu'il pinça le sol pour en frotter la terre entre ses doigts, les enfants qui passaient par là lui jetèrent un regard étrange.
Zaha leur dit :
« Cet homme ne voulait pas participer aux rites ancestraux, alors il s'occupe comme il peut. »
Seol Young sursauta.
« Ce n'est peut-être pas le puits. Mais il y a quelque chose dans les environs. »
« Alors… ? »
« Il existe un moyen. »
Seol Young prit les devants.
« Je n'ai pas d'autre choix que de poser des questions. »
« Peut-on appeler cela un moyen… »
Il tenta de l'interroger, mais Seol Young s'éloigna déjà.
Les deux hommes se dirigèrent vers la rue en contrebas, et Seol Young interpella quelques passants au hasard :
« Quelque chose d'étrange s'est-il produit ici ? Une histoire effrayante qui aurait pris vie, ou le spectre d'une légende qui serait apparu… »
« Eh bien. »
Les gens semblaient choqués.
Il chercha partout, mais ne trouva rien. Au contraire, il ne fit qu'attirer l'attention.
Un homme en vêtements blancs flottants allait et venait, traquant des fantômes de contes populaires avec un visage impassible.
« Ne serait-ce pas lui, le fantôme ? »
Désormais, les gens pensaient que Seol Young était le spectre.
« Il serait plus rapide de créer une histoire de fantôme ici. »
Zaha fit remarquer :
« Seol Young-rang, la journée entière va passer ainsi. N'avez-vous pas vraiment d'arrière-pensée ? Après m'avoir traîné partout, j'attends maintenant la réplique : "Je suis fatigué, retournons-nous-en". »
« Non. Vous devez me suivre jusqu'au bout. N'est-ce pas ainsi que vous pourrez confirmer si j'ai raison ? Vous pouvez abandonner ces pensées et continuer à souffrir ici avec moi. »
Zaha rit.
Seol Young parut confus.
« Qu'y a-t-il de drôle dans mes paroles ? »
« Le mot "suivre". J'imagine que vous êtes habitué à ma présence qui vous suit partout maintenant, n'est-ce pas ? Je déteste l'admettre, mais… »
Il ne prêta aucune attention aux propos de Zaha et continua son chemin. Zaha, cependant, murmura quelque chose aux enfants qui jouaient à proximité, et ceux-ci lui jetèrent un regard triste.
En voyant cela, Seol Young fut pris de colère, mais il ne pouvait les chasser par la force ou la contrainte, alors ne devait-il pas simplement endurer ?
Mais s'énerver ici reviendrait à tomber dans le piège de Zaha.
« … »
Il dissimula son poing serré sous sa manche. C'était lui qui avait fait pleurer les enfants avec les démons qu'il avait libérés.
Seol Young tira sur le fourreau de son épée, avec l'intention de frapper Zaha avec.
« Vous voulez me frapper, mais vous ne pouvez pas, alors vous allez utiliser ça ? »
Davantage de gens s'étaient rassemblés, et tous observaient la scène, les yeux écarquillés.
C'est alors que…
« Oh ! C'est vrai ! »
D'autres personnes accoururent.
« Hwarangs qui traquez les fantômes, aidez-nous, je vous en prie ! »
« Capturez ce spectre malin ! »
Seol Young s'immobilisa. Il retira sa main comme s'il n'avait jamais eu l'intention de frapper quiconque et se tourna vers la foule.
« Avez-vous dit un spectre malin ? »
« Oui. C'est forcément l'œuvre d'un fantôme. Bien qu'il n'y ait aucune raison pour qu'un incendie se déclare, des flammes surgissent chaque nuit. Plusieurs maisons ont été endommagées, et nous pensons qu'il s'agit d'un Shiki. »
Un Shiki ?
À l'origine, c'était le nom d'un jeune homme. Après avoir aperçu le visage de la reine lors de son cortège, le jeune homme était tombé amoureux d'elle.
En voyant le bracelet en or qu'elle lui avait offert par pitié, le cœur de l'homme s'était embrasé. On disait que les flammes avaient consumé son corps et l'avaient transformé en fantôme. Et partout où il allait, des incendies éclataient.
Et cette histoire de Shiki était devenue réalité ?
Seol Young se retourna.
« N'ai-je pas raison ? Des calamités surnaturelles se produisent ici. »
« Eh bien ? »
Zaha parut un peu embarrassé.
« Pourquoi ne pas aller vérifier par nous-mêmes ? »
Les deux hommes suivirent les gens jusqu'aux lieux. Afin de bien observer le fantôme, ils accompagnèrent la personne qui avait demandé de l'aide.
À la tombée de la nuit, un incendie éclata dans la maison située à l'ouest, et quelqu'un hurla.
« Un spectre malin ! »
Ce que les gens disaient était vrai. Un feu s'était soudainement déclaré au milieu de la cour. Il n'y avait ni flammes apparentes ni bois de chauffage. Le feu brûlait de lui-même.
Et en un clin d'œil, il disparut. Aussitôt après, une autre maison fut en proie aux flammes.
« Au feu ! »
Des incendies éclatèrent en plusieurs endroits en un court laps de temps. C'était le tour d'un esprit malin.
D'abord, il créait un feu pour semer la terreur. À l'est et à l'ouest, le fantôme se jouait des gens en se déplaçant selon des motifs étranges.
Le spectre malin sévissait partout.
En observant les flammes, Zaha déclara :
« Il va falloir courir vite pour l'attraper. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Seol Young scruta les alentours. Il trouva ce qu'il cherchait sur le mur extérieur d'un bâtiment qui ressemblait à un entrepôt.
Quelque chose était appuyé contre du matériel agricole.
C'était un arc de chasse.
Seol Young bondit immédiatement sur les toits et se rendit à cette maison. Il interpella l'homme qui réparait l'arc et lui annonça qu'il était capable de chasser l'esprit malin.
« Puis-je vous emprunter cet arc un instant ? »
« Ah ! Oui ! Mais il n'y a pas de flèches… »
« Inutile. »
Seol Young prit l'arc et sauta de nouveau sur le toit.
Debout, il visa le fantôme de feu qui faisait rage et dessina un talisman dans les airs, l'utilisant comme une flèche.
C'était un talisman de suppression capable d'éteindre le feu. Lorsqu'il tira sur la corde, le talisman fendit l'air comme une flèche.
On aurait pu croire qu'il avait été tiré dans le vide, mais non. Il avait anticipé le mouvement du fantôme et tira devant lui.
Un spectre de feu apparut sur la trajectoire. Le fantôme ne put l'éviter et fut touché en plein cœur.
« Kuaaak ! »
Le fantôme hurla et roula sur le sol. Les flammes rugissantes commencèrent à s'estomper peu à peu, et la forme de l'âme devint visible.
Zaha leva les yeux.
« Est-ce un homme ou une femme ? »
Les deux hommes descendirent du toit et se dirigèrent là où se trouvait le fantôme.
« AHH ! »
Le fantôme se tordait au sol en continuant de hurler. Les flammes s'étaient dispersées partout à cause des émotions violentes du spectre.
Seol Young tenta de lire ses émotions, mais elles semblaient toutes trop confuses.
Ce fantôme était un joueur. Un joueur invétéré, endetté, qui battait sa femme et ses enfants tout en les menaçant constamment pour qu'ils lui donnent de l'argent. Furieuse de ses agissements, sa femme avait décidé de l'abandonner pour un nouvel époux.
Il s'était rendu à la maison où elle logeait et y avait mis le feu. La femme, les enfants et le nouvel époux avaient réussi à s'échapper, mais cet homme, ivre, n'avait pu s'enfuir à temps et avait péri dans les flammes.
« Quelle pathétique existence ! »
Seol Young, choqué, donna un coup de pied au spectre de feu.
« Si tu n'avais pas d'argent, tu n'aurais pas dû jouer. Pourquoi t'endetter ainsi ? Pourquoi battre ta femme et tes enfants et mettre le feu à la maison ? Tu l'as bien mérité. »
Les gens s'étaient rassemblés.
À chaque fois que Seol Young s'exclamait : « Cette chose ! » ou « Comment peux-tu ? », ils se sentaient mal à l'aise.
Le spectre malin semblait furieux.
C'était un esprit vengeur. L'âme entière du fantôme était emplie de malveillance.
« Les autres devraient brûler comme moi. »
Le spectre malin nourrissait une telle obsession. À cette seule pensée, le fantôme parvint à se défaire du talisman et à bondir.
Wheik !
Un immense incendie se déclara.
Le fantôme agissait comme un fou incapable de réaliser la dangerosité de sa situation. Il arrive parfois qu'une personne sachant manier l'épée ne puisse vaincre un fou armé d'un couteau de cuisine.
C'était le cas ici. Le fantôme bondit, les yeux écarquillés.
Les flammes léchaient les alentours et la chaleur devenait insoutenable.
« Ah ! »
Les gens commencèrent à reculer en hurlant. Ils regardèrent Seol Young et crièrent :
« Faites attention ! »
Seol Young jeta un regard froid au fantôme.
« J'allais vous tuer avec grâce si vous aviez montré le moindre signe de remords… »
De son autre main, celle qui ne tenait pas l'arc, il tira sur l'extrémité de la corde. Il visait directement le front du fantôme.
« AHH ! »
Le fantôme s'effondra à nouveau.
Seol Young posa cette fois le pied sur sa tête et déclara à la foule :
« "Les fantômes des morts ne peuvent vaincre ni blesser les vivants." Vous devez tous garder cela à l'esprit lorsque vous rencontrez un spectre. »
Les fantômes sont ceux qui sont morts, ceux qui ont quitté ce monde. Les humains sont un cran au-dessus des spectres dans ce monde cruel, car ils sont en vie. Et c'est ainsi qu'ils peuvent en garder les rênes.
« Ces créatures sont déjà des perdants. »
Seol Young croyait en cela, quelle que fût la vérité derrière le fantôme.
C'est avec cette attitude qu'il avait affronté la dureté du monde jusqu'à présent.
« KUAAAK ! »
Le fantôme se débattait et hurlait, tentant de maintenir les flammes en vie.
Mais il n'était plus désormais que du bois humide. Il ne prendrait plus feu.
Dans son acte désespéré pour s'échapper, le talisman, solidement ancré sur son front, commença à s'enfoncer plus profondément.
Zaha arriva, et Seol Young désigna les cendres du menton.
« Vous voyez ? Je n'ai pas eu besoin de courir partout pour l'attraper. »
« Certes. C'est une bonne chose. Mais… »
Il jeta un coup d'œil aux cendres et ajouta :
« N'était-ce pas un Shiki ? »
« … »
« Vous avez couru avec tant d'assurance, mais au final, ce n'était pas l'une des calamités surnaturelles prédites par le Grand Pavillon Céleste. »
Et il sourit.
Seol Young serra les poings.
Crac !
L'arc se brisa.