Chapitre 17
Chapitre 17
Seol Young posa la question.
« Qu’est-ce qui était étrange ? »
Kabi marqua une pause avant de parler.
« Ce jour-là, nous étions toutes un peu détendues car il n’y avait personne aux alentours, et nous bavardions beaucoup, même en choisissant nos masques. C’est alors que Yeom a dit ceci… »
« Quoi donc ? »
« … qu’en entrant, elle avait aperçu une femme. Lorsque nous sommes entrées dans le palais. »
« Une femme ? Au palais ? Au pavillon Tianshu ? »
« Je ne sais pas. »
Kabi secoua la tête.
« Elle l’a dit avec désinvolture. Qu’elle avait vu une femme effrayante qui ne semblait pas humaine. C’est tout. »
« … »
« J’ai insisté, au cas où, mais rien. Yeom ne semblait se souvenir de rien. Et à propos de Seol Young-rang aussi… elle a dit quelque chose d’étrange. »
Kabi jeta un regard à sa collègue.
« Elle était en traitement à ce moment-là, et je craignais que poser davantage de questions n'aggrave son état, alors je me suis abstenue. Mais nous l'avons toutes entendu très clairement, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Toutes les jeunes filles répondirent à l'unisson.
« Apercevoir une femme juste avant l'incident… »
Peu importait la trivialité de ces propos, ils avaient désormais leur importance. Seol Young en prit note mentalement.
« Y a-t-il eu une quelconque intervention ? »
Il fixa Zaha de ses yeux interrogateurs.
Mais…
Pendant un bref instant, il crut déceler une expression étrange sur son visage. Les autres ne l'avaient peut-être pas remarqué, mais Seol Young l'observait de près depuis quelques jours, et il ne manqua pas ce détail.
« Est-ce à cause de cette histoire ? »
Il l'observa furtivement.
Était-ce parce qu'il fixait trop intensément ?
Soudain, il ressentit instinctivement quelque chose de ténu. Un mouvement troublant se produisait.
« Il y a quelque chose là-bas… ! »
Seol Young s'éloigna précipitamment.
Saisi par une impulsion inconnue, il creusa le sol avec la pointe de son épée. Au bout d'un moment, il heurta quelque chose : un anneau métallique.
Penser qu'une chose pareille était enterrée juste derrière le pavillon Tianshu sans que personne ne s'en aperçoive…
Il l'exhuma à la hâte.
Bien sûr, il s'attendait à trouver un objet maudit ou une poupée ensanglantée.
Mais ce n'était pas le cas.
Après en avoir épousseté la poussière, il s'avéra qu'il s'agissait d'une plaque de métal en forme de demi-lune. Les deux morceaux étaient enterrés ensemble.
Qu'est-ce que c'est ?
Il les plaça côte à côte et comprit soudain quelque chose.
En assemblant les deux morceaux, il forma un miroir. Lorsqu'il le retourna, les quatre animaux — le dragon bleu, le tigre blanc, la tortue noire et l'oiseau vermillon — y étaient gravés. Le motif du zodiaque y était également peint.
Les quatre bêtes divines et les douze signes du zodiaque.
Seol Young fut stupéfait.
« Les Hwarangs ne sont-ils pas basés sur les quatre bêtes divines ? Qui a enterré ceci ici ? »
« Moi. »
Seol Young sursauta à la voix qu'il entendit derrière lui. Il eut l'impression d'avoir murmuré la réponse à voix haute.
« Pourquoi es-tu si choqué ? N'est-ce pas ce que tu pensais ? Qui a enterré ceci ici ? »
Il se tourna pour trouver Zaha, qui se tenait derrière lui. Le visage de Seol Young se fit sévère tandis qu'il prenait la parole.
« Quand l'as-tu enterré ici ? »
« Avant de quitter le royaume. »
« Pourquoi ? »
« Pour garder les choses tranquilles. »
Il se remémora ce qui s'était produit sur le site de la tombe.
Lorsqu'il lui avait parlé de l'incident au palais, où des gens avaient été blessés, et de la façon dont son expression avait changé.
-Ce n'est pas possible ?
Serait-ce à cause de cela ?
Seol Young s'exclama en observant le miroir devant lui. Autrefois, ce miroir avait dû détenir un grand pouvoir. Il pouvait le deviner. Mais à présent, il était brisé.
C'était assurément un objet divin.
« Il fut enterré avec de bonnes intentions. À cette époque, il ne pouvait pas encore être corrompu. »
Seol Young l'effleura et fit appel à son pouvoir spirituel.
Un esprit malin avait-il fait cela ?
Il ne put trouver aucune trace laissée sur l'objet. Même si un esprit en était responsable, celui-ci était pur.
« Je ne sais pas qui l'a brisé. »
Marmonna Seol Young.
« Si cet objet est endommagé, il pourrait attirer des forces obscures, je vais donc le prendre. »
« Faites comme bon vous semble. »
Seol Young sortit un morceau de papier et enveloppa soigneusement les éclats du miroir. Après une brève réflexion, il en tira un autre.
C'était une feuille de papier jaune, un talisman. Seol Young saisit alors un pinceau rouge et y inscrivit « Invulnérabilité aux Esprits » afin d'empêcher toute intrusion maléfique, puis il apposa le talisman sur l'objet.
C'était une mesure temporaire, mais elle ferait office de substitut convenable.
.
Une fois au sol, il observa Zaha, qui scrutait les environs après s'être débarrassé du miroir.
Et il demanda :
« Avez-vous enterré les autres miroirs ailleurs ? »
« Oui. »
« Où cela ? »
« Là-bas, ici, et là également… »
Il pointa tout du doigt, çà et là.
Seol Young fut stupéfait.
« Pourquoi êtes-vous si diligent ? »
« Eh bien… »
« Je dois tout vérifier. Puisque vous avez fourni la cause, allez-vous me suivre et observer ? »
Il décida de le suivre.
L'homme semblait avoir un semblant de conscience, à en juger par la manière dont il creusait, et Seol Young l'observa.
Il retourna la terre du palais, y déposa quelque chose, puis reboucha le trou.
Toutes ces actions auraient pu être considérées comme malveillantes, mais il était d'une rapidité déconcertante !
Ils firent le tour du palais, examinèrent chaque objet que Zaha avait enterré, vérifièrent s'il était intact, puis le remirent en terre.
Il y en avait des douzaines à inspecter.
Zaha épousseta ses mains souillées de terre.
« Une seule chose a été endommagée. Celle qui se trouve juste derrière le pavillon. »
Alors, quelque chose d'étrange s'y est-il produit ?
La réaction singulière de Zaha, un peu plus tôt, lui revint à l'esprit.
« Qui diable était cette femme que Yeom a vue ? »
Seol Young l'interrogea, mais il ne répondit point.
Il continua de secouer la poussière de ses vêtements et de ses mains.
Mais…
Alors qu'ils marchaient, ils entendirent un bruit — un bruit fort.
Quoi ?
Sans même s'adresser la parole, ils se dirigèrent naturellement vers l'endroit d'où provenait le son.
« Je ne mens pas ! Je dis la vérité ! »
Ils entendirent un fonctionnaire d'âge mûr s'exclamer ainsi.
« Calmez-vous, Grand Soldat. Le Gouverneur a déjà envoyé des Hwarangs là-bas également. »
Les Troupes de l'Anneau d'Or tentaient de l'apaiser. Le Grand Soldat appartenait à l'Administration Quotidienne en charge de la capitale.
Il semblait que quelque chose se fût produit. C'était la raison pour laquelle il se plaignait ainsi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
demanda Zaha, et les Hwarangs qui l'avaient remarqué inclinèrent la tête.
« Il semble qu'un événement étrange soit survenu juste à côté, là où se trouvent les soldats. »
« Étrange ? »
« Des histoires de fantômes ont circulé… »
Seol Young fut surpris.
« Une histoire de fantômes ? »
« La peinture du "Nirvana". »
L'homme trembla.
« Le savez-vous ? À cause d'une peinture réalisée par un artiste de génie, des dizaines de personnes furent massacrées en une seule nuit… »
Bien sûr, ils le savaient.
Il y a cent ans, un peintre de génie vivait dans la ville ; un homme issu d'une humble famille, mais dont le talent égalait celui d'un dieu. Lorsqu'il peignait, les choses prenaient vie. Même les esprits s'y laissaient tromper.
Tout le monde était en proie à la frénésie, car nul ne parvenait à acquérir ces œuvres. Les riches parcouraient des lieues pour se les procurer, apportant des tonnes de grain et de soie.
Mais un jour…
Un ordre parvint d'en haut. Et ce n'était pas une simple requête.
« J'ai fait l'acquisition d'une nouvelle demeure. Sur le mur de la plus grande pièce, peins une représentation de la terre pure. Je veux avoir l'impression d'être à l'intérieur même du tableau. »
Le peintre s'exécuta, y consacrant tout son talent. Mais alors qu'il travaillait sur l'œuvre, son fils unique mourut.
L'artiste, déjà singulier, devint plus étrange encore après ce drame.
Il oublia tout le reste pour se consacrer corps et âme à cette peinture, et alors qu'elle touchait à sa fin, il s'éteignit, épuisé.
Le dernier chef-d'œuvre.
Le propriétaire des lieux invita quelques personnes pour l'exhiber.
Mais une chose effroyable se produisit plus tard.
Soudain, la peinture prit vie et commença à attaquer les gens. Chaque tableau se transforma en démon et massacra les personnes présentes.
Des dizaines de personnes, dont le propriétaire qui avait passé commande et sa famille, furent tuées cette nuit-là.
« La contrée sombra dans la folie, car tous pensaient que la peinture était possédée. On raconte qu’il provoqua ce bain de sang en mélangeant son propre sang à la peinture et en offrant son âme en sacrifice. Le problème, c’est que cette peinture se trouve chez mon voisin de palier ! »
Déclara l’homme.
« Pourtant, rien ne s’était produit depuis près de cent ans… alors, qu’est-ce que cela signifie ? Eh bien, il y a quelque temps, des phénomènes étranges ont commencé à se manifester. Comme le voulait la légende, la peinture sur le mur a attaqué une personne. »
Cela stupéfia tout le monde.
« Comment est-ce possible ? »
Demanda Seol Young.
« Nous connaissons tous la fin de l’histoire, n’est-ce pas ? Cette peinture vivante que cet homme a dessinée dans chaque pièce doit être effacée complètement, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Le visage du fonctionnaire était empreint de terreur.
« Mais elle est réapparue ! Et ce n'est pas tout. Les gens qui se sont rendus à la maison ont disparu. Comme s'ils… avaient été aspirés par la peinture. »
Un Nirvana qui blesse les gens.
Si ces paroles disaient vrai, une autre histoire d'horreur était en train de se réaliser.
Tout comme l'avertissement l'avait prédit.
C'est alors que…
« Là ! »
Une voix aiguë retentit.
Les membres du Grand Pavillon Céleste arrivèrent, et la personne qui menait le groupe affichait un visage courroucé.
« Qu'avais-je dit ? N'avais-je pas prévenu qu'un nouveau malheur surviendrait ? »
C'était la directrice du Pavillon. Ses yeux, empreints de férocité, s'attardèrent sur Zaha et Seol Young.
« Je reviens tout juste de la salle du trône. »
Déclara-t-elle avec fierté.
Un fonctionnaire qui l'accompagnait fit un pas en avant.
« Seol Young-rang. Son Altesse vous a confié une mission. Comme promis devant le Gouverneur, afin de prouver votre innocence, vous devrez résoudre vous-même cet étrange incident. Dans le cas contraire, vous devrez sacrifier votre vie. »
Le silence s'installa, figeant l'assistance.
Les yeux de Zaha brillaient d'un éclat singulier.
Pensait-il que le moment était enfin venu ?
« Oui, je comprends. »
Seol Young répondit simplement, avec calme.