Chapitre 143
Chapitre 143
« Aîné ? Qui d'autre est ici ? »
Seo Geom regarda autour de lui.
« … »
Seol Young l'observa. Seo Geom n'avait pas conscience de la situation.
Quoi qu'il en soit, maintenant que l'Épée de l’Arc-en-ciel bleu avait été récupérée, ne devaient-ils pas s'assurer de sortir sains et saufs ?
« Il faut que je lui explique. »
Alors, il déclara :
« Seo Geom-rang, je n'ai plus aucun pouvoir spirituel en ce moment. »
« Quoi ? »
Seo Geom fut stupéfait.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Le Seigneur de la Cité Fantôme m'a jeté une malédiction. Pour tuer cette chose et recouvrer mon pouvoir spirituel, Oni m'apporte son aide. »
Seol Young sortit le bébé dragon. En tant que chef des Troupes du Dragon Bleu, Seo Geom le reconnut immédiatement.
« Les Neuf Fils du Dragon ? »
« C'est exact. Cet anneau a été créé par On So-rang, un membre des troupes du Soleil et de la Lune, aujourd'hui décédé. »
Seol Young prononça ces mots tout en scrutant les environs, car il ne pouvait se permettre de baisser sa garde.
« Si Seo Geom-rang l'a remarqué, alors il doit l'avoir remarqué aussi. »
Déclara Zaha.
« Le panneau que nous avons croisé n'est qu'une façade. C'est ici que les choses sérieuses commencent. »
« Oui, Haut Gouverneur. »
Seo Geom répondit en observant les alentours.
« Mais ils ont dit qu'il y avait une autre mer. Comment se fait-il que je ne l'aie pas vue ? »
Il avait raison.
Même en tentant d'utiliser leurs arts taoïstes, ils ne parvenaient pas à percevoir l'autre zone. C'était comme si cet endroit marquait la fin du monde.
Seol Young baissa la voix.
« Il y a bien des secrets ici. Pour les découvrir, nous devons feindre de suivre les règles tout en cherchant des indices. »
Il observa le jeune dragon qui se tortillait sous l'ourlet de sa robe.
Il trouvait absurde d'abandonner Oni, et à bien y réfléchir, sa présence offrait de nombreux avantages.
« Peu importe où se trouve Oni, dès l'instant où je possède cet anneau, je peux le récupérer. Il est un héritage des troupes Hwarang. Par conséquent, il y aurait un grand intérêt à accroître nos niveaux en utilisant Oni… »
« Mais ? »
« La question est de savoir si, en vendant Oni, il ne croirait pas que nous l'avons abandonné… »
« Cela vous préoccupe tant que ça ? »
Zaha prit Oni.
« Vous n'avez pas à vous en faire. Tout comme les troupes d'autrefois, celui-ci est assez têtu. »
Pourtant, lorsqu'il était avec Oni, ce dernier semblait être une créature sans pensée. Il restait silencieux lorsqu'on le posait au sol, même lorsqu'il était entravé.
« Do Cheol peut manger beaucoup de choses, alors il vit sans le moindre souci. »
Seo Geom hocha la tête et Seol Young acquiesça.
« Vendons-le, alors. Et renseignez-vous sur le marché. »
Il se sentait toujours mal à l'aise, mais devaient-ils en passer par là pour sortir d'ici sains et saufs ?
Il dissimula Oni sous le pan de ses vêtements et le montra furtivement tandis qu'ils avançaient.
Lorsqu'un bébé dragon apparut sur un marché où l'on vendait des fantômes et des monstres, toute l'attention se focalisa sur eux. À leur passage, les conversations cessèrent et tous les regards les suivirent.
« … … »
Seol Young les foudroya du regard. Seo Geom écarquilla également les yeux.
« Que regardez-vous ? »
« N'est-ce pas un enfant dragon ? »
Des fantômes s'approchèrent d'eux à travers les étals. Ils possédaient plusieurs cages contenant des monstres.
« Nous allons l'acheter. »
Ils suggérèrent de se déplacer.
Au moment où les trois hommes franchirent les rideaux pour pénétrer dans la cabine, leurs expressions changèrent brusquement et ils tentèrent de dégainer leurs épées.
Mais avant qu'ils ne puissent le faire, l'épée souple fendit l'air devant eux.
Tous poussèrent des cris et lâchèrent leurs couteaux. Ils ignoraient que la ceinture de Seol Young pouvait se transformer en épée souple.
« Une épée pour un misérable… ? »
« Restez discrets. »
Seol Young fit tournoyer l'épée souple une fois de plus pour châtier les esprits, et Seo Geom demanda :
« Comment as-tu su qu'il fallait les abattre avant même qu'ils n'attaquent ? »
« S'ils avaient voulu acheter quelque chose, le prix aurait été la première chose qu'ils auraient demandée. »
répondit Seol Young.
« Nous ne pourrons pas respecter les principes ici non plus, Seol Young-rang. »
déclara Zaha, et il n'avait pas tort.
Par exemple, une chose les intriguait au sujet de cette Cité des Fantômes.
« Êtes-vous humains ? Avez-vous besoin de riz ? Nous avons aussi de la viande. »
Si l'on suivait les murmures des esprits, on pouvait trouver ici quelques objets issus du monde des humains. Cependant, les prix étaient trois à quatre fois supérieurs à leur valeur réelle.
Pourquoi quiconque vendrait-il de telles choses dans une cité de fantômes ?
Il y avait même des auberges en ce lieu. Les chambres et les cuisines étaient en tout point semblables à celles du monde des humains.
« Pourquoi les esprits auraient-ils besoin de cela ? »
Même pour un homme doté d'une vaste érudition, la curiosité ne pouvait s'éteindre, mais Seol Young parvenait à le deviner.
« Il existe un endroit où les gens sont capturés et vendus. Si une personne entre en contact avec un esprit ou consomme la nourriture des spectres, elle se retrouve imprégnée de qi Yin. Pour préserver la fraîcheur de leur qi humain, ils sont donc enfermés ici et nourris avec de la nourriture issue du monde des hommes. »
En entendant cela, Zaha et Seo Geom parurent tous deux stupéfaits. Il semblait que même eux n'étaient pas allés jusqu'à imaginer une telle chose.
Zaha observa les alentours d'une auberge et déclara :
« Il semble que cela ne fait pas longtemps que la cité a commencé à s'intéresser à la manière dont les affaires ne prospèrent pas. Dieu merci. »
Ils quittèrent les lieux pour se diriger vers le véritable centre commercial, où ils purent entendre des voix s'élever de toutes parts.
« Êtes-vous intéressés par des esprits pendus ? Ou peut-être par un esprit vengeur ? »
L'endroit regorgeait de gens désireux de vendre leurs produits au prix fort. En observant les lieux, ils comprirent rapidement la règle en vigueur.
Premièrement, quel que fût l'accord conclu, il devait impérativement se dérouler dans une cabine, car toute transaction effectuée à l'extérieur était considérée comme de la contrebande, passible de sanctions.
Deuxièmement, plus le montant échangé était élevé, plus une fumée noire s'en dégageait. Cela signifiait qu'ils devaient vendre à prix d'or pour faire progresser leurs niveaux plus rapidement.
« Pour passer du niveau 6 au niveau 5… »
Seo Geom fit le calcul.
« Je pense qu'il nous faut environ 1 000 pièces. Il en faudra encore davantage pour passer du niveau 5 au niveau 4. »
« Nous sommes trois, donc cela devrait représenter environ 3 000 pièces. »
Pour la première fois, Zaha sembla s'en inquiéter.
« Combien de fois devrons-nous vendre de l'Oni ? »
À cet instant, un être démoniaque s'approcha d'eux.
« À quel prix comptez-vous vendre ce Do Cheol ? »
Contrairement au précédent, celui-ci semblait vouloir conclure une véritable affaire.
Les trois durent en discuter pendant un moment.
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« À quel prix le vendons-nous ? »
« J'ai vu plus tôt qu'un serpent vieux de 300 ans s'est vendu pour 100 pièces. »
« Quoi ? Seulement 100 ? Haut Gouverneur, ne devrions-nous pas viser plus haut ? »
« C'est vrai. Si l'on fouille le monde entier, on pourrait peut-être trouver un autre serpent, mais Oni, ce bébé dragon avec les bonnes cornes, ne peut pas… »
« Alors… »
Après en avoir discuté, Seol Young déclara :
« 3 000. »
Les deux furent stupéfaits.
« N'avions-nous pas décidé de fixer le prix autour de 1 000 ? »
Ils lancèrent un tel regard à Seol Young. Ces deux nobles s'y connaissaient moins en affaires que quiconque.
« Je vais le prendre. »
L'autre individu, vêtu de robes de soie luxueuses et paré de bijoux, s'exprima ainsi. Au premier coup d'œil, il semblait fortuné.
Regardez-moi ça.
Seol Young leur adressa ce genre de regard et commença à négocier.
« Voilà, c'est à vous. »
Après avoir vérifié l'argent et le « Bien », ils procédèrent à l'échange simultanément. À cet instant, une fumée noire s'éleva et fut aspirée par les cartes des trois protagonistes en même temps.
Ils avaient réussi à échanger une espèce rare et passèrent immédiatement au niveau 5.
Jusque-là, tout s'était déroulé comme ils l'avaient prévu, mais soudain…
« Quoi ? »
Seol Young fut pris de vertiges.
Il avait déjà suivi ce processus à plusieurs reprises dans ce monde et s'y était presque habitué, mais il n'avait jamais ressenti une telle sensation auparavant.
« Est-ce parce que j'ai gravi un niveau d'un seul coup ? »
Zaha et Seo Geom semblaient inquiets.
« Est-ce parce que je suis un roturier ? »
Avant toute chose, il devait récupérer l'Aîné Oni et le remettre dans l'anneau. Il se rendit à l'autre bout du marché pour trouver un autre marchand à qui vendre Oni.
Au moment où la transaction fut conclue, il se sentit bien plus étourdi qu'auparavant. Cette fois, bien que son niveau n'eût pas augmenté, il crut qu'il allait s'effondrer.
« Si nous nous faisons prendre à tricher… »
« … Si nécessaire, nous pourrons utiliser la flèche du Dragon Divin. »
Il observa Zaha et Seo Geom, qui étaient en pleine discussion.
« Qu'y a-t-il ? »
Seol Young réfléchit.
« Comme je le pensais, c'est étrange. »
Se calmant, il leur demanda :
« Cela ne s'est pas produit dans le royaume précédent, et cela a commencé soudainement ici. Avez-vous ressenti des vertiges lorsque la fumée noire est aspirée dans la carte ? »
« Non. »
Ils le dirent tous deux, et Zaha émit une hypothèse :
« Est-ce parce que nous avons triché ? »
« Je l'avais ressenti avant même de récupérer l'aîné Oni. De plus, je n'étais pas le seul à tricher. »
« Alors, es-tu fatigué ? »
Seol Young secoua la tête.
« Non. C'est différent. Ce n'est pas cela, mais c'est une sensation étrange… »
Quoi qu'il en soit, il rappela Oni immédiatement. Avant d'être découverts, ils s'éloignèrent de cet endroit.
Zaha était plongé dans ses pensées.
« Nous avons suivi les règles, mais Seol Young-rang est le seul à éprouver cette sensation singulière. Est-ce un indice pour percer le secret de ce lieu ? »
« Je vais essayer une fois de plus. Nous pourrons alors déterminer la nature de cette sensation. »
Déclara Seol Young,
Pensant qu'il s'agirait de la dernière fois, ils trouvèrent un endroit isolé et procédèrent à un nouvel échange.
Du cinquième niveau, il passa au quatrième. Au même instant, toutes les veines de son corps se mirent à battre violemment et il vomit du sang.
Zaha et Seo Geom furent surpris.
« Il y a du sang, maintenant ? »
Seol Young fit un geste de la main pour signifier qu'il allait bien. Après avoir récupéré Senior Oni, il essuya le sang avec une serviette.
« Je comprends mieux. Ce sont les symptômes qui apparaissent lorsque l'on utilise plus de pouvoir spirituel que son corps ne peut en supporter. »
Seo Geom demanda, incapable de comprendre.
« Mais tu as dit que tu avais perdu ton pouvoir ? Alors comment cela est-il possible ? »
« Eh bien, il en reste un peu… »
Seol Young regarda sa main gauche.
Mais il n'y avait rien. Le qi spirituel était stable.
« C'est bien étrange. »
Zaha prit la parole.
« Lorsque la fumée noire qui fait monter le niveau apparaît, c'est comme si mon pouvoir spirituel était dévoré. Je ne ressentais rien de tel dans le premier royaume, mais maintenant que nous sommes passés dans le Royaume Immortel… »
Seo Geom entendit cela et demanda à Seol Young :
« Cela ne signifie-t-il pas que tu restes un roturier ici comme là-bas ? Les règles devraient donc être les mêmes, non ? Se pourrait-il que tu ne t'en sois tout simplement pas rendu compte ? »
« Peut-être. »
Seol Young hocha la tête.
« J'ai élevé mon niveau petit à petit là-bas, mais depuis mon arrivée ici, je le fais d'un seul coup. C'est peut-être pour cela que je ressens… »
« Nous devons réfléchir avec soin. »
« Le premier monde est l'endroit où les plus forts augmentent leur niveau. Le second est celui où les individus puissants qui ont été sélectionnés échangent leurs proies. »
« Plus l'objet que tu échanges est rare, plus tu obtiendras d'argent, et plus tu monteras rapidement en rang. »
« En d'autres termes, c'est un lieu où l'on peut rester assis à collecter des objets rares provenant de partout. »
Seo Geom, après avoir résumé la situation, demanda :
« Alors, où vont ces objets rares ? »
« … »
Tous trois regardèrent dans la direction où le colosse massif qui venait d’acheter l’Oni avait disparu, et Seol Young songea :
« Le Seigneur de la cité ? Parce qu’il collectionne toutes sortes de monstres et d’esprits et qu’il utilise des techniques étranges… »
Ils le suivirent. Le marché était bondé, mais ces trois-là étaient experts dans l’art de filer quelqu’un.
Ils ne tardèrent pas à retrouver le groupe de colosses. Le groupe marcha un moment avant de s’arrêter à un certain endroit. C’était un lieu où la mer était visible entre les structures qui soutenaient le marché flottant.
Que faisaient-ils ici ?
Ils les observaient avec étonnement, mais le colosse s’évanouit soudainement.
« Ils sont entrés dans la mer. »
Déclara Zaha.
« Le Royaume du Démon Céleste ne se trouve-t-il pas là-bas ? »
C’était une éventualité à laquelle ils n’avaient même pas songé.
Seol Young s'approcha et scruta l'intérieur.
À cet instant, une illusion surgit des profondeurs de l'eau.
C'étaient les cinq fantômes du tombeau, horriblement brûlés.
« …. »
Seol Young recula, sous le choc.