Chapitre 138
Chapitre 138
Au moment où Seol Young posa le pied sur le pont, il songea :
« Il devrait tanguer. »
Mais ce n’était pas le cas. Bien qu’il s’agît d’une structure flottante, le pont offrait une telle stabilité qu’ils avaient l’impression de marcher sur la terre ferme.
Seol Young frappa vigoureusement le plancher de bois à plusieurs reprises.
« Solide. »
« Nous avons toujours été doués pour ce genre de choses. Quand les autres en étaient encore à planter des clous, nous construisions déjà des bateaux et assemblions des bois disparates. »
répondit Zaha.
Bien entendu, ce marché flottant avait brûlé par le passé. Ce sur quoi ils marchaient à présent n’était qu’un espace irréel.
Cependant, le simple fait que la Cité Fantôme se trouvât ici signifiait qu’un pouvoir surnaturel y était à l’œuvre. Si la puissance originelle de la cité était grande, la présence d’individus plus puissants en ces lieux n’en était que plus périlleuse.
Seol Young observa le pont, grouillant de spectres.
« Nous n’avons pas à craindre qu’il s’effondre. »
« Pourquoi es-tu si inquiet ? »
« Je déteste l’eau. »
marmonna Seol Young.
Le Maître de l’Antre du Démon avait peut-être choisi ce marché flottant en sachant cela.
Rien que d’y penser, il en eut la chair de poule.
« Que fais-tu ? Tu ne viens pas ? »
« Je voudrais bien. »
dit Zaha,
« Mais le passage est bloqué devant. »
« … »
À bien y réfléchir, la foule ne bougeait pas. Que se passait-il à l’avant ?
Il regarda par-dessus son épaule.
« Tous en ligne ! »
Ils entendirent quelqu’un hurler.
Une immense porte se dressait au bout du pont, menant à la Cité Fantôme.
Autour de celle-ci se tenaient des fonctionnaires de la cité. Ils portaient tous le même masque étrange aux yeux blancs.
« Si vous ne pouvez justifier de votre identité, vous ne pouvez entrer dans la cité ! »
aboyèrent les fonctionnaires.
Seol Young était perplexe.
« Une identification ? Cela signifie-t-il que même les fantômes possèdent une pièce d’identité ? »
« C’est ici ! »
s’écria le spectre à tête de chien à côté de lui. Tandis qu’il observait la scène, un spectre cornu franchit la porte, et un tourbillon noir s’éleva aussitôt sous ses pieds.
L’instant d’après, les vêtements en fourrure que portait la bête démoniaque se transformèrent en une veste.
« Un roturier ! »
lança quelqu’un.
À voir cela, il semblait que la porte servait à évaluer et classifier ceux qui entraient dans la cité.
Une fois la porte franchie, un objet ressemblant à une carte était suspendu autour de leur cou.
Seol Young inclina la tête.
« Mais quel est le critère pour déterminer l’identité de quelqu’un ? »
Après avoir observé un moment, Zaha déclara :
« J’ai compris. C’est le pouvoir spirituel. L’identité est déterminée selon le pouvoir spirituel de la personne qui entre. »
« Aha… »
pensa Seol Young.
« Maintenant que j’ai perdu mon pouvoir spirituel et que mon qi spirituel est très faible, je serai tout en bas de l’échelle. »
Sa prédiction ne fut pas démentie. Lorsque vint son tour de franchir la porte, un tourbillon noir s’éleva sous ses pieds.
À cet instant, les vêtements de soie qu’il portait s’évaporèrent pour laisser place à une longue veste et un pantalon ample. Puis, une carte d’identité se suspendit autour de son cou.
« Un individu de basse extraction ! »
déclara le fonctionnaire.
Seol Young baissa les yeux, sous le choc. Même son épée avait disparu.
Il hurla intérieurement.
« Mon épée ? »
Le fonctionnaire ajouta :
« Les gens de basse condition ne portent pas d’épée. Vous récupérerez vos vêtements et vos effets à votre sortie. »
« Quoi ? »
Il tenta de la récupérer immédiatement, mais Zaha le retint.
« Tu n’entres pas ? »
Seol Young finit par retrouver son calme. Il n’avait pas d’autre choix que d’entrer.
Bien que contrarié, il s’avança, suivi de Zaha qui franchit la porte à son tour.
À cet instant, un éclat de lumière jaillit.
« Un noble ! »
s’exclama le fonctionnaire. Tous les regards se tournèrent vers lui avec envie.
Mais Zaha ne semblait pas apprécier.
« J’aurais voulu être un roturier… »
Après ces mots, il traversa la porte.
« Ce n’est pas possible. »
pensa Seol Young.
Le pouvoir spirituel, le pouvoir du Cataclysme, le pouvoir de l’Esprit de l’Arbre et l’expérience de la mort — en combinant tout cela, le résultat devrait être normal.
« Mais pourquoi avons-nous besoin d’un statut pour assister au marché ? »
« Nous devrons le découvrir par nous-mêmes désormais. D’abord, en cherchant le Maître. »
Tous deux traversèrent le marché et tentèrent de s’avancer, mais un sifflement retentit derrière eux.
En se retournant, ils virent le fonctionnaire au visage blanc, au masque noir et aux yeux blancs qui les observait.
« Pas de ce côté. »
Zaha le regarda et demanda :
« Pourquoi ? »
« C’est la route vers le Royaume Immortel. Vous ne pouvez pas y aller. »
« Même un noble ? »
Le fonctionnaire garda le silence, puis dit :
« À voir votre ignorance, c’est votre première fois ici. De plus, il existe d’autres niveaux. »
« Des niveaux ? »
« La Cité Fantôme est composée de trois niveaux : le Royaume de l’Endurance, le Royaume Immortel et le Royaume du Démon Céleste. »
Le spectre poursuivit :
« Les individus des niveaux neuf, huit et sept sont autorisés sur le marché. Ceux des niveaux six, cinq et quatre peuvent accéder au Royaume Immortel, et ceux des niveaux trois, deux et un peuvent aller jusqu’au Royaume du Démon Céleste. »
Ils avaient enfin obtenu quelques informations.
Seol Young murmura à ce sujet :
« Cela ressemble au jeu de Go. Là-bas aussi, ils sont divisés en trois niveaux selon leurs compétences, tu te souviens ? »
« Tu veux dire que c’est la même chose ? Alors le Maître de l’Antre du Démon doit se trouver dans le Royaume du Démon Céleste. »
Zaha demanda :
« Quel est notre niveau ? »
« C’est inscrit au dos de votre carte d’identité. »
Tous deux retournèrent leur carte simultanément. Ils s’y attendaient : le chiffre neuf était inscrit sur chacune d’elles.
Zaha demanda :
« Comment augmenter ce niveau ? »
« … »
Il n’y eut aucune réponse, ce qui signifiait qu’il ne leur dirait rien. Au lieu de cela, le fonctionnaire déclara :
« Les nobles et les roturiers voyagent séparément, et l’ordre du marché est perturbé en ce moment. »
Zaha se contenta de se détourner, feignant de ne pas avoir entendu. Mais tout le monde le regardait.
« Attirer l’attention n’est pas une bonne chose. »
dit Seol Young en se dirigeant vers le Royaume de l’Endurance.
« Il vaudrait mieux que nous nous séparions un moment pour recueillir des informations. »
« Est-ce bien prudent ? Le timide peut-il se débrouiller sans le jeune Maître pour parler en son nom et le guider ? »
« Que veux-tu dire ? Je reste délibérément calme pour restaurer ma santé mentale en parlant à des gens normaux. »
répondit Seol Young,
« Je vais enquêter parmi les gens de basse condition, et le noble devrait effectuer des recherches parmi les siens. Si quoi que ce soit arrive, nous nous retrouverons sous le drapeau au centre. »
« Très bien. À plus tard. »
Ils discutèrent encore un peu, puis se séparèrent.
« Par où commencer ? »
Seol Young observa les environs et commença à marcher.
Les marchandises vendues ici ne semblaient pas différentes de celles des marchés humains. Poteries, fruits, animaux, produits importés d’Occident…
Mais il était étrange qu’il s’agisse d’objets humains.
Les fantômes et les êtres démoniaques étaient occupés à faire leurs emplettes. Seol Young se cacha derrière une colonne pour les observer.
« Un instant. »
Quelque chose attira son attention.
L’argent utilisé par les fantômes et les autres pour payer les marchands était également inhabituel. C’était une pièce d’un noir d’encre avec le mot « Fantôme » gravé au centre.
« Est-ce la monnaie de cet endroit ? »
Soudain, quelqu’un lui tapota le dos. En se retournant, il se retrouva face à un visage noir. C’était le fonctionnaire de tout à l’heure.
« Regarde ici, roturier. As-tu des pièces fantômes ? »
Pièces fantômes, monnaie fantôme… cela devait être le nom de la devise.
Seol Young secoua la tête sans mot dire.
« Alors tu dois en gagner. N’est-ce pas ainsi que tu pourras acheter des choses, boire de l’alcool et profiter de la vie ici ? »
Le fonctionnaire désigna un endroit du doigt.
« Là-bas, ils embauchent des ouvriers. Va gagner un peu d’argent. »
Le propriétaire des lieux regardait dans sa direction, et Seol Young s’y dirigea.
« Que faites-vous ici ? »
« Je brasse de l’alcool, je le vends et je le livre à ceux qui boivent. Viens ici si tu veux travailler. »
Il était assez intrigué par l’alcool vendu en ces lieux, alors Seol Young entra.
« Nous avons un nouveau. »
À ces mots du propriétaire, les ouvriers se tournèrent vers lui.
« Ils doivent tous être morts. »
Cette pensée traversa l’esprit de Seol Young.
Le propriétaire conduisit Seol Young auprès d’une dame.
« C’est un endroit très fréquenté. Au travail, immédiatement. Apprends tout au nouveau. Contente-toi de lui expliquer les choses simples et fais-lui exécuter les tâches sans attendre. »
« Oui. »
Une ouvrière plus ancienne nommée Su Ryun demanda, le visage froid :
« Sais-tu lire ? »
« Oui. »
« Ce n’est pas un mensonge ? »
Elle apporta une jarre d’alcool et lui demanda de lire l’étiquette, ce que Seol Young fit.
« Alors occupe-toi des jarres d’alcool. Lorsqu’une commande arrive, le serveur fait sonner une cloche et dépose une plaque de bois. Nous devons lire la commande, trouver rapidement la jarre demandée et la livrer. »
Su Ryun posa l’objet.
« Tu peux poser la jarre sur le plateau là-bas et te préparer à servir. S’il n’y a qu’une seule jarre, tu peux utiliser ta main, mais s’il y en a deux, pose-les sur le plateau. »
Seol Young posa le plateau comme Su Ryun l’avait indiqué. Il crut avoir bien fait, mais elle cria :
« Tu ne peux pas faire ça comme ça ! »
Quoi ?
Sans dire un mot, Seol Young le ramassa et le reposa.
« Fais-le correctement ! »
Su Ryun grogna et se pencha, tendant la main vers le plateau.
Mais à cet instant, sa main bougea rapidement pour écrire sur le sol.
« Fuis. »
Seol Young la regarda, hébété, puis reporta son regard sur elle.