Chapitre 136
Chapitre 136
Un immense trou noir.
Quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme un vide apparut dans les airs. Il grandit en un instant, tentant d'engloutir Seol Young.
« … ? »
Il était prêt à attaquer si nécessaire. Mais s'il agissait trop précipitamment, il provoquerait cette chose qu'il avait fait surgir. Il lui laissa donc une chance de réaliser ce qu'elle était.
Avec cette pensée, il fit appel au qi spirituel en lui et fixa le trou noir. Et le trou s'immobilisa.
Puis, il commença à rétrécir, encore et encore.
« Je vois. »
La voix de Zaha parvint d'au-delà des ténèbres.
« C'est le Dragon aux Neuf Fils ! »
Le Dragon aux Neuf Fils ? Un dragon avec neuf enfants ?
Seol Young ne le comprit qu'à cet instant.
Ce trou noir était la gueule de quelque chose. Les ténèbres commencèrent à se réduire de plus en plus, puis retentit le bruit d'une mâchoire qui se refermait.
Sur ces mots, une petite créature apparut à ses pieds. Son corps était recouvert d'écailles noires, et de grands yeux bleus ornaient sa tête imposante.
C'était un petit bébé dragon.
« Il doit s'agir de Do Cheol, le cinquième enfant. »
Zaha déclara.
Ce Do Cheol était différent du moine Do Cheol qu'ils connaissaient. Celui-ci était animé par la cupidité.
Selon la légende, il existerait neuf espèces d'étranges bêtes divines qui seraient nées d'un dragon.
Le cinquième d'entre eux était Do Cheol, et il aimait dévorer et engloutir tout ce qui se présentait à lui.
Seol Young finit par le comprendre.
« Onso-rang a fabriqué un outil qui empruntait le pouvoir de Do Cheol, il voulait donc qu'il avale le poison Gu. »
À cet instant, le bébé dragon s'affaissa sur le sol. Telle une créature humaine en bas âge, il étendit ses pattes vers l'avant et s'assit sur son arrière-train, clignant des yeux lorsqu'ils croisèrent son regard.
Où était donc passée cette chose qui s'apprêtait à tout engloutir ? L'arme ultime arborait une apparence si innocente.
« Une créature si jeune. »
Seol Young tendit la main, et Zaha déclara :
« Young ? Ce dragon est né de ton énergie spirituelle et, en termes de rang, il t'est supérieur. Seol Young-rang, dépêche-toi de saluer ton aîné. »
« … ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
C'était une chose, pas une personne. Cette créature, formée de qi, ne figurait-elle pas sur la liste des noms des Hwarangs ?
Seol Young pensa que les paroles de Zaha n'étaient qu'un ramassis de sottises.
Mais en croisant le regard du jeune dragon, il lui sembla que celui-ci réclamait également une révérence. Était-ce parce que l'énergie de Seol Young paraissait plus faible ?
Il semblait regarder Seol Young comme un apprenti ayant commencé la veille.
Seol Young, sous la pression de ce regard intense, n'eut d'autre choix que de s'incliner.
« Le Hwarang Seol Young vous salue, aîné. »
Le visage du jeune dragon ne changea pas, et son expression semblait dire :
« C'est ainsi que les choses fonctionnent. »
Zaha déclara :
« Donne un nom à ton aîné. »
Seol Young réfléchit un instant et répondit :
« C’est l’aîné Onso qui l’a créé, alors il s’appellera Oni. »
Oni signifiait être parfait, sans la moindre lacune, et il trouvait que c’était un nom court et agréable.
« Aîné Oni. »
Lorsque Seol Young l’appela ainsi, le bébé dragon rampa et commença à bouger. Il huma l’odeur de Seol Young et grimpa sur lui.
Seol Young se figea.
« Qu’est-ce qu’il fait maintenant ? »
« Je crois qu’il essaie de trouver le poison Gu dans ton corps. »
Et Zaha avait raison.
Le bébé dragon atteignit le sommet de sa tête, puis redescendit et le renifla à nouveau. Ensuite, il s’assit sur le sol et frappa deux fois de sa queue.
Il semblait que tout fût rentré dans l'ordre.
« Par mesure de précaution, il semble que la Maladie du Sang Rouge ait été éradiquée. »
Zaha observa le dragon endormi.
« Il vaudrait mieux le ramener chez lui. Nous devrons le nourrir autant qu'il se dépense. »
Rien que de songer à cette gueule immense, il en eut des frissons. Seol Young fit pivoter la gemme de sa bague, et le bébé dragon disparut.
« C'est une chance que la Maladie du Sang Rouge ait disparu sans laisser de séquelles… »
Seol Young réfléchit à nouveau à la question.
« Comment est-ce possible ? »
« Mon hypothèse est que… »
Zaha prononça ces mots, lui aussi plongé dans ses pensées.
« Je crois que le Seigneur de l'Antre du Démon l'a créée lui-même. »
« Lui ? Mais pourquoi ? »
« Que voulait-il à ce moment-là ? Que t'a-t-il fait ? Pour quelle raison ? Tu dois y réfléchir. »
Zaha parla.
« À travers tes souvenirs, au premier abord, le pouvoir qu'il possédait semblait immense. Il donnait l'impression de manier la plus grande puissance et de pouvoir manipuler le temps ainsi que le poison Gu. Mais quelque chose était instable. Il semblait que le moment était venu pour lui de songer à l'avenir. Cela signifie son héritier. »
« Son successeur ? »
« Oui. La succession est une chose importante. Lorsque tu meurs, tout ce que tu as bâti s'évanouit. Il n'aurait pas été serein en réalisant cela. Et parmi les anciens, personne n'avait le talent nécessaire pour qu'il puisse lui transmettre sa position. »
Zaha continua d'exposer ses suppositions.
« Puis il t'a trouvé et a pensé avoir enfin déniché la personne idéale. Il a dû être avide de faire de toi son successeur, alors il t'a transmis la capacité d'utiliser le poison. »
« … »
Seol Young écoutait.
« Le problème, c'est que tu n'étais pas du tout obéissant. Il avait enfin trouvé un candidat, mais tu étais si têtu et difficile à former, alors que devait-il faire ? D'abord, il a réussi à capturer l'autre individu qui tentait de t'aider, puis il a pris ta famille en otage… »
Jetant un regard à Seol Young, Zaha ajouta :
« Si j'avais été à sa place, je t'aurais simplement libéré sur-le-champ. Même les esprits du tombeau. »
« Vous nous relâchez, tout simplement ? »
Seol Young posa la question, comme s'il n'arrivait pas à y croire.
« Pourquoi ? »
« Parce que cela n'a aucune importance. Je peux vous capturer à tout moment si je m'en donne la peine. Il est simplement important que vous en soyez conscients. »
« … »
« Réfléchissez. Si votre famille avait été blessée dans cette situation et que vous aviez été contraints de vous soumettre à lui, auriez-vous accepté ? Non. Au contraire, vous n'auriez fait que vous rebeller davantage. »
« … »
« Mais que se passerait-il si je me montrais tolérant et que je vous laissais tous partir ? Ce serait le choix le plus judicieux. C'est ainsi que je peux vous isoler comme il se doit. »
« Comment… ? »
« Les esprits du tombeau, terrifiés à l'idée d'être à nouveau pris en otage, auraient saisi l'occasion pour rompre tout lien avec vous. De plus, vous avez été séparés des Troupes du Tigre Blanc, et le conflit avec les Troupes du Dragon Bleu n'aurait fait qu'empirer. »
« … »
« À ce stade, les autres troupes seraient contraintes d'intervenir. Vous vous retrouveriez seuls face à de nombreux Hwarangs. Peu importe votre talent, vous seriez acculés, et c'est alors que celui qui attend dans l'ombre vous tendrait à nouveau la main. C'est d'une évidence flagrante. »
Zaha prit la parole.
Ce qu’il disait concordait en tout point avec les événements survenus. Bien qu’il ne s’en souvînt pas, il pouvait deviner que les choses s’étaient déroulées ainsi.
Le Dieu du Cataclysme avait éveillé un esprit maléfique tenace.
« L’Antre du Démon. »
murmura Seol Young.
« Le pouvoir du Seigneur de l’Antre du Démon provient de son repaire. S’il a été ressuscité cette fois-ci, il doit y avoir une grotte quelque part. »
« Un repaire… »
Zaha hocha la tête.
« Nous devons d’abord chercher un indice. J’en informerai tout le monde demain. »
Ils décidèrent d’en discuter en détail lors de la réunion du lendemain, et l’enquête progresserait à partir de là.
Seol Young jeta un dernier regard autour du sous-sol.
« Je saurai en faire bon usage. »
Il s'inclina devant ses aînés défunts et quitta les lieux.
Le lendemain, les chefs des troupes de Hwarang se réunirent.
Lorsque Seol Young entra, tous, à l'exception de Zaha et de Baek Eon, parurent perplexes.
Jin Rim, le Gouverneur, prit la parole :
« Je l'ai fait venir car il doit nous faire un rapport important. »
Il jeta un regard autour de lui et en vint directement au fait.
« Récemment, lors du rite ancestral, le couvercle de l'étui de la harpe s'est brisé de lui-même après avoir manifesté un autre signe de bon augure. C'est la version officielle, mais selon Seol Young-rang, la vérité est tout autre. Une nouvelle calamité surnaturelle s'est produite, et la vie de Hyo Wol-rang a été mise en péril. »
Mu Won des Troupes de la Tortue Noire, Seo Geom des Troupes du Dragon Bleu et Hwa Un des Troupes de l'Oiseau Vermillon furent tous stupéfaits.
« Hyo Wol-rang ? »
« En effet. »
Jin Rim se tourna vers Seol Young, qui s'avança et s'inclina devant eux.
« Un puissant esprit maléfique résidait à l'intérieur de l'étui de la harpe, et il se manifestera à nouveau. Si mon intuition est juste, je crains qu'il n'apparaisse cette fois accompagné d'autre chose. »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Chacun semblait plongé dans ses propres pensées, mais personne ne rompit le silence.
Jin Rim reprit la parole :
« Nous sommes en automne, la période où les Hwarangs s'entraînent. Toutes les troupes doivent dépêcher leurs Hwarangs et leurs recrues afin de vérifier s'il existe une quelconque anomalie liée à cette affaire, comme l'a suggéré Seol Young-rang. Nous devons réagir promptement pour éviter que des civils ne soient blessés. »
Zaha ajouta :
« Dans la mesure du possible, ne divulguez rien à ce sujet. »
« Entendu. »
Tous les chefs de troupes acquiescèrent.
Dès la fin de la réunion, chacun fut envoyé en divers lieux pour l'entraînement. C'est ainsi qu'ils recueillirent diligemment des informations.
Et ils finirent par obtenir des renseignements.
Au niveau de la rivière Taehwa.
Le plus grand port de commerce de Silla s'y trouvait, et les Troupes du Dragon Bleu y entendirent une rumeur.
Ils amenèrent un témoin au palais, et Seol Young ainsi que Zaha s'y rendirent immédiatement.
Le témoin était un officier militaire en poste à Gyebyun-seong.
Alors qu’il effectuait sa patrouille habituelle, il remarqua quelque chose d’étrange dans les eaux.
« Mes pieds me faisaient un peu souffrir en marchant, alors j’ai retiré mes chaussures pour les secouer, pensant qu’un crabe s’y était glissé. Puis, lorsque je me suis relevé, une lumière vive éclairait la plage, qui était déserte jusqu’à l’instant précédent. Soudain, un magnifique marché flottant est apparu. »
Il y avait autrefois un marché à cet endroit.
En plus d’y vendre des marchandises exotiques, il servait également de lieu de divertissement. Des foules de gens y allaient et venaient.
Puis, un jour, un grand incendie se déclara, et les gens, incapables de s’échapper, périrent brûlés. Le marché, autrefois si animé, avait disparu.
Mais…
Soudain, le marché calciné réapparut à sa place.
Les personnes qui y avaient trouvé la mort vendaient désormais des marchandises et divertissaient les clients.
Ceux qui ignoraient cette histoire étaient attirés par le marché et y entraient, mais ils n’en ressortaient jamais.
Toutes sortes d’esprits étranges et de bêtes s’y rassemblaient.
On finit peu à peu par l’appeler la Cité Fantôme.
Jin Rim dit à Zaha :
« Cette affaire de fantômes. C’est un cas qui fut réglé par les Hwarangs il y a fort longtemps. On raconte que les esprits avaient été abattus et que le lieu maudit avait été purifié. Mais ils sont réapparus. Tout est identique aux archives du passé, à une différence près… »
Puis il regarda l’officier militaire.
« Montrez-lui cela. »
« Oui. »
L’officier tira un morceau de tissu froissé de son plastron.
« Un étrange drapeau était suspendu dans la ville. J’ignorais ce que c’était, mais il semblait avoir une signification, alors je l’ai dessiné. »
Il déplia le tissu, sur lequel figurait un serpent tentant de se mordre la queue en formant un cercle.
Seol Young regarda Zaha, et leurs yeux se croisèrent.
« … »
Comme prévu, cet individu était réapparu, et il les appelait à se rendre là-bas.