Chapitre 135
Chapitre 135
Des rouleaux étaient suspendus aux murs, et sur l’un d’eux figurait la silhouette d’une femme.
Elle portait une couronne sur la tête et une large épingle traversait sa chevelure à l’arrière. C’était une épingle ornée de perles.
Sans oublier sa robe raffinée et sa coiffe singulière.
C’était exactement la même que celle du Dieu du Cataclysme.
« … ? »
Suivant le regard de Seol Young, Zaha l’observa à son tour, et il fut lui aussi surpris.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« C’est la même. »
Seol Young ignorait comment ce tableau était arrivé là. Un instant, il crut que la femme était l’esprit maléfique. Cependant, certains détails différaient subtilement.
La femme sur la peinture portait une veste qui descendait jusqu’à sa taille, et sa jupe était plissée. C’était un costume datant d’avant l’unification des Trois Royaumes.
Seol Young demanda :
« Quel point commun peut-il y avoir entre ces deux femmes ? »
Il s’approcha de la peinture pour l’examiner. Quelque chose y était inscrit.
« “Membre Céleste” ? »
« Et cela signifie ? »
« Prêtre dans les temps anciens. »
De nos jours, selon les circonstances, c’était le Gouverneur ou le Chef du Pavillon qui présidait les rites ancestraux.
Mais par le passé, seules les femmes pouvaient accomplir de telles tâches.
« Ce cercueil était-il un symbole pour le prêtre ? Ou cela signifie-t-il que le Dieu du Cataclysme était un prêtre ? Ou portait-elle cette couronne pour une autre raison ? »
Alors que Seol Young réfléchissait, Zaha déclara :
« Nous devons partir. »
Il semblait préférable de quitter les lieux avant d’être surpris. Les deux hommes s’éclipsèrent précipitamment et, par la porte dérobée, ils débouchèrent à nouveau dans le couloir du sanctuaire.
Peu après, les fonctionnaires célestes apparurent de l’autre côté.
« Seol Young-rang, est-ce ceci ? »
C’était une petite clochette, propre aux Hwarangs.
Seol Young jeta un coup d’œil aux fonctionnaires et répondit :
« C’est bien cela. »
« Je vois. Elle se trouvait dans le vase du couloir, nous n’avions même pas remarqué sa présence. »
Zaha devait être passé par là. C’était lui qui travaillait avec diligence en ces lieux.
Seol Young la récupéra et, sans attendre, ils quittèrent tous deux le sanctuaire. Ils s’enfoncèrent ensuite dans l’obscurité.
Ils s’arrêtèrent dans un endroit sombre, à l’abri des regards.
« Comme prévu, le sanctuaire est également lié à cette affaire ! Après m’avoir accusé d’être cette chose maléfique ! »
Seol Young était sous le choc.
« Je pensais qu’elle prenait à cœur le maintien de la puissance et de la stabilité de la nation. Comment peut-elle agir de la sorte ? »
« Je n’ai aucune intention de prendre parti, mais… »
Zaha ajouta :
« Imaginer qu’une telle peinture se trouvait dans la réserve, là où tant de fonctionnaires peuvent aller et venir… Il est fort probable qu’elle n’en sache absolument rien. »
« Comment peut-on ne pas penser au Dieu du Cataclysme en voyant cela ? »
« C’est vrai. Même les fonctionnaires ont dû y jeter un œil, mais ne sont-ils pas un peu plus sensibles que le commun des mortels ? L’apparence de l’esprit maléfique n’est peut-être claire que pour nous, et non pour les autres. »
Seol Young n’avait pas envisagé cette possibilité.
L’apparence de l’esprit maléfique aux yeux du Chef du Pavillon ou des autres pouvait être différente. Il pouvait s’agir d’une image floue ou simplement d’une forme vide.
S’il l’avait vu à cet instant précis, alors qu’il avait perdu son énergie spirituelle, même Seol Young n’aurait pas pu le distinguer clairement.
« Dans ce cas, même si nous le signalions, le Chef du Pavillon le nierait sans hésiter. Elle dirait : “En quoi cela ressemble-t-il au Dieu du Cataclysme ?” »
« De plus, nous ne pouvons même pas dire que nous étions dans cette pièce et que nous avons regardé la peinture… »
« En effet. »
Pour l’heure, il semblait impossible d’en parler à l’extérieur. Ils devaient trouver davantage de preuves.
Seol Young pensa :
« Eh bien, il semble que l’esprit maléfique exerce une certaine influence sur les révélations. »
« En d’autres termes, aucun endroit n’est sûr. Nous sommes donc revenus à la case départ. »
Zaha déclara :
« Ce que tu as dit pourrait être vrai. Tu n’as pas besoin de rester prisonnier de ces souvenirs. Si tu l’as fait une fois, nous pouvons le refaire. Et puis, il y a quelque chose de différent cette fois-ci. »
« … ? »
« Moi. »
« Avais-tu oublié cela ? »
Il posa la question avec ce regard particulier.
« Je crois savoir quel sortilège le Seigneur du Repaire Démoniaque utilise. »
Seol Young fut surpris.
« Est-ce vrai ? »
« Allons vérifier cela dès maintenant. »
Zaha prit les devants et Seol Young le suivit.
Les Troupes de l’Anneau d’Or étaient de garde ce soir-là.
« Que fait le Haut Gouverneur ici ? »
« Je dois me rendre au sous-sol. »
Le sous-sol ?
Seol Young s’interrogea.
Il s’était rendu trop souvent au bâtiment des Hwarangs, mais il n’avait jamais entendu parler d’un sous-sol.
« Ah… oui. Nous comprenons. »
Les Hwarangs de garde furent un peu stupéfaits, mais ils allèrent chercher un trousseau de clés sans tarder.
« Le voici. »
Zaha prit les clés et entra. Il y avait une porte que Seol Young avait prise pour un simple mur ; une fois la clé utilisée, la porte s’ouvrit, révélant un escalier.
Ils descendirent.
« Seol Young-rang, viens. »
Le sous-sol était solidement verrouillé, et Zaha fixa la porte devant lui.
« Je ne pensais pas revenir ici un jour. »
« Quel est cet endroit ? »
La porte s’ouvrit.
Une odeur de renfermé, propre aux lieux où l’air stagne depuis très longtemps, s’en dégageait. Il y avait des livres partout, et bien d’autres choses encore. Puis, le regard de Seol Young s’arrêta au milieu du mur.
Il le remarqua immédiatement.
« N’est-ce pas ce que nos prédécesseurs utilisaient ? »
« Exactement. »
Dit Zaha. Après leur mort, personne n’était visiblement jamais redescendu ici.
La porte s’ouvrait pour la première fois en huit ans, et Seol Young observa les alentours.
Divers matériaux étaient entassés dans ce vaste espace. Des armes inconnues, comme une épée courbe, et des outils qu’il n’avait jamais vus auparavant étaient éparpillés ici et là.
À l’époque où les Troupes de la Lune étaient encore en vie, cet endroit était le lieu où se rendaient les Hwarangs désireux d’apprendre.
« Les Hwarangs de l’Anneau d’Or, dont il ne reste que la moitié aujourd’hui, ont une grande influence, mais à l’époque des Troupes du Soleil et de la Lune, ils étaient extraordinaires. »
« Quoi ? »
Zaha fouilla les lieux comme s’il connaissait parfaitement l’endroit.
« Ici. »
Il trouva quelque chose et le dissimula dans sa main avant de s’approcher de Seol Young.
« Seol Young-rang, regarde. Serait-ce la même chose que ce qu’utilisait le Seigneur du Repaire Démoniaque ? »
Il agita l’objet devant le visage de Seol Young.
Une odeur étrange s’en dégagea, lui donnant le tournis. En un instant, son corps perdit toute force et il s’effondra.
Zaha demanda :
« N’est-ce pas ? »
« Oui. »
Seol Young hocha la tête.
Par le passé, cette odeur étrange avait été utilisée pour étourdir le jeune Seol Young. C’était la même sensation qu’il avait ressentie à l’époque.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Zaha tendit la main et le montra. C’était une chenille aux couleurs de l’arc-en-ciel qui bougeait à l’intérieur d’une petite fiole.
« Un animal venimeux ? »
« Pas seulement venimeux. C’est un Gu. C’est un animal venimeux créé pour le combat. Et la Maladie de l’Os Rouge qui a été implantée dans ton corps devait avoir ce genre de dessein. »
Il referma le couvercle et poursuivit.
Le caractère « Gu » était écrit avec la peinture de l’insecte placée au-dessus.
Lorsqu’on enferme plusieurs créatures venimeuses dans une jarre et qu’on les force à s’entretuer, une seule survit.
C’est ce qu’on appelle le Gu, le poison suprême.
Cette technique était assez célèbre, et bien sûr, Seol Young en avait connaissance, car les fantômes du tombeau l’avaient instruit.
Un moyen de paralyser les gens, un ver qui suce le sang, et une chose qui dévore le corps…
Mais c’était étrange.
Seol Young murmura :
« Je suis certain d’en avoir eu connaissance à l’époque, alors pourquoi ne l’ai-je pas remarqué ? »
« C’est sans doute parce qu’il s’agissait de vers venus du Royaume des Cieux. »
« Le Royaume des Cieux ? »
C’était inattendu.
Le Royaume des Cieux était connu pour être le berceau du bouddhisme, et il fallait traverser le désert pendant longtemps pour l’atteindre.
« Et le Seigneur du Repaire Démoniaque utilisait des insectes du Royaume des Cieux ? »
« Je n’en suis pas certain, mais… »
Zaha dessina l’image d’un serpent se mordant la queue.
« J’ai vu cela quand j’étais enfant. Un marin venu d’Inde portait le même tatouage sur le corps. C’était la première fois que je voyais ça, alors je l’ai suivi pour lui demander, et il m’a répondu que c’était un symbole de puissance divine dans son pays. Un symbole du temps éternel, dont le mouvement ne cesse jamais. »
Le temps.
Le Seigneur du Repaire Démoniaque avait la capacité de distordre et d’utiliser le temps.
S’il utilisait réellement une technique issue du Royaume des Cieux, alors le problème avec Baek Sang était…
« Tout d’abord, nous devons trouver un moyen de contrer le poison Gu. C’est pourquoi je t’ai amené ici. »
Seol Young regarda la fiole contenant l’insecte.
« Il semble que les défunts prédécesseurs l’aient étudié. »
« Oui. »
Zaha hocha la tête.
« Ce n’est pas comme si je pouvais les ramener à la vie, et on pourrait dire que la réputation des troupes a décliné. Mais ne serait-ce pas un gâchis de laisser cela à l’abandon ? »
« Certainement. »
« Alors, que dirais-tu de ceci ? Lorsque tu rejoindras les Troupes du Tigre Blanc, tu appliqueras les connaissances acquises ici et tu en hériteras fièrement. Tes troupes ne pourraient-elles pas ainsi faire étalage de leur prestige ? »
Les oreilles de Seol Young se dressèrent.
« Tu veux transmettre cet immense savoir à une seule troupe ? »
Alors, il prendrait soin de tout cela sans rien oublier.
D’un regard différent, il observa les lieux avec des yeux brillants. Puis, il pensa :
« Attends. Vu que tu essaies de m’appâter, il semble que ce que je dois faire soit assez difficile. »
« Je déteste ta vivacité d’esprit. »
Zaha grommela :
« Écoute maintenant. Il y avait un Hwarang nommé Onso dans les Troupes de la Lune. Son passe-temps était la recherche, et il était assez intelligent pour fabriquer les armes et les outils les plus étranges. »
Comment Onso est-il mort, alors ?
Seol Young était curieux, mais il n’osa pas poser la question. Il craignait que Zaha ne réponde qu’il avait dû le tuer.
« Avant de mourir, il a mené plusieurs études, et l’une d’elles était celle-ci. Après deux ans de lutte, il s’est enfin vanté d’avoir créé l’objet parfait pour contrer le poison Gu. Après cela, l’esprit maléfique est apparu, et je n’ai pas pu voir ce qu’il en était jusqu’à la fin… »
Sur ce qui semblait être le bureau d’Onso, Zaha ramassa une boîte sur laquelle était écrit « Gu ».
« C’est ceci. »
Seol Young la prit et l’ouvrit. Il y avait une petite bague avec un joyau vert au centre, et si l’on tournait le joyau sur le côté, il se mettait à tourner.
« Je ne sais pas ce qui va se passer. Comment réagirait-il face à quelqu’un d’autre qui n’est pas son propriétaire ? Je l’ignore, mais tu pourrais probablement t’en sortir vivant. »
« … »
« Qu’en dis-tu ? Cela pourrait tout de même t’aider à être libre. »
Zaha regarda Seol Young.
« C’est le moment idéal. Puisque tu as perdu ton énergie spirituelle et que tu ne possèdes plus que ton qi spirituel, il serait facile de te reconnaître comme un Hwarang. Mais par précaution, je te conseillerais de laisser de côté l’Épée de l’Arc-en-ciel bleu et de retirer tout ce que les Troupes du Tigre Blanc t’ont donné. »
« … »
Poser son épée était un risque énorme, pouvait-il vraiment le faire ?
En y réfléchissant, il réalisa qu’il n’avait pas d’autre choix.
Il avait besoin d’une contre-mesure puissante pour surmonter la technique unique du poison Gu.
« Alors, ne devrais-tu pas me rendre la pareille ? Si je suis en danger, tu devras me sauver. Maintenant, tout dépend de toi. »
Les paroles de Zaha lui revinrent en mémoire.
« Essayons. »
Seol Young posa son épée sur la table. Il retira également le joyau de sa ceinture. À ses côtés, Zaha dégaîna son épée.
« Je trancherai immédiatement si nécessaire, mais il pourrait être trop tard… »
Était-ce une illusion, ou cet homme prenait-il du plaisir à la situation ? Il était peu probable que la nature du démon en lui refasse surface.
« Je ne sais pas. »
Seol Young posa son doigt sur le joyau au centre de la bague.
« Je dois jouer mon va-tout, peu importe ce que j’obtiens. »
D’un clic, il toucha le joyau.
L’instant suivant…
Quelque chose d’immense apparut devant ses yeux.
NDT : L’Inde ???