Chapitre 105
Chapitre 105
« Ajin est la princesse du Royaume ! Si la princesse souhaite agir ainsi, alors elle le peut ! Comment osez-vous tenir de tels propos ! »
Un rugissement furieux retentit et une femme aux cheveux blancs tremblait de colère.
L'Impératrice douairière.
Elle était la mère qui avait donné naissance au Roi. Elle était la seule à pouvoir élever la voix, même en présence de ce dernier.
« Voilà ce que signifie détenir le pouvoir. »
Seol Young se tenait derrière elle et l'observait.
L'aura qui émanait d'elle faisait paraître la sœur de Zaha bien insignifiante, et l'endroit où il se trouvait depuis ce matin n'était autre que le palais de l'Impératrice douairière.
Jusqu'où les choses iraient-elles ? Plus rien ne semblait surprenant désormais.
« Il y a eu cet incident l'autre jour, lorsqu'un esprit nommé Do Hwa a tenté d'assouvir sa vengeance après des décennies. Cela m'a tellement touchée que j'ai adressé quelques mots à la princesse. En entendant cela, la princesse a souhaité offrir une récompense à ce Hwarang vêtu de blanc. Qu'y a-t-il de mal à cela ? N'est-il pas un Hwarang ? Et un Hwarang qualifié, qui plus est ? »
L'Impératrice douairière cria.
« Les paroles de la princesse sont des ordres ! Vous devez vous y conformer ! Si quiconque ose proférer un refus à l'avenir, je considérerai cela comme un affront à mon autorité ! »
Son rugissement courroucé plongea l'assemblée dans un silence absolu.
« Alors. »
Elle posa son regard sur Seol Young.
« La princesse Ajin, seconde princesse de la nation, vous a choisi en tant que Hwarang de la Garde Royale pour être son protégé lors du festival ; faites donc de votre mieux pour faire honneur à la princesse. »
Ce disant, elle abaissa son éventail, symbole d'honneur.
« J'obéirai aux ordres de la princesse. »
Seol Young s'inclina et accepta la charge.
Hwarang de la Garde Royale.
Il s'agissait du Hwarang qui servait le Roi ou tout membre de la famille royale après avoir reçu une mission spécifique.
Le jour du festival, les princesses, commandant aux femmes de la famille royale, rivalisaient de talent dans l'art du tissage tout en sélectionnant les Hwarangs un à un.
Et puisque Seol Young avait été choisi pour ce rôle, il pouvait désormais rencontrer la princesse en toute confiance.
Une fois que tout le monde fut parti, Zaha esquissa un sourire.
« Merci. »
L'Impératrice douairière déclara :
« Pourquoi me remercier alors que c'est ce que la Princesse désirait ? »
« Mais n'avez-vous pas pris mes paroles en considération ? Je ne peux m'empêcher d'être comblé par une telle faveur. »
Lorsque Zaha eut dit cela avec un sourire, elle répondit d'un air sévère :
« N'abusez pas de ma patience. Puisque vous êtes les membres de la fratrie ayant juré fidélité à la famille royale, je considérerai cela comme une charmante attention. Si toutefois vous poursuivez un autre dessein, oubliez cette idée. »
Ses paroles étaient strictes, mais son regard était empreint de douceur.
Ils étaient, disait-on, parents par le côté maternel. Zaha était trop jeune pour être son fils, elle le voyait donc comme un petit-fils, et il était évident qu'elle lui portait de l'affection.
« Quoi que l'on puisse dire, cette vieille femme ajoutera quelques mots, alors je vous prie de ne pas les laisser parvenir aux oreilles de la Princesse. Certains prétendent encore qu'elle est inférieure aux autres ; saisissez donc cette occasion pour mettre un terme à ces rumeurs. Et il n'y a rien de répréhensible dans ce que vous avez dit. »
« Oui. »
Après s'être entretenus avec l'Impératrice douairière, ils sortirent, mais tombèrent alors sur quelques personnes.
C'étaient Zaun et sa suite. Elles marchaient si vite que leurs jupes voletaient au vent, mais elles s'arrêtèrent net en apercevant Zaha et Seol Young.
« … »
Les frère et sœur se retrouvèrent. À en juger par leur attitude, on aurait dit qu’ils ne s’étaient pas vus depuis fort longtemps.
Comme s’ils évaluaient les changements survenus chez l’autre au cours de ces huit dernières années, ils se dévisagèrent un instant.
Zaun prit la parole la première.
« Toujours le même. »
« Toi aussi, Nunim. »
« Tu sembles incapable de dissimuler tes intentions. Pensais-tu que je n’entendrais pas parler de ta course effrénée vers l’Impératrice douairière ? Si les choses ne vont pas dans ton sens, tu choisis de jouer les trouble-fêtes ? »
« Jouer les trouble-fêtes ? »
Zaha posa la question, comme si cela l’amusait.
« Ne sais-tu pas ce que signifie la possession du corps d’un enfant par un puissant esprit maléfique ? Penses-tu que nous ayons le luxe de remettre cela à demain, ou au jour suivant ? La décision doit être prise rapidement. Ai-je tort, Seol Young-rang ? »
Seol Young ne souhaitait pas être mêlé à la querelle entre les deux frère et sœur. Cependant, lorsqu’ils se tournèrent tous deux vers lui, il n’eut d’autre choix que d’exprimer son opinion.
« Si vous me demandez mon avis, je pense que les paroles du Haut Gouverneur sont justes. Quoi que nous fassions, il y aura toujours des gens pour commenter les révélations du Pavillon Céleste, et si l’Impératrice douairière décide d’intervenir, alors le pavillon nous causera bien moins de soucis. »
Le regard de Zaun se fit cinglant.
« Maintenant que nous en sommes arrivés là, le destin de notre famille dépend de la réussite ou non de cette mission. »
« Ma vie est toujours en jeu. »
« Tu sais bien que ce n'est pas ce que je voulais dire… »
« Pourquoi en dire autant ? »
Zaha l'interrompit.
« Tu sais que beaucoup de gens ont déjà les ongles émoussés à force de travailler. Est-ce si agréable de vivre confortablement en tant qu'épouse d'un homme puissant ? »
Les yeux de Zaun se tournèrent vers Zaha. Elle le foudroya du regard avec une telle intensité qu'il était difficile de croire qu'ils étaient frère et sœur. Elle se mordit alors la lèvre et fit volte-face.
« Allons d'abord rencontrer la Princesse. »
Puis ils partirent pour le palais, là où se trouvaient la Reine et les Princesses.
Avant d'entrer, le bruit du tissage se fit entendre, et ils s'avancèrent à l'intérieur pour découvrir une vaste pièce.
Cet endroit avait été aménagé en abattant des murs pour l'agrandir temporairement, et de nombreuses femmes y tissaient. Les métiers à tisser semblaient infinis, et les pages des livres qu'elles suivaient étaient éparpillées partout.
« Madame. Haut Gouverneur. »
Lorsqu’ils passèrent devant elles, les dames de compagnie les saluèrent naturellement.
« Quelle forteresse impénétrable. »
Songea Seol Young.
La Reine se montrait extrêmement prudente quant à la possibilité que la situation de la Princesse Ajin ne s'ébruite à l'extérieur. Après avoir traversé tant de femmes, alignées comme un mur, et s'être enfoncés plus avant, ils finirent par arriver dans une pièce au cœur du palais.
Une dame de compagnie annonça :
« Ils sont arrivés. »
« Oh ! »
La Reine leva la tête, tandis que les autres veillaient sur la Princesse Ajin, qui dormait, et sur la Princesse Ara, qui jouait à ses côtés.
« Je vous attendais. Depuis cet instant, la Princesse est plongée dans un sommeil profond, sans même se réveiller… »
La Reine regarda Seol Young avec anxiété.
« Je vous en prie, dites-moi. »
« Depuis ce qui est arrivé hier, j'ai fait de nombreuses recherches. Une possession n'est pas quelque chose qui peut être résolu en un instant, n'est-ce pas ? Si nous commettons une erreur, il faudra des mois, des années, voire plus, pour effacer les effets qu'elle a eus sur elle et recouvrer ses souvenirs perdus… »
Ses yeux s'emplirent de larmes, et Zaha rassura la Reine.
« Il n'y a pas que Seol Young-rang, je suis là moi aussi. Vous n'avez aucun souci à vous faire. »
Seol Young ajouta :
« J'ai déjà résolu de nombreuses possessions, et je n'ai jamais échoué. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu'elle retrouve son état normal avant le festival. »
« Vous avez entendu ? Dans ce cas, à l'exception de la Princesse, je vous prie tous de… »
« Attendez. »
Zaun l'interrompit.
« La Reine est anxieuse et ne souhaite pas être séparée des Princesses, autant que faire se peut. Comme la dernière fois, faites-le devant nous. »
« Vous devriez réaliser que cela… »
Zaha s'apprêtait à répliquer sèchement quand Seol Young le retint.
« Laissez-moi en discuter un instant avec le Haut Gouverneur. »
« … ? »
Zaha le regarda, et ils se mirent en route.
« Voyez-vous, Seol Young-rang. Pourquoi êtes-vous si désagréable ? Ce n'est pas comme si nous cherchions à nous attirer les faveurs de la famille royale, alors pourquoi agir ainsi maintenant ? »
« N'en parlons plus. »
Seol Young s'approcha de la dame d'honneur âgée qui commandait les autres.
« Le fait que la princesse Ajin ait bravé l'histoire de fantômes du vieux palais ne signifie pas qu'elle s'y soit rendue jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
« En effet. Elle jouait avec les autres lorsqu'elle s'est éclipsée à l'intérieur. »
« Et que faisait la princesse Ara ? »
« Elle observait le tissage avec les autres. »
« Ne sont-elles pas habituellement inséparables ? »
« C'est vrai, mais la princesse Ara essayait de se comporter en adulte… Elle ne souhaitait pas participer au jeu ce jour-là. »
Zaha les observa tandis qu'elles discutaient, et son expression de stupeur s'effaça peu à peu.
Les réponses de la dame d'honneur firent briller ses yeux d'intérêt.
« Voulez-vous dire que la princesse Ara doit également rester vigilante ? »
« Je ne sais pas… »
répondit Seol Young.
« Les jumeaux sont différents des frères et sœurs ordinaires. Bien que la princesse Ara ne semble présenter aucun symptôme en apparence, il pourrait s'agir d'autre chose. Nous devons examiner minutieusement toutes les possibilités. »
« En d'autres termes, tout en exorcisant l'esprit maléfique qui possède le plus jeune, vous souhaitez également enquêter sur l'aînée ? Aucun symptôme étrange n'est pourtant apparu. »
« C'est exactement cela. »
Après cette discussion, ils retournèrent à l'intérieur et Seol Young déclara à la Reine :
« Cet endroit constitue une bonne barrière contre les démons. Je vais ouvrir la porte menant à la pièce voisine, et vous pourrez observer depuis là. »
« Ah ! Merci ! Merci infiniment ! »
« En contrepartie, ne vous laissez pas ébranler, quoi qu'il arrive. Vous ne devez ni sortir de là, ni émettre le moindre son. »
« Je le ferai, c'est promis. »
La Reine hocha la tête.
Et elle se prépara immédiatement.
La princesse Ajin dormait encore.
Seol Young concentra son qi spirituel sur ses doigts et traça un cercle en écrivant quelques caractères autour de la princesse ; les lettres furent aussitôt absorbées par le sol.
Il s'avança ensuite pour se rapprocher d'elle et forma un cercle de protection pour les autres.
« La princesse Ara sera sous le choc en voyant cela. Prenez-la dans vos bras et détournez son visage pour qu'elle ne… »
Tandis que Zaha s'adressait à eux, Seol Young dissimula secrètement la plaque de Zaha à l'intérieur du cercle.
Cette plaque n'avait aucun effet sur les humains, mais si un esprit maléfique s'en approchait, elle agirait comme un talisman : l'entité ressentirait une brûlure intense sur tout le corps et serait prise de convulsions.
« Bien. Entrez, je vous prie. »
La Reine et Zaun franchirent la limite du cercle de protection pour s'asseoir, suivis par la nourrice qui portait la princesse Ara.
Seol Young et Zaha observèrent les faits et gestes de la princesse Ara. Il n'y avait rien d'anormal chez elle.
Elle sortit de la pièce pour entrer dans le cercle, et pourtant, elle semblait paisible.
« Parfait. »
Après s'être assuré qu'ils étaient bien assis, Seol Young sortit les objets qu'il avait préparés.
Une corde, une clochette et une plaque.
« Lorsque les esprits maléfiques seront exorcisés, ils entreront dans la plaque et y seront scellés… »
Expliqua-t-il en les regardant. Puis, il attacha la plaque à l'extrémité de la corde. Il y fixa également des clochettes, les unes après les autres, pour leur indiquer le chemin vers la plaque.
Mais soudain…
« …… ! »
Les visages des personnes présentes se décomposèrent et ils écarquillèrent les yeux.
« La voici. »
Déclara Zaha, et Seol Young se retourna.
La princesse Ajin était réveillée. Dans l'obscurité, ses yeux bleus brillaient. Ses cheveux, autrefois tirés en arrière, étaient désormais défaits et se dressaient dans toutes les directions.
Le corps de la princesse s'éleva, comme s'il lévitait dans les airs.
Puis…
« Kwaaak ! »
Elle se mit à hurler et fut prise de convulsions.
Note du traducteur : « Nuna » est le terme coréen pour « sœur » et « Nim » est un suffixe honorifique.