Chapitre 3
Wang Zhuo était stupéfait devant ce spectacle. Il lui fallut longtemps pour reprendre ses esprits, et il perdit un peu de son arrogance.
À cet instant, plusieurs épées aux couleurs de l’arc-en-ciel volèrent vers eux. Chaque épée disparaissait pour laisser apparaître un disciple de la secte Heng Yue, accompagné de plusieurs jeunes de quinze ans.
Il y avait des garçons et des filles. En arrivant au sol, ils regardaient le paysage avec la même expression que Wang Lin et ses compagnons.
Les disciples de la secte Heng Yue qui avaient amené les jeunes se regroupèrent sur le côté et commencèrent à parler des candidats. Après un moment, tous les autres candidats recommandés étaient arrivés. L’homme d’âge mûr habillé en noir regarda autour de lui, puis déclara sans montrer la moindre émotion :
« Parmi vous, seuls quelques-uns seront choisis pour devenir disciples de la secte Heng Yue. »
Tous les jeunes poussèrent des cris de surprise. Wang Lin sentit son cœur trembler. Il compta quarante-huit candidats à l’épreuve.
« La cultivation est la voie qui permet de devenir immortel. Elle dépend de votre talent naturel. La première épreuve sert à déterminer si votre esprit est assez fort. Quand je désignerai l’un de vous, il s’avancera pour passer l’épreuve », expliqua l’homme en noir.
Sans montrer la moindre émotion, l’homme en noir désigna un garçon.
Le garçon s’approcha avec précaution, les jambes tremblantes. L’homme en noir posa une main sur sa tête.
« Pas retenu. Mets-toi à gauche. »
Le garçon sembla perdre toutes ses forces d’un coup. Le visage abattu et le regard vide, il alla se placer à gauche sans un mot.
L’homme en noir désigna un autre garçon, qui s’avança d’un air effrayé.
« Pas retenu. »
« Pas retenu. »
« Pas retenu. »
Dix candidats échouèrent à la suite. Personne ne se tenait encore à droite de l’homme en noir.
Ce fut au tour de Wang Zhuo. Toute sa fierté avait disparu de son visage. Il s’avança, le teint pâle.
L’homme en noir posa une main sur la tête de Wang Zhuo. Le visage de l’homme en noir s’éclaira soudain.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Immortel, je m’appelle Wang Zhuo », répondit aussitôt le garçon avec respect.
L’homme en noir hocha la tête, puis sourit.
« C’est donc de toi que Maître Martial a parlé. Bien. Wang Zhuo, mets-toi à droite. »
Wang Zhuo était fou de joie. Il alla se placer à droite sous les regards admiratifs de tous. Il regarda les autres candidats avec arrogance et mépris. Il se sentait intouchable.
« Putain, ce salaud a vraiment de la chance », murmura Wang Hao à Wang Lin en faisant une grimace.
Wang Lin se sentit encore plus tendu. Il revoyait le regard plein d’espoir de ses parents. Il serra les poings.
« Pas mal. Toi aussi, mets-toi à droite », dit l’homme en noir, surpris, à la jeune fille devant lui.
Peu après, presque tous les jeunes avaient passé l’épreuve. Seuls deux candidats se tenaient à droite de l’homme en noir. Vint alors le tour de Wang Hao.
Wang Hao courut vers l’homme en noir. Avant même le début de l’épreuve, il s’agenouilla et se prosterna plusieurs fois, le front contre terre.
« Immortel, je vous souhaite une longue vie ! Je m’appelle Wang Hao. Vous avez déjà fait passer l’épreuve à tant de personnes, vous devez être fatigué ! Pourquoi ne pas vous reposer un moment ? Je ne suis pas pressé, cela ne me dérange pas. »
L’homme en noir éclata de rire. Il avait examiné tant de jeunes au visage plein de peur, et voilà que ce garçon malin, sans la moindre crainte, cherchait à se faire bien voir. Il posa une main sur la tête de Wang Hao.
« Ton talent est insuffisant. Pas… »
En entendant que son esprit n’était pas assez fort, Wang Hao sentit son cœur se serrer. Sans laisser l’homme en noir finir sa phrase, il sortit aussitôt une boîte de jade et la lui présenta. Il déclara habilement :
« Immortel, mon père a trouvé ceci par hasard dans la montagne, mais il n’a pas réussi à l’ouvrir. Je l’ai apporté spécialement pour vous l’offrir. »
L’homme en noir eut un petit rire et secoua la tête. Il allait refuser, mais, en regardant la boîte, ses pupilles se resserrèrent soudain et son visage s’éclaira.
« Pas mal ! Ce champignon a au moins trois cents ans. À voir cette boîte de jade, c’est un cultivateur qui l’a scellée. Pas étonnant que ton père n’ait pas réussi à l’ouvrir. »
Il marqua une pause, puis reprit d’une voix légèrement tremblante :
« J’ai besoin d’un assistant pour mon alchimie. Veux-tu m’aider ? »
Surpris, Wang Hao se releva aussitôt. Entre les deux réactions de l’immortel, il y avait autant de différence qu’entre le ciel et la terre. Il en était tout excité.
« Oui, Immortel, je le veux ! » s’exclama-t-il.
L’homme en noir reprit avec un petit rire :
« Puisque tu seras mon assistant, je te traiterai bien. Tu pourras cultiver comme les autres disciples. Va te mettre à droite. »
Wang Hao était fou de joie. Il courut se placer à droite et lança un regard triomphant à Wang Zhuo.
Tous les jeunes qui avaient échoué pâlirent. Ils étaient profondément abattus. Quelques-uns se mirent même à pleurer.
L’homme en noir fronça les sourcils.
« Renvoyez tous ceux qui pleurent ! » ordonna-t-il.
Quelques disciples de la secte Heng Yue s’avancèrent. Ils emmenèrent rapidement ceux qui pleuraient, puis disparurent tout simplement dans des épées de lumière.
L’homme en noir désigna Wang Lin.
Wang Lin inspira profondément. Il s’approcha de l’homme en noir, très nerveux, l’esprit complètement vide. Il priait en silence et ne pouvait s’empêcher de revoir le regard plein d’espoir de ses parents.
« Je serai choisi, c’est certain ! » pensa Wang Lin avec détermination.
L’homme en noir posa une main sur la tête de Wang Lin. Sans montrer la moindre émotion, il prononça les deux mots que Wang Lin redoutait le plus.
« Pas retenu ! »
Wang Lin ne se souvint pas de la façon dont il était allé se placer à gauche. Le tonnerre du printemps grondait à ses oreilles, et les deux mots prononcés par l’homme en noir y résonnaient sans cesse.
Peu après, tout le monde avait passé l’épreuve. Seules trois personnes se tenaient à droite. Aux yeux des autres, elles paraissaient immenses, impossibles à égaler.
Wang Zhuo regarda Wang Lin avec un mépris évident.
« Un esprit fort est nécessaire pour devenir cultivateur, mais la persévérance compte encore davantage. Même des jeunes ordinaires comme vous peuvent devenir disciples de la secte s’ils ont assez de persévérance ! La deuxième épreuve portera sur votre persévérance ! » déclara l’homme en noir.
L’homme en noir marqua une pause, puis reprit sans montrer la moindre émotion :
« Montez par cet escalier. Si vous atteignez le sommet, vous serez acceptés. Si vous n’y parvenez pas en trois jours, vous aurez échoué et serez renvoyés dans vos familles. Si vous n’en pouvez plus ou si vous êtes en danger, criez bien fort. Quelqu’un viendra vous secourir. »
L’homme en noir sourit aux trois jeunes à sa droite.
« Vous deux, suivez-moi pour rencontrer le patriarche. Nous vous trouverons aussi des maîtres. Wang Hao, tu n’as pas besoin d’y aller. Viens avec moi à l’atelier d’alchimie pour te familiariser avec les lieux. »
Après avoir donné ses instructions, l’homme en noir emmena les trois jeunes sélectionnés et disparut avec eux dans les montagnes.
Wang Lin inspira profondément, le regard plein de détermination. Sans hésiter, il s’engagea sur les marches de pierre et commença l’épreuve de persévérance.
Une fois retirés les trois jeunes sélectionnés et les six qui avaient été emmenés parce qu’ils pleuraient, il restait trente-neuf candidats.
Parmi ces trente-neuf jeunes, certains étaient profondément abattus, d’autres pleins de détermination, d’autres encore effrayés. Tous avançaient vers leur propre avenir.