Chapitre 2
Trad : Anzikil Le carrosse filait sur le chemin, et les cahots secouaient Wang Lin. Il serrait dans ses bras le baluchon qui portait tous les espoirs de ses parents. Il quittait le village où il avait vécu pendant quinze ans.
Le trajet serait long. Wang Lin s’allongea dans le carrosse et s’endormit. Il ignorait combien de temps s’était écoulé lorsqu’on le secoua doucement. Il ouvrit les yeux et découvrit son quatrième oncle, qui le regardait en souriant.
« Tie Zhu, qu’est-ce que cela te fait de quitter la maison pour la première fois ? » lui demanda-t-il.
Wang Lin remarqua que le carrosse s’était arrêté et sourit.
« Pas grand-chose. Je suis juste un peu inquiet, parce que je ne sais pas si les immortels me choisiront. »
Son quatrième oncle éclata de rire et lui tapota l’épaule.
« Allons, ne te tourmente pas trop. Nous sommes chez moi. Va d’abord te reposer ; demain matin, je t’emmènerai auprès de la famille. »
En descendant du carrosse, Wang Lin se retrouva devant une maison au toit de tuiles. Il suivit son quatrième oncle jusque dans une chambre. Assis sur le lit, il ne parvenait pas à dormir. Les paroles de ses parents, des villageois et de ses proches lui revenaient à l’esprit. Il soupira intérieurement. L’idée de devenir le disciple d’un immortel le préoccupait de plus en plus.
Le temps s’écoula peu à peu. Bientôt, le soleil se leva lentement. Wang Lin ne s’était guère reposé de la nuit, mais il débordait encore d’énergie. Non sans une pointe d’appréhension, il suivit son quatrième oncle jusqu’à la demeure principale de la famille Wang.
Jamais Wang Lin n’avait vu une maison aussi grande. Il en resta un moment ébahi. Tout en marchant, son quatrième oncle lui dit :
« Tie Zhu, tu dois faire honneur à ton père. Ne laisse pas les autres membres de la famille se moquer de toi. »
Wang Lin se sentit encore plus tendu. Il se mordit les lèvres et hocha la tête.
Son quatrième oncle le conduisit bientôt au milieu de la cour. Le frère aîné de son père s’y tenait déjà. À la vue de Tie Zhu, il hocha la tête.
« Tie Zhu, quand l’immortel arrivera, ne t’affole pas. Suis simplement ton cousin aîné Wang Zhuo. Fais tout comme lui. »
Le père de Wang Zhuo avait prononcé ces derniers mots d’un ton particulièrement dur.
Wang Lin garda le silence. En regardant autour de lui, il remarqua un autre garçon près de Wang Zhuo. Il avait la peau un peu foncée, une carrure imposante et le regard vif. Une bosse déformait sa chemise, comme s’il y cachait quelque chose.
Le garçon regarda Tie Zhu et lui fit une grimace, puis courut vers lui.
« Alors, c’est toi, le fils de Deuxième Oncle ? Moi, je m’appelle Wang Hao. »
Wang Lin eut un petit rire et hocha la tête.
Voyant que Wang Lin ne lui prêtait aucune attention, le père de Wang Zhuo s’irrita et s’apprêta à le réprimander.
À cet instant, les nuages se fendirent soudain et une épée de lumière descendit du ciel, rapide comme l’éclair. Lorsque la lumière se dissipa, un jeune homme vêtu de blanc se tenait là. Ses yeux étaient vifs et perçants, son allure élégante. Son regard froid passa sur les trois garçons et s’attarda particulièrement sur celui dont la chemise formait une bosse.
« Ce sont les trois candidats recommandés par la famille Wang ? » demanda-t-il froidement.
« C’est un immortel ? » se demanda Wang Lin.
Sous ce regard, il se sentit glacé. Le cœur battant et le visage pâle, il fixait l’immortel.
À la vue de l’immortel, le garçon à la peau foncée plaça ses mains près des poches de son pantalon et prit une attitude respectueuse. Ses yeux brillaient d’une ferveur fanatique.
Seul Wang Zhuo jeta un regard désinvolte aux autres et renifla.
Le père de Wang Zhuo s’avança aussitôt et dit avec respect :
« Immortel, voici les trois candidats recommandés par notre famille Wang. »
Le jeune homme en blanc hocha la tête, puis demanda avec impatience :
« Qui est Wang Zhuo ? »
Le visage du père de Wang Zhuo s’éclaira de joie. Il attira aussitôt son fils auprès de lui.
« Immortel, voici mon fils, Wang Zhuo. »
Le jeune immortel observa attentivement Wang Zhuo. Puis son visage s’éclaira et il hocha la tête.
« Wang Zhuo est effectivement doué. Pas étonnant qu’Oncle Martial se soit intéressé à lui. »
Wang Zhuo regarda fièrement Wang Lin et le garçon au regard vif.
« C’est bien naturel. Pour devenir immortel, il faut avoir un esprit fort. »
Le jeune homme en blanc fronça brièvement les sourcils, puis esquissa un sourire en direction de Wang Zhuo. D’un mouvement de ses manches, il emporta les trois garçons sur un arc-en-ciel et disparut.
Le quatrième oncle de Wang Lin leva les yeux vers le ciel et murmura :
« Tie Zhu, il faut que tu sois choisi ! »
Wang Lin sentit son corps s’alléger. Le vent lui fouettait douloureusement le visage. En regardant mieux, il comprit que le jeune homme le portait sous le bras et qu’ils filaient à travers le ciel. À mesure qu’ils avançaient, le village se réduisait à de petits points noirs.
Très vite, le vent lui fit monter les larmes aux yeux et les rougit.
« Fermez les yeux, tous les trois, à moins que vous ne vouliez devenir aveugles », dit froidement le jeune homme en blanc.
Wang Lin se crispa et ferma aussitôt les yeux, sans oser regarder davantage.
Peu après, Wang Lin sentit que le jeune homme commençait à manquer de souffle et ralentissait. Soudain, celui-ci plongea vers le sol. Juste avant d’atterrir, il les lâcha, et les trois garçons tombèrent à terre.
Heureusement, la chute ne fut pas violente, et ils se relevèrent vite. Devant Wang Lin s’étendait un paysage paradisiaque, fait de montagnes, de fleurs et d’une rivière. Le cadre était véritablement idyllique.
Droit devant eux se dressait une haute montagne dont les nuages masquaient le sommet. Des cris de bêtes y résonnaient. Un escalier sinueux descendait le long de ses flancs. Le paysage ressemblait à un tableau et donnait le sentiment de se trouver dans un autre monde.
Au loin, un pavillon se dressait au sommet de la montagne. Bien qu’enveloppé de nuages, il brillait d’une lumière éclatante qui donnait envie de le vénérer.
Près du pavillon, un pont argenté en forme de croissant de lune reliait ce sommet à celui d’une autre montagne.
Un cadre d’une telle beauté était digne de la secte Heng Yue. Celle-ci était l’une des rares sectes de cultivation du pays de Zhao. Cinq cents ans plus tôt, elle dominait les sectes de cultivation de ce pays et comptait plusieurs vieux monstres au stade de l’Âme naissante. La secte s’était toutefois affaiblie au fil du temps, jusqu’à son état actuel, et peinait désormais à se maintenir dans le monde de la cultivation.
Pour les mortels des environs, elle restait pourtant une présence insaisissable.
« Frère cadet Zhang, ce sont les trois candidats recommandés par la famille Wang ? »
Un homme d’âge mûr vêtu de noir, à l’allure d’un immortel, descendit en flottant depuis le sommet.
Le jeune homme en blanc prit une expression pleine de respect.
« Troisième Frère, voici les trois garçons recommandés par la famille Wang. »
L’homme en noir les examina du regard, revenant plusieurs fois sur Wang Zhuo. Puis il dit avec un sourire :
« Je sais que tu es sur le point de faire une percée. Je m’occuperai de l’épreuve ; va cultiver. »
Zhang acquiesça, puis se dirigea vers la montagne et disparut sans laisser de trace en un clin d’œil.
Wang Lin contemplait la scène avec enthousiasme. Soudain, il sentit qu’on tirait sur ses vêtements et se retourna. C’était Wang Hao, les yeux brillants d’excitation.
« C’est donc ici que vivent les immortels, bon sang ! Moi, Wang Hao, je serai choisi, coûte que coûte ! »
Il tâta ensuite l’objet qui formait une bosse sous sa chemise. s sa chemise.