Chapitre 99
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ Réincarnation du Démon de l'Épée
Chapitre 99
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Audience
En excluant l'est isolé et le sud inexploré, c'est la plus grande nation du continent.
L'Empire de Grandika, fort de mille ans d'histoire.
Il y a cinq cents ans, il fut divisé en sept lors de la guerre de succession impériale, et une bonne partie du territoire fut perdue durant cet Âge Sombre. Mais après que Ruin Alastor, le Saint de l'Épée, eut ramené l'ordre dans le chaos et reconquis les terres morceau par morceau, Grandika demeura le seul et unique empire du continent.
Ce même empire organisait personnellement une réception, et pas n'importe où : au sein du palais impérial.
« Une célébration pour la fondation des nouveaux ordres de chevaliers à Gladiheim. »
Gerhard, vêtu d'une tenue formelle, prit la parole.
« Pourquoi l'Empire organiserait-il une telle fête, et au palais impérial qui plus est ? »
« Parce que Gladiheim est la grande forteresse du nord de l'Empire, et qu'Alastor est la maison protectrice grand-ducale de l'Empire depuis cinq cents ans. Avec deux nouveaux ordres de chevaliers fondés dans une telle place forte, l'Empereur lui-même souhaite naturellement célébrer l'événement. »
Gerhard ajusta son monocle et observa Kyle de haut en bas.
« La fête en elle-même avait été proposée dès le tournoi d'échange. Étant donné le tempérament du Chef de famille, il a refusé ; il n'a aucune patience pour ce genre de faste. »
« Elle est aussi tombée à l'eau quand j'ai perdu face au Maître de l'Église de l'Épée », ajouta Julius, le visage impassible.
« Du point de vue de la cour impériale, ma défaite fut un coup dur. Personne n'oserait ricaner ouvertement lors d'une réception impériale, mais ce ne serait plus une fête de pure célébration. Ces rassemblements n'attirent pas seulement les noms distingués de l'Empire. »
Julius lui-même ne considérait pas sa défaite face au Maître de l'Église de l'Épée comme une honte. L'adversaire était qui il était, et le duel en lui-même était quelque chose que Julius pouvait respecter. Si quoi que ce soit, cette défaite avait apporté à Julius, et à chaque chevalier de Gladiheim qui en fut témoin, un enseignement précieux.
Mais l'Empire ne voyait pas les choses ainsi. Le nom de « Dix Pics » avait peut-être été inventé par le bureau de propagande impérial, mais pour le peuple, il portait un poids énorme.
« Même les membres des Dix Pics sont, à des degrés divers, à la merci de cette autorité. Ils ont trop à perdre pour jamais rivaliser uniquement sur la force. Le Maître de l'Église de l'Épée ne se soucie de rien de tout cela, étant un elfe, mais les autres ne sont pas pareils. Honnêtement, moi non plus. »
« Pourtant, Grand-père a tiré son épée contre le Maître de l'Église de l'Épée. »
« L'intrusion du Maître de l'Église de l'Épée à Gladiheim équivalait à une invasion. Ne pas tirer mon épée à ce moment-là aurait été une humiliation pire que la défaite. »
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison. Il avait voulu croiser le fer avec le Maître de l'Église de l'Épée en tant que pratiquant martial, et il avait voulu montrer aux nombreux spectateurs à quoi ressemblait la limite absolue de l'épée. Helenas, le Maître de l'Église de l'Épée, était, selon l'estimation de Julius, le plus fort épéiste parmi tous les mortels.
« C'est pourquoi j'ai tiré mon épée. Mais pour l'Empire, cela a quand même piqué ; la réputation de la première épée de l'Empire avait été entachée. Alors la fête, qui était discrètement tombée aux oubliettes, a été ressuscitée, et tu en es la raison, Kyle. »
Julius fixa Kyle avec un sourire ironique.
« Ce qui devait être une célébration pour les nouveaux ordres de chevaliers de Gladiheim est devenu une fête pour présenter au monde l'Épée Noire, Kyle Alastor. »
« Oncle Roel ne sera pas ravi d'entendre ça. »
« Il devra s'y faire. C'est la cour impériale qui veut cela, pas moi. »
Julius jeta un coup d'œil à Roel, assis à côté de Kyle. La lèvre inférieure de Roel était serrée et ses yeux étaient baissés. Il ressentait l'humiliation, mais ne pouvait se résoudre à protester.
Roel comprenait la position de l'Empire. Depuis cinq cents ans, Alastor servait de maison protectrice à l'Empire, et en tant que première famille martiale du continent, elle avait toujours été sous les feux des projecteurs.
Au sein de cette famille Alastor, une figure que personne ne pouvait ignorer était née. Un jeune chevalier — et « jeune » était un euphémisme. Un neveu de quinze ans avait vaincu le Démon du Poing, dont le nom redoutable résonnait à travers Erebos, et la responsabilité de cette confrontation incombait entièrement au Démon du Poing.
Le fait honteux que la ligne de défense du continent avait été percée devrait également être rendu public, mais une ligne percée pouvait être renforcée.
« Difficile d'être simplement jaloux de lui. C'est ce qui rend la situation si compliquée... »
Roel ravala le soupir qui montait dans sa poitrine. Cheveux roux et yeux dorés. Pour Roel, avec ses cheveux brun-roux et ses yeux verts, ces deux couleurs avaient été une source de complexe toute sa vie. Il n'était même pas né avec la Racine Spirituelle de tonnerre de Julius.
Parmi les enfants de Julius, seuls Karthan, Katarina et Arian avaient les cheveux roux et les yeux dorés. Et Arian n'avait pas pu suivre la voie de l'épéiste.
Il avait été facile pour Roel de ressentir du ressentiment envers Arian, mais pas envers Kyle. Roel était le genre de personne qui reconnaissait ce qui devait l'être. Le talent de Kyle pour l'épée, comparé au sien, ne jouait tout simplement pas dans la même cour.
« Et par-dessus tout, c'est lui qui a réveillé Mère... »
Roel avait passé plus d'une décennie à parcourir le monde avec Seros sans trouver le moindre indice pour réveiller Lavian.
Il aimait trop Lavian pour se permettre d'en vouloir à son neveu pour quelque chose qu'il avait lui-même échoué à accomplir.
« En fin de compte, l'Empire veut un vent nouveau », déclara Julius, après avoir observé Roel reprendre discrètement le contrôle de ses émotions.
« À ton âge, personne sur le continent, et encore moins dans l'Empire, n'a un accomplissement militaire comme le tien. L'Empire a toutes les raisons de le claironner. »
C'était là le souci de l'Empire. Depuis sa vie précédente, Kyle méprisait les événements tape-à-l'œil comme celui-ci.
Une fête organisée par l'Empire signifiait que de puissants guerriers et d'éminentes familles martiales y assisteraient probablement, et cela avait un certain attrait. Mais des combattants dignes d'intérêt pouvaient être rencontrés dans d'autres contextes.
En fin de compte, la seule raison pour laquelle il était ici contre son gré était une requête du Fragment. Kyle passa ses doigts sur les boutons rigides et inconfortables de sa tenue formelle et regarda par la fenêtre.
Il avait traversé le Portail de Distorsion de Vigrid, voyagé jusqu'à la capitale Luminas et embarqué dans une calèche volante en direction du palais impérial. Chaque membre des Chevaliers du Loup de l'Épée et des Chevaliers de l'Esprit de l'Épée était venu pour cette affaire embarrassante.
Les calèches qui les transportaient survolaient le ciel de Luminas, la capitale de Grandika. En regardant en bas, le paysage urbain était totalement différent de tout ce qu'il avait vu il y a cinq cents ans.
« Quel spectacle. »
Au cœur de Luminas, le palais impérial apparut. Il n'avait pas changé aussi radicalement que la ville, mais il était sensiblement différent d'il y a cinq cents ans. En tant que résidence de la famille impériale, le palais était magnifique et imposant.
Une fleur faite de lames. Les calèches portant l'emblème de la famille Alastor traversèrent les murs du palais, un privilège accordé à aucune autre maison parmi toutes celles servant l'Empire.
Descendants du Saint de l'Épée qui mit fin à l'Âge Sombre et ramena la lumière sur le continent, qui replaça l'Empire sur ses fondations. Depuis cinq cents ans, seule maison grand-ducale et gardiens des confins nord du continent, seuls les Alastor pouvaient entrer dans le palais impérial par le ciel plutôt que par la route. Seuls les Alastor étaient autorisés à utiliser leurs propres calèches dans l'enceinte du palais également.
« Il y a cinq cents ans, je franchissais ces murs en secret. Maintenant, j'y entre la tête haute. »
Il réfléchissait à la famille remarquable dans laquelle il s'était réincarné quand le cocher demanda poliment la permission et ouvrit la porte.
Sur la place faisant face au palais impérial se tenaient un millier de chevaliers de la garde impériale, à vue de nez. Un millier de chevaliers en armure, rien que ça. Étant les protecteurs du cœur de l'Empire, le nombre était une chose, mais chaque individu semblait exceptionnellement compétent.
Il n'y avait aucune hostilité. Alastor était la famille martiale la plus prestigieuse de tout le continent, pas seulement de l'Empire. Le regard des chevaliers exprimait respect et admiration, mais malgré cela, la pression collective rayonnant de cette masse de personnes suffisait à faire picoter la peau.
« Bienvenue, Grand-duc Alastor. »
Un homme d'âge mûr, se tenant à la tête des chevaliers de la garde assemblés, s'avança d'un pas vif vers Julius. Sa position, son maintien, le calme qui ne laissait rien transparaître, pas même une trace d'intention meurtrière. Les yeux de Kyle s'aiguisèrent.
« Cela fait un moment, Sir Garen. »
Julius sourit et rendit la salutation. Avant d'arriver, Gerhard avait pris Kyle à part et l'avait briefé sur les personnalités importantes qu'il rencontrerait.
Garen Vandemion. Le fils aîné de Leonar Vandemion, capitaine de la garde impériale, et lui-même vice-capitaine.
« J'ai appris que Lady Lavian s'est réveillée. Je suis désolé de ne pas avoir pu venir présenter mes respects en personne. »
« N'y pensez pas. La garde vous occupe beaucoup. »
Le regard de Garen, qui avait brièvement baissé, se déplaça vers Kyle. En voyant les cheveux roux vifs de Kyle, ses yeux dorés et la lame Fenris à sa hanche, ses yeux s'illuminèrent.
« Est-ce là le garçon... »
« Mon petit-fils. »
« Je m'appelle Kyle Alastor. »
Kyle donna son nom avec la forme appropriée, comme on le lui avait enseigné. Garen laissa échapper un léger son d'admiration.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Sir Kyle Alastor, l'Épée Noire. »
Jusqu'où le nom avait-il voyagé pour que le vice-capitaine de la garde impériale utilise son épithète ainsi ?
« Je n'ai parlé de ce nom qu'à mes proches. »
Une épithète qu'il avait lancée à la maison s'était répandue aux confins du monde. Le coupable était évident. Gerhard avait déposé le rapport au palais impérial concernant l'incident de l'île de Beltua, il avait donc clairement glissé l'épithète « Épée Noire » dans ce rapport. Kyle sourit, réprimant le tressaillement au coin de sa bouche.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Le plaisir est pour moi, de rencontrer le jeune sang qui protégera l'avenir d'Alastor et celui de l'Empire. »
Garen sourit et tendit la main. Kyle la serra fermement. Être jeune n'était pas une raison pour adopter une posture soumise. L'échelle pouvait différer, mais Kyle était commandant d'un ordre de chevaliers et membre de la famille Alastor.
Les pratiquants martiaux ayant atteint un haut niveau peuvent lire beaucoup de choses à partir d'une simple poignée de main. Dans la main de Kyle, Garen sentit une expérience qu'aucun garçon de quinze ans n'aurait dû avoir.
« Combien de fois ce garçon a-t-il balancé une épée ? »
Ce n'était pas la main de quelqu'un qui avait simplement balancé une lame à l'aveugle. À cet âge, il serait naturel de ne pas avoir encore établi sa propre épée, et le tâtonnement de cette recherche a tendance à laisser des habitudes dans la main.
Mais la main de Kyle ne contenait rien de tel. Remarquablement, ce garçon balançait apparemment son épée avec une conviction claire et établie depuis un certain temps. Et cette épée était-elle simple, comme pourrait l'être celle d'un garçon ?
Pas ça non plus. La main d'un épéiste qui manie une épée rapide diffère de celle qui manie une épée lourde. La main pour une épée puissante, une épée fluide, une épée changeante, tout est différent. Le type d'épée dans lequel on se spécialise façonne la main, et à mesure que le niveau augmente, cette forme s'étend au-delà de la main à tout le corps, à la posture elle-même.
« Extraordinaire. »
Garen étudia Kyle avec une admiration sincère. Il n'y avait aucune marque distinctive claire suggérant quel type d'épée le garçon utilisait. Cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas atteint un niveau où une telle marque apparaîtrait. Cela signifiait qu'il avait atteint une profondeur si profonde qu'elle ne pouvait être lue en regardant.
Incroyable aux yeux, et pourtant c'était vrai. Ensuite, il y avait la force ressentie à travers cette poignée de main, le flux de mana circulant à travers les Circuits sous la peau. Les surprises continuaient de s'accumuler.
« Sir Garen ? »
La poignée de main s'éternisait. Kyle savait pourquoi Garen s'attardait, mais il devenait trop absorbé, alors Kyle prononça son nom.
« Ah, pardonnez-moi. »
Garen finit par lâcher. Julius, qui observait avec un sourire facile, prit la parole.
« À quoi étiez-vous si absorbé ? »
« Ha... c'est une question malicieuse, Votre Grâce. »
Garen sourit avec regret et ouvrit et ferma la main qui avait serré celle de Kyle.
« Je me demandais si la main que je venais de tenir appartenait vraiment à un garçon de quinze ans. Je me suis un peu perdu dans mes pensées. »
« Il n'est pas venu ici en tant que garçon de quinze ans. »
Julius regarda Kyle avec une fierté non dissimulée.
« Il est venu en tant que commandant du nouvel ordre de chevaliers de Gladiheim. »
« J'ai outrepassé mes fonctions. »
Garen sourit avec regret et détourna les yeux. Kyle n'avait pas été le seul à arriver aujourd'hui en tant que nouveau commandant d'ordre de chevaliers.
« Cela fait un moment, Sir Roel. »
« Oui, un moment. »
Garen et Roel se connaissaient.
Ce n'était peut-être pas la seule raison, mais la poignée de main entre Garen et Roel se termina presque au moment où elle commença.
La délégation Alastor fut conduite à l'intérieur du palais impérial sous la direction de Garen.
Les chevaliers assemblés sur la place n'étaient naturellement pas l'intégralité de la garde impériale. Plus ils avançaient dans le palais, plus les chevaliers en poste étaient compétents.
Les portes de la salle du trône étaient scellées. Tous ceux qui se tenaient devant prirent un dernier moment pour vérifier leur tenue. Puis, lentement, les portes commencèrent à s'ouvrir.
Suivant l'étiquette que Gerhard lui avait inculquée, Kyle se pencha bas et garda les yeux baissés. L'Empereur était le maître de l'Empire. Son visage ne pouvait être regardé sans permission, et cela s'appliquait aussi à Alastor. Le seul autorisé à entrer la tête haute et le regard direct, sans avoir besoin de cette permission, était Julius, Chef de famille et Grand-duc d'Alastor.
« Entrée accordée au rempart du nord de l'Empire et à la lame de Grandika, héritier de la lignée du Saint de l'Épée et porteur de la lumière du continent, seigneur de Vigrid et maître de Gladiheim, détenteur de l'unique rang grand-ducal de Grandika, Chef de famille d'Alastor, l'Empereur du Tonnerre Julius Alastor, et sa suite ! »
La proclamation tonitruante annonça leur entrée. Julius ouvrit la marche, marchant avec une totale assurance, suivi dans l'ordre par Gerhard, Kyle et Roel. Derrière eux venaient les membres des Chevaliers du Loup de l'Épée et des Chevaliers de l'Esprit de l'Épée.
À chaque pas, un poids étouffant les écrasait. Ce n'était pas simplement la sensation des regards, de la pression et de l'atmosphère. Toute la salle du trône supprimait le flux de mana. En tant que demeure de la personne la plus exaltée de l'Empire, chaque précaution contre l'imprévu avait été prise.
« Cela explique pourquoi ils n'ont pas pris nos épées. »
Kyle marchait en gardant les yeux sur les talons de Julius. La respiration de Roel à ses côtés et celle des membres derrière eux devenait plus courte à chaque pas dans la salle du trône. La suppression du mana était si forte. La propre respiration de Kyle restait calme. Quatre années passées dans les Étages de Cultivation avaient rendu ce genre de suppression de mana familier.
Julius s'arrêta. À l'instant où Kyle l'enregistra, il tomba sur un genou. Le droit d'ignorer l'étiquette standard de l'audience appartenait, encore une fois, à Julius seul.
« Julius Alastor. »
Une voix descendit d'en haut. La voix de l'Empereur était un ténor doux.
« Combien d'années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre ? »
« Dix-sept ans, Votre Majesté. »
« Le spectacle de mon visage ne vous a-t-il pas manqué ? »
« Avec les fardeaux que je porte, ne pas contempler le visage de Votre Majesté est un cadeau de paix pour l'Empire. »
« Les rencontres ne doivent pas nécessairement avoir lieu pour des raisons désagréables. C'est précisément pourquoi cette occasion m'apporte une joie si sincère. »
Les mots furent prononcés avec ce ténor doux, quelque part entre la plaisanterie et le sérieux. Un rire discret suivit, et l'Empereur continua.
« Alors, Julius Alastor. Après dix-sept ans, quelle est votre impression sur moi ? »
« Vous semblez plus vigoureux que lors de notre dernière rencontre. Toujours à la poursuite de la jeunesse, Votre Majesté ? »
« Où est l'homme qui peut vraiment apprécier de vieillir ? »
L'Empereur rit à nouveau.
« Tout le monde, levez la tête. »
Permission accordée. Kyle leva la tête et regarda en haut. En haut d'un escalier, sous l'emblème du soleil qui symbolisait l'Empire, se trouvait un trône doré. L'Empereur y était assis dans un manteau cramoisi, et à ses côtés se tenait Leonar Vandemion, membre des Dix Pics et capitaine de la garde impériale.
L'Empereur sur le trône.
Zermea Valhart.
Kyle avait entendu dire qu'il avait dépassé les soixante-dix ans cette année, mais l'Empereur semblait absurdement jeune. Les gens de ce rang se laissaient généralement pousser la barbe pour projeter l'autorité, pourtant cet Empereur n'en avait aucune. Avec un visage déjà juvénile et pas un poil de barbe, il ne semblait pas avoir plus de trente ans.
« Je suis le maître de cet Empire. »
L'Empereur appuya son menton sur une main et sourit.
« Vous devez être le petit-fils que Julius adore, Kyle Alastor ? »
Des yeux souriants se tournèrent vers Kyle. Un regard particulier, troublant. Le simple fait qu'il soit dirigé vers lui donnait l'impression que quelque chose transperçait directement sa poitrine.
On lui avait dit que l'Empereur n'était ni un pratiquant martial remarquable ni un mage. L'Empereur n'était pas un être qui exerçait un pouvoir construit par une cultivation disciplinée. L'Empereur était un être qui commandait ceux qui le faisaient.
Et pourtant, il maintenait cette jeunesse, et d'un simple regard, il atteignait directement la poitrine de Kyle. Était-ce le poids de son rang ?
« Non. Quelque chose d'autre. »
La suppression de mana remplissant la salle du trône. Et le regard de l'Empereur. Aucun des deux ne semblait étranger à Kyle.
« Cela ressemble aux Étages de Cultivation. »
Les yeux de l'Empereur en particulier ressemblaient au regard qui avait regardé « en bas » depuis les Étages de Cultivation.
« Oui. »
Kyle répondit sans reculer.
« Je m'appelle Kyle Alastor. »
« On m'a dit que vous avez quinze ans cette année. »
Une faible lueur s'agita derrière les yeux souriants de l'Empereur.
« L'âge où le corps commence tout juste à s'épanouir. Et à un si jeune âge, vous avez gagné la reconnaissance de Julius et avez été chargé d'un nouvel ordre de chevaliers à Gladiheim. »
« C'est plus que ce que je mérite. »
« Babelio Erebos m'a envoyé une lettre, une excuse concernant l'incident de l'île de Beltua, et une demande pour que je vous transmette ses excuses également. »
« Nous n'avons eu aucune perte de notre côté, donc je ne ressens aucun grief. »
« Votre exploit dans cette bataille était remarquable, m'a-t-on dit. »
L'Empereur leva sa main libre. À ce signal, un homme debout au pied de l'escalier appela d'une voix résonnante.
« À l'héritier de la lignée du Saint de l'Épée et petit-fils de l'Empereur du Tonnerre, l'Épée Noire Kyle Alastor, la Médaille de l'Étoile Rouge est par la présente décernée ! »
La Médaille de l'Étoile Rouge.
Décernée à ceux qui se sont distingués sur le champ de bataille. Au sein de la famille Alastor actuelle, Karthan, Barkas et Katarina en détenaient chacun une. Dans la hiérarchie des décorations militaires de l'Empire, elle se classait troisième.
« À chaque membre des Chevaliers du Loup de l'Épée, la Médaille de la Lune Sombre est par la présente décernée ! »
La médaille donnée aux membres de l'ordre se classait cinquième parmi les décorations militaires. C'était la reconnaissance formelle et la recommandation de la cour impériale pour leur bravoure dans le combat contre la Tribu des Démons à l'intérieur du Royaume Secret.
« Pour quelqu'un de votre âge de recevoir la Médaille de l'Étoile Rouge, c'est une première dans l'histoire de l'Empire. »
L'Empereur le dit avec un sourire. C'était à quel point l'exploit de Kyle était sans précédent, mais le fait que la Médaille de l'Étoile Rouge ait été décernée signifiait aussi que l'Empire était pleinement engagé à mettre le nom de Kyle devant le monde.
« Je... vous remercie. »
Il s'était préparé à cela.
Kyle inclina la tête.
« Épée Noire... »
Même lors de la cérémonie de remise des médailles, l'épithète « Épée Noire » avait été prononcée à voix haute.
Maintenant, Kyle était, sans aucun moyen de contourner cela, l'Épée Noire Kyle Alastor, et l'Épée Noire Kyle Alastor, récipiendaire de la Médaille de l'Étoile Rouge.
« Présenter la médaille pendant la fête elle-même ferait une plus belle image, mais j'ai des affaires d'État qui m'empêchent d'y assister. J'espère que vous accepterez cela sans vous sentir lésé. »
Kyle ressentit un soulagement sincère aux mots souriants de l'Empereur.
Recevoir la médaille ici, maintenant, était bien préférable.
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