Chapitre 67
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ Réincarnation du Démon de l'Épée
Chapitre 67
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La Cabane
« Vous avez déjà rencontré la Maîtresse de l'Église de l'Épée, n'est-ce pas, Grand-père ? »
« Je l'ai rencontrée deux fois. »
Julius répondit tout en tripotant les rubans qui pendaient à sa barbe. Il aurait voulu les arracher jusqu'au dernier sur le moment, mais chaque fois que ses doigts effleuraient un ruban, le regard perçant de Kaya se posait sur lui, et il n'osait pas.
« La première fois, c'était... avant que je ne devienne Chef de famille. À l'époque, je parcourais le continent pour voir si mon épée était digne de ce siège. »
Les yeux de Julius dérivèrent vers un passé vieux de plusieurs décennies.
« La Maîtresse de l'Église de l'Épée n'est pas une amie des Alastor. Mais c'est une ancienne, une aînée qui a vécu à la même époque que notre Ancêtre Fondateur, et son nom revenait toujours quand on parlait des épéistes les plus puissants du continent. Alors, je suis allé la trouver. »
L'Église de l'Épée a été fondée il y a cinq cents ans par les disciples du Démon de l'Épée, Raikal. Cela ne signifiait pas que l'Église entière était hostile aux Alastor, mais en dehors des branches directement contrôlées par la Maîtresse, il existait de nombreuses factions extrêmes et violentes. Encore aujourd'hui, à l'entrée de Gladiheim, sur le Chemin des Rebuts, plusieurs épées appartenant à des challengers de l'Église de l'Épée sont toujours plantées dans le sol.
Telle était la nature de leur relation, et pourtant, Julius, alors candidat probable au poste de Chef de famille, s'était rendu seul à l'Église de l'Épée. Imprudent, peut-être. Courageux, sans doute. Quoi qu'il en soit, il y est allé et il a rencontré la Maîtresse de l'Église de l'Épée.
« Avez-vous croisé le fer avec elle ? »
« Tu poses des questions désobligeantes avec un visage si innocent. Veux-tu me voir mentir pour protéger ma dignité de Chef de famille ? »
« Ça ressemble déjà à une réponse. »
« Petit garnement. »
Julius laissa échapper un rire bourru avant de répondre.
« J'ai perdu. »
« ... »
« C'était un combat étrange. L'épée de la Maîtresse de l'Église de l'Épée était... difficile à comprendre. Les mouvements eux-mêmes étaient simples et évidents, mais je ne pouvais pas répondre à ces mouvements simples et évidents. »
Simples et évidents. En entendant cela, Kyle se souvint de l'épée de Ruin Alastor qu'il avait vue à travers Fenris. Une coupe descendante depuis le haut. Une estocade droite devant soi.
L'épée de Ruin était la base pure, et pourtant, elle semblait être un manuel, la vérité elle-même. L'épée d'Helenas était-elle ainsi ?
« J'ai perdu face à la Maîtresse de l'Église de l'Épée, mais elle ne m'a pas tué. Elle m'a simplement renvoyé. Je suis revenu... et je suis devenu Chef de famille. »
« ... »
« Comprends-tu ce que cela signifie ? Devenir Chef de famille des Alastor ne demande pas beaucoup de conditions. Il suffit d'être plus fort que le Chef de famille actuel. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Julius.
Si Julius était devenu Chef de famille même après avoir perdu face à la Maîtresse de l'Église de l'Épée, alors, à cette époque déjà, il possédait une puissance digne de ce poste.
« Si la Maîtresse de l'Église de l'Épée avait voulu récupérer Fenris par la force, les Alastor n'auraient pas pu l'en empêcher. Mais elle n'est jamais venue. Pas une seule fois, durant tout ce temps, elle n'est venue réclamer Fenris. »
Julius se leva du trône et se retourna. Derrière lui était accroché le portrait de l'Ancêtre Fondateur, Ruin Alastor. Juste en dessous, Fenris était exposée.
« À l'époque, je me suis consacré à l'épée tout en montant la garde, attendant le jour où elle viendrait. Mais les décennies ont passé, et elle n'est jamais venue. »
Julius se retourna à nouveau. Ses yeux se posèrent sur Fenris, accrochée à la taille de Kyle.
« Penses-tu pouvoir la battre maintenant ? »
« Je ne sais pas. »
Julius répondit calmement. Il n'y avait aucun mensonge dans sa voix.
« La Maîtresse de l'Église de l'Épée est une personne étrange. Ce n'est pas une humaine, mais une elfe. Pour cette race, le temps ne passe pas aussi rapidement, férocement ou intensément que pour les humains. Leur perspective est fondamentalement différente... »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je t'ai dit que je l'avais rencontrée deux fois dans ma vie. Une fois juste avant de devenir Chef de famille. La deuxième fois, c'était il y a dix-huit ans. »
L'épouse de Julius était tombée dans un sommeil indéfini il y a dix-neuf ans, après un accident dans un Royaume Secret. Après cela, Julius avait erré seul dans le monde pendant deux ans, cherchant un moyen de la réveiller.
« La Maîtresse de l'Église de l'Épée a vécu longtemps. J'ai pensé qu'elle pourrait connaître des maladies ou des malédictions inconnues de moi, inconnues du monde. Alors, sur un coup de tête, je suis allé la trouver. »
Julius secoua la tête en se remémorant cette époque.
« Je n'ai rien obtenu. Les elfes ne se soucient vraiment de rien d'autre que de ce qui les intéresse. Mais j'ai appris une chose. »
« Qu'avez-vous appris ? »
« Que mon épée s'était considérablement rapprochée de la sienne. »
La voix de Julius restait calme. Il n'y avait aucune vantardise ni arrogance.
« Dix ans passés à manier l'épée pour moi et dix ans pour la Maîtresse de l'Église de l'Épée, ce n'est pas la même chose. Mon année pourrait être dix ans pour elle, et mes dix ans pourraient être cent ans pour elle. Bien sûr, tout cela ne peut être confirmé qu'en croisant le fer, mais c'est ce que j'ai ressenti à ce moment-là. »
En considérant le talent d'Helenas pour l'épée et la nature frustrante des elfes qui cherchent la « compréhension », Julius avait peut-être raison. Contrairement à Helenas, dont le talent pour l'épée avait été autrefois abyssal, Julius possédait une aptitude de génie, suffisante pour devenir Chef de famille des Alastor.
« Alors, maintenant que dix-huit autres années ont passé, pensez-vous être plus fort que la Maîtresse de l'Église de l'Épée ? »
« Ne t'ai-je pas déjà dit que je ne savais pas ? »
Julius laissa échapper un rire bourru.
« Chaque fois que je l'ai rencontrée, j'ai senti la distance entre nous se réduire. Mais ce qu'est réellement cette distance, on ne peut le savoir que lorsque les deux parties dégainent leurs épées. La Maîtresse de l'Église de l'Épée est une elfe, et elle a vécu cinq cents ans. Pour autant que je sache, elle a passé ces cinq cents ans à manier l'épée. Quel est son niveau, à quel point sa lame est tranchante, je ne peux le confirmer qu'en risquant ma vie. »
Kyle hocha la tête. Helenas avait manié l'épée pendant cinq cents ans. Si elle avait continué pendant tous ces siècles avec la maladroite coupe descendante que le Démon de l'Épée Raikal lui avait enseignée en premier...
Kyle ne pouvait même pas imaginer ce que son épée contenait désormais, ou vers quoi sa pointe était dirigée.
« Pourquoi la Maîtresse de l'Église de l'Épée n'est-elle pas venue reprendre Fenris par la force ? »
« Quand je l'ai rencontrée la deuxième fois, je lui ai posé la question. »
Julius eut un sourire amer. Il baissa la voix, comme s'il était embarrassé, ou coupable.
« Je n'aurais pas dû, mais à l'époque... si la Maîtresse de l'Église de l'Épée avait exigé Fenris en échange de la réponse à ma question désespérée... j'étais prêt à lui donner Fenris. »
C'était à quel point Julius aimait sa femme. C'était toujours vrai aujourd'hui.
« Mais elle a secoué la tête. Elle a dit qu'elle ne retenait pas sa réponse pour exiger un paiement, mais parce qu'elle ne savait tout simplement pas. Et elle a ajouté qu'elle n'avait aucune intention de prendre Fenris comme paiement. »
« Elle a dit qu'elle n'avait aucune intention de le prendre ? »
« Oui. »
Julius rit doucement.
« Il y a cinq cents ans, l'Ancêtre Fondateur a tué le Démon de l'Épée et a pris Fenris, puis l'a gardée à ses côtés depuis. La Maîtresse de l'Église de l'Épée était l'une des disciples qui ont appris l'épée auprès du Démon de l'Épée. Elle est venue voir l'Ancêtre Fondateur maintes fois pour récupérer Fenris, et a échoué. Mais après l'ascension de l'Ancêtre Fondateur, elle n'est jamais venue elle-même à Gladiheim. »
« ... »
« Il y a dix-huit ans, je croyais naturellement qu'elle voulait désespérément Fenris. Avant cela, quand je l'ai rencontrée pour la première fois, je pensais qu'elle gardait rancune envers notre maison. Elle avait vécu cette époque elle-même. Mais je n'ai pu lire aucune rancune en elle. »
« Après cinq cents ans... peut-être que la rancune s'est estompée ? »
« Qui sait. Je ne suis pas un elfe, donc je ne comprends pas leurs émotions ou leurs valeurs. Mais il est vrai qu'elle veut Fenris depuis cinq cents ans. Elle envoie régulièrement des lettres aux Alastor pour prendre des nouvelles de Fenris. Et ses disciples viennent de temps en temps, disant qu'ils vont la récupérer. »
Mais la Maîtresse de l'Église de l'Épée elle-même n'était jamais venue récupérer Fenris, même après avoir confirmé qu'elle était plus forte que le Chef de famille actuel.
« Il y a dix-huit ans, elle a dit ceci à propos de Fenris. Elle a dit qu'elle n'était pas encore prête à le récupérer, alors les Alastor pouvaient continuer à exposer et à conserver Fenris comme ils l'avaient toujours fait. »
« ... »
« Mais maintenant, Fenris n'est plus une pièce d'exposition. Alors la Maîtresse de l'Église de l'Épée viendra te trouver. »
Julius fixa Kyle. Ce regard contenait moins l'autorité d'un Chef de famille que l'inquiétude d'un grand-père.
« Tu as ouvertement provoqué les disciples de l'Église de l'Épée et envoyé tes salutations à la Maîtresse de l'Église de l'Épée. Si elle vient en réponse, découvre ce qu'elle veut. »
Julius comprenait déjà qu'elle ne voulait pas simplement s'emparer de Fenris par la force.
« La Maîtresse de l'Église de l'Épée cherche une qualification autre que la force pour récupérer Fenris. Elle n'est pas une fanatique comme l'organisation qu'elle dirige. »
« Et si elle essaie de la prendre par la force ? »
« Si elle avait voulu cela, elle aurait pu le faire maintes fois au cours de ces cinq cents ans. Honnêtement, je ne sais pas non plus comment elle agira. Comment quelqu'un qui n'a même pas vécu cent ans pourrait-il prédire l'esprit d'une elfe de cinq cents ans ? »
Julius grommela et haussa les épaules.
« Mais Kyle, ce qui se déroule avec la Maîtresse de l'Église de l'Épée est en grande partie quelque chose que tu as provoqué toi-même. C'est toi qui as supplié pour avoir Fenris il y a dix ans, et c'est toi qui as provoqué les disciples de l'Église de l'Épée, les as défiés en duel et les as utilisés comme messagers. Tu dois donc assumer la responsabilité de ce que tu as commencé. »
« Oui, j'assumerai la responsabilité et je mourrai face à la Maîtresse de l'Église de l'Épée. »
« J'ai accepté de te confier ma Fenris parce que je crois qu'elle n'est pas une personne aussi grossière. Mais si tu meurs par sa main, je te vengerai au nom de la famille. »
L'inquiétude grand-paternelle d'il y a un instant avait disparu des yeux de Julius. À sa place, il y avait la résolution du Chef de famille. Si, par hasard, la Maîtresse de l'Église de l'Épée tuait Kyle et prenait Fenris, les Alastor miseraient tout pour la détruire, elle et l'Église de l'Épée.
« Allons, vous n'avez pas besoin de faire ça. »
Kyle sourit et caressa la tête de Kaya. Incapable de suivre la conversation de son frère et de son grand-père, Kaya s'était assoupie.
« J'ai créé ce désordre, donc je devrais le nettoyer. »
« Ce n'est pas une mauvaise métaphore... mais c'est sale. Montre un peu de retenue en tant que sang-pur Alastor. Kaya écoute aussi. »
« Caca ! »
En entendant un mot qu'elle connaissait, les yeux de Kaya s'ouvrirent en grand alors qu'elle criait.
« Caca ! »
Kaya cria à nouveau et éclata de rire.
Pourquoi les enfants aiment-ils autant le caca ?
C'était un mystère.
Bien qu'il restât du temps dans le Tournoi d'Échange, les disciples de l'Église de l'Épée menés par Jenafelt quittèrent Gladiheim.
Cela ne servait à rien de rester. Ils avaient rejoint ce Tournoi d'Échange pour répandre la grandeur et la force de l'épée enseignée par l'Église de l'Épée et pour étendre la foi, mais Jenafelt, la plus forte d'entre eux, avait été totalement vaincue par le jeune maître des Alastor, qui n'avait même pas tenu d'épée.
« Je dois aller au Saint Sanctuaire. »
Au Portail de Distorsion de Vigrid, Jenafelt se tourna vers les disciples et parla.
« Vous devriez retourner à vos postes et continuer à pratiquer la doctrine et à répandre l'évangile. »
« Jenafelt-nim. Prévoyez-vous vraiment... d'aller au Saint Sanctuaire ? »
Kroll demanda avec hésitation, l'inquiétude sur le visage.
« Le Saint Sanctuaire est un lieu autorisé uniquement aux apôtres et à leurs disciples... n'est-ce pas un endroit dont des épaulettes jaunes comme nous ne peuvent même pas approcher ? »
« Je sais. »
Jenafelt répondit calmement. Le Saint Sanctuaire était le lieu où l'Église de l'Épée était née. Seuls la Maîtresse, les sept apôtres et les disciples directement pris en charge par ces apôtres y séjournaient.
« Si vous y allez sans permission... vous encourrez la colère des apôtres. »
La Maîtresse de l'Église de l'Épée elle-même intervenait à peine dans les affaires de l'Église. Ayant vécu cinq cents ans, elle était la Maîtresse et le symbole, tandis que les apôtres sous ses ordres géraient le fonctionnement réel de l'Église de l'Épée.
Un symbole devait être révéré et désiré par la plupart des disciples, une existence dont ils ne pouvaient oser s'approcher. C'est pourquoi la plupart des disciples ne pouvaient pas simplement rencontrer la Maîtresse de l'Église de l'Épée parce qu'ils le voulaient.
Même Jenafelt, une épaulette jaune, n'était allée au Saint Sanctuaire qu'une seule fois, lorsqu'elle avait reçu cette épaulette, et même alors, elle n'avait vu la Maîtresse de l'Église de l'Épée que de très loin.
Même cette unique rencontre n'en était pas vraiment une. Leurs yeux ne s'étaient pas croisés. La Maîtresse de l'Église de l'Épée n'était pas venue pour la cérémonie de promotion. La cérémonie avait simplement eu lieu pendant le temps où elle pratiquait son épée.
Pendant ce bref instant, Jenafelt fut captivée par l'épée de la Maîtresse de l'Église de l'Épée. La plupart des disciples de l'Église de l'Épée étaient les mêmes. La raison pour laquelle les cérémonies de promotion à partir de l'épaulette jaune se tenaient au Saint Sanctuaire, calées sur sa pratique de l'épée, à une distance où ils pouvaient au moins la voir de loin, était simple.
C'était pour imprimer l'épée de la Maîtresse de l'Église de l'Épée dans l'esprit des disciples, puisqu'elle-même avait peu d'intérêt pour l'Église.
Les disciples qui juraient de consacrer leur vie à l'épée devenaient fascinés par l'épée qu'ils voyaient à ce moment-là. Une épaulette jaune ne pouvait apercevoir son épée que brièvement pendant la cérémonie de promotion. Après cela, l'apôtre officiant bloquait la vue.
Avec la promotion à l'épaulette rouge, ils pouvaient regarder un peu plus longtemps. Avec la promotion à l'épaulette violette, encore plus longtemps. Et avec l'épaulette argentée, en devenant apôtre, ils pouvaient regarder autant qu'ils le souhaitaient.
La hiérarchie de l'Église de l'Épée existait à cause de l'épée de la Maîtresse de l'Église de l'Épée.
Les disciples entraient pour l'épée, puis devenaient captivés par son épée et juraient loyauté à l'Église. Mais ils n'avaient qu'une seule chance de voir son épée lors de la promotion à l'épaulette jaune ou supérieure, donc s'ils voulaient en voir plus, ils devaient gagner des épaulettes plus élevées.
Pour gagner des épaulettes plus élevées, ils devaient devenir fous de l'épée. C'est ainsi que l'Église de l'Épée s'était maintenue pendant cinq cents ans.
Si n'importe qui pouvait aller et venir du Saint Sanctuaire, cette structure s'effondrerait. S'ils pouvaient regarder son épée quand ils le voulaient, il n'y aurait aucune raison de manier leurs propres épées pour une promotion.
La hiérarchie des épaulettes s'effondrerait, l'autorité des apôtres s'effondrerait, et finalement l'Église de l'Épée elle-même s'effondrerait. L'accès au Saint Sanctuaire était donc strictement interdit. Ce n'était pas une loi faite par la Maîtresse de l'Église de l'Épée, mais par les apôtres.
La Maîtresse de l'Église de l'Épée elle-même ne se souciait pas de telles règles. Elle ne faisait que manier son épée, et ne se souciait pas de qui la regardait.
Les apôtres étaient différents. Pour eux, son épée était à la fois la foi et la source de pouvoir.
Il n'existait aucun registre officiel sur ce qui arrivait aux disciples qui entraient dans le Saint Sanctuaire sans permission. L'absence de registres était la réponse elle-même. Personne n'était revenu, donc il n'y avait rien à enregistrer.
« Es-tu... préparée à cela ? »
Kroll demanda d'une voix basse. Cela ressemblait moins à une question qu'à une confirmation.
« Il n'y a rien à préparer. »
Jenafelt répondit.
« J'ai fait une promesse à Kyle Alastor. J'ai dit que je transmettrais ses salutations directement à la Maîtresse. »
« Mais... Kyle Alastor ne réalisait probablement pas ce que ces mots signifiaient pour toi. »
« Cela n'a pas d'importance. Je n'ai pas refusé le duel. J'ai fait une promesse, alors je la tiendrai. »
Kroll ne dit rien de plus et ferma la bouche. Laissant les disciples derrière lui dans le silence, Jenafelt se détourna.
Le Saint Sanctuaire de l'Église de l'Épée.
Cet endroit était une forêt.
Une forêt avec une cabane où le Démon de l'Épée aurait vécu pendant une courte période il y a cinq cents ans.
La Maîtresse de l'Église de l'Épée vivait seule dans cette cabane.
À moins d'être de la royauté ou un noble de haut rang, utiliser un Portail de Distorsion sans réservation ni procédure était impossible. Les épaulettes de l'Église de l'Épée de rang supérieur pouvaient ignorer ces procédures, mais c'était hors de portée pour Jenafelt, une épaulette jaune.
Jenafelt n'avait donc d'autre choix que d'attendre aux logements du Portail de Distorsion jusqu'au lendemain, le créneau disponible le plus proche. Puis, le lendemain, après avoir payé une taxe coûteuse, elle arriva à Karent, une petite ville du continent occidental.
Sur la carte continentale, certains endroits étaient marqués en rouge.
Des parties des territoires autonomes de l'Union des Demi-humains de l'Ouest. Tout humain y entrant sans permission était jugé selon la loi locale.
Des parties du territoire démoniaque de la Mer du Nord. Depuis cinq cents ans, le continent et les démons entretenaient des relations amicales, et les îles de la mer du nord, à l'origine territoire impérial, avaient été offertes aux démons en signe de bonne volonté. Même ainsi, les démons eux-mêmes étaient très belliqueux, et avec les conditions internes du royaume démoniaque d'Erebos en plus, plusieurs îles du nord étaient devenues des destinations strictement interdites.
Des terres naturelles comme la Vallée de Manroe au sud. Il n'y avait aucune loi interdisant les visites dans ces endroits où le ciel et la terre rugissaient sans repos et où les esprits et le mana se déchaînaient, mais ils étaient assez dangereux pour que s'y rendre signifie risquer sa vie.
Toute la région orientale, marquée en rouge depuis que le contact avait été rompu il y a trois cents ans.
Et à l'ouest, la Forêt des Épées.
Ces endroits partageaient une chose. Ils étaient assez dangereux pour risquer sa vie. Si vous vous y rendiez, vous seul en portiez l'entière responsabilité. Peu importe l'importance de votre soutien, cela ne pouvait garantir votre sécurité.
Comparée aux lieux ci-dessus, la Forêt des Épées occupait une très petite zone sur la carte. Il fallait dix jours complets à cheval depuis Karent, une petite ville de l'ouest, pour l'atteindre. Sur la carte, cette forêt ne semblait pas plus grande qu'un ongle, juste une petite parcelle de bois.
Pourtant, son nom était peint en rouge sang.
À la Guilde des Aventuriers de Karent, les aventuriers se dirigeant vers l'ouest recevaient trois avertissements.
Ne vous approchez pas de la Forêt des Épées.
Si quelqu'un portant des épaulettes s'approche, traitez-le poliment.
Ne posez pas de questions sur la Forêt des Épées.
Devant la porte ouest de Karent, Jenafelt se prosterna vers la Forêt des Épées. Elle n'avait pas loué de cheval. Elle était une simple disciple de l'Église de l'Épée se dirigeant vers le Saint Sanctuaire sans permission ; chercher le confort en montant à cheval était impensable.
Alors Jenafelt courut vers la Forêt des Épées à pied.
Le deuxième jour, elle sentit des yeux sur elle. Des regards ouverts qui ne faisaient aucun effort pour se cacher. Il n'y avait aucune intention meurtrière, seulement de la surveillance. Jenafelt ne regarda pas autour d'elle pour les chercher.
Mais elle y pensa. Pas une personne, au moins trois, pour autant qu'elle puisse le sentir à son niveau.
Jenafelt continua de courir comme si elle n'avait rien remarqué. Ce qu'elle devait faire, c'était visiter le Saint Sanctuaire et rencontrer la Maîtresse de l'Église de l'Épée en personne. Elle était venue faire quelque chose que son statut ne lui permettait pas.
Dix jours à cheval. Jenafelt ne monta pas ; elle courut seulement à pleine vitesse. Elle avait assez de mana pour porter l'épithète Dix Épées, mais courir à pleine vitesse avec un repos minimal était plus difficile que de manier une épée.
Quand son mana s'épuisait, elle se reposait brièvement, se ressourçait avec des pierres de mana rares et coûteuses, des herbes spirituelles et des Élixirs, puis courait à nouveau. Après une semaine entière de ce régime, la forêt apparut enfin.
Les yeux qui l'observaient l'avaient suivie pendant toute cette semaine sans établir de contact. Cela allait changer maintenant. Jenafelt sentit la tension monter à mesure qu'elle approchait de la forêt.
À l'entrée de la forêt se dressait une grande stèle de pierre gravée du nom de Forêt des Épées. Jenafelt trembla légèrement devant elle, tomba à genoux et s'inclina.
À cet instant.
Une lame toucha son épaule gauche, une autre toucha le côté droit de son cou, et une autre pressa contre sa taille courbée. En même temps, de multiples présences l'entourèrent.
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