Chapitre 22
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ Réincarnation du Démon de l'Épée
Chapitre 22
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Le plus grand des éloges
Erika déglutit. Sa bouche était devenue sèche et la paume de la main qui agrippait la garde de son épée était moite.
Julius, assis sur le trône devant elle, semblait être une montagne. Quelqu'un qu'elle avait toujours admiré, aussi loin que remontaient ses souvenirs. Depuis que sa mère avait sombré dans ce sommeil éternel, il était devenu encore plus froid, quelqu'un qu'elle n'avait presque jamais appelé « Père ».
« ... »
La détermination qu'elle s'était efforcée de maintenir commençait déjà à s'effriter. Les yeux de Julius, profonds et immobiles, l'effrayaient. La peur rampait et s'enroulait autour de ses chevilles.
Elle avait presque envie de s'enfuir. Si elle commettait la moindre erreur ici, elle passerait le reste de sa vie à mériter le mépris de Julius. Cette seule pensée lui donnait envie de déguerpir.
« Tante. »
Alors que sa respiration commençait à se dérégler, Kyle apparut à ses côtés et tira sur l'ourlet de ses vêtements.
« Montre-lui. L'Art de l'Épée de la Fleur des Neiges. »
Il affichait un large sourire. Le sourire facile et innocent d'un enfant de cinq ans qui n'a aucun souci au monde.
« Les fleurs que tu m'as montrées hier étaient vraiment magnifiques. »
Cette observation simple et sincère apaisa quelque chose en elle. C'est vrai. Le lieu était spécial, mais ce qu'elle devait faire, non. Elle n'avait qu'à manier son épée comme elle l'avait toujours fait.
Erika prit une longue inspiration. Le tremblement de ses doigts cessa. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit. Là où régnait la peur, une froide détermination prit place.
Shhhk.
L'épée glissa hors de son fourreau. La température du Hall du Pic de l'Épée chuta instantanément. Le mana dans son corps attira le froid, suivant sa technique de cultivation.
Son premier pas se posa. La lame fendit l'air. Un froid glacial jaillit et, le long de chaque centimètre parcouru par la pointe de son épée, l'humidité et le mana gelèrent, laissant derrière eux un arc blanc étincelant.
Clang, criing ! Un tintement clair et aigu, non pas le bruit d'une épée fendant l'air, mais celui de la glace qui se brise et se reforme.
Ses mouvements s'accélérèrent. Elle balaya le sol comme si elle glissait sur une patinoire, fluide et sans précipitation.
Concentration.
Elle lutta pour ignorer le regard de son père. Seuls comptaient l'épée, le mana et les fleurs qu'elle faisait apparaître. Slash ! Ses frappes s'enchaînaient sans pause. Des dizaines de fleurs de glace s'épanouirent dans les airs, bien plus grandes, plus complexes et plus tranchantes que tout ce qu'elle avait montré à Kyle la veille.
Le vaste espace du Hall du Pic de l'Épée se transforma en quelques instants en un champ de neige blanche. Le froid pressait jusqu'au trône où siégeait Julius.
La dernière.
Elle déversa chaque goutte de mana dans sa lame. Blizzard de la Fleur des Neiges. Une tempête de coups, accompagnée d'un blizzard hurlant, des dizaines de lames de glace tourbillonnant comme des pétales, recouvrant tout dans toutes les directions. Criing ! Son épée traça une croix finale dans l'air.
Des pétales de glace tombèrent en pluie. Le souffle saccadé d'Erika se transforma en brume blanche et se dissipa.
Le silence retomba sur le Hall du Pic de l'Épée. Des fleurs de glace scintillaient sur le sol et les murs. Debout au centre, Erika pressa une main contre sa poitrine battante.
Elle ne pouvait se résoudre à regarder Julius directement, alors elle baissa les yeux. Elle craignait l'expression qu'il pouvait avoir. Était-ce un ricanement ? Ou simplement de la déception ?
« ... »
Julius ne dit rien. Il se leva lentement du trône et traversa le hall. Thud. Thud. À chaque pas qui le rapprochait, son cœur battait plus fort.
Il s'arrêta juste devant elle et tendit la main pour effleurer l'une des fleurs de glace qui flottaient encore dans l'air.
Criing ! Elle se brisa et tomba au sol.
« Spectaculaire. »
« Le gaspillage de mana est considérable. Tes mouvements sont amples, avec trop de tours inutiles. C'est une épée qui fait le spectacle plutôt qu'elle ne tranche. »
« Ugh... ! »
Les lèvres d'Erika tremblèrent. La franchise de ses mots lui piqua les yeux.
« Mais. »
Il poursuivit.
« Il y a des épines cachées dans ce spectacle. »
Elle releva brusquement la tête. Julius écrasait les fragments de glace tombés sous ses pieds en la regardant. Ses yeux étaient froids, mais il n'y avait aucun mépris en eux.
« Geler l'espace pour entraver les pieds de l'ennemi, les aveugler par la beauté, puis leur couper le souffle. Est-ce ce que tu avais en tête ? »
« Oui, oui... ! »
« Les fleurs ne sont pas encore toutes tranchantes, et les épines sont encore superficielles. Mais la direction est la bonne. Tu as travaillé dur. »
Ces quelques mots désinvoltes provoquèrent un changement derrière ses yeux. Des larmes montèrent.
« Continue ainsi, et si jamais des questions sur l'épée te viennent, frappe à la porte de ce hall. »
« Oui... oui, compris, Chef de Famille-nim... ! »
« Chef de Famille. » Julius esquissa un léger sourire. Il posa une main sur sa tête. « C'est une façon bien formelle de s'adresser à moi pour une jeune fille de treize ans. Tu peux parler plus librement. »
« ...Quoi ? »
« Je veux dire que tu es autorisée à m'appeler Père. »
« Oh... »
Les larmes jaillirent des yeux d'Erika. Ses jambes faillirent se dérober sous elle. Elle parvint tout juste à rester debout.
« D-d'accord, compris. Pè... re... »
Elle bafouilla les mots et ils sortirent désespérément maladroits. Des sanglots lui nouaient la gorge en même temps que les larmes, et sa voix fonctionnait à peine. Lorsqu'elle se mit à pleurer pour de bon, Julius parut sincèrement désemparé. Il ravala un soupir et caressa ses cheveux.
« J'étais trop absorbé par mes propres problèmes pour t'accorder l'attention nécessaire. Je suis désolé. »
« N-non, c'est bon, Pè... Pè, Père a aussi eu des difficultés... »
« Arrête de pleurer d'abord. » La voix de Julius se fit plus ferme. À cela, Erika eut un hoquet et s'essuya les yeux du revers de la main. Lorsqu'elle eut enfin repris le contrôle, elle s'inclina profondément.
« À... partir de maintenant... je travaillerai dur. »
Elle prononça ces mots, rengaina son épée, régularisa sa respiration et fit demi-tour.
« Tu vois ? Je te l'avais dit. Grand-père allait aimer ça. »
Le sourire suffisant de son neveu lui arracha un sourire malgré elle. Toujours en reniflant, elle s'approcha et le serra fort dans ses bras.
« M-merci. »
« Qu'est-ce que j'ai fait, au juste ? »
« Juste... juste merci. »
Les larmes et la morve imprégnèrent ses vêtements, mais Kyle ne se dégagea pas. Il lui tapota le dos.
Pas mal.
Il avait apaisé les tensions entre un père et une fille qui n'avaient jamais connu la chaleur. La gratitude d'Erika était un bonus par-dessus le marché. Parmi des parents qui, pour la plupart, ne voulaient rien avoir à faire avec lui et sa mère, il s'était assuré une alliée sincère.
Après un long moment, Erika le lâcha. Elle s'inclina profondément devant Julius une dernière fois et quitta le Hall du Pic de l'Épée. Elle partit bien plus légère qu'elle n'était arrivée.
Maintenant, il ne restait plus que Julius et Kyle.
« Toi. » Julius l'observa un moment en silence. « Était-ce délibéré ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Erika. La raison pour laquelle tu as fait tout ce chemin pour l'amener, était-ce quelque chose que tu as fait pour elle ? »
Les yeux de Julius s'aiguisèrent, perçant directement les pensées de son petit-fils de cinq ans. Kyle haussa les épaules.
« Pas vraiment. J'ai juste trouvé que le maniement de l'épée de Tante était joli et je voulais vous le montrer. »
« Hmm. »
« Et Tante avait tellement peur de vous, alors je me suis dit que ce serait bien si vous vous rapprochiez. Comme ça, elle me serait reconnaissante, non ? »
Kyle sourit, avec une douceur toute ouverte.
« Les autres parents ne semblent pas beaucoup nous aimer, Maman et moi. Mais Tante n'était pas comme ça. »
« Tu es déjà en train de te construire des alliés ? »
« Les familles devraient bien s'entendre. »
« Ha. » Julius rit.
« Tu as raison. Les familles devraient bien s'entendre. »
« L'art de l'épée de Tante est joli, n'est-ce pas ? »
« Assez joli, je l'admets. »
Il caressa son menton et regarda Kyle avec une satisfaction tranquille. L'escrime, les arts spirituels, et maintenant ceci : un œil pour savoir comment naviguer dans le monde. Il était impossible de croire qu'il n'avait que cinq ans.
« Tu m'as mis de bonne humeur. Je me demande comment je devrais te récompenser... »
« Offrez-moi un cadeau. »
Kyle sourit.
« Un cadeau. Dis-moi ce que tu veux, alors. Un jouet ? Des sucreries ? »
« Allez, je ne suis pas un petit enfant, je ne veux pas de ce genre de choses. »
« Si tu n'es pas un petit enfant, qui l'est ? »
C'est juste. Kyle se rappela qu'il était, techniquement, un enfant de cinq ans.
« Je ne veux ni jouets ni sucreries. »
« Alors ? »
« Laissez-moi entrer dans la Grande Bibliothèque au deuxième étage. »
« La bibliothèque ? » Les yeux de Julius s'agrandirent.
« La Grande Bibliothèque est remplie de livres qui sont trop difficiles pour toi. Et tu n'as même pas encore éveillé ta racine spirituelle. Que ferais-tu là-dedans ? »
« Étudier. »
Il le dit comme si c'était une évidence.
« Grand-père ne pourra pas jouer avec moi tous les jours à partir de maintenant. Alors je lirai des livres dans la bibliothèque pour étudier à la place. »
« Étudier... »
Julius réfléchit un instant. La Grande Bibliothèque au deuxième étage contenait tout ce qu'Alastor avait rassemblé en cinq cents ans d'existence. Cultivation de mana, escrime, magie. Chaque texte qui s'y trouvait dépassait les capacités d'un enfant de cinq ans.
« Les livres de la bibliothèque sont divisés en cinq niveaux. Kyle, pour l'instant, je t'accorde l'accès au niveau le plus bas, le cinquième », dit Julius. « Et parmi les livres de cinquième niveau, tu ne peux accéder qu'à ceux traitant de l'escrime. Tu peux étudier les formes à l'avance. La cultivation de mana et la magie, elles, sont hors limites. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les lire ne te serait d'aucune utilité. »
« Compris. »
Kyle sourit et hocha la tête. Des livres de cinquième niveau, et seulement ceux sur l'escrime, qui plus est. Il y avait quelque chose dans cette restriction qui semblait presque attachant.
Il veut vraiment faire de moi un épéiste avant toute chose.
Non pas que cela dérange Kyle. Il aimait l'épée. Il croyait toujours qu'il était né pour en tenir une, et qu'il s'était réincarné pour la tenir à nouveau.
« Oh, et il y a une autre chose qui m'intrigue. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le Jardin des Fleurs d'Épée. »
Les yeux dorés de Kyle s'illuminèrent.
« Je suis votre petit-fils, donc j'ai le droit d'y entrer, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a aucun endroit à Gladiheim où un sang-pur ne peut aller, à l'exception de la Tour de l'Épée elle-même. »
« Alors, puis-je retirer les armes du Jardin des Fleurs d'Épée ? »
« Non. » Julius lui jeta un regard. « Les armes qui s'y trouvent appartiennent à des vassaux et à des ennemis que le nom Alastor a jugé digne de mémoire. Elles ne doivent pas être dégainées à la légère. »
« Alors, est-ce que les toucher est permis ? »
« Pourquoi demandes-tu cela ? »
« Il pourrait y avoir un dokkaebi qui habite en elles, comme dans Fenris. »
Kyle jeta un coup d'œil à Fenris, toujours plantée dans le sol du Hall du Pic de l'Épée. Au moment où son regard se posa sur elle, une fumée sombre ondula et un grognement de loup sourd lui parvint.
« Ce cabot grogne parce qu'il ne m'aime pas. Mais les dokkaebis du Jardin des Fleurs d'Épée pourraient bien m'apprécier. »
À l'aube, lorsqu'il avait rencontré l'esprit de foudre, Kyle avait acquis la certitude qu'il possédait le talent pour les arts spirituels. Arian avait dit que les esprits et les dokkaebis étaient des choses différentes. Mais il avait perçu le cabot à l'intérieur de Fenris, ce qui signifiait que ce corps avait un certain don en ce qui concernait les dokkaebis, cela ne faisait aucun doute.
Il voulait donc en avoir le cœur net.
De toute façon, il ne pouvait pas encore apprendre la cultivation de mana ou les formes d'épée.
Julius caressa son menton, pensif. Fenris était la lame du Démon de l'Épée d'il y a cinq cents ans. Les armes du Jardin des Fleurs d'Épée n'étaient pas aussi anciennes, mais toutes avaient appartenu à des guerriers qui avaient marqué une époque. Certaines d'entre elles pourraient abriter un dokkaebi tout comme Fenris.
« Les toucher, je l'autorise. » Julius hocha lentement la tête. Son petit-fils avait des dons en abondance. S'il voulait tous les développer pour le bien de l'épée, il n'y avait aucune raison de refuser.
Kyle poussa un cri de joie.
« Vas-tu aller à la bibliothèque maintenant ? Ou au Jardin des Fleurs d'Épée ? »
« Allez, là tout de suite, je dois jouer avec Grand-père. »
Kyle attrapa l'épée en bois et bondit vers Julius.
« Après aujourd'hui, on ne pourra plus jouer tous les jours, n'est-ce pas ? Alors aujourd'hui, je vais jouer suffisamment pour que Grand-père n'ait pas l'impression d'avoir manqué quelque chose. »
« Tu donnes l'impression de jouer pour mon bien. »
« N'est-ce pas amusant de jouer avec moi ? »
« Serais-je encore là si ce n'était pas le cas ? »
Julius gloussa et leva la main. L'épée en bois qui reposait près du trône flotta et vint se loger dans sa poigne.
« As-tu lu le manuel de technique d'épée que je t'ai donné hier ? »
« En entier. »
« Tu l'as déjà fini ? »
« Oui. Rien de tout cela n'était difficile. Pourquoi la lecture aurait-elle pris du temps ? »
« Ha ha. »
Il s'en doutait après avoir vu Kyle reproduire l'Art de l'Épée de la Fleur des Neiges d'Erika plus tôt. La réponse confiante de son petit-fils fit sourire Julius, avec une pointe de malice.
« Les fondations doivent être posées solidement. Même les formes d'épée avancées ne peuvent atteindre leur véritable puissance sans une base appropriée sur laquelle s'appuyer. »
« Alors aujourd'hui, jouons avec l'escrime de base. »
Kyle sourit, ses yeux dorés brillants. Les sourcils de Julius grimpèrent. Jouer avec l'escrime de base. Venant de son jeune petit-fils, la formulation était sincèrement charmante.
« Une façon amusante de le dire. Très bien, jouons avec l'escrime de base. »
Les mots venaient à peine de quitter la bouche de Julius que Kyle se rapprocha. Une estocade, honnête et précise, sans aucune ruse. Thwack ! Julius leva son épée en bois et la repoussa sans effort. La lame glissa sur le côté, mais Kyle ne broncha pas et passa directement à une attaque latérale.
Whoosh ! L'épée en bois balaya vers la taille de Julius.
Pas une once de négligence.
Julius s'émerveilla intérieurement. La plupart des jeunes enfants perdent leur centre de gravité lorsqu'ils frappent avec une réelle force. Mais le bas du corps de Kyle était aussi solide qu'un vieil arbre aux racines profondément enfoncées dans la terre.
L'élixir ? Ce n'était pas une explication suffisante en soi. Son équilibre était parfait, le genre d'équilibre qui vient d'un vétéran qui a manié une épée tant de fois que l'acte lui-même n'est plus une pensée consciente.
Crack, crack, crack ! Les deux épées en bois s'entrechoquèrent sans pause. Coupe descendante, coupe ascendante, balayage horizontal, estocade. Les mouvements les plus fondamentaux de l'escrime s'enchaînaient les uns après les autres dans une chaîne ininterrompue.
Hmm.
Kyle serra la mâchoire. Même avec les bases simples de Julius, la pression semblait être celle d'une montagne s'abattant sur lui. Bloquer, et il était repoussé. Essayer d'esquiver, et l'espace se réduisait. Un frisson froid le parcourut, et le coin de sa bouche se retroussa.
Il avait combattu d'innombrables adversaires puissants dans sa vie passée, mais peu l'avaient jamais mis sous pression avec rien d'autre que des fondamentaux propres et sans fioritures. Le frisson le traversa alors qu'il propulsait son épée vers l'avant. À l'intérieur, il brûlait de cette sensation. Ses mouvements, cependant, devenaient de plus en plus calmes, la force inutile s'évaporant jusqu'à ce qu'il ne reste que le chemin optimal, celui que les bases elles-mêmes exigeaient.
« Stop. »
Les épées en bois s'immobilisèrent. Julius abaissa la sienne.
« Je ne t'ai donné ce manuel qu'hier, n'est-ce pas ? » murmura-t-il en souriant.
« Je peux faire plus », dit Kyle en claquant de la langue. Ses bras et ses jambes tremblaient pourtant d'eux-mêmes. Élixir ou non, manier une épée en bois aussi fort pendant aussi longtemps faisait hurler tout son corps.
« Trop, c'est risquer de blesser le corps. » Julius s'approcha et caressa les cheveux trempés de sueur de Kyle.
« Vraiment... magnifique. »
Le mot n'était pas assez fort, mais Julius ne pouvait en trouver un qui le soit.
« Il n'y a pas d'enfant dans ce monde qui pourrait manier une épée comme cela à ton âge. Dans toute l'histoire d'Alastor, personne ne l'a fait, à l'exception de l'Ancêtre fondateur lui-même. »
De la part du chef de la famille Alastor, c'était le plus grand éloge qu'il puisse faire. Julius ne pensait pas un seul instant exagérer.
« Kyle. » Il s'abaissa sur un genou pour que leurs yeux soient au même niveau.
« J'espère que tu grandiras vite. » Il pensait chaque mot.
« Je veux grandir vite aussi », dit Kyle, ses yeux dorés fixés sur Julius.
« Mais j'espère aussi que Grand-père arrêtera de vieillir. »
« Pourquoi cela ? »
« Si je deviens fort et que vous êtes devenu vieux et faible d'ici là, vous battre plus tard ne ressemblerait pas à grand-chose. »
« Ha. » Julius rit.
« Ha ha ha... »
C'était, pensa-t-il, la meilleure chose qu'un petit-fils puisse jamais lui dire.
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