Chapitre 182
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 182 : Tout le monde, sauf les humains
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Ils auraient pu arriver rapidement en chevauchant le Dragon de Fer ou en volant, mais ils n’avaient pas d’autre choix que de poursuivre leur route à pied.
Le trésor qu’Imugi leur avait donné ne pouvait pas dissimuler le Dragon de Fer, et des yeux ailés sillonnaient le ciel par dizaines.
« Ils nous cherchent avec un acharnement incroyable. »
Kyle claqua la langue et leva les yeux au ciel. Quatre jours s’étaient écoulés depuis leur départ de la Cité souterraine en direction de la demeure principale de la Famille Mok. Il avait probablement déjà vu des centaines de ces monstres oculaires.
*On dirait que Velatus et ses serviteurs ne peuvent vraiment pas s’approcher du Mur de la Séparation.*
Kyle s’adressa à Jor, dans son Dantian inférieur, ainsi qu’au Fragment qui résidait en elle. La nuit était déjà bien avancée. Kyle montait la garde, Fenris serrée contre sa poitrine. Comme ils se déplaçaient en secret, ils ne pouvaient même pas allumer de feu de camp, et l’obscurité totale les enveloppait.
*Il n’y avait pas beaucoup de ces monstres près du Mur, mais ils sont de plus en plus nombreux à mesure que nous avançons.*
[... Velatus doit être désespérée, elle aussi. Elle vous a invités à venir jusqu’ici et vous a envoyé un comité d’accueil, mais voilà que tout contact a brusquement cessé.]
Le Fragment répondit d’une voix sombre.
*Ce n’est pas ma faute, si ? Au contraire, c’est celle de Velatus. D’accord, elle nous a envoyé des monstres en guise de comité d’accueil sans rien nous expliquer. Mais n’aurait-elle pas dû me demander mon avis avant de transformer ce monde en un tel enfer ?*
[Velatus est… un dragon. Elle ne comprend pas le cœur des humains. Elle n’a probablement jamais jugé nécessaire de te demander ton avis.]
*C’est absurde, ça aussi. Peut-être qu’elle ne comprend pas les humains, mais elle s’entendait bien avec Ruin, non ? Vu le caractère de Ruin, jamais il n’aurait toléré que le monde se retrouve dans un tel état.*
[Peut-être que Velatus n’a jamais compris Ruin, elle non plus…]
Le Fragment poussa un long soupir.
[Les humains ne sont-ils pas pareils ? Ils ne comprennent que ce qu’ils veulent comprendre et ne voient que ce qu’ils veulent voir. Ils sont sévères envers les autres, mais indulgents envers eux-mêmes. Peut-être… que Velatus n’a pas été captivée par la nature de Ruin, mais par son éclat. Ce qui nourrissait cet éclat, un dragon ne peut pas le comprendre.]
*Comme un joyau ?*
[Oui. Combien de personnes cherchent à comprendre en profondeur pourquoi un joyau brille et est si beau ? Elles se contentent de le trouver beau et de vouloir le posséder. Les dragons sont particulièrement comme ça.]
Les histoires de dragons et de trésors ne manquaient pas. Le nain Agur le lui avait dit lui-même. De nombreux dragons avaient exploité les nains pour leur faire fabriquer des objets, et Velatus en avait exploité plus que n’importe quel autre.
Pourquoi avait-elle fait ça ? Les dragons étaient une race puissante dès leur naissance. Les belles épées et les armures fabriquées par les nains ne leur servaient à rien. Pourtant, des répliques des armes que Velatus avait forcé les nains à confectionner étaient distribuées en récompense dans les Étages de Cultivation de la Tour de l’Épée.
Velatus avait-elle prévu dès le début les récompenses des Étages de Cultivation ? Cela ne pouvait pas être le cas. Si Velatus avait vraiment été un dragon si noble, de véritables objets auraient été offerts là-bas, au lieu de répliques créées par magie.
[Il n’y a pas de grande raison derrière l’avidité d’un dragon ni son désir de collectionner. Ils sont puissants dès leur naissance et croient que toutes les choses de ce monde existent pour eux… Ils pensent simplement que les objets beaux, bien fabriqués et précieux doivent leur appartenir.]
En l’écoutant, Kyle comprit vaguement pourquoi Velatus était restée aux côtés de Ruin, avait bâti la Tour de l’Épée en cadeau et refusait de mourir, demeurant encore sur cette terre des centaines d’années plus tard.
*Pour Velatus, Ruin Alastor était un trésor comme il n’en existait aucun autre au monde. Quelque chose qu’elle voulait absolument posséder.*
Sur la Plateforme de l’Ascension, Velatus avait davantage parlé de Ruin que de la sécurité du monde.
[Ce n’est pas pour moi, mais pour Ruin.]
[N’as-tu pas vu Ruin, toi aussi ? N’est-il pas pitoyable, de le voir avancer sur cette route lointaine et infinie, dont on ne voit pas le bout et dont l’existence même est incertaine ?]
[Je connais un moyen d’aider Ruin. Je peux aider Ruin, et je peux aider le monde.]
Ruin avait toujours été au cœur des paroles de Velatus. Ce qu’elle désirait vraiment chérir, c’était Ruin. Le monde n’était qu’un élément secondaire dans cette affaire.
« Quelle lézarde cinglée. Elle s’est donné tout ce mal juste pour séduire un homme. »
Elle n’avait pas aidé Ruin à bâtir la Tour de l’Épée pour sauver le monde. Elle l’avait construite en cadeau, pour aider Ruin à porter le fardeau qui le retenait prisonnier.
Pourquoi ?
Parce qu’elle ne pouvait pas l’avoir, peu importe à quel point elle le désirait. Velatus était née dragonne et avait passé toute sa vie à obtenir tout ce qu’elle désirait. Puis, pour la première fois, elle avait trouvé quelqu’un qu’elle voulait, mais qu’elle ne pouvait pas posséder. C’était pour cela qu’elle avait tout offert.
[... Pour une telle raison ? Ce n’est que ta supposition. Velatus a peut-être une cause plus importante…]
*Plus on vit longtemps et plus on possède de choses, plus on risque de s’obséder pour un petit quelque chose qu’on ne peut pas avoir.*
Kyle connaissait une elfe qui ne l’avait pas oublié depuis cinq cents ans et qui continuait à manier l’épée, tout cela parce qu’il lui avait autrefois enseigné quelques rudiments d’escrime.
*C’est évident. Complètement évident. Velatus n’a aucune intention de renoncer à ses sentiments en silence et de mourir.*
[Évident ? Alors dis-moi. À ton avis, que désire Velatus ?]
De la colère s’insinua dans la voix jusque-là sombre du Fragment. Il était encore tiraillé entre l’amour et la haine qu’il éprouvait pour Velatus, et ne parvenait pas à la haïr complètement.
Le Fragment n’avait pas encore rencontré Velatus ni échangé un seul mot avec elle. Il ignorait ce qu’elle désirait vraiment. Il ne pouvait donc qu’être contrarié par les suppositions de Kyle à son sujet.
*Elle essaie de prendre possession de mon corps, non ?*
[… Quoi ?]
*Elle a transformé tout un continent en enfer vivant et s’y est accrochée avec obstination jusqu’à ma réincarnation. Puis, dès qu’elle m’a vu, elle a dit qu’elle me donnerait son cœur. Et d’après ce qu’elle a raconté, elle était toujours complètement obsédée par Ruin.*
Ruin était un salaud pétri de péchés.
*Mais Ruin a pensé à moi jusqu’au jour de sa mort. Velatus m’a même dit que j’étais un humain préservé dans les souvenirs de Ruin. Dans ce genre de relation, la femme obsédée qui s’accroche finit généralement folle de jalousie.*
[Ve… Velatus n’est pas une femme ordinaire… !]
*Quoi qu’il en soit, Ruin s’est retourné vers moi, pas vers Velatus. Elle regrette Ruin et veut le revoir ; elle va donc probablement essayer de prendre possession de mon corps.*
À y réfléchir, le véritable coupable n’était peut-être pas Ruin, mais le Démon de l’Épée de la vie antérieure de Kyle. Cela dit, Kyle n’en éprouvait pas la moindre culpabilité.
*Enfin, nous connaîtrons la vérité quand nous rencontrerons Velatus.*
Kyle se moquait de la dévotion douloureuse de Velatus.
Il n’y avait qu’une seule chose qu’il devait savoir.
Ce monde était un enfer.
* * *
La Famille Mok célébrait le quarantième anniversaire de Mok Ha-seong, son Chef de famille actuel. À quarante ans, un Dragonkin n’aurait rien eu d’exceptionnel à avoir le corps déjà desséché et la volonté éteinte avant de retourner au Néant du Dragon. Pourtant, Mok Ha-seong débordait d’une vigueur qui rendait son âge presque incroyable.
« S’il existe un secret, je serais ravi de l’entendre. »
Le Chef de famille de la Famille Su, couvert d’écailles bleues, s’inclina respectueusement et remplit la coupe de Mok Ha-seong. Ce vin était préparé en mélangeant des gouttes de l’Étang de Jade, que la Famille Su servait depuis des générations, au sang vital de gens de basse naissance élevés sous une surveillance rigoureuse. C’était un vin précieux, qu’on offrait d’ordinaire au Néant du Dragon avec des sacrifices vivants ; même le Chef de famille ne pouvait donc pas en boire facilement.
Su O-jeon était assez désespéré pour offrir un tel vin. Son père, le précédent Chef de famille, était retourné au Néant du Dragon à l’âge de trente-six ans. Su O-jeon n’en avait que vingt-sept, et pourtant, il sentait chaque jour davantage d’écailles tomber et ses forces décliner.
« Combien d’enfants as-tu ? »
Mok Ha-seong caressa sa barbe, tordue comme des racines d’arbre. Su O-jeon baissa aussitôt la tête pour répondre.
« Quatorze. »
« Tu en as eu pas mal. Mange-en quatre crus, transforme-en quatre en pilules de cultivation, offre-en quatre à l’Étang de Jade et donne ton enfant préféré au Néant du Dragon. »
Mok Ha-seong porta calmement la coupe à sa bouche. Le vin rouge limpide coula sur ses lèvres.
« Malgré tout, mieux vaut en garder un pour perpétuer la lignée directe. »
« Si je fais ça, je pourrai vivre aussi longtemps que vous, Chef de famille Mok ? »
Su O-jeon déglutit avec difficulté en remplissant à nouveau la coupe de Mok Ha-seong. Il n’avait pas d’attachement particulier pour ses enfants ; les manger ou les offrir ne lui posait donc pas de problème.
« C’est ce que j’ai fait. Bien sûr, tu dois régulièrement manger de bonnes choses. Et si je peux te donner un autre conseil, n’aie plus d’enfants à partir de maintenant. Tu ne peux pas empêcher la ponte, mais je veux dire que tu ne devrais plus répandre ton sang de dragon. »
« M-mais, selon les enseignements du Néant du Dragon, nous devons avoir beaucoup d’enfants… »
« Allons, tu n’es pas le seul de la Famille Su à pouvoir avoir des enfants. Laisse ton foyer se charger d’en produire beaucoup. En tant que Chef de famille, tu dois penser à vivre longtemps et à faire prospérer ta famille ! »
Mok Ha-seong claqua la langue et vida sa coupe d’un trait. Su O-jeon s’empressa de la remplir.
« Je fais pareil. Comme tu le sais, la Famille Mok possède à elle seule des centaines de fermes et élève des dizaines de milliers de gens de basse naissance. Ce n’est pas qu’une question de quantité. Je peux t’assurer que, parmi les Cinq Grandes Familles, c’est la Famille Mok qui offre les meilleurs sacrifices vivants. »
Mok Ha-seong but de nouveau et reposa sa coupe d’un coup sec. Une fois encore, Su O-jeon la remplit aussitôt.
« Tout cela, je l’ai accompli, moi, Mok Ha-seong, Chef de famille actuel de la Famille Mok. À ton avis, comment ai-je réussi ? Parce que j’ai vécu plus longtemps non seulement que les précédents Chefs de famille Mok, mais aussi que tous les Chefs des Cinq Grandes Familles. Plus on vit longtemps, plus on acquiert de l’expérience et plus on devient sage. »
« Oh… Vous avez tout à fait raison. »
Su O-jeon s’inclina sincèrement, plein de révérence. Mok Ha-seong gloussa et caressa sa barbe.
« À mesure que la famille prospère, la qualité et la quantité des sacrifices offerts au Néant du Dragon augmentent aussi. Le Néant du Dragon m’a donc accordé de nombreuses faveurs. Chef de famille Su, dis-moi franchement. Combien de temps veux-tu vivre ? »
« Je… Je souhaite vivre plus longtemps que mon père, qui est retourné au Néant du Dragon. »
« Allons donc, tu te contenterais de vivre seulement trente-six ans ? Moi, Mok Ha-seong, je veux vivre jusqu’à cinquante ans. »
« C-cinquante… »
« Bien sûr, il ne faut pas vivre dans la honte. Tu le sais, n’est-ce pas ? Ces misérables gens de basse naissance peuvent facilement vivre quarante ou cinquante ans si on les nourrit et les élève correctement. Mais quelle valeur y a-t-il à vivre aussi misérablement ? »
Mok Ha-seong se tourna brusquement vers le bas du pavillon. Une centaine de jeunes gens de basse naissance, bien nourris et élevés pour l’occasion, y étaient agenouillés, les yeux bandés et la bouche bâillonnée.
« Ils vivent plus longtemps que nous, les Dragonkin, mais face à nous, ils ne sont rien. Il ne suffit pas de vivre longtemps. Il faut vivre longtemps, mais aussi vivre grandement. »
« Ce sont là de sages paroles. »
Su O-jin déglutit en regardant les gens de basse naissance en contrebas. Comme Mok Ha-seong s’en était vanté, tous ceux élevés par la Famille Mok semblaient en bonne santé et bien nourris. La Famille Su élevait elle aussi les gens de basse naissance selon des critères stricts, mais, franchement, ils n’égalaient pas ceux de la Famille Mok.
Voyant Su O-jin saliver, Mok Ha-seong claqua de nouveau la langue.
« Chef de famille Su, qu’est-ce que tu lorgnes ? »
« Pardon ? Hum. Je vous prie de m’excuser. Ils sont si bien en chair que j’en ai perdu la tête un instant… »
« N’y songe même pas. Ils ne sont pas destinés à notre table. »
« Quoi ? »
« Tu n’as que vingt-sept ans, et pourtant, tu as perdu davantage d’écailles que la dernière fois que je t’ai vu. On dirait que ton cœur est pourri avant tout. As-tu déjà oublié le châtiment céleste qui s’est abattu sur la Famille Geum ? »
À l’évocation du châtiment céleste infligé à la Famille Geum, le visage de Su O-jin blêmit. La Famille Geum avait été prise en train de trafiquer les sacrifices vivants qu’elle devait offrir au Néant du Dragon, et une bande de gueux avait ravagé son domaine.
« Il est vrai que j’ai fait de nombreux efforts pour vivre longtemps, mais c’est uniquement parce que j’ai reçu la protection du Néant du Dragon. Alors, en ce jour de joie, ne devrais-je pas lui offrir le meilleur sacrifice ? »
Mok Ha-seong prit la coupe qu’on venait de remplir et s’approcha de la balustrade du pavillon. Regardant avec satisfaction les gens de basse naissance en contrebas, il poursuivit :
« Ces sacrifices seront envoyés aux racines de l’Arbre spirituel et décapités tous en même temps. J’aimerais les envoyer directement au Néant du Dragon, mais la Mer de Sable ne s’est pas encore ouverte… Je les offrirai donc à l’Arbre spirituel et organiserai un rite d’action de grâce pour le Néant du Dragon. »
« Oh… Vos paroles m’ont ouvert les yeux, Chef de famille… ! »
Su O-jeon leva les yeux vers Mok Ha-seong avec une admiration sincère. C’était là la sagesse et la foi qu’on attendait du Dragonkin ayant vécu le plus longtemps. Si Mok Ha-seong était resté aussi vigoureux malgré ses quarante ans, c’était sûrement grâce à son dévouement au Néant du Dragon.
« Dès mon retour à la Famille Su, j’organiserai un rite d’action de grâce à l’Étang de Jade. Et, suivant les enseignements du Chef de famille Mok, je mangerai douze de mes enfants et en offrirai un en sacrifice vivant. »
« Ho ho ho ! Veille aussi à maintenir la qualité de tes gens de basse naissance. Souviens-toi bien de ceci : le devoir que le Néant du Dragon nous a confié, à nous les Dragonkin, ne consiste pas seulement à avoir beaucoup d’enfants. Le servir véritablement, c’est nous consacrer à la cultivation et élever le rang de notre existence. Pour cela, nous devons consommer sans relâche des gens de basse naissance de grande qualité. »
Mok Ha-seong sourit avec satisfaction au jeune Chef de famille Su, qui s’inclinait avec une admiration sincère. Contrairement à son père arrogant, ce fils avait bon caractère et faisait preuve d’humilité. Mok Ha-seong l’appréciait.
« À la différence des autres Chefs de famille, tu as fait tout ce chemin pour fêter mon anniversaire et tu m’as même apporté un excellent vin en cadeau. Je vais t’enseigner moi-même la méthode secrète de la Famille Mok pour élever les gens de basse naissance. »
« Merci, merci beaucoup ! »
« Ho ho ho ! Profitons d’abord du banquet. À voir ton regard, tu dois avoir très faim. La nourriture est d’une qualité un peu inférieure à celle des gens en contrebas, mais plusieurs plats ont été préparés avec soin. »
Accoudé à la balustrade, Mok Ha-seong leva sa coupe de vin et s’écria :
« Apportez les plats… »
Clac !
Une flèche noire fit exploser la tête de Mok Ha-seong.
* * *
« Hmm… »
Sur le toit, Soha éloigna légèrement son visage de la corde de son arc et se tourna vers Kyle.
« Petit frère du Commandant. J’ai fait ce que tu m’as demandé et j’ai fait exploser la tête de celui qui avait l’air le plus important. Mais… »
« Ouais, je vois aussi. »
Kyle posa une main sur Fenris et pencha la tête.
« Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un d’un rang élevé, celui-là est un peu différent des autres monstres. On dirait qu’il ne meurt pas, même avec la tête en miettes. »
Le Dragonkin que Soha avait pris pour cible se distinguait de ceux qu’ils avaient vus jusque-là, que ce soit par ses vêtements, sa taille ou son apparence. Les Sylvains qu’ils avaient rencontrés ressemblaient à des humains mêlés à des arbres et à des dragons, tandis que celui-ci avait davantage l’air d’un dragon que de quoi que ce soit d’autre.
On aurait dit un dragon debout sur deux pattes, vêtu d’une robe de dragon. Et il ne mourait pas facilement non plus. Kyle avait clairement vu la flèche de Soha lui faire exploser la tête, mais la sève, la chair et les écailles éparpillées dans toutes les directions se rassemblaient déjà pour reformer son crâne.
« Qu’est-ce que je fais ? Je tire encore ? »
« Non. Grande sœur, occupe-toi plutôt de ceux qui sont en bas. »
Kyle désigna le dessous du toit. Là, les membres de l’ordre menés par Lucia tendaient une embuscade aux Dragonkin.
« C’est leur demeure principale, alors ceux-là ont l’air plutôt capables. Dame Katarina, descendez aussi. »
« Tu t’en sortiras seul ? »
Katarina haussa légèrement un sourcil en posant la question. À cet instant même, boum ! Un rugissement formidable retentit depuis le pavillon au loin. Mok Ha-seong, dont la tête avait été entièrement reconstituée, s’envola dans les airs en rugissant, tandis que Su O-jin le suivait en toute hâte.
« Je vais d’abord essayer de m’occuper de celui-là tout seul. »
Kyle dégaina Fenris de la main droite, ouvrit l’Artefact déplacé et saisit Baal de la gauche.
« Si ça devient trop difficile, je demanderai de l’aide. »
« Compris. »
Katarina hocha la tête et dégaina son épée. Frouf ! Des flammes écarlates recouvrirent la lame.
« Juste pour être sûre, on les élimine tous, c’est bien ça ? »
« Ce n’est pas un massacre. C’est une élimination ciblée. »
Kyle répondit sans expression.
« Tuez tout le monde, sauf les humains. »
Discrètement et proprement. À l’origine, ils avaient prévu de n’assassiner que ceux qui méritaient de mourir.
Mais il y avait tout simplement trop de gens qui méritaient de mourir, ici.
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