Chapitre 177
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 177 : Le pays des borgnes
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Des arbres vêtus de guenilles à peine dignes de ce nom.
Ce n’était pas une métaphore. C’étaient réellement des arbres. Leurs vêtements en lambeaux étaient déjà étranges, mais les silhouettes qui s’approchaient d’eux étaient indubitablement des arbres. Sous leurs pantalons amples, leurs racines s’entremêlaient pour former des pieds. Leurs bras et leurs mains étaient faits de la même manière.
Et leurs têtes aussi.
« Je sais que les gens peuvent avoir des apparences différentes selon leurs origines. »
Kyle observa les arbres qui approchaient en parlant.
« Mais là, c’est un peu beaucoup, non ? »
À la place de leurs têtes se dressaient des troncs secs. De courtes branches rabougries jaillissaient là où auraient dû pousser leurs cheveux. C’étaient vraiment des gens ? Ne valait-il pas mieux les appeler des monstres ?
Cette pensée en tête, Kyle posa la main sur la garde de Fenris.
« Sir Kyle. Donnez l’ordre. »
Lucia murmura à voix basse. Les chevaliers, elle comprise, étaient horrifiés par ces créatures étranges. Kyle, lui, était moins choqué qu’eux.
Il avait vu bien des choses étranges.
Les humains transformés par le Mana dans le Cube noir n’avaient pas été moins grotesques que ces créatures.
Des arbres…
Il se rappela ce qu’il avait vu dans le Bâtiment de recherche central. Les chercheurs, métamorphosés par le puissant Mana qui s’y trouvait, étaient eux aussi devenus des arbres.
Mais ils n’étaient pas tout à fait pareils. Ces arbres-là étaient faits de chair, tandis que ceux-ci étaient, pour être plus exact, des arbres vivants.
« Nous allons d’abord prendre contact. Ne montrez aucune hostilité, mais restez sur vos gardes. Gardez vos armes à la main. »
Kyle s’avança en parlant. Katarina et Soha se hâtèrent de le rejoindre.
Ils rencontrèrent bientôt le groupe qui venait à leur rencontre. Ils étaient dix, même si Kyle ne savait pas s’il devait les appeler dix personnes ou dix arbres. Ils n’étaient pas particulièrement grands pour des arbres : ils faisaient tous à peu près la taille de Kyle.
Est-ce qu’ils parlent ?
La question lui vint soudain à l’esprit. Cinq cents ans auparavant, l’Est et l’Ouest parlaient des langues différentes. Ceux qui étaient venus combattre à l’Ouest pendant l’Âge Sombre avaient réussi à parler la langue occidentale, même maladroitement. Dans sa vie précédente, le Démon de l’Épée n’avait donc jamais eu besoin d’apprendre la langue orientale.
Non… mais peuvent-ils seulement parler ?
À la place de leurs têtes, il n’y avait qu’un tronc et des branches rabougries. Il ne voyait rien qui ressemblât à une bouche.
Puis l’écorce qui recouvrait l’un des troncs se mit à onduler et de petits trous s’ouvrirent à sa surface.
« Sss… »
Les trous frémirent, laissant échapper un son semblable à de l’air qui fuit. Kyle les fixa d’un air absent, puis prit la parole.
« Bonjour. »
Il les salua le premier, avec le sourire le plus chaleureux qu’il put afficher. Il ignorait même s’ils avaient des yeux.
Sss… sss…
Les arbres ne répondirent que par un sifflement d’air en s’inclinant.
« Alors, ils ne parlent pas, finalement… »
[À genoux… !]
Au milieu des sifflements, une volonté qui transcendait le langage se manifesta.
Kyle se figea et fixa l’arbre devant lui. Les branches rabougries qui pendaient comme des cheveux se mirent à trembler et à se dresser.
[Comment un roturier ose-t-il se tenir devant des Sylvains sans leur témoigner le respect qui leur est dû ?]
[Attends, mon deuxième frère. Regarde-les. Ils n’ont pas l’air d’humains ordinaires.]
Un autre arbre retint celui qui tremblait de rage.
« Des Sylvains ? »
Kyle fronça les sourcils et pencha la tête. Des gens-arbres. Le nom allait de soi.
Un autre Sylvain transmit sa volonté à Kyle, perplexe.
[Humain. Nous ne comprenons pas ce que tu dis. Transmets-nous ta volonté pour que nous puissions comprendre.]
« Comment suis-je censé faire ça ? »
Kyle laissa échapper un rire sans joie et marmonna. Il lui était souvent arrivé de dissimuler sa voix et de communiquer par le Mana, mais il n’avait jamais transmis sa volonté au-delà des limites du langage.
[Tu n’as simplement jamais essayé. Tu peux le faire, maintenant. Tu as bien ouvert ton dantian supérieur, non ?]
Fragment parla depuis Jor, qui avait volé jusqu’à eux par-derrière.
[Ce n’est pas difficile. Ouvrir ton dantian supérieur, c’est établir une communication entre toi et le monde. Imagine que tu transmets ta volonté à l’autre personne…]
[Oh… ohhh… !]
Les Sylvains se mirent à trembler en voyant Jor. L’un après l’autre, ils s’abaissèrent.
Crac !
Leurs troncs se courbèrent et leur écorce se fendit, tombant au sol.
Les dix arbres s’agenouillèrent devant Jor.
[Un v-vrai dragon… !]
[Tu es encore dans ce monde ? Et tu es même en si bonne santé… !]
Les arbres ne se contentèrent pas de s’agenouiller : ils s’aplatirent contre le sol pour se prosterner devant Jor.
Jor, décontenancée, se tourna vers Kyle.
« Euh, Maître. Je crois que je suis vraiment un dragon. »
« Ils doivent être troublés par ton apparence. »
Après tout, Jor ressemblait bel et bien à un dragon.
Kyle répondit ainsi, puis se ressaisit.
[Qu’êtes-vous exactement ?]
Les Sylvains se turent à la question de Kyle. Après un bref silence, celui qui avait empêché le premier de s’emporter releva lentement la tête.
[Serais-tu… un messager du Néant du Dragon ?]
[Un messager du Néant du Dragon ? Qu’est-ce que c’est ? Nous venons de l’autre côté de la Chaîne de montagnes de la Sagesse.]
Les Sylvains se mirent à trembler plus fort encore. De l’écorce fendue tombait de leurs guenilles dans un bruissement sec.
[Euh, pouvez-vous comprendre… ma volonté correctement ?]
[Tu viens de l’autre côté de la Chaîne de montagnes de la Sagesse… Cela signifie-t-il que tu as franchi le Mur ?]
[Comme vous pouvez le constater.]
Kyle désigna ses cheveux roux. À sa connaissance, dans sa vie précédente, tous les habitants de l’Est avaient les cheveux noirs. Les membres d’Izelion aussi.
[La couleur de nos cheveux est différente, n’est-ce pas ? Nous sommes des humains de l’Ouest.]
[La couleur de vos cheveux… ? Nous ne voyons pas les couleurs.]
Les Sylvains échangèrent quelques murmures.
[Maintenant que j’y regarde de plus près, ils ont l’air différents des roturiers que nous connaissons.]
[Et ils portent des vêtements…]
[Au-delà du Mur se trouve une terre bénie. Ceux qui y vivent doivent être de véritables humains, contrairement à nous… Oh, ohhh…]
[Invité d’honneur, ne serais-tu pas un messager du Néant du Dragon ?]
Les Sylvains adressèrent de nouveau leur question à Kyle.
[Qu’est-ce qu’un messager du Néant du Dragon ?]
Les arbres gardèrent un instant le silence. Puis, dans un craquement, ils se redressèrent.
[Si tu viens d’au-delà du Mur, alors… celui-ci n’est pas né sur cette terre en tant que vrai dragon ?]
Les arbres se tournèrent vers Jor.
[C’est exact. Jor n’est pas un dragon et n’est pas née sur cette terre.]
[Nous… avons vu la vile racaille du Néant du Dragon voler jusqu’ici.]
Leur volonté hésitante se poursuivit.
[Où… sont-ils allés ?]
À en croire leurs paroles, la vile racaille du Néant du Dragon désignait les serviteurs de Velatus.
[Si par « vile racaille du Néant du Dragon », vous parlez des yeux ailés, ils sont tous morts après être venus me chercher.]
[Ils… sont morts ?]
[Ne vous méprenez pas. Je ne les ai pas tués. Ils ont poussé des cris et ont explosé tout seuls. Cela m’a causé pas mal de problèmes. Je suis venu sur invitation.]
Communiquer par la volonté lui avait paru étrange au début, mais Kyle s’y habituait peu à peu. Il poursuivit la conversation sans difficulté.
[Je suis venu sur invitation, mais je connais très mal cette terre. Les yeux venus m’accueillir ont tous explosé, eux aussi. Je dois me rendre quelque part, mais je ne sais pas du tout où le trouver.]
[Où dois-tu te rendre ?]
[Là où se trouve la Reine des Dragons Velatus.]
Si les serviteurs censés le guider étaient morts sans lui répondre, il ne lui restait qu’à interroger les gens du coin.
Les arbres se mirent à trembler à la réponse de Kyle.
[L-la Reine des Dragons… !]
[Tu as été invité par la maîtresse du Néant du Dragon… ?]
[P-pardonne notre irrespect.]
Les arbres, déjà prosternés, s’abaissèrent encore davantage en tremblant de peur.
[Quel irrespect ? Vous ne m’avez nullement manqué de respect, alors relevez-vous à votre aise. Je ne veux pas d’excuses. Je veux savoir où réside la Reine des Dragons.]
[Ohhh… Comment des serviteurs comme nous pourraient-ils connaître la demeure du Néant du Dragon… ?]
[Si tu nous le permets, nous te conduirons auprès de ceux qui pourront répondre à la question de notre invité d’honneur.]
Les arbres répondirent, leurs volontés tremblantes.
[Qui comptez-vous exactement me présenter ?]
[Ce sont… ceux qui perpétuent les grandes maisons de la Famille Mok.]
Kyle cligna des yeux en entendant leur réponse.
[Les grandes maisons ?]
[Oui. Nous sommes une Branche collatérale de la Famille Mok. Pardonne-nous de ne pouvoir offrir à notre invité d’honneur une réponse satisfaisante…]
« Hum. »
Kyle cessa de communiquer par la volonté et se tourna vers Soha. Leur conversation s’était déroulée en silence ; ceux qui n’avaient pas ouvert leur dantian supérieur ne pouvaient pas y participer.
Cela signifiait-il que chacun de ces arbres avait ouvert son dantian supérieur ?
Cette idée le fit pencher la tête. Dans ce monde étrange, il y avait certainement davantage de personnes ayant ouvert leur dantian supérieur que cinq cents ans auparavant. Malgré tout, il était absurde que des gens qui se disaient serviteurs aient ouvert le leur.
Est-ce lié à ce qu’ils sont devenus ?
L’Est présentait bien des particularités étranges par rapport à l’Ouest. Le Mana y était abondant, mais il n’y avait pas d’Esprits. Le Mur de la Séparation bloquait tous les côtés. Et des arbres se promenaient comme des humains.
Kyle chassa ces pensées et s’adressa à Soha.
« Ils disent qu’ils appartiennent à la Famille Mok. »
« Quoi ? »
Soha laissa échapper un cri de surprise. Elle fixa les arbres, les yeux écarquillés.
« Ils sont de la Famille Mok, mais pas de la branche principale. Ils appartiennent à une Branche collatérale. »
« Ils… ressemblent aux ancêtres d’Izelion, alors je me suis demandé si… »
Soha murmura, hésitante. Ceux qui naissaient avec le sang d’Izelion devenaient des arbres après leur mort et rejoignaient la forêt.
Mais les arbres devant eux portaient des guenilles et se déplaçaient comme des humains.
« Je leur ai demandé où vivait Velatus, mais ils ne le savent pas. Ils disent qu’ils nous présenteront aux grandes maisons de la Famille Mok, qui, elles, savent où elle se trouve. »
« C’est suspect, mais nous n’avons pas d’autre solution. »
Katarina murmura.
« Pourquoi ne pas les suivre pour le moment ? Nous aviserons en fonction de la situation. »
C’était raisonnable. Kyle hocha la tête et s’adressa aux arbres.
[Nous allons vous suivre. Montrez-nous le chemin. Est-ce loin d’ici ?]
[Ce n’est pas très loin. Je t’en prie, invité d’honneur, ne nous parle pas avec autant de respect. Nous ne sommes pas dignes d’une telle courtoisie…]
À ces mots, les arbres se relevèrent l’un après l’autre.
Une étrange procession se mit en marche. Les arbres vêtus de guenilles ouvraient la voie, suivis des invités venus de l’Ouest.
[Ma question risque de vous sembler impolie.]
Kyle s’adressa aux arbres qui marchaient devant eux.
[Êtes-vous morts ?]
[Invité d’honneur, nous sommes trop sots pour comprendre ce que tu veux dire.]
[Non… Vous dites appartenir à la Famille Mok. Vous êtes très différents des gens que nous connaissons.]
[Notre apparence est due à la grâce du Néant du Dragon.]
Un Sylvain prit la parole avec fierté.
[Notre ancêtre était né roturier, mais nous avons reçu la grâce du Néant du Dragon et nous sommes débarrassés de notre forme de roturier.]
Leurs mondes étaient différents, et leurs notions du bon sens l’étaient tout autant. Pour ces Sylvains, les humains semblaient être des êtres de basse condition.
Kyle se rappela ce que Fragment avait supposé plus tôt.
La civilisation de l’Est s’était peut-être effondrée et les humains étaient devenus insignifiants. Les cinq grandes maisons semblaient avoir survécu, mais à en juger par leur apparence, ni humaine ni végétale, le mot « humain » avait sans doute dans ce monde un sens tout autre qu’à l’Ouest.
Ça…
Sans même s’en rendre compte, Kyle passa la main sur la garde de Fenris.
Je ne crois pas que ce qu’on va découvrir va nous plaire.
* * *
[Au-delà de cette colline se trouve le territoire de la Famille Mok, invité d’honneur.]
Le Sylvain qui les guidait leur transmit sa volonté. Une colline basse se dressait devant eux et, au-delà, quelque chose qui ressemblait à de la fumée de cuisine s’élevait dans les airs.
« De la fumée. »
Narua s’exclama avec entrain. Jusqu’à présent, depuis leur arrivée dans l’Est, ils n’avaient vu que des vestiges du passé ensevelis sous la nature, des ruines, des yeux ailés et des êtres qui n’étaient ni humains ni arbres.
Enfin, ils avaient trouvé des signes de vie humaine.
Soha, elle, avait pâli. Elle était venue affronter la famille principale qui les avait abandonnés à l’Ouest pendant trois cents ans avant de perdre contact avec eux. Découvrir que les premiers membres de la Famille Mok qu’ils rencontraient étaient tous des Sylvains à moitié arbres ne pouvait que l’angoisser.
« Les Sylvains aussi doivent manger. »
Kyle accéléra le pas en parlant. Il dépassa le Sylvain qui marchait devant eux et gravit la colline le premier.
Les Sylvains se hâtèrent à sa suite, mais Kyle atteignit le sommet avant qu’ils aient pu le rattraper.
Une vaste étendue de terres cultivées s’étalait en contrebas. Des champs soigneusement ordonnés, traversés de canaux d’irrigation. À première vue, les terres étaient fertiles.
Des humains travaillaient dans les champs.
« … »
Ce n’étaient pas des Sylvains.
Des centaines d’humains aux cheveux noirs, avec deux bras et deux jambes, étaient dispersés dans les vastes champs. Tous avaient une apparence que Kyle reconnaissait.
Ils étaient tous nus.
Pas le moindre vêtement sur eux. Leurs corps exposés étaient tous effroyablement maigres. Leurs côtes saillaient, leurs membres ressemblaient à des branches desséchées et leur ventre était gonflé.
Des corps rongés par une longue famine.
Pourtant, ils travaillaient dans les champs, balançant leurs houes et transportant sur le dos des charges aussi lourdes qu’eux.
À côté d’eux, des Sylvains vêtus de guenilles étiraient les branches de leurs bras et les faisaient claquer comme des fouets. Les cris des humains frappés étaient les seuls à se mêler au bruit du travail agricole.
Kyle se tourna vers la source de la fumée.
Le spectacle était atroce.
Des Sylvains en guenilles s’accrochaient à des corps humains inertes et les transperçaient de lianes qui poussaient sur leurs branches. Tout autour gisaient des cadavres humains décharnés.
La fumée venait d’un immense fourneau tout proche. Elle s’échappait de longues cheminées, sous lesquelles se trouvait un énorme chaudron assez grand pour contenir des dizaines de personnes. Son couvercle était fermé ; Kyle ne pouvait pas voir ce qu’il y avait dedans.
Et il ne voulait pas le savoir.
Quand les gens ne voyaient pas quelque chose de leurs propres yeux, ils finissaient toujours par se l’imaginer.
« Beurk… »
Les chevaliers qui avaient suivi Kyle restèrent pétrifiés devant la scène. Soha, sans doute en train d’imaginer ce qui se passait, se couvrit la bouche et ravala un haut-le-cœur.
[Invité d’honneur, pourquoi es-tu si pressé ?]
Les Sylvains qui les avaient rejoints s’approchèrent de Kyle.
Kyle contempla la scène en contrebas et leur transmit sa volonté.
[Qu’est-ce que c’est ?]
[Ah, l’une des fermes administrées par notre Famille Mok. Nous offrons aux roturiers la grâce du travail.]
Les Sylvains répondirent.
[Et ça ?]
Kyle désigna les humains dont on drainait les fluides corporels.
[Ah, les surveillants sont en train de manger. Pardonne-nous… Ce n’est pas l’heure du repas, normalement, mais ils doivent avoir faim. Administrer les roturiers demande aussi des efforts.]
Ils ne s’excusaient pas de lui avoir montré des gens en train d’être dévorés.
[Et ça ?]
Kyle désigna le fourneau fumant et l’immense chaudron.
[On prépare des pilules de cultivation. C’est l’une des fermes les plus éloignées, alors les roturiers qu’on utilise comme ingrédients ne sont pas de très bonne qualité. Cependant, paraît-il que le raffineur de pilules est habile ; les pilules obtenues sont donc de bonne qualité malgré les ingrédients utilisés.]
Les Sylvains parlèrent avec fierté.
À ces mots, Kyle hocha la tête.
« Je vois. Leur bon sens est différent du nôtre. »
On disait qu’au pays des borgnes, l’homme aux deux yeux était considéré comme anormal. Ce monde était coupé du reste depuis trois cents ans. Le bon sens de ses habitants était complètement différent de celui de Kyle.
Kyle et ses compagnons étaient des étrangers dans ce monde. Puisqu’ils étaient venus dans l’Est, ils devraient peut-être se plier aux lois de l’Est.
Il n’en avait pas envie.
Sans hésiter, Kyle dégaina Fenris.
« On les tue tous ? »
Il jeta un coup d’œil à Katarina en posant la question.
« Si tu avais encore insisté pour discuter, je ne t’aurais pas suivi. »
Katarina dégaina elle aussi son épée.
Notes :
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