Chapitre 173
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 173 : Tu aurais dû faire ça plus tôt
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Ils échangèrent encore quelques mots, mais Kyle ne céda pas. Après tout, c’était lui qui décidait. Si Izelion refusait sa proposition, il n’avait qu’à repartir.
Il avait fait tout ce chemin à cause de Julius. Lui-même n’avait aucun lien ni attache avec Izelion. Les seuls membres de cette famille qu’il connaissait étaient le Chef de famille Muheok et Soha, et même ses rapports avec eux n’étaient pas particulièrement étroits.
Même si les racines de l’Arbre spirituel tournaient mal et que tous ceux qui portaient le nom d’Izelion mouraient, ou si Muheok et Soha étaient torturés à mort dans leur prison, Kyle n’en serait pas particulièrement bouleversé, à parler froidement. Voilà à quel point ses liens avec Muheok, Soha et Izelion étaient ténus.
Pour autant, Kyle n’était pas complètement insensible. Puisqu’il était venu jusque-là, il comptait faire de son mieux, à sa façon.
« Oh. »
Après un silence gênant qui dura plusieurs dizaines de minutes, on fit venir Muheok et Soha. Tous deux portaient des vêtements de deuil blancs et semblaient plus épuisés que lorsqu’il les avait vus au Palais Impérial, quelques mois plus tôt, mais ils n’avaient pas l’air d’avoir subi de terribles tortures.
« Ça fait un moment. Vous n’avez pas l’air d’avoir passé de bons jours. »
Kyle salua le père et la fille d’Izelion qui s’approchaient. Muheok, la barbe en bataille et les cheveux ébouriffés, lui adressa un sourire amer.
« Comme tu vois. »
« Je suis venu vous chercher parce que je n’avais aucune nouvelle de vous. »
Kyle leva les yeux. Les membres d’Izelion qui se tenaient à l’entrée du Royaume Secret les foudroyaient du regard, visiblement mécontents. Kyle soutint ouvertement leur regard avant de poursuivre.
« À vous voir nous lancer des regards assassins au lieu de nous accueillir, je commence à me demander si notre venue n’a servi à rien. »
« Je vous prie de comprendre. »
« Bien sûr, je devrais comprendre la situation d’une autre famille. Quoi qu’il en soit, nous avons échangé nos salutations, alors nous allons repartir. »
« Pardon ? »
L’homme d’âge mûr à la peau brune, qui les toisait au milieu du groupe, se renfrogna. Il s’avança d’un pas décidé et lança d’un ton furieux :
« Vous nous avez demandé de vous laisser entrer, alors nous avons ouvert la porte. Vous nous avez demandé de faire venir le Chef de famille destitué, alors nous l’avons fait venir. Et maintenant, vous dites que vous allez simplement repartir ? Le nom d’Izelion vous amuse tant que ça ? »
« Vous prenez Alastor pour une putain de plaisanterie, ou quoi ? »
Katarina se figea devant ses paroles soudaines.
À vrai dire, elle avait été sur le point de perdre son sang-froid la première. Izelion ne témoignait que de l’impolitesse aux visiteurs qui avaient fait tout ce chemin, alors qu’ils n’avaient aucune raison de leur venir en aide.
Mais, aussi emportée fût-elle, Katarina restait une noble. Elle pouvait dégainer son épée et s’en servir, mais elle jurait rarement. La grossièreté crue de Kyle la laissa sans voix.
« On dirait plutôt que vous prenez Alastor pour une putain de plaisanterie, que moi je prends Izelion à la légère. N’est-ce pas, tante ? »
« Euh… hein ? Euh… »
« Pourquoi vous acharnez-vous à vous mettre en colère contre nous ? On est venus chercher la bagarre ? Vous étiez en difficulté et vous risquiez de mourir à tout instant, alors on est venus vous aider. Je ne m’attendais pas à ce que vous vous mettiez à genoux pour m’implorer, mais pourquoi nous fermer la porte au nez et faire tout ce putain de cirque ? Hé, comment tu t’appelles ? »
Kyle leva un doigt et le pointa directement vers l’homme à la peau brune. Apparemment, celui-ci n’avait jamais imaginé qu’un jeune maître d’une famille prestigieuse puisse tenir de tels propos. Il ne put que le dévisager, bouche bée.
« Tu m’ignores, maintenant ? »
« Pfft… Pfft ! Petit frère, il s’appelle Yeonghu. Yeonghu Izelion. C’est mon grand-oncle, et c’est actuellement l’Ancien d’Izelion qui a le plus d’ancienneté. »
Soha parla en se tenant le ventre, secouée par le rire. Kyle fixa Yeonghu un instant, puis hocha la tête.
« Tu es un peu trop vieux pour que je t’appelle “hé”. Désolé. »
« … »
« Mais être désolé, c’est une chose ; ne pas t’apprécier, c’en est une autre. Je n’ai pas particulièrement envie de vous aider, vu votre attitude, mais notre Chef de famille a le cœur tendre et m’a dit de vous donner un coup de main. Alors voilà ce qu’on va faire. »
Kyle pencha la tête et regarda Muheok et Soha.
« Même si je m’approche des racines de l’Arbre spirituel, rien ne garantit que je pourrai résoudre votre problème. Je vais traverser l’Est avec le Chef de famille Muheok et mademoiselle Soha, puis régler l’affaire avec la Famille Mok. »
« Quoi ? »
Yeonghu ouvrit de grands yeux. Son visage brun vira au rouge vif. Les épaules tremblantes, il prit la parole.
« Muheok n’est plus le Chef de famille d’Izelion ! Et puisque le destin de tout notre clan est en jeu, nous devons choisir avec soin les personnes que nous envoyons… »
« C’est votre problème. Pourquoi me rabâchez-vous votre situation ? »
Aux yeux de Kyle, la seule faute qu’il avait commise envers Izelion était d’être arrivé sans y avoir été invité. Il y avait eu quelques accrochages en chemin, mais il n’avait tué ni estropié personne. Vu la situation d’Izelion, même ces accrochages pouvaient être considérés comme inévitables.
Pourquoi un étranger comme lui devrait-il se soucier de ce qui était inévitable ?
Kyle décida donc de se montrer grossier. Il posa une main sur la garde de Fenris et parla d’une voix froide.
« Si vous ne voulez pas, tant pis. Je ne vais pas me donner la peine de négocier. Je traverse l’Est pour les affaires d’Alastor, pas pour celles d’Izelion. Si vous voulez vous joindre à nous, dites simplement : “J’ai compris.” »
« Espèce de fou… »
« Si tu veux me traiter de fou, réfléchis bien avant de parler. Le destin de tout ton clan dépend de tes paroles. »
Le visage de Yeonghu passa du rouge au bleu. En même temps, la sueur froide commença à lui tremper le front. L’attitude inflexible de Kyle le força à comprendre que ce n’était pas une simple dispute.
Le destin d’Izelion reposait bel et bien sur les paroles de Yeonghu.
Les Anciens d’Izelion qui avaient accompagné Yeonghu déglutirent péniblement et observèrent sa réaction. Au terme de ce silence étouffant, Yeonghu finit par ouvrir la bouche.
« J… j’ai compris. »
« Tu aurais dû faire ça plus tôt. »
Kyle eut un sourire en coin, puis se tourna vers Muheok et Soha.
« Bon, partons ensemble pour l’Est… »
« Je resterai à Izelion. »
« Pardon ? »
Kyle haussa les sourcils.
Le Chef de famille destitué, qui venait tout juste de sortir de prison, refusait de partir pour l’Est et voulait au contraire rester auprès de sa famille. Les Anciens, Yeonghu compris, regardèrent eux aussi Muheok avec surprise.
« Oui. Emmenez seulement Soha avec vous dans l’Est. »
Muheok caressa calmement sa barbe en bataille.
« Père ? »
Soha se tourna vers Muheok, stupéfaite. Il adressa un léger sourire à sa fille, puis reporta son regard sur Kyle.
« Si vous vous rendez auprès de la Famille Mok, dans l’Est, et que vous libérez Izelion de ses chaînes, toute la famille vous considérera comme son bienfaiteur. Mais si vous revenez sans résultat notable… »
Muheok jeta un regard aux Anciens derrière lui.
« Comme tu le vois, les anciens de notre famille sont sans vergogne et égoïstes. Mon oncle gardera sans doute en mémoire l’humiliation d’aujourd’hui. Il serait préférable que je reste auprès de la famille, à la fois pour apaiser les tensions en son sein et pour vous réserver un accueil digne de ce nom. »
Les sourcils de Yeonghu tressaillirent, mais il ne répondit pas. Il se contenta de plisser les yeux d’un air sombre.
Kyle le trouva profondément antipathique et resta silencieux un instant.
Les paroles de Muheok étaient compréhensibles dans une certaine mesure, mais elles ne lui convenaient pas. Muheok s’était montré assez déterminé à sauver sa famille et son clan pour préconiser l’assassinat de l’Empereur, et pourtant il refusait de se rendre dans l’Est, là où se trouvait peut-être la réponse.
[Quelle autre raison as-tu de vouloir rester à Izelion ?]
Kyle lui transmit la question sans hésiter. Muheok répondit sans changer d’expression.
[Il se passe des choses inquiétantes au sein de la famille.]
[Bien sûr. Ce n’est pas pour ça que tu as été destitué ? Ne vaudrait-il pas mieux renverser la situation maintenant ? Si tu le souhaites, je t’aiderai.]
[Non, c’est impossible. Même si dame Katarina et toi êtes très forts, combattre sur le territoire de notre famille comporte trop de risques. Je resterai auprès des miens, en quelque sorte comme otage, tout en préparant votre accueil.]
Je vois.
Le territoire d’Izelion, au-delà de la déchirure spatiale, semblait couvert d’encore plus de formations que cette forêt. Kyle se félicita d’avoir eu la présence d’esprit de refuser obstinément d’y entrer.
« Soha connaît la plupart des choses qu’un successeur au poste de Chef de famille doit savoir. Elle en sait autant qu’elle le peut sur la Famille Mok, la maison principale d’Izelion et l’Est. Elle est aussi une combattante chevronnée, même si elle ne t’arrive pas à la cheville. »
[Si nous ne trouvons rien auprès de la Famille Mok, Alastor pourrait-elle accueillir Soha ?]
La voix et la transmission mentale se chevauchèrent. Kyle hocha la tête avant de répondre.
« C’est la première fois que nous nous rendons dans l’Est et nous n’en savons presque rien, alors c’est une bonne chose. »
[Qu’allons-nous faire ensuite ?]
« Pour être honnête, nos connaissances de l’Est, à Soha et à moi, datent de plusieurs siècles et ne nous seront pas d’une grande utilité. Cela dit, Soha est une excellente archère. La chasse lui sera plus facile qu’à vous, les épéistes. C’est aussi son passe-temps. »
[Je sais que ma demande est sans vergogne, mais je souhaite solliciter l’Empereur du Tonnerre. Veuillez envoyer les troupes d’élite d’Alastor pour exécuter les réactionnaires d’Izelion. En échange, Izelion servira Alastor comme vassale pour toujours.]
Comme on pouvait s’y attendre de celui qui avait résolu d’assassiner l’Empereur, Muheok avait fait une proposition audacieuse.
[Compris.]
Kyle hocha la tête. Ainsi fut réglée l’affaire entre Alastor et Izelion.
Muheok et Soha discutèrent encore un moment. Soha semblait très inquiète à l’idée de laisser son père derrière elle, mais elle finit par accepter sa décision et hocha la tête.
« Petit frère, attends un instant. Je dois aussi me préparer avant de partir. »
« D’accord, on va t’attendre ici. »
Soha regagna le territoire d’Izelion, et le face-à-face tendu reprit. Yeonghu fronçait toujours les sourcils lorsqu’il prit la parole.
« Vous avez fait un long voyage. Ne voudriez-vous pas entrer un moment ? Nous ne pouvons pas vous conduire jusqu’aux racines, mais nous pouvons au moins vous offrir du thé. »
« Non. »
« Combien de… combien de temps comptez-vous encore me parler comme ça ? »
« Qui sait ? Jusqu’à ce que je me sente mieux, peut-être. Vous auriez dû nous traiter correctement dès le début. La première impression compte. »
Aux paroles moqueuses de Kyle, Yeonghu trembla de tout son corps et grinça des dents.
Une dizaine de minutes plus tard, Soha revint. Elle avait troqué ses vêtements de deuil blancs contre une tenue de combat grise et une cuirasse de cuir noir. Un arc brun foncé, aussi grand qu’elle, était accroché dans son dos, tandis qu’un carquois rempli de flèches de toutes sortes pendait à son épaule.
« J’y vais. »
Soha posa un instant son grand arc et son carquois, puis s’agenouilla devant Muheok et s’inclina. Celui-ci hocha lentement la tête.
« Prends soin de toi. »
« Oui, père. »
Ils s’étaient déjà dit tout ce qu’ils avaient à se dire ; les adieux du père et de la fille furent donc brefs. Kyle jeta un regard indifférent à Yeonghu et aux Anciens, qui continuaient à les foudroyer des yeux, puis se retourna.
« Ouf… »
Jade, qui avait attendu avec nervosité, poussa un long soupir.
« J’ai cru que tu allais vraiment déclencher une guerre totale. »
« Pourquoi tu as eu peur ? Qu’est-ce qu’il y avait à craindre ? »
« Vous n’avez peut-être peur de rien au monde, Commandant, mais nous, ce n’est pas pareil. Vous savez à quel point mon pauvre cœur a fait des bonds chaque fois que vous avez ouvert la bouche ? »
Jade grommela, puis s’inclina poliment devant Soha.
« Nous nous sommes brièvement rencontrées à la réception du Palais Impérial, mais c’est la première fois que nous nous saluons officiellement. Je suis Jade Krase, des Chevaliers du Loup de l’Épée. »
« Je suis Soha Izelion. »
Jade donna le ton, puis les chevaliers échangèrent leurs salutations avec Soha. À côté d’eux, Kyle et Katarina communiquèrent par transmission mentale.
[Si Izelion devient vassale d’Alastor, les Trois Grandes Familles Martiales ne seront bientôt plus qu’un souvenir.]
[Seulement si nous revenons de l’Est sans résultat.]
[Ces résultats seraient au bénéfice d’Izelion. Alastor a déjà obtenu la promesse de ce qu’elle gagnera dans l’Est. Et même si nous parvenons à rapporter quelque chose pour Izelion, je ne souhaite plus le lui offrir par pure bonté.]
Katarina plissa les yeux et caressa la garde de son épée.
[Izelion vit dans cette forêt depuis longtemps et s’est enfermée dans une culture familiale repliée sur elle-même. Leur vision s’est rétrécie au point qu’ils ne savent plus quelle est leur place.]
[Comme tu l’as dit, tante, ils ont vraiment pris Alastor pour une putain de plaisanterie.]
[P… p… Hum. Tu veux dire qu’ils nous méprisent, n’est-ce pas ? J’en ai pensé autant, mais, Kyle, tu es de la lignée directe d’Alastor et tu pourrais en devenir le prochain Chef de famille. Surveille tes paroles, surtout ton vocabulaire.]
Sa voix transmise tremblait. Ce n’était qu’une comparaison grossière, mais le mot choisi par Kyle avait beaucoup trop choqué Katarina.
[Bref… ! Voyons ce que nous pourrions demander à Izelion en échange. Personnellement, j’aimerais réclamer la tête de ce Yeonghu, qui a osé se montrer arrogant devant le nom d’Alastor.]
[Sa tête ne nous ferait plaisir qu’un instant. Cela ne profiterait pas à Alastor. Ne vaudrait-il pas mieux réclamer un trésor ?]
[Humph. Les trésors d’Izelion seraient bien minables comparés à ceux d’Alastor.]
Le tremblement avait disparu de la voix de Katarina. Son cœur débordait d’une fierté sans bornes pour sa famille.
[Les seules choses qui vaudraient la peine d’être réclamées, ce sont les arts orientaux d’Izelion. Leurs formations étaient particulièrement étranges et intéressantes.]
[Tu parles de la formation dont est sorti l’homme nu ?]
[Euh… Hum ! Ce n’est pas ce que je voulais dire. Kyle, ne raconte pas n’importe quoi. J’ai oublié tout ce que j’ai vu tout à l’heure.]
Katarina s’empressa d’ajouter ces mots avant de se tourner vers Soha.
« Soha, quelle est cette formation dans la forêt ? »
« Oui ? »
Soha cligna des yeux devant cette question soudaine, mais Katarina ne parvint pas à s’expliquer tout de suite. Elle aurait dû évoquer la scène embarrassante à laquelle elle avait assisté.
« Un homme est sorti d’un arbre. »
Kyle répondit à la place de Katarina, qui hésitait. Il désigna l’arbre d’où l’homme nu avait émergé.
« De l’intérieur des piliers qui composent la formation de la forêt. »
« Ah, je me demandais ce que vous vouliez dire. C’était mon grand-oncle. »
« Pardon ? »
Soha lui adressa un sourire amer.
« Il est mort il y a environ trois ans. À leur mort, tous ceux qui portent le nom d’Izelion sont enterrés dans cette forêt et deviennent des arbres. »
Soha observa la forêt autour d’elle en parlant.
« Ce n’est pas une métaphore. Quelques jours après qu’on a enterré un corps, une pousse sort de terre. En un mois, elle devient un grand arbre. Puis elle fait pour toujours partie de cette forêt et de la barrière qui protège Izelion. »
« C’est vraiment possible ? »
« Est-ce que ça a du sens que tout le clan meure si les racines qu’il doit protéger périssent ? »
Il n’avait rien à répondre à cela.
« Tous ceux qui naissent avec le sang d’Izelion sont pratiquement greffés aux racines de l’Arbre spirituel. Ils restent humains de leur naissance à leur mort, mais, lorsqu’ils meurent, ils deviennent des arbres et doivent demeurer à jamais dans cette forêt. »
« Ils ont défié la mort ? »
« C’est un peu différent. Une fois devenus des arbres… ils oublient jusqu’à qui ils étaient et ne pensent plus qu’à protéger la famille. Le grand-oncle que vous avez vu pouvait parler un peu parce qu’il n’était mort que depuis trois ans, mais il est impossible de communiquer avec les ancêtres devenus des arbres plus profondément dans la forêt. Ils restent simplement là, sous forme d’arbres. »
Autrement dit, cette forêt était le cimetière arboricole d’Izelion, façonné au fil des siècles. Soha poussa un bref soupir et haussa les épaules.
« C’est un destin étrange à bien des égards. C’est pour ça que je veux le changer. »
« Les Anciens que nous avons vus tout à l’heure semblaient l’avoir accepté. »
« Pas du tout. Qui voudrait mourir et devenir un arbre ? Ces vieillards sont seulement terrifiés à l’idée de mourir à tout instant. C’est pour ça qu’ils se sont opposés à votre venue et l’ont redoutée, puis qu’ils ont emprisonné mon père et ses partisans ainsi que moi quand nous avons essayé de les convaincre. »
Après ces paroles, Soha s’inclina légèrement devant Kyle, un sourire amer aux lèvres.
« Je tarde à vous remercier. Merci d’être venu en personne. »
« Je n’aurais jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi. »
« Moi non plus. Je n’aurais jamais cru que nous partirions ensemble pour l’Est. Hé hé, mais je ne serai pas un fardeau. »
Soha releva la tête et lui sourit avec douceur.
« Je suis assez forte, moi aussi. »
Soha avait dix-neuf ans cette année. Elle avait trois ans de plus que Kyle et, en tant que combattante, se situait au milieu ou vers la fin du Royaume de la Volonté, légèrement en dessous de Lucia.
Le niveau de Kyle était tout simplement absurde. Atteindre le milieu ou la fin du Royaume de la Volonté avant même d’avoir vingt ans suffisait à lui valoir partout sur le continent le titre de génie.
« En temps normal, il faut être épéiste pour rejoindre mon Ordre de chevaliers. »
Kyle eut un sourire en coin et poursuivit.
« Mais je vais t’accepter à titre provisoire, toi, une archère et une grande sœur. Considère ça comme un honneur. »
« Je préfère que tu m’appelles noona plutôt que grande sœur. Tu m’avais appelée noona la dernière fois. Tu as déjà changé d’avis ? »
« Noona donne l’impression qu’on est trop proches. »
« Et alors ? »
« Montre un peu de respect. »
Lucia intervint d’un ton glacial.
« Cette personne est le commandant des Chevaliers du Loup de l’Épée. »
« Euh… hein ? Ah, je vois. »
Le sourire de Soha prit une drôle de courbe.
« Compris, petit frère commandant. »
Elle ne semblait pas vouloir renoncer à l’appeler petit frère.
Notes de bas de page :
« Noona » est une appellation familière coréenne qu’un homme emploie pour s’adresser à une femme légèrement plus âgée. Elle est plus intime que la formule formelle « grande sœur ».
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