Chapitre 172
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 172 : Trois, deux, un
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Kyle était tout aussi perplexe.
Cet homme nu avait encaissé de plein fouet l’attaque combinée de Kyle et Katarina, avant de se changer en un tas de cendres sous leurs yeux. Kyle l’avait clairement cru mort, et pourtant il se tenait à présent devant eux, parfaitement indemne, toujours aussi nu et pâle.
[Quelle bizarrerie.]
Fragment marmonna.
[Cet homme a l’air humain, mais il n’en a pas l’impression.]
*Alors, quelle impression donne-t-il ?*
[Un Esprit… peut-être. La comparaison la plus juste serait avec tes Esprits. Une forme de vie constituée de mana et dotée d’un corps physique.]
Kyle observa les tas de feuilles mortes autour de l’homme. Ces feuilles sèches et cassantes ne dégageaient pas la moindre trace de vie.
Elles étaient tombées lorsque l’homme avait reconstitué son corps à partir du tas de cendres.
Kyle contempla les feuilles un instant, puis se tourna de nouveau vers l’homme. Malgré son air abasourdi, celui-ci se tenait là, embarrassé, les deux mains devant l’entrejambe.
« Que quelqu’un lui donne un vêtement. »
Bruno ôta aussitôt sa cape et la lui lança. Heureusement, le brouillard ne l’arrêta pas.
L’homme ramassa précipitamment la cape et s’en enveloppa, puis lança un regard indigné à Katarina.
« Vous n’avez pas honte de dégainer sans prévenir une épée destinée à tuer ? Quelle bande de rustres… ! Comment osez-vous brandir vos épées dans un endroit pareil ? »
« Vous êtes d’Izelion ? »
À la question de Kyle, le visage de l’homme se déforma.
« Bien sûr que je suis d’Izelion ! Vous avez dégainé sans même le savoir ?! »
« Nous le savions. Nous avons dégainé pour vous faire sortir et accueillir vos invités. »
« V-vos invités ? Depuis quand des inconnus qui arrivent sans la permission du maître des lieux et se mettent aussitôt à brandir leurs épées sont-ils considérés comme des invités ?! »
« Vous allez un peu loin. Vous ne savez vraiment pas qui nous sommes ? »
Kyle posa la question, perplexe.
Cheveux roux et yeux dorés : Kyle et Katarina arboraient ouvertement les couleurs distinctives des Alastor. De plus, leurs uniformes portaient bien en évidence, sur la poitrine gauche, l’emblème de leur famille : une fleur composée de lames.
Il était impossible qu’un membre d’Izelion ne reconnaisse pas cet emblème.
« V-vous êtes… qui ? »
Les yeux de l’homme se vidèrent à la question de Kyle. Il resta là, la bouche entrouverte, tandis que Katarina, qui n’avait plus besoin de se couvrir les yeux, s’avançait vers lui.
« Je suis Katarina Alastor, commandante des Chevaliers de l’Aurore de Gladiheim et fille de Julius Alastor, l’Empereur du Tonnerre. Je suis venue parler à Izelion ; j’attends donc d’être reçue comme il se doit. »
« Alastor… »
L’homme marmonna d’une voix hébétée.
Katarina plissa les yeux devant cette étrange réaction.
« Quel est votre rôle au sein d’Izelion ? Donnez votre nom et votre rang. »
« Je suis… Je… »
Le corps de l’homme trembla.
Puis il recula en titubant et s’adossa à l’arbre dont il était sorti.
« Je… Je suis un arbre… Un arbre… »
Frrt…
Le corps de l’homme se fondit dans l’arbre. La cape qu’il portait tomba au sol, et sa peau pâle se transforma en écorce.
En un rien de temps, l’homme devint une partie de l’arbre et disparut.
Katarina contempla cette scène étrange, puis resserra sa prise sur la garde de son épée.
« Même si nous sommes des invités non conviés, mépriser le nom d’Alastor après que je l’ai moi-même annoncé… ! »
Aucun doute là-dessus : Katarina avait le sang chaud.
Alors qu’elle s’apprêtait à brandir de nouveau son épée, Kyle s’empressa de l’arrêter.
« Attendez, je vous prie. »
« Nous avons déjà clairement annoncé nos intentions. S’ils nous barrent la route, nous passerons de force. À en juger par leur réaction, ils n’ont aucune intention de discuter avec nous. Nous n’avons donc aucune raison de leur parler non plus ! »
« Nous avons tout de même frappé à la porte. Quelqu’un ne va-t-il pas nous répondre de l’intérieur ? »
Kyle était prêt à recourir à la force si nécessaire, mais il n’était pas aussi extrême que Katarina.
« Essayons d’abord de leur parler à nouveau. S’ils refusent de nous écouter, nous pourrons dégainer. Cet homme, tout à l’heure, avait aussi l’air instable. »
Non seulement il n’avait pas reconnu les Alastor, mais il avait répondu qu’il était un arbre lorsqu’on lui avait demandé qui il était. Il y avait clairement quelque chose qui n’allait pas dans sa tête.
Katarina y réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je respecterai votre souhait. Mais, Kyle, les Alastor sont une famille martiale. S’ils ne respectent pas notre nom, nous leur ferons gagner ce respect à la pointe de nos épées. »
« Euh… Comme nous sommes venus sans prévenir, c’est peut-être nous qui manquons de respect à Izelion. »
« S’ils veulent que nous les respections, il leur suffit d’être plus forts que nous. »
Kyle ne put qu’admirer franchement cette réponse.
Chez les Alastor, le respect se gagnait par la force. La logique de Katarina était on ne peut plus conforme à celle de sa famille.
À certains égards, encore plus que celle de Julius. Comparé à Katarina, Julius était extrêmement raisonnable.
Un peu plus tard.
Les sourcils de Katarina tressaillirent lorsqu’elle sentit une présence sous leurs pieds, mais Kyle l’empêcha de dégainer.
Bientôt, des gens émergèrent du brouillard.
Ils avaient les cheveux noirs et portaient des vêtements orientaux, semblables à ceux que Muheok et Soha avaient portés au banquet du Palais Impérial. Un vieil homme aux cheveux blancs s’avança parmi eux.
« Faites demi-tour. »
« Vous n’allez pas nous demander qui nous sommes ? »
« Vos cheveux roux et vos yeux dorés, vos uniformes frappés de l’emblème de votre famille… Votre apparence parle d’elle-même. Est-il nécessaire de vous demander qui vous êtes ? »
« La personne que nous avons rencontrée tout à l’heure ne nous a pas reconnus. »
Le vieil homme plissa les yeux à la réponse de Kyle. Il le dévisagea un instant, puis reprit la parole.
« Je vous ai dit de partir. Izelion n’a pas l’intention de parler avec les Alastor. »
« Qui êtes-vous, monsieur ? »
« Seok-u Izelion. L’un des Aînés de cette famille. »
« Je parlerai au Chef de famille d’Izelion. »
« Le Chef de famille actuel a été destitué. Le choix de son successeur n’est pas encore arrêté. Cessez de vous mêler de nos affaires et partez. »
« J’ai quelque chose à discuter avec le Chef de famille d’Izelion. Pourquoi a-t-il été destitué ? »
Les yeux de Seok-u tremblèrent à cette question désinvolte.
« Je n’ai aucune raison de répondre à un étranger. »
« Vous ne voulez pas savoir pourquoi nous avons fait tout ce chemin ? »
« Non. Partez. »
« Vous avez l’air de beaucoup vous répéter. Savez-vous combien de fois vous l’avez dit jusqu’à présent ? »
« Trois fois. Je vous l’ai dit trois fois. Je me suis assez répété pour que vous compreniez à quel point notre décision est ferme. Alors, maintenant, partez… »
« Trois fois, c’est suffisant. Pas vrai ? »
Kyle jeta un coup d’œil à Katarina en parlant.
Katarina, qui fixait Seok-u d’un regard glacial, acquiesça.
« Ne les tuons pas. »
Ce fut tout ce qu’elle dit.
Katarina tapa du pied.
Boum !
Le sol trembla sous son coup, et ceux qui se cachaient sous terre jaillirent à l’air libre en poussant des cris.
Kyle et Katarina bondirent alors en même temps.
« Espèces de tarés ?! »
Seok-u poussa un cri qui ressemblait presque à un hurlement, comme s’il n’avait jamais imaginé qu’ils agiraient avec une telle barbarie.
Malgré leur surprise, les membres d’Izelion réagirent sans tarder.
Izelion était l’une des trois grandes familles martiales, aux côtés des Alastor. Ceux dont la cachette avait été découverte prirent des postures de combat malgré leurs vomissements de sang et attaquèrent les Chevaliers du Loup de l’Épée. Les artistes martiaux d’Izelion qui accompagnaient Seok-u se rangèrent eux aussi en formation et firent face à Kyle et Katarina.
Mais ils étaient trop lents.
Ceux qui fonçaient à présent comptaient parmi les plus puissants des Alastor. Le moment où les artistes martiaux d’Izelion achevèrent leur formation coïncida presque avec celui où Kyle et Katarina atteignirent son centre.
Une formation n’en était une qu’une fois achevée. Avant cela, ce n’était qu’un groupe de gens postés de façon maladroite.
Et Kyle n’était pas assez clément pour fermer les yeux sur cette maladresse.
« Hein ?! »
L’artiste martial en tête aspira brusquement une bouffée d’air et leva son épée.
Un dégainé élégant, rapide et fluide comme l’eau qui s’écoule.
C’était un beau geste, mais aux yeux de Kyle, il était lent.
Floc !
Kyle lui asséna un revers de la main avant même que l’épée ait pu quitter son fourreau. Frappée au niveau de la garde, elle glissa de nouveau dans son fourreau.
Kyle frappa ensuite l’artiste martial à la poitrine de la main gauche.
Ce seul coup l’envoya voler en arrière.
« En formation ! »
Seok-u dégaina son épée et cria, mais il était trop tard.
Kyle se trouvait déjà dans la garde d’un autre artiste martial.
Il ne dégaina même pas Fenris. C’était inutile.
Un coup porté à la nuque. Un coude dans le plexus solaire. Un coup de pied sur la cuisse, avec le dessus du pied.
Il fallut moins de deux respirations pour que trois personnes s’effondrent.
Kyle les maîtrisait sans y mettre toute sa force, tandis que Katarina dégainait son épée et frappait.
Elle ne les trancha toutefois pas : elle les frappa du plat de la lame.
Cela suffit à envoyer les artistes martiaux d’Izelion rouler au sol en crachant du sang.
Et pourtant, elle ne les avait pas tués.
« C-c’est impossible… »
Seok-u recula en titubant.
Les gardes qu’il avait amenés n’étaient nullement faibles. Pourtant, face aux descendants de sang pur des Alastor, aux cheveux roux et aux yeux dorés, ils étaient aussi démunis que des enfants.
Les deux gardes encore debout s’avancèrent, mais ne purent résister au coup unique de Katarina et roulèrent au sol.
« Je suis Katarina Alastor. »
Katarina s’avança vers Seok-u, les yeux étincelants.
« Commandante des Chevaliers de l’Aurore et fille de l’Empereur du Tonnerre. Je suis venue parler à Mu-hyeok Izelion, le Chef de famille d’Izelion. »
« Vous avez dégainé vos épées et attaqué les premiers, et maintenant vous parlez de conversation ?! »
Seok-u cria et lança une main vers Katarina.
Bien qu’il fût un ancien, Seok-u était l’un des Aînés d’Izelion. Son attaque était rapide et menaçante comme l’éclair, mais l’épée de Katarina fut plus rapide.
Floc !
Le coup du plat de la lame lui plia la main droite.
« Gah ! »
« Frappez encore, et je vous la tranche. »
Katarina lui souffla ces mots.
Seok-u n’eut d’autre choix que de retenir sa main gauche, qu’il s’apprêtait à lancer. Il déglutit en regardant Katarina, mais celle-ci fixait Kyle.
« Je ne les ai pas tués. Comme vous me l’aviez demandé. »
« Merci de m’avoir écouté. »
« Votre épée mérite le respect. Et c’est vous qui menez cette mission, pas moi. »
Katarina saisit Seok-u par l’épaule et le traîna jusqu’à Kyle.
Avant de regarder Seok-u, Kyle se retourna.
Les artistes martiaux d’Izelion qui s’étaient cachés sous terre gisaient déjà autour des Chevaliers du Loup de l’Épée. Ils avaient d’abord subi des blessures internes à cause du coup de pied de Katarina, mais les chevaliers les avaient rapidement et efficacement maîtrisés.
Kyle sourit aux chevaliers qui se tenaient là, l’épée dégainée, puis se retourna vers Seok-u.
« Nous ne sommes pas venus faire la guerre. »
« Dites quelque chose de sensé… ! Après ce que vous venez de faire, vous prétendez ne pas être venus pour la guerre ? »
« Si nous avions voulu la guerre, serions-nous venus seuls ? Nous aurions amené avec nous une foule de combattants d’élite. »
« Ce que vous avez fait équivaut à une déclaration de guerre. Le nom des Alastor est peut-être redoutable, mais Izelion est aussi l’une des trois grandes familles martiales… ! Êtes-vous prêts à répondre de vos actes ?! »
« Je ne sais pas si nous sommes prêts, mais si nous mourons ici, la guerre dont vous parlez éclatera bel et bien. »
« Quel culot ! Vous attaquez les premiers, puis vous dites que si nous ripostons, vous nous ferez vraiment la guerre ? Nous sommes censés nous laisser faire ? »
« Oui. »
Kyle répondit calmement.
Seok-u resta bouche bée.
« C’est pour cela que vous auriez dû nous accueillir, discuter avec nous et nous ouvrir la porte dès le début. Aucun de nous n’aurait eu de raison de s’offenser. »
« Laisser entrer des gens comme vous, qui ne sont pas invités, voilà précisément ce qui offenserait Izelion ! »
« Mieux vaut qu’un seul camp s’offense plutôt que les deux. Et même si nous nous offensons d’abord, nous pourrions finir par rire ensemble après avoir discuté. »
Tout en parlant, Kyle tordit le bras de Seok-u dans son dos. Il le plaça devant lui ; Seok-u gémit discrètement. Puis il fit signe aux Chevaliers du Loup de l’Épée.
« Entrons pour le moment. »
« Pourquoi… Pourquoi voulez-vous entrer ? Que voulez-vous à Izelion ? »
« Vous avez dit que vous aviez destitué le Chef de famille Muheok. Vous savez déjà pourquoi Alastor — pourquoi je suis venu ici, n’est-ce pas ? »
Kyle haussa la voix tout en gardant Seok-u devant lui.
Il ne s’adressait pas à Seok-u, mais à tous les membres d’Izelion qui les observaient depuis les profondeurs de la forêt.
Katarina se tenait aux côtés de Kyle, l’épée dégainée, et laissait émaner sa présence. Les Chevaliers du Loup de l’Épée, menés par Lucia, montaient eux aussi la garde autour de Kyle.
« Les racines de l’Arbre spirituel… sont le destin et la vie d’Izelion. Si elles sont endommagées, tous ceux qui portent le nom d’Izelion mourront. Nous ne pouvons pas laisser des étrangers s’approcher de ces racines. »
« Vous dites qu’elles pourrissent déjà. Plutôt que de les laisser dépérir et mourir à tout moment, ne vaudrait-il pas mieux accepter l’aide d’un étranger ? »
« Comment être certains que vous n’avez pas de mauvaises intentions ?! »
« Voilà qui est étrange. Vous croyez que je veux atteindre les racines pour anéantir Izelion ? Je n’ai ni raison ni besoin de me donner cette peine. Qu’est-ce qu’Alastor aurait à gagner en exterminant Izelion ? »
« … »
« À vrai dire, je ne comprends pas pourquoi vous et les Aînés d’Izelion me rejetez avec tant d’acharnement. Si toute votre famille risque d’être exterminée à tout moment, vous devriez vous raccrocher à la moindre brindille. Pourquoi refuser notre aide et même destituer le Chef de famille Muheok ? »
« C-c’est… »
Seok-u hésita, incapable de répondre.
Kyle jeta un coup d’œil à son air troublé, puis détourna le regard.
Le brouillard qui bloquait l’orée de la forêt était toujours aussi épais. Kyle le fixa un instant avant de prendre la parole.
« Je peux franchir le Mur de la Séparation. »
Seok-u se tourna vers Kyle, la bouche ouverte.
« Velatus, la Reine des Dragons qui a traversé le Mur pour rejoindre l’Est, m’a invité. Si vous ne nous ouvrez pas le passage et ne nous accueillez pas, je cesserai de me soucier de cet endroit et je partirai pour l’Est. Je suis venu ici au nom des Alastor à cause des liens qui nous unissent à Izelion et de la bonne volonté que nous partageons, pas pour l’attaquer. »
À parler sans détour, Izelion ne faisait pas partie de la famille Alastor.
Même si Izelion était exterminée, les Alastor n’en subiraient aucun préjudice. Kyle n’était venu ici que parce que Julius avait promis à Muheok d’aider à empêcher l’extinction d’Izelion, en considération des liens qu’il avait noués avec cette famille.
« Vous aussi, vous voulez franchir le Mur de la Séparation pour rejoindre l’Est, n’est-ce pas ? Vous voulez rompre vos liens avec la Famille Mok, votre maison principale dans l’Est. La pourriture des racines est peut-être inévitable, mais si vous réglez vos différends avec la Famille Mok, vous pourrez peut-être éviter l’extinction de tout votre clan. »
Les yeux de Seok-u s’agitèrent vivement.
Il ouvrit la bouche comme pour crier quelque chose, puis hésita et la referma.
Kyle observa son expression et poursuivit.
« Si vous ne nous ouvrez pas le passage et ne nous accueillez pas avant que j’aie fini de compter à rebours à partir de trois, je partirai sans me soucier de ce qu’il adviendra de vous. Trois, deux… »
Au moment où il s’apprêtait à dire « un »…
Le brouillard se dissipa complètement.
Boum. Boum. Boum.
Les arbres de la forêt se mirent à marcher comme s’ils étaient vivants.
En y regardant de plus près, des visages humains étaient enchâssés au milieu de leurs troncs. Leurs yeux hagards se tournèrent vers Kyle. Leurs bouches entrouvertes remuèrent faiblement, laissant échapper des voix.
« Des invités… »
« Accueillez les invités. »
« Les invités… »
Tandis que les arbres bougeaient, le paysage se mit à changer.
La forêt, désormais entièrement visible après la dissipation du brouillard, se déforma. Son centre s’ouvrit en grand et une entrée apparut.
[Ils ne sont pas dans la forêt. Ils sont derrière une porte, à l’intérieur de la forêt. C’est comme…]
*Un Royaume Secret.*
Kyle n’avait jamais vécu quoi que ce soit de bon dans un Royaume Secret.
Sur cette pensée, il fixa l’entrée.
Un groupe de personnes émergea alors de la brèche.
« Bienvenue. »
Une personne d’âge mûr à la peau brune fixa Kyle d’un regard noir en parlant.
Ni son expression ni son ton n’avaient quoi que ce soit d’accueillant.
« Vous appelez ça un accueil ? »
« Oui. »
« On ne dirait pas. Je ne vais pas vous forcer à m’accueillir. Je vais simplement repartir. »
« Entrez. »
« J’ai trop peur pour entrer. »
« Vous n’avez pas… demandé… à entrer ? »
« J’ai changé d’avis. »
Kyle relâcha d’abord Seok-u.
« Faites venir le Chef de famille Muheok et mademoiselle Soha. »
« Pourquoi eux ? »
« Ce sont les deux seules personnes que je connaisse chez Izelion. »
« Ils sont emprisonnés. »
« Et alors ? »
Kyle lui répondit d’un air calme.
« Faites-les venir. »
Izelion avait davantage à perdre.
Notes :
Mok (木) signifie « bois » ou « arbre ».
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