Chapitre 169
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Traducteur : Bébé qui tousse
Éditeur : Bébé qui tousse
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Chapitre 169 : Deux
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Desmond cligna plusieurs fois des yeux en regardant Kyle, puis hocha lentement la tête.
« Tu sais, il y a quelque chose pour quoi je devrais m’excuser. »
« Quoi donc ? »
« Avoir annoncé ce que toi et la Maîtresse de l’Église de l’Épée aviez convenu de garder secret. »
Kyle ne s’était pas attendu à ce que Desmond fasse semblant de rien, mais celui-ci reconnut les faits avec plus de franchise qu’il ne l’aurait cru. Il baissa les yeux vers le grand chien au pelage épais qu’il caressait, puis poursuivit :
« Celui-là s’appelle Bokshil. »
« Ça lui va bien. »
« Pour ma défense, je n’avais pas l’intention de l’annoncer. Mais je ne pouvais pas le cacher à Sa Majesté dans mon rapport. Je le lui ai donc signalé, et il a déclaré qu’une nouvelle aussi réjouissante devait être connue de tout le continent. »
« Une nouvelle réjouissante, mon cul… »
« Si Alastor est un pilier éternel de l’Empire et un allié de la famille impériale, tes fiançailles avec la Maîtresse de l’Église de l’Épée sont assurément une bonne nouvelle pour l’Empire et la famille impériale. Un jour, l’Empire pourra même accueillir l’Église de l’Épée et sa Maîtresse en son sein. Voilà pourquoi la nouvelle a fait la une du journal. »
Cela avait également permis de proclamer qu’aucune discorde ne régnait dans l’Empire, en présentant le voyage de Kyle et de la Maîtresse de l’Église de l’Épée, suivi de près par les autres nations, comme une simple rencontre romantique entre un homme et une femme.
« Pourquoi ne l’as-tu pas arrêté ? »
« Comment un homme qui vit d’une pension impériale pourrait-il désobéir à Sa Majesté ? Je n’y pouvais rien. Cela dit, Sir Kyle, ne vous inquiétez pas. J’ai une conscience et je mesure le poids d’une promesse. »
Desmond fixa Kyle d’un air indifférent.
« Ce jour-là, vous m’avez sauvé la vie. Je vous avais promis de ne pas annoncer vos fiançailles avec la Maîtresse de l’Église de l’Épée pour m’acquitter de cette dette, mais j’ai été contraint de manquer à ma parole. Que voulez-vous que j’y fasse ? Je n’ai pas d’autre choix que de vous faire une nouvelle promesse. »
« Une promesse ? Laquelle ? »
« Si Sa Majesté m’ordonne un jour de vous tuer, je vous sauverai la vie une fois. »
L’air se glaça dans la voiture.
Les chiens, qui haletaient joyeusement, tressaillirent et relevèrent la tête. Sous leurs regards attentifs, les trois hommes se dévisagèrent.
Julius pencha légèrement la tête en observant Desmond. Kyle l’imita, les lèvres tressaillantes. Desmond gardait son expression indifférente. Le grand-père et le petit-fils le regardaient sans la moindre amitié, mais lui demeurait parfaitement calme.
« Comment dois-je interpréter ça ? »
Julius posa la question à voix basse. Desmond haussa les épaules.
« Ce n’est qu’une hypothèse. »
« Si tu prends la peine d’en parler, c’est que ce n’est pas totalement impossible. »
« Ne vous méprenez pas. Sa Majesté n’a jamais parlé de traiter Alastor en ennemi ni d’éliminer Sir Kyle. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver en ce monde. Le cœur d’un homme est comme une eau à mille brasses de profondeur. Qui peut dire où elle s’écoulera ? »
« Ainsi, l’un des courants qui traversent le cœur de Sa Majesté est la méfiance envers Alastor. »
« Tout le monde ne se méfie-t-il pas de quelqu’un ? Je suis sûr que cette méfiance existe aussi dans mon cœur… peut-être même dans le vôtre, Grand-Duc. »
« Voilà une conversation bien dangereuse à tenir au-dessus de la capitale. »
« Notre conversation précédente l’était déjà. Nous ne sommes pas au Palais Impérial, inutile de craindre qu’on nous entende. »
Sur ces mots, Desmond jeta un coup d’œil par la fenêtre.
« Si quelqu’un nous avait entendus et rapportait nos paroles à Sa Majesté, Alastor et moi serions dans une situation délicate. On pourrait nous accuser de trahison et nous lier l’un à l’autre sans que nous puissions le nier. »
« Alastor sert l’Empire depuis des siècles. Ce serait profondément décevant d’être accusés de trahison pour une conversation pareille. »
« Je suis du même avis. À vrai dire, j’ai déjà accumulé pas mal de déceptions. Parmi les militaires de l’Empire, seul le Capitaine de la Garde impériale m’égale en loyauté, et pourtant ma pension ne représente même pas la moitié de la sienne. »
Desmond sourit en plaisantant.
« À propos de ce que tu as dit, que tu me sauverais… »
Kyle prit la parole.
« On dirait que tu es sûr de pouvoir me tuer. »
« Bien sûr que je le peux. »
Desmond répondit sans hésiter.
« Pour l’instant. Pour la suite, je n’en sais rien. Tu es jeune, et tu progresses beaucoup trop vite. »
« Et si tu ne peux pas me sauver ? »
« Cette question peut avoir deux sens, alors je ne sais pas lequel tu voulais lui donner. Je vais répondre aux deux que j’ai compris. S’il s’agit d’un ordre impérial, je désobéirai de mon plein gré. Qu’il soit juste ou non, vous m’avez sauvé la vie. Il est normal que je sauve la vôtre à mon tour. »
Sa main quitta Bokshil pour se poser sur un autre chien.
« Si cela devait me coûter la vie, prenez soin de ma famille, s’il vous plaît. Je peux bien vous demander au moins ça, non ? »
« Oui. J’aime bien les chiens, moi aussi. »
« Et si tu deviens plus fort que moi, au point que je n’aie plus besoin de te sauver et que ce soit plutôt ta sécurité qui soit en jeu, alors que pourrais-je faire ? À ce moment-là, je te demanderai une faveur équivalente à “deux” de mes vies. »
Desmond leva lentement deux doigts.
« Une vie que vous m’avez sauvée à Karent. Une autre que vous ne m’avez pas prise. Qu’en dites-vous ? »
« Et si je décidais de tuer le Grand Général sans vouloir de cette faveur ? »
« Il y a tout de même un lien entre nous. Si les choses en arrivaient là, faites preuve de clémence, je vous en prie. Je ne veux pas mourir. »
Desmond conserva son calme du début à la fin, et son ton était on ne peut plus sérieux. Pourtant, tous les mots qu’il prononçait ainsi avaient quelque chose de désinvolte et d’impudent.
Kyle ne pensait toutefois pas que Desmond mentait. Il comptait réellement désobéir à un ordre impérial et sauver Kyle, quelle qu’en soit la raison, même si cela devait lui coûter la vie.
« D’accord. »
Kyle hocha lentement la tête. Il était curieux de connaître les véritables intentions de Desmond, mais ne le questionna pas. En tant que Grand Général de l’Empire, celui-ci avait dû peser bien des choses avant de prendre cette décision.
« Nous arrivons bientôt. »
murmura Desmond en regardant par la fenêtre.
En y repensant, il ne leur avait même pas demandé pourquoi Kyle et Julius se rendaient au Palais Impérial.
* * *
Est-ce que je pourrais toucher l’Empereur ?
Tandis qu’il suivait Garen Vandemion, le fils du Capitaine de la Garde impériale qu’il avait déjà rencontré, en direction de la salle d’audience, Kyle se surprit à se poser cette question.
Il en avait déjà parlé avec Julius avant leur départ pour le Palais Impérial. Kyle portait le collier contenant le Pouvoir de la vision directe ; s’il parvenait à toucher l’Empereur, il pourrait en apprendre davantage sur les fils reliés à Ludmia et Alero.
Mais Kyle ne pouvait pas demander à le toucher ainsi. Demander à poser la main sur l’Empereur était un affront inouï. Même Alastor ne pouvait se permettre une telle offense.
[Ce serait peut-être différent si tu étais une femme.]
Julius avait dit cela en affichant un sourire malicieux à la fin de leur discussion. Quoi qu’il en soit, à moins que l’Empereur ne s’approche le premier et ne lui en donne la permission, Kyle ne pouvait pas poser la main sur lui.
« Julius Alastor, Chef de famille Alastor, rempart septentrional de l’Empire et lame de Grandika, descendant de la lignée du Saint de l’Épée, rejeton de la Famille de la Lumière, seigneur de Vigrid et de Gladiheim, détenteur de l’unique et incomparable titre de Grand-Duc de Grandika, Empereur du Tonnerre Julius Alastor, est reçu en audience ! »
Une voix retentissante s’éleva derrière les portes closes de la salle d’audience.
« Kyle Alastor, plus jeune récipiendaire de la Médaille de l’Étoile Martiale de l’histoire de l’Empire, artisan de la paix entre l’Empire et l’Église de l’Épée, héritier de l’Empereur du Tonnerre, commandant des Chevaliers du Loup de l’Épée, jeune pilier appelé à porter l’avenir de l’Empire et nouvelle étoile qui se lève dans le ciel de Grandika, Épée Noire Kyle Alastor, est reçu en audience ! »
« … »
La dernière fois, on s’était contenté de les annoncer comme Sir Julius et sa suite. Cette fois, une longue liste de titres précédait également le nom de Kyle. Il réprima le rire qui menaçait de lui échapper. Ces descriptions interminables révélaient sans détour ce que l’Empire et la famille impériale pensaient de lui.
Artisan de la paix entre l’Empire et l’Église de l’Épée. La famille impériale considérait déjà l’Église de l’Épée comme une alliée de l’Empire, et Kyle comme un serviteur de celui-ci. Puis venait le titre d’héritier de l’Empereur du Tonnerre. Julius n’avait même pas encore désigné de successeur, mais on appelait déjà Kyle ainsi.
Ces titres étaient des éloges, mais aussi une façon de lui assigner une place. L’avenir de l’Empire, son pilier, l’étoile de Grandika. Chacun cherchait à enfermer Kyle dans le cadre nommé Empire.
Les portes de la salle d’audience s’ouvrirent.
Un tapis rouge s’étendait jusqu’au trône, et des chevaliers de la Garde impériale se tenaient en rang de chaque côté. Le même spectacle que la fois précédente. La même pression des arts sacrés. Kyle baissa la tête et avança en fixant les talons de Julius.
Julius s’arrêta après quelques pas réguliers, et Kyle s’agenouilla derrière lui.
« Relevez la tête. »
La permission leur fut accordée. Kyle releva la tête et regarda vers le trône. L’Empereur, qui avait largement dépassé les soixante-dix ans, avait toujours le visage juvénile d’un homme qui n’avait même pas encore vu pousser sa barbe. Un sourire aux lèvres, il contempla Julius et Kyle.
Son regard mêlait dignité et bonté, mais Kyle y percevait le balancement des plateaux d’une balance. Depuis son voyage avec la Maîtresse de l’Église de l’Épée et leur rencontre à Karent, Kyle n’était plus simplement, aux yeux de l’Empereur, un jeune sang pur d’Alastor.
Il était quelqu’un qui pourrait devenir le compagnon de la Maîtresse de l’Église de l’Épée. Il méritait de faire la une du Journal impérial, mais représentait également une carte susceptible de menacer l’équilibre de l’Empire.
« Julius Alastor. Je vous revois plus tôt que prévu. Je me réjouis de ces retrouvailles, mais voir l’un des piliers de l’Empire comparaître ainsi devant moi m’inquiète quelque peu. »
« Je suis venu vous apporter une bonne nouvelle, Votre Majesté. »
Julius prit la parole, et le sourire de l’Empereur s’effaça légèrement.
« Une bonne nouvelle qui justifie que vous veniez me voir en personne. De quoi s’agit-il ? »
« Nous avons besoin de votre autorisation pour une question liée au devoir héréditaire d’Alastor. »
« Le devoir héréditaire… »
L’Empereur haussa légèrement un sourcil. La famille impériale connaissait le devoir héréditaire d’Alastor. Même s’ils descendaient du Saint de l’Épée, si Alastor avait conservé son titre unique de Grand-Duc et bénéficié de tant de privilèges, notamment du vaste territoire septentrional de Vigrid, des siècles durant, c’était parce que la famille impériale respectait ce devoir.
« Le devoir héréditaire de la Famille de la Lumière est votre destin. Je ne vois pas ce que j’aurais à autoriser… »
« Notre famille a récemment appris l’existence d’un moyen de renforcer considérablement le Sceau de la Tour de l’Épée. Pour l’obtenir, nous devons envoyer quelqu’un entreprendre un long voyage. »
« Un long voyage, dites-vous ? »
« À l’Est. »
Julius répondit calmement.
« … À l’Est ? »
Les doigts de l’Empereur s’immobilisèrent sur l’accoudoir du trône. La stupéfaction se lisait sans détour dans ses yeux. L’Est. Une terre coupée du monde depuis trois cents ans, au-delà de laquelle personne ne pouvait passer. L’Empire y envoyait régulièrement des expéditions, mais la plupart rebroussaient chemin à mi-parcours, près du Mur de la Séparation, ou ne revenaient jamais.
Et ils comptaient s’y rendre, puis revenir.
L’Empereur resta silencieux un instant, puis reprit la parole.
« Julius. L’Est est une terre isolée. Personne n’a jamais franchi jusqu’au bout la muraille de la Chaîne de montagnes de la Sagesse, et il n’existe aucun passage dans le ciel ou sur la mer. »
« C’est généralement le cas. Mais cette fois, ceux qui se trouvent de l’autre côté ont annoncé qu’ils nous ouvriraient un passage. »
« Ceux de l’autre côté… Vous voulez dire quelqu’un à l’Est ? Qui cela pourrait-il bien être ? »
Julius marqua une courte pause, puis répondit d’une voix basse et claire :
« La Reine des Dragons Velatus. »
La bouche de l’Empereur s’ouvrit sous l’effet de l’incrédulité. Vandemion, le Capitaine de la Garde impériale qui se tenait à ses côtés, avait lui aussi l’air stupéfait. La Reine des Dragons Velatus. Une figure légendaire qui, cinq cents ans plus tôt, avait combattu aux côtés du Saint de l’Épée contre l’armée de la Tribu des Démons, construit la Tour de l’Épée pour assurer la sécurité du monde, puis gagné l’Est avec les autres dragons.
« La Reine des Dragons… Velatus. Celle dont j’ai entendu parler ? »
L’Empereur balbutia la question, et Julius hocha lentement la tête.
« Oui. C’est bien elle. »
« La Reine des Dragons… était encore en vie ? »
« Non seulement elle est en vie, mais elle a directement fait connaître ses intentions à notre famille. Elle a dit qu’elle nous donnerait le pouvoir de renforcer le Sceau de la Tour de l’Épée. Mais elle ne peut pas quitter l’Est, alors elle a demandé à Alastor d’y envoyer des gens. »
« De quel pouvoir s’agit-il exactement ? »
« Nous l’ignorons nous-mêmes. Il faudra le recevoir pour le découvrir. Mais puisque la Reine des Dragons veut nous le remettre en personne, ce pouvoir contribuera grandement à la sécurité du continent. »
Après ces explications, Julius regarda Kyle, agenouillé à ses côtés.
« Je ne peux pas m’absenter longtemps de la Tour de l’Épée, et chacun de mes enfants a ses propres responsabilités. Je souhaite donc confier cette mission spéciale à mon petit-fils, ici présent, aux Chevaliers du Loup de l’Épée et à ma fille, Katarina Alastor. »
« Grand Dieu… »
L’Empereur laissa échapper un souffle stupéfait.
Le silence retomba. Toujours agenouillé, Kyle sentit les plateaux de la balance de l’Empereur osciller. Cette audience n’était pas une demande d’autorisation. Comme Julius le lui avait dit, Alastor n’avait pas besoin de la permission de l’Empereur pour se rendre où que ce soit sur le continent.
C’était une façon respectueuse d’informer la famille impériale. Mais c’était aussi un test. Comment l’Empereur réagirait-il à cette nouvelle ? La bénirait-il, tenterait-il de les retenir ou chercherait-il à leur imposer des compagnons ? Chacune de ses réactions refléterait ses véritables sentiments.
« Ha, ha… hahaha… »
Le silence prit fin. L’Empereur laissa échapper un rire hésitant et hocha la tête.
« Quelle nouvelle stupéfiante. Vraiment stupéfiante. La Reine des Dragons des légendes est en vie, et elle tend la main pour préserver la paix de l’Empire. Et c’est la jeune étoile qui se lève dans le ciel de l’Empire qui va saisir cette main. »
L’Empereur se leva de son trône. Il regarda le grand-père et le petit-fils sur le tapis et parla comme s’il faisait une proclamation.
« Grand-Duc, j’accueille cette nouvelle avec joie. »
Sa voix se fit plus grave.
« Le Sceau de la Tour de l’Épée est le rempart de l’Empire et la garantie de la sécurité du continent. Si vous partez chercher le pouvoir qui renforcera ce Sceau, n’est-ce pas là à la fois le devoir héréditaire d’Alastor et une grande cause pour l’Empire ? Une cause qui assurera la paix future de l’Empire et rendra sa gloire éternelle. »
Le regard de l’Empereur se posa sur Kyle.
« Kyle Alastor. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous avez contribué à la paix entre l’Empire et l’Église de l’Épée à Karent, et voilà que vous vous apprêtez à traverser l’Est isolé pour rapporter un pouvoir qui assurera la sécurité du continent. C’est une mission bien lourde pour quelqu’un de votre âge, mais je crois que vous en viendrez à bout. »
L’Empereur leva les deux bras.
« Au nom de l’Empire de Grandika, j’autorise l’Épée Noire d’Alastor à prendre la route. Revenez sain et sauf, et ajoutez un nouvel éclat à la gloire de l’Empire. »
« Votre grâce me comble. »
Kyle inclina la tête en répondant. La voix de l’Empereur résonna de nouveau à ses oreilles.
« J’attends avec impatience le récit héroïque que vous écrirez. Avant de partir pour l’Est, dites-moi si l’Empire peut vous apporter une aide quelconque. »
« Votre autorisation suffit amplement, Votre Majesté, mais si je peux me permettre une demande, je vous prie de comprendre que ce voyage doit rester extrêmement secret. »
Il voulait dire qu’ils ne devaient pas en faire la une du journal comme la dernière fois. L’Empereur lui demanda d’un air perplexe :
« Cette expédition servira la gloire de l’Empire et la sécurité du continent. Vous, descendants de la Famille de la Lumière, vous dévouez à cette grande cause ; le continent tout entier devrait donc le savoir et vous en honorer. »
« Votre Majesté a raison, mais là où il y a de la lumière, il y a aussi des ténèbres. Vous êtes un souverain sage, véritablement soucieux de la sécurité du continent, mais il se peut que quelqu’un souhaite voir celui-ci sombrer dans le chaos. »
Julius répondit à la place de Kyle. Les yeux de l’Empereur s’écarquillèrent. Le poing qu’il avait levé s’abattit tandis qu’il s’exclamait avec colère :
« Qui pourrait être assez abject pour rêver de semer le chaos sur le continent ? »
« J’ai dit que cela se pouvait. Nous voulons simplement prévenir toute ingérence éventuelle. Je vous prie de le comprendre. »
« Hum… Je vois. Très bien. Je n’annoncerai pas votre départ au monde entier. Mais à votre retour, chacun devra savoir et honorer les épreuves que l’Empire et Alastor auront surmontées pour le continent, ainsi que le fait que j’aurai autorisé et béni cette expédition. »
Il publierait donc un autre article s’ils revenaient sains et saufs ?
Kyle leva les yeux vers l’Empereur.
On dirait que l’Empereur n’a rien dans le crâne à part la propagande impériale et la soif de pouvoir.
C’était une pensée irrévérencieuse, mais il ne transmettait pas ses pensées par ondes sonores. Il ne faisait que se la dire à lui-même ; personne ne pouvait donc l’entendre.
Notes de bas de page :
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