Chapitre 168
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 168 : Tu vas présenter tes excuses
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[Hngk.]
À peine arrivés à l’étage résidentiel de la Tour de l’Épée, Jor reprit connaissance. Elle resta un instant dans le brouillard, puis prit la parole d’une voix tremblante.
[Est-ce aujourd’hui que tu vas me tuer, maître ?]
Cette question soudaine faisait suite à leur conversation dans le Cube noir. Kyle lui avait dit que si Jor devenait étrange, il en assumerait la responsabilité et la tuerait lui-même.
[Tout à l’heure… Je… je n’étais pas moi-même.]
Je sais.
[Alors, tu vas…]
Tu n’étais pas assez étrange pour que je te tue.
Jor avait effectivement perdu connaissance un bref instant à cause de l’intervention de Velatus, mais elle n’avait pas fait de mal à Kyle pour autant. Il décida donc de la surveiller encore quelque temps.
[Tu es sûr que ça ne pose pas de problème ?]
Jor s’était préparée à mourir, mais sa voix s’éclaircit. Kyle acquiesça et jeta un coup d’œil derrière lui. L’ascenseur menant à la Plateforme de l’Ascension s’était déjà refermé.
Velatus a dit qu’elle ne pouvait intervenir que depuis la Plateforme de l’Ascension. Je vais me rendre à l’Est, la rencontrer et décider ensuite.
Le Dragon oublié qui était intervenu auprès de Jor dans le Cube noir était un être distinct de Velatus. Comme Jor résidait habituellement dans le dantian médian de Kyle, il lui fallait une protection au cas où quelque chose tournerait mal.
Il aurait beau réfléchir à cette protection, Kyle ne trouverait pas de bonne solution. Ce n’était pas son domaine d’expertise ; mieux valait donc s’en remettre à un spécialiste.
À peine rentré au Manoir des Roses, qu’il n’avait pas revu depuis un moment, Kyle entra dans la Chambre de Cultivation privée située à l’arrière.
« J’ai rencontré Velatus. »
Dès qu’il eut atteint le centre de la chambre, Kyle lâcha ces quelques mots. Le décor vacilla et le Fragment apparut. Le visage blême, il se précipita vers Kyle et lui saisit les deux mains.
« T-tu as rencontré Velatus ? Où ça ? »
« Sur la Plateforme de l’Ascension. »
Le Fragment avait beau être le Dokkaebi de la Tour de l’Épée, la Plateforme de l’Ascension se trouvait à la lisière du monde, dans un lieu où même Velatus hésitait à intervenir et qui l’effrayait. Il était hors de question que le Fragment, qui semblait prêt à mourir à la simple évocation des êtres divins, puisse observer la Plateforme de l’Ascension.
« La Plateforme de l’Ascension… Velatus était là, et non à l’Est ? »
« Non. Son vrai corps se trouve à l’Est. Elle a dit que c’était un cas particulier et qu’elle était intervenue par l’intermédiaire de Jor. »
« Mais qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kyle raconta au Fragment déconcerté ce qu’il avait discuté avec Velatus sur la Plateforme de l’Ascension. Le Fragment le dévisagea, bouche bée, puis prit la parole d’une voix tremblante.
« T-tu… tu es la réincarnation du Démon de l’Épée Raikal ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ?! »
« Pourquoi aurais-je dû te le dire ? Si cette fichue lézarde, Velatus, n’avait pas vendu la mèche sans me demander la permission, j’aurais pu vivre toute ma vie sans révéler que j’étais la réincarnation du Démon de l’Épée. Jusqu’ici, je me suis très bien débrouillé sans en parler. »
Kyle prit un air renfrogné. Rien qu’à repenser à Velatus qui avait tout déballé sans sa permission, il en avait encore l’estomac noué.
« Je traverserai bientôt la frontière pour me rendre à l’Est et rencontrer Velatus. Il y a plusieurs choses que je dois faire avant, mais tout de même. Ça veut dire que j’ai tenu ma promesse envers toi. »
Kyle avait promis au Fragment de découvrir où se trouvait Velatus et si elle était encore en vie. En entrant en contact avec elle sur la Plateforme de l’Ascension, il avait obtenu les deux réponses.
Pourtant, le visage du Fragment restait empreint de regret. Né dans la Tour de l’Épée que Velatus avait laissée derrière elle, il s’en était occupé à sa place pendant des centaines d’années.
C’était là toute sa raison d’être.
En tant que Dokkaebi, il ne pouvait même pas communiquer avec qui que ce soit, à moins que cette personne possède des qualités particulières comme Kyle. Durant les longues années qu’il avait passées dans la Tour de l’Épée, le Fragment n’en était jamais sorti.
Non, il n’avait probablement même jamais envisagé de partir.
Né dans la Tour de l’Épée, chargé de la gérer, vivant à ses côtés. Pour le Fragment, elle était à la fois son foyer et toute son existence.
Attendre, hein.
Kyle observa en silence le visage pâle du Fragment. Il avait vu ce spectacle de nombreuses fois. Un être qui demeurait au même endroit pendant des centaines d’années, dans l’attente de quelqu’un qui était parti. Helenas, dans le Bosquet de l’Épée, avait été comme ça. Ruin, au-delà de la Plateforme de l’Ascension, aussi. Et maintenant, le Fragment qui se tenait devant lui.
Pourquoi y a-t-il tant de gens, dans ce fichu monde, qui attendent quelqu’un ?
Tout ça parce que les gens n’arrêtaient pas de partir comme bon leur semblait, sans même prendre la peine de dire au revoir correctement.
« N’y a-t-il rien que tu veuilles réclamer à Velatus ? »
À cette question inattendue, les épaules du Fragment se raidirent.
« R-réclamer ? Comment pourrais-je oser lui demander une chose pareille… »
« Oser quoi ? Elle t’a laissé la Tour de l’Épée à gérer pendant des centaines d’années et elle est partie sans un mot. Des centaines d’années ont passé sans même qu’elle te promette de revenir un jour. »
Le Fragment pinça les lèvres. Son visage disait qu’il voulait le nier, mais qu’il n’y parvenait pas.
En le voyant, Kyle en eut la certitude.
Les sentiments que le Dokkaebi éprouvait pour Velatus ne se résumaient pas à de l’inquiétude. Tout au fond de lui, dans un recoin dont il n’avait même pas conscience, s’entremêlaient un profond désir et le ressentiment d’un enfant envers un parent, accumulés au fil de centaines d’années d’attente. Apprendre que Velatus était en vie le réjouirait, mais le fait qu’elle l’ait négligé pendant des siècles témoignait aussi de son indifférence.
« Même si… même si j’avais quelque chose à lui réclamer… »
Le Fragment marmonna faiblement.
« À quoi bon ? Elle est à l’Est, et moi, je ne peux pas quitter cette tour. »
« Alors viens avec moi. »
Kyle sourit. Les yeux du Fragment s’écarquillèrent. Il resta figé un long moment, incapable de comprendre ce que Kyle voulait dire, puis secoua violemment la tête.
« C’est absurde. Je suis le Dokkaebi de la Tour de l’Épée. Je suis né dans cette tour et j’y réside. »
« Tu ne disais pas toujours que tu n’étais pas un simple Dokkaebi, mais un grand être d’un rang supérieur ? »
« C-c’est parce que mes origines diffèrent de celles des Dokkaebi ordinaires. J’ai été créé dans un but précis. Mais au bout du compte, je ne suis qu’un Dokkaebi… »
Kyle poursuivit tandis que le Fragment se cachait le visage dans les mains.
« Velatus est intervenue auprès de Jor alors même qu’elle se trouvait à l’autre bout de l’Est. Elle a dit que seule la Plateforme de l’Ascension le lui permettait, mais elle a pu intervenir parce que Jor est née dans un environnement qu’elle avait créé. »
« …C’est vrai. »
« Toi aussi, tu es né de Velatus, mais tu es très différent de Jor. À mes yeux, tu tiens moins de la création de Velatus que d’un alter ego qu’elle aurait façonné par nécessité. Je me trompe ? »
Les tremblements du Fragment cessèrent brusquement. Il baissa les mains et fixa Kyle avant d’ouvrir la bouche.
« C’est… exact. »
« Qui s’est réellement occupé de l’écosystème de la Tour de l’Épée, là où Jor est née, pendant des centaines d’années ? Velatus ou toi ? Qui a pris soin du mana qui a permis à Jor de naître, toutes ces années durant ? »
« Moi. »
Le Fragment prononça ces mots. Une idée qu’il n’avait jamais envisagée commençait à prendre forme en lui.
« Oui. C’est peut-être possible. Si je laisse mon vrai corps ici, puis que j’ajoute un cristal de mana comme deuxième noyau dans ton Esprit… »
Le Fragment se caressa le menton en marmonnant.
« Si ça fonctionne, je pourrai implanter ma volonté dans l’Esprit. »
« La volonté seule ne suffira pas. Tu ne peux pas utiliser la magie ? »
« Si je peux implanter ma volonté, je pourrai utiliser autant de magie que je le souhaite. »
« Commençons par nous mettre d’accord sur une promesse. »
Kyle leva un doigt.
« Premièrement, tu ne t’immisceras pas dans l’ego de Jor. Autrement dit, tu ne prendras pas le contrôle de son corps en empruntant sa bouche. »
« Compris. Et ensuite ? »
« Deuxièmement, tu ne représenteras un danger ni pour Jor ni pour moi. »
« Tu as peur que Velatus me manipule et que je vous fasse du mal, à toi et à l’Esprit ? »
« Ça aussi. Velatus n’est pas la seule à pouvoir intervenir auprès de Jor. Je ne t’emmènerai pas sans cette promesse. »
« Quel salaud. »
Le Fragment regarda Kyle, incrédule.
« Pourquoi m’avoir tenté avec cette idée, alors ? »
« Alors, tu ne peux pas me le promettre ? »
« Je le jure. »
Le Fragment poussa un long soupir et posa une main sur sa poitrine.
« J’accepterai toutes les conditions que tu imposeras. En échange, tu devras me conduire auprès de Velatus. »
« Oui, je le jure aussi. »
« Je vais réfléchir au noyau qui permettra de relier ma volonté, ainsi qu’à un moyen de vous protéger, toi et ton Esprit. En attendant que tout soit prêt, tu ne devras jamais, au grand jamais, partir pour l’Est. »
« Ne t’inquiète pas. Je ne peux pas partir simplement parce que j’en ai envie. »
Kyle répondit avec un sourire. Il avait envisagé d’envoyer Jor étudier la magie à la Grande Bibliothèque, mais s’il pouvait bénéficier de l’aide du Fragment, il pourrait faire de Jor une mage sans attendre.
Au cours du voyage qui les attendait, où tout pouvait arriver, il pourrait ainsi renforcer Jor immédiatement.
* * *
La personne que Julius avait choisie pour les accompagner au sein de la famille était Katarina, la capitaine des Chevaliers de l’Aurore. Kyle ne put s’empêcher d’être surpris. Il n’aurait jamais imaginé qu’une combattante aussi talentueuse qu’elle serait désignée pour leur prêter main-forte.
« Ce n’est pas un peu trop ? »
« Il s’agit d’un voyage jusqu’à l’Est, après tout. À mes yeux, ce n’est pas excessif. C’est même insuffisant. »
Julius répondit en claquant la langue. En tant que Chef de famille, il devait s’occuper de la Plateforme de l’Ascension. Karthan devait protéger Gladiheim et les Étages de Cultivation, tandis que Barkas devait veiller sur Vigrid. Dans ces circonstances, Katarina et Dante étaient les plus puissants parmi les sang-purs.
« Katarina est la plus forte de mes enfants après Karthan. Et parmi les sang-purs, c’est elle qui s’est portée volontaire avec le plus d’enthousiasme. »
« Ma tante est capitaine des Chevaliers de l’Aurore. Ça ne pose pas de problème qu’elle s’éloigne aussi longtemps de son poste ? »
« C’est précisément parce qu’elle est capitaine des Chevaliers de l’Aurore qu’elle s’est portée volontaire pour cette mission. On peut la considérer comme une mission spéciale, et ces missions relèvent par nature de la responsabilité des Chevaliers de l’Aurore. »
La présence de Katarina, aussi douée qu’elle fût, était rassurante à bien des égards. Les Chevaliers du Loup de l’Épée manquaient toutefois de force pour traverser l’Est dès maintenant.
Et je suis le seul à avoir atteint le Royaume de la Frontière.
Lucia était proche du Royaume de la Frontière, mais vu les dangers possibles, Kyle n’avait aucune raison de refuser l’aide de Katarina, qui était aussi douée que lui.
« Quelle excuse allons-nous donner à l’Empereur ? »
« Je compte en inventer une. »
Julius regarda par la fenêtre d’un air indifférent. Le grand-père et son petit-fils se dirigeaient alors vers la Porte de Distorsion de Vigrid, à bord d’un Carrosse du Ciel.
« La famille impériale connaît le devoir de notre famille. C’est pour cela qu’elle a laissé Alastor tranquille pendant des centaines d’années. Nous empêchons les êtres extérieurs d’envahir le territoire à sa place. »
Ils avaient appris de la Reine des Dragons, qui était partie pour l’Est, qu’elle leur donnerait le pouvoir de renforcer le Sceau de la Tour de l’Épée. Comme elle ne pouvait pas quitter l’Est, Alastor devait s’y rendre directement. Ils avaient décidé de confier cette mission spéciale à Kyle.
« L’Empereur n’a aucune raison de s’opposer à cette mission. S’il s’y oppose, cela voudra dire qu’il rejette la stabilité du continent et de l’Empire. »
« Et s’il essaie de nous imposer l’un de ses hommes ? »
« L’Empereur ? Qui crois-tu qu’il pourrait envoyer ? Leonard, le capitaine de la Garde impériale ? Le Commandant du Corps des mages ? Ou le Grand Général Desmond ? »
Julius eut un petit rire et secoua la tête.
« Les deux premiers sont les plus proches conseillers de l’Empereur. Il ne les éloignerait jamais de lui. Le seul qu’il pourrait éventuellement envoyer, c’est le Grand Général Desmond, mais il serait absurde que le Grand Général abandonne son poste pour une longue période. Et comme tu le sais, il est loyal non pas envers l’Empereur, mais envers l’Empire. L’Empereur ne voudrait pas qu’Alastor et le Grand Général agissent ensemble hors de sa vue. »
« N’y a-t-il personne d’autre qu’il puisse envoyer ? »
« À ma connaissance, à part ces trois-là, personne ne pourrait vous menacer, Katarina et toi. La famille impériale possède peut-être un expert dont j’ignore l’existence, mais je doute que l’Empereur dévoile une carte pour cette affaire. S’il le fait, il vous attaquera sur le chemin du retour. Ou il enverra des assassins à l’Est. »
Julius marqua une pause et jeta un coup d’œil à Kyle.
« Du moins, si l’Empereur est réellement lié à la force secrète qui cherche à diviser l’Empire. De leur point de vue, le pouvoir que la Reine des Dragons va accorder à Alastor les concernera également. Ils pourraient même vouloir se servir de l’Est, où tout peut arriver, comme prétexte pour se débarrasser de toi. »
« Présenté comme ça, je crains qu’il arrive quelque chose à la famille pendant mon absence. Deux de nos principales forces ne seront plus là. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Alastor n’est pas assez faible pour être ébranlée simplement parce que Katarina et toi êtes absents. »
Kyle était du même avis.
Lorsqu’ils sortirent du Portail de Distorsion de Luminas, la capitale de l’Empire, une personne inattendue les attendait.
« Cela faisait longtemps, Grand-Duc Julius. »
C’était Desmond Galein, le Grand Général de l’Empire. Il avait bien changé depuis leur rencontre à Karent.
À l’époque, Desmond portait une armure noire et gardait une longue lance à son côté. Cette fois, il était vêtu d’une chemise ample, d’un short et de pantoufles. Il portait des lunettes de soleil comme un bandeau, repoussant en arrière sa chevelure ondulée, aussi hirsute que des algues. Il tenait trois laisses dans chaque main et se tenait là, accompagné de six chiens de compagnie.
« … »
« … »
Le Grand Général de l’Empire était venu les accueillir dans cette tenue. Kyle et Julius restèrent sans voix, les yeux fixés sur Desmond. Celui-ci ne se départit pas de son calme malgré leur silence, puis tourna les yeux vers Kyle.
« Cela faisait longtemps, vous aussi, monsieur. Comment allez-vous ? »
« … »
« Vous avez l’air d’avoir été en pleine forme. Vous avez beaucoup grandi depuis notre dernière rencontre, il y a un mois. Je comprends qu’on grandisse de jour en jour à votre âge, mais vous poussez le bouchon un peu loin. Vous comptez monopoliser à vous seul l’expression “progrès fulgurants” ? »
« Pourquoi êtes-vous habillé comme ça ? »
Kyle posa la question, incrédule. Desmond haussa les épaules.
« Même si je suis le Grand Général de l’Empire, je ne suis pas assez vieux jeu pour porter un uniforme ou une armure pendant mes congés. »
« Vos congés… ? »
« Après plusieurs refus, mes demandes de congé ont enfin été approuvées. On m’a accordé une assez longue période de repos. J’ai donc l’intention d’en profiter pour partir dans une station de vacances avec mes chiens. »
Tout en parlant, Desmond souleva les six laisses qu’il tenait. Ses chiens étaient tous de races différentes, grands, moyens ou petits.
« Seigneur Desmond. Est-ce une coïncidence si nous nous sommes rencontrés ici ? »
Julius posa la question. Desmond secoua calmement la tête.
« Croyez-vous qu’une coïncidence aussi arrangeante puisse exister, Grand-Duc Julius ? Il est vrai que je comptais partir en congé aujourd’hui, mais notre rencontre n’a rien d’un hasard. J’ai appris que vous veniez dans la capitale et j’ai attendu pour vous accueillir. »
« Cela se limitera-t-il à un accueil ? »
« Ce serait dommage de nous séparer après des retrouvailles aussi brèves. Si vous le permettez, Grand-Duc, je vous escorterai moi-même jusqu’au Palais Impérial. »
« Ha. »
Julius laissa échapper un souffle bref, les yeux brillants.
« Je ne sais pas comment interpréter cela. Est-ce la volonté de Sa Majesté ? »
« Non. Sa Majesté ne m’a donné aucun ordre. C’est entièrement ma propre initiative. »
« Que se passera-t-il si je refuse ? »
« Je serai déçu. »
Le visage de Desmond resta calme malgré le regard perçant de Julius.
« J’ai contenu mon impatience de partir aussitôt en vacances et attendu afin de pouvoir vous escorter jusqu’au Palais Impérial. Si vous refusez, Grand-Duc, j’aurai simplement perdu mon temps. »
« Dois-je subir un désagrément simplement pour apaiser votre déception ? »
« J’ai peut-être été trop intrusif. »
« Je respecterai votre statut de Grand Général de l’Empire. »
Julius chuchota en observant Desmond, les yeux plissés.
« Nous sommes au cœur de l’Empire. Montrez-nous le chemin. »
« Merci de ce respect. Moi aussi, je respecte l’unique Grand-Duc de l’Empire. »
Desmond inclina la tête, puis poursuivit.
« Au fait, Grand-Duc… seriez-vous allergique aux chiens ? »
« … »
« Si la présence de ma famille vous incommode, je peux la laisser ici un moment. »
« Vous êtes vraiment un phénomène. Ce n’est pas un problème. Allons-y. »
Desmond s’inclina de nouveau.
Un Carrosse du Ciel portant les armoiries de la famille de Desmond les attendait à leur arrivée. Desmond ouvrit lui-même la porte, et Kyle et Julius montèrent les premiers.
« … »
Les six chiens sautèrent dans le carrosse après Desmond. Il était assez grand, mais avec trois hommes et six chiens à l’intérieur, il se retrouva bondé. Desmond fit coucher les chiens à ses pieds, puis regarda attentivement Julius et Kyle.
« Si cet accueil était votre initiative, Sa Majesté risque de s’interroger. »
Julius posa le menton dans sa main en parlant.
« Il se méfie déjà d’Alastor. S’il n’y prend pas garde, il pourrait prendre cela pour une réunion secrète. »
« Grand-Duc, vous n’avez rien à cacher, et moi non plus. »
Desmond répondit d’un ton indifférent.
« Malgré tout, si Sa Majesté se méprend et me réprimande, je ne pourrai m’empêcher de nourrir une certaine déception. »
« Essayez-vous de voir ce que Sa Majesté pense de cette rencontre ? »
« Ce n’est pas une manœuvre aussi grandiose. Mais si Sa Majesté se méfie simplement parce que je vous ai escorté jusqu’au Palais Impérial durant ce bref trajet… je ne pourrai que me demander ce qui lui prend. »
Le Carrosse du Ciel s’éleva lentement dans les airs. Tandis qu’ils ressentaient cette impression de flottement, Desmond poursuivit.
« La famille impériale a toujours eu du mal à accepter Alastor et s’en est toujours méfiée. Mais si Sa Majesté se met aussi à douter de moi, qui lui ai juré fidélité… alors, soit l’Empereur se montre excessivement méfiant, soit sa conscience le travaille. »
Desmond observa Julius avec calme.
« Ou peut-être nourrit-il des intentions qui ne laissent d’autre choix à Alastor que de se méfier. »
« L’histoire d’Alastor est intimement liée à celle de l’Empire. »
Julius répondit, un coin de la bouche relevé.
« Depuis l’Ancêtre Fondateur, Alastor sert l’Empire. À plus grande échelle, nous servons le monde. Et vous ? »
« Le monde, c’est trop pour moi. Je ne suis pas assez grand pour porter un tel fardeau. »
Desmond secoua lentement la tête.
« Je ne sers que l’Empire. »
« Pourtant, vos intérêts se recoupent, non ? »
« Alastor fait-elle passer l’Empire avant le monde, ou le monde avant l’Empire ? »
« Quelle question stupide. L’Empire n’existe-t-il pas au sein du monde ? Si le monde sombre dans le chaos, l’Empire sera lui aussi emporté par la tempête. »
« Si le pilier tient bon, même une tempête ne l’ébranlera pas. »
« Même le pilier le plus solide s’effondrera si le sol sous ses fondations pourrit. Êtes-vous un pilier, monsieur ? »
« Je suis un chien. »
Desmond baissa les yeux vers les chiens couchés à ses pieds.
« Un chien ne change pas de maître. Il se jettera sur quiconque le menace. »
« Cela ne suffit-il pas ? »
Julius eut un petit rire.
« Alastor n’est pas l’ennemie de l’Empire. »
« Alors, qui est l’ennemi de l’Empire ? »
« C’est vous, le Grand Général de l’Empire, qui demandez à quelqu’un d’autre qui est l’ennemi ? »
Julius n’avait pas l’intention d’essayer de rallier Desmond à sa cause. Un homme comme lui ne ferait que se méfier davantage si quelqu’un tentait de le recruter.
Julius ne parla donc que d’une cause à laquelle aucun compromis n’était possible. Cela suffisait à Desmond. Lui aussi avait une cause sur laquelle il ne transigerait pas.
Le silence envahit le carrosse. Les chiens, couchés, haletaient en ne remuant que les yeux. Kyle caressa la tête du chien le plus proche de lui, puis prit la parole.
« Grand Général. Vous n’auriez pas quelque chose à me présenter comme excuse ? »
Avant de discuter de l’avenir de l’Empire, ils devaient régler les comptes du passé.
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