Chapitre 164
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 164 : Réverbération
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Plateforme de l’Ascension.
Alors qu’il quittait le Hall de l’Épée avec Julius, Kyle retourna ce nom dans son esprit. Le sommet de la Tour de l’Épée. L’endroit où Ruin Alastor s’était élevé vers l’Ascension quatre cents ans plus tôt, et où seul le Chef de famille pouvait pénétrer.
Il en avait déjà entendu parler et s’était dit qu’il aimerait le voir un jour. Pourtant, il n’aurait jamais imaginé avoir une occasion pareille.
Tu as vécu près de cent ans après ma mort.
Il pouvait deviner à quel point cette vie avait dû être solitaire. Ruin avait porté la responsabilité sur ses épaules toute sa vie et l’avait assumée jusqu’au bout. La seule conversation satisfaisante et plaisante qu’il avait eue par l’intermédiaire de l’épée était avec le Démon de l’Épée Raikal. C’était pour cela que Ruin avait dit regretter d’avoir tué Raikal.
Tu savais aussi que l’Ascension était dangereuse.
Tous les Ascendants avant Ruin étaient incomplets et avaient échoué. Si un être capable d’Ascension mourait sans s’élever, il finissait dans le ventre d’un dieu céleste. S’il tentait l’Ascension, il finissait en chemin dans le ventre d’un dieu extérieur.
C’était pour cela qu’Astaros, le Roi démon, avait exhorté Ruin à se tuer et avait laissé Baal derrière lui. Pourtant, Ruin ne s’était pas donné la mort.
Il ne pouvait pas avoir été convaincu de réussir là où les autres avaient échoué. Ruin avait tenté l’Ascension par devoir, comme il avait vécu sa vie. Au bout du compte, il avait réussi et, grâce à lui, tous les humains du monde avaient obtenu une Racine spirituelle. L’humanité, autrefois réputée être la race la plus faible, avait échappé à cette faiblesse grâce à Ruin.
Non, peut-être… Au moment d’affronter l’Ascension, tu as ressenti de la nostalgie. À cette époque, tous les humains, à part toi, étaient faibles. Si ton Ascension pouvait rendre l’humanité forte, peut-être qu’un jour quelqu’un s’élèverait à son tour et apaiserait ta solitude.
Ruin s’était élevé depuis longtemps et ne pouvait donc pas répondre à cette question. Mais Kyle estima qu’il n’aurait pas été surprenant que Ruin, qui avait probablement été seul jusqu’à la fin, ait nourri une telle aspiration.
C’est peut-être cette aspiration qui t’a fait me réincarner.
Cette réincarnation n’était toutefois pas uniquement l’œuvre de Ruin. Kyle serra fermement son collier. Il y avait manifestement quelqu’un qui le considérait comme un Point de bascule et voulait se servir de lui.
« La Plateforme de l’Ascension. »
Julius, qui marchait devant lui, prit la parole.
« Elle est étroitement liée au fardeau que notre famille porte depuis ses origines. Autrement dit, à notre destin. Voilà pourquoi seul le Chef de famille peut y pénétrer, et pourquoi lui seul connaît toute la vérité. »
« Même l’oncle Karthan ignore cette vérité ? »
« Non. En temps normal, je ne devrais pas encore te la révéler. Mais… tu as hérité de l’épée de l’Ancêtre Fondateur. Cela signifie que tu dois la connaître plus tôt que la plupart des gens. »
« La vérité… »
Kyle pencha la tête et marmonna. Julius était habituellement suivi en secret par des membres des Chevaliers Funéraires, sa garde personnelle, mais Kyle ne percevait pas la moindre trace de leur présence à présent.
« D’abord, je vais te parler du devoir de notre famille qui n’a aucun lien avec la Plateforme de l’Ascension. Les maîtres d’Alastor qui ont dépassé le Royaume de la Frontière, ainsi que l’élite des Chevaliers de l’Aurore affectée à la frontière nord, connaissent ce devoir. »
« Je vais enfin l’apprendre ? »
Kyle sourit et tendit l’oreille.
« Je m’en doutais. Ça concerne les Étages de Cultivation, pas vrai ? »
« Oui. »
Julius hocha lentement la tête.
« La Tour de l’Épée, offerte et construite par la Reine des Dragons. C’est, en un sens, le seuil de ce monde : un Sceau qui empêche les êtres venus de la mer extérieure de l’envahir. »
« Un Sceau… »
« Tu l’as vu pendant ton séjour dans les Étages de Cultivation. Le jour, au niveau le plus bas, des vestiges des dieux extérieurs errent librement. La nuit, des sous-produits dérivent dans la mer qui déferle. »
Au premier étage de la Tour de l’Épée, devant l’ascenseur central que seul le Chef de famille pouvait emprunter, Julius poursuivit :
« Les uns comme les autres naissent du mana des dieux extérieurs. Plus précisément, le mana s’accumule et devient des sous-produits, tandis que ce qui ne peut en devenir se transforme en vestiges. »
« Il y a des êtres de ce genre à chaque étage ? »
Les Étages de Cultivation de la Tour de l’Épée s’étendaient du sixième au neuvième, et Kyle n’avait jusqu’ici pénétré que dans le sixième.
« Leur rang varie, mais ces êtres se trouvent à chaque étage. Comme tu l’as sans doute deviné, la principale tâche de l’élite des Chevaliers de la Nuit Blanche consiste à nettoyer les Étages de Cultivation. »
« Les nettoyer… »
« Au sixième étage, le mana des dieux extérieurs est faible. Les sous-produits et les vestiges qui y naissent ne peuvent donc pas franchir le Sceau de l’étage, même si on les laisse tranquilles. Mais plus on s’éloigne, plus le mana des dieux extérieurs gagne en puissance, et plus les vestiges et les sous-produits qui en sont issus deviennent puissants. Si on les laisse agir, le mana se densifie et menace le Sceau. C’est pourquoi il faut les éliminer régulièrement. »
« Et l’œil qui dérivait sous la mer, au sixième étage ? »
« Ce n’était qu’un regard. Son Vrai Corps se trouve bien plus loin, au-delà de la mer extérieure. Il est assez puissant pour capturer un être de son seul regard, mais ne menace pas le Sceau lui-même. »
Kyle acquiesça. Si cet œil avait été le Vrai Corps d’un dieu extérieur, les sous-produits du sixième étage n’auraient pas été aussi faibles, et éviter son regard n’aurait jamais suffi à le protéger.
« Les Chevaliers de la Nuit Blanche ne nettoient que les septième et huitième étages. À partir du neuvième, seuls les maîtres du Royaume de la Frontière y pénètrent. Les Étages de Cultivation bénéficient de la bénédiction de la Reine des Dragons, le Fil de Vie, mais le mana du neuvième étage ne peut être supporté par le seul Fil de Vie. Il faut ouvrir le dantian supérieur et atteindre un Royaume du Cœur assez puissant pour ne pas s’effondrer sous la pression extérieure de ce mana. »
L’ascenseur arriva. Julius entra le premier et poursuivit :
« Les Étages de Cultivation, cette mer extérieure, se trouvent au-delà du monde tout en étant reliés au ciel. À partir du neuvième étage, ils touchent presque l’extérieur. Les êtres qui y naissent ne sont ni des vestiges ni des sous-produits, mais les enfants des dieux extérieurs : des démons. »
« Des démons ? »
« Ils sont différents du démon que tu as rencontré. Ce ne sont pas des Ascendants qui ont rampé hors du ventre d’un dieu extérieur, mais des êtres nés du mana et du sang des dieux extérieurs. »
« Je sais que les maîtres du Royaume de la Frontière de notre famille sont puissants, mais affronter des êtres qui sont les enfants des dieux extérieurs ne doit pas être facile. »
« Ce ne le serait pas si nous étions seuls. Ne t’ai-je pas dit que cet étage touchait le ciel ? Le neuvième étage est un champ de bataille entre les anges et les démons. Les anges repoussent les démons qui tentent de pénétrer plus loin, tandis que nous leur prêtons main-forte et protégeons le Sceau. Même au Royaume de la Frontière, nous ne sommes rien comparés à eux… »
Julius s’interrompit et esquissa un sourire amer.
« Malgré tout, à la frontière à laquelle on accède par la Tour de l’Épée, nous recevons de nombreuses bénédictions. Tu comprendras ce que cela signifie quand tu entreras un jour au neuvième étage. »
Les dieux célestes appartenaient à ce monde, tandis que les dieux extérieurs venaient d’au-delà. Il était donc naturel que les premiers rejettent les seconds lorsqu’ils tentaient d’entrer de l’extérieur.
« Les anges du neuvième étage nous ont bénis, mais nous n’avons pas pu communiquer avec eux. Peut-être que ce sera différent pour toi. »
« Hum, peut-être que l’ange que j’ai rencontré aimait simplement les humains ? »
« C’est possible. »
Julius eut un petit rire.
« Kyle. À ton avis, pourquoi le Chef de famille Alastor doit-il être le plus fort de la famille ? »
Après ce rire, la question était inattendue. Kyle n’y avait jamais réfléchi. Il cligna un instant des yeux en regardant Julius.
« Hum… parce que tout le monde suit le plus fort ? »
« Il arrive que la popularité compte davantage que la force. Gerhard, par exemple, n’a pas beaucoup de Talent pour l’épée, mais s’il prenait la place de Chef de famille, il dirigerait très bien la famille. »
« C’est peut-être vrai, mais tu ne comptes pas faire de l’oncle Gerhard le Chef de famille. Au bout du compte, dans notre famille, la force compte plus que la popularité… Hum, est-ce parce qu’il faut être assez puissant pour jeter des membres de la famille à la frontière de la mer extérieure s’ils désobéissent à leur devoir ? »
« Ce n’est pas entièrement faux. Le Fil de Vie et les bénédictions existent peut-être, mais le devoir de la famille est pénible à bien des égards. »
Julius ricana et se détourna.
L’ascenseur continuait de monter. Kyle pencha la tête. La Tour de l’Épée était haute, mais elle ne comptait que onze étages. L’ascenseur montait depuis bien trop longtemps.
« Où allons-nous ? »
« À la Plateforme de l’Ascension. »
« Ça prend trop de temps. »
« Parce que cet endroit est le plafond et la limite du monde. »
Julius murmura :
« Il se trouve encore plus à la frontière de ce monde que les Étages de Cultivation. C’est là que réside la raison pour laquelle le Chef de famille Alastor doit être le plus fort de la famille. »
Kyle se concentra et fixa les portes de l’ascenseur. Il essaya de regarder à travers la fente étroitement fermée, mais ne vit rien. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit que cet espace était devenu, à un moment donné, complètement isolé.
La frontière du monde.
Si Julius avait raison, même quelqu’un qui grimperait à l’extérieur de la Tour de l’Épée jusqu’à son sommet ne pourrait pas atteindre la Plateforme de l’Ascension.
« Nous sommes arrivés. »
Sur ces mots, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
La Plateforme de l’Ascension ne ressemblait en rien à ce que Kyle avait imaginé. Le sommet de la Tour de l’Épée, l’endroit où Ruin s’était élevé vers l’Ascension, un lieu relié au ciel. Il s’était représenté une sorte d’autel sous un plafond ouvert, mais seul un espace blanc s’étendait devant lui.
Il n’y avait ni plafond, ni sol, ni murs. Rien qui pût faire office de frontière. Dans toutes les directions, le blanc s’étirait à l’infini.
Kyle suivit Julius à l’extérieur. Même s’il avait les pieds posés sur quelque chose, il distinguait à peine la sensation d’un sol ferme. Un espace d’un blanc pur s’étendait à l’infini dans toutes les directions, sans haut ni bas. Ce n’est qu’à cet instant que les paroles de Julius, qui avait décrit les lieux comme le plafond et la limite du monde, lui apparurent dans toute leur vérité. Ce n’était pas l’intérieur de la Tour de l’Épée, mais une étrange frontière dont il ne parvenait pas à déterminer l’emplacement.
Au centre de cet infini blanc se dressait un escalier.
Il était composé de lumière condensée, marche après marche. L’escalier commençait au centre de l’espace blanc et s’élevait vers le haut.
« Suis-moi. »
Julius se dirigea vers les marches. En le suivant, Kyle fut saisi d’un intense sentiment d’anomalie. Chaque particule formant le blanc de cet endroit lui donnait l’impression d’être un œil qui l’observait. C’était désagréable et, non seulement son mana, mais son corps lui-même refusait de bouger comme il le voulait. Cet espace, ou peut-être des êtres au-delà de la frontière, semblait le maintenir sous pression.
Ça…
Kyle déglutit. Il avait déjà ressenti une entrave à son mana dans les Étages de Cultivation, mais rien de comparable à celle-ci. Chaque pas lui pesait atrocement. Pour forcer son corps récalcitrant à avancer, il lui fallait de la volonté, pas du mana.
Si je n’avais pas ouvert mon dantian supérieur, je ne pourrais même pas respirer ici.
Kyle rassembla sa volonté. Alors seulement, ses pas ralentis se mirent à avancer. Julius, qui s’était retourné pour l’observer, laissa échapper un rire discret.
Le grand-père et son petit-fils gravirent l’escalier de lumière. Ils montaient bel et bien, mais Kyle ne le sentait pas, et leurs pas ne faisaient aucun bruit. Pourtant, plus ils s’élevaient, plus la pression se renforçait. La sueur perla au front de Kyle et ses jambes tremblèrent.
Un frisson parcourut tout son corps. Plus ils montaient, plus ils se rapprochaient de la frontière. Chaque pas lui coûtait davantage de volonté et de force mentale qu’un coup d’épée porté dans un combat à mort.
« C’est pour ça que le Chef de famille doit être le plus fort ? »
Kyle posa la question, la sueur ruisselant sur son visage.
« Certainement. Si c’était l’oncle Gerhard, je crois qu’il s’effondrerait dès qu’il mettrait le pied ici, sans même parler de gravir l’escalier. »
« Tu sous-estimes beaucoup trop Gerhard. Il a au moins un pied dans le Royaume de la Frontière. Il ne s’effondrerait pas, mais il réussirait peut-être à faire un pas. »
Julius poursuivait son ascension d’un pas calme. Lorsqu’il jeta un regard en arrière, une lueur taquine passa dans ses yeux.
« Ces marches sont assez faciles à gravir, même pour un vieil homme comme moi, alors que tu as l’air d’en baver. Tu veux que je t’aide ? »
« Non, ça va. »
« Tss, tss. À ce rythme, il me faudra longtemps avant de te céder ma place de Chef de famille. »
« C’est moi ou tu as l’air plutôt content, grand-père ? »
« Ce n’est pas toi. Tu as toujours eu une si haute opinion de toi-même parce que tout te venait facilement. Franchement, te voir peiner, c’est un plaisir. »
« C’est cruel. »
Julius rit de nouveau à la plainte de Kyle.
L’escalier qui semblait ne jamais devoir finir finit par s’achever. Encore quelques marches, et Kyle aurait peut-être épuisé sa force mentale et sa volonté avant de s’effondrer. Il régula sa respiration et gravit la dernière marche.
À l’instant où il le fit, le paysage devant lui ondula violemment.
Alors il le vit. Une immense déchirure.
Une déchirure dans l’espace. Au-delà de l’escalier, l’espace se tordait et se déformait. Kyle ne put s’empêcher de s’arrêter devant cette distorsion.
« À quoi est-ce que ça te fait penser ? »
demanda doucement Julius. Kyle répondit honnêtement, exprimant ce qu’il ressentait.
« On dirait une Marque de l’Épée. »
Si quelqu’un avait brandi une épée au point le plus élevé de ce monde blanc et l’avait fendu de haut en bas, il aurait probablement laissé une trace pareille. Julius hocha lentement la tête à la réponse de Kyle.
« Tu as bien vu. Oui, c’est une Marque de l’Épée. C’est la dernière trace laissée par l’Ancêtre Fondateur lorsqu’il s’est élevé vers l’Ascension, il y a quatre cents ans. »
Kyle frissonna en entendant sa réponse. La trace du dernier coup d’épée de Ruin. Bien sûr, la marque ne suffisait pas à lui révéler clairement à quoi ressemblait l’escrime de Ruin. Pourtant, Kyle pouvait deviner comment et dans quelle posture Ruin avait brandi son épée.
De haut en bas.
Il s’était sans doute tenu un peu plus en avant. Kyle baissa les yeux vers le sol, puis se figea. Une rainure se dessinait dans le sol fait de lumière. Comme Kyle la fixait, Julius prit la parole.
« C’est là que Fenris était fichée. »
Comme pour lui répondre, Fenris trembla. Le loup apparut sans qu’on l’ait appelé et observa un instant la rainure. Une pointe de nostalgie persistait dans son regard. Sans raison, Kyle s’irrita et tapota la poignée.
Hé, tu l’aimes plus que moi, ce salaud ?
Le loup releva la tête et lança un regard noir à Kyle en réponse à ses récriminations silencieuses. Kyle l’ignora tandis qu’il agitait la queue et frottait sa tête contre lui.
Jor est quand même mieux. Tu ne connais aucun maître à part moi. Pas vrai ?
Il s’adressa négligemment à Jor, mais, pour une raison quelconque, elle ne répondit pas. Kyle pencha la tête et Julius poursuivit :
« Cette Marque de l’Épée a été laissée par l’Ancêtre Fondateur lors de son Ascension. Il a frappé de son épée et fendu le plafond du monde. Puis il a fiché Fenris dans le sol et l’a franchi. »
Kyle laissa échapper un discret son d’admiration. Ruin ne s’était pas contenté d’abattre son épée. La Marque de l’Épée était restée vivace en ces lieux, même après quatre cents ans.
« J’ai entendu dire qu’à l’origine, il n’y avait pas d’escalier ici. Rien que du blanc à l’infini. Cet endroit porte désormais le nom de Chambre de l’Ascension, et ces marches celui de Plateforme de l’Ascension, mais au départ, elles n’avaient même pas de nom. Ce n’était qu’un espace vide. »
Tout en écoutant, Kyle se retourna vers les marches.
« Personne ne peut monter ici sans suivre le chemin de l’Ancêtre Fondateur. Les marches que nous avons gravies ne sont rien d’autre que les empreintes laissées par l’Ancêtre Fondateur. »
Cela avait du sens. Kyle ne put que hocher la tête. Aurait-il pu grimper sans ces marches ? À bien y réfléchir, c’était impossible pour lui, dans son état actuel. Le simple fait de gravir ces marches lui avait coûté une quantité immense de force mentale et de volonté. Sans elles, il n’aurait même pas pu s’élever.
« Tu peux monter sans les marches, grand-père ? »
« Oui. Ce serait très difficile. »
Julius répondit avec un sourire amer.
« Même si j’y parvenais, je ne laisserais pas des empreintes aussi nettes que les siennes. Et encore moins une Marque de l’Épée. »
Le grand-père et son petit-fils reportèrent leur regard sur la Marque de l’Épée.
« Cette marque… a été laissée par quelqu’un qui a déchiré le plafond de ce monde. Elle ne s’est pas refermée en quatre cents ans. »
Kyle ne put que rire faiblement. Fenris lui avait montré à quel point Ruin avait été incroyable dans ses dernières années, mais revoir des traces aussi nettes le laissait encore émerveillé. Ruin était né simple humain, n’avait eu qu’une épée en main et avait tranché le monde en deux.
« Kyle. »
Julius leva la main droite.
« Si le Chef de famille Alastor doit être le plus fort de la famille, c’est pour gravir cette Plateforme de l’Ascension. »
Crac !
L’énergie de la foudre se condensa. Julius dégaina le Roc du Tonnerre, régula sa respiration et fixa la déchirure. L’énergie de la foudre tourbillonnait au fond de ses yeux dorés. Lentement, il leva le Roc du Tonnerre au-dessus de sa tête.
« Le Chef de famille Alastor vient ici régulièrement. »
Rrrr !
Le Roc du Tonnerre, brandi au-dessus de sa tête, poussa un rugissement tonitruant. Une puissance sans commune mesure avec celle de l’épée que Julius avait maniée dans le Hall de l’Épée se rassembla dans le Roc du Tonnerre. Kyle déglutit et recula. Toute la force de Julius, l’Empereur du Tonnerre, fut déversée dans un seul coup.
« Parce que le Chef de famille Alastor doit frapper cette Marque de l’Épée. »
La lame s’embrasa d’éclairs violets, pareils au soleil. Dans un coup de tonnerre assourdissant, l’épée s’abattit. Cette immense frappe fut aspirée dans la déchirure.
À cet instant, Kyle le vit. L’Empereur du Tonnerre, le Chef de famille Alastor, avait mobilisé jusqu’à la dernière parcelle de sa force pour porter ce coup. Pourtant, avant même de l’atteindre, la déchirure le rapetissa à toute vitesse. L’énorme éclair perdit l’essentiel de sa lumière au moment d’être englouti.
« Comme tu peux le constater »,
dit Julius en reprenant son souffle.
« Une épée ordinaire ne peut même pas atteindre cette déchirure. Et même si elle y parvient, elle ne peut pas la franchir ; une épée qui ne la franchit pas ne sert à rien. De plus, cette épreuve devient plus difficile à chaque génération. »
Julius rengaina le Roc du Tonnerre et se tourna vers Kyle.
« À chaque génération, le Chef de famille doit dépasser celui qui l’a précédé. Ce n’est qu’à cette condition que cela a un sens. S’il ne parvient pas à prouver la valeur de son épée à cette déchirure… le Sceau des Étages de Cultivation s’affaiblit. »
« S’affaiblit ? »
« Oui. Comme… une Réverbération. Quand le Chef de famille éprouve son épée, une puissance, une puissance plus grande encore, revient d’au-delà. Elle renforce le Sceau. »
« Qui… »
Kyle posa la question d’une voix tremblante.
« Qui nous envoie cette puissance ? »
« Je l’ignore. En quatre cents ans, aucun Chef de famille n’a pu affirmer avec certitude ce que c’était. Ce pourrait être le mystère de la Tour de l’Épée, la nature de cette déchirure ou la Loi du monde. Mais tous les Chefs de famille qui m’ont précédé, moi compris, ont cru la même chose. »
Julius regarda de nouveau la déchirure. Son regard brillait de la même aspiration profonde que Kyle avait remarquée lorsqu’il observait son épée.
« Que l’Ancêtre Fondateur, au-delà, répond à nos épées. »
Kyle ne put s’empêcher de frissonner en entendant ces mots. Peut-être, peut-être que Ruin attendait quelque part au-delà de l’Ascension. Kyle avait secrètement nourri cette idée, mais ce n’était qu’un espoir, sans guère de raisons de s’y accrocher.
À présent, c’était différent. Si la Réverbération revenait de cette déchirure, alors elle devait être la réponse de Ruin. Kyle ne pouvait s’empêcher d’y croire de tout son cœur.
« La Réverbération ne va pas tarder. »
Julius murmura ces mots. Kyle regarda aussitôt la déchirure. Les ondulations s’accentuèrent et la lumière tourbillonna en son sein.
Fouuuush !
La déchirure déversa de la lumière. Aucune épée ne s’y trouvait, seulement une puissance immense. Pourtant, cette puissance ne dégageait aucune hostilité ni aucune oppression. Elle semblait même chaleureuse.
L’immense courant tiède passa sur Kyle et Julius, emplit l’espace blanc, puis fut attiré ailleurs.
« … »
Kyle resta un instant la bouche entrouverte. Il regrettait de ne pas sentir d’épée dans cette puissance qui leur revenait, mais celle-ci était bel et bien supérieure à celle que Julius avait envoyée.
« … Est-ce que je peux… »
Kyle déglutit avant de demander :
« Est-ce que je peux essayer de frapper une fois, moi aussi ? »
« Si tu as encore assez de forces. »
« J’en ai assez pour un coup. »
Kyle réprima les battements de son cœur et saisit Fenris. Julius s’écarta avec un sourire satisfait.
« Si tu en es capable, vas-y. »
Julius posa une main sur l’épaule de Kyle.
« C’est pour ça que je t’ai amené ici. »
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