Chapitre 111
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 111 : D'individu à individu
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« Mo-Monsieur Kyle, je vous en prie, attendez un instant. N'aviez-vous pas dit que vous deviez faire un rapport au Grand-Duc avant d'accepter cette requête ? »
Lentz se leva de son siège, alarmé.
« Pour l'instant, le seul contrat qui nous lie est l'accord de confidentialité. Nous ne pouvons pas partager les détails de la requête avec le Grand-Duc... »
« Je lui ferai mon rapport une fois la requête terminée. »
« Pardon ? »
« Je suis le genre de personne capable de gérer cela. »
Dès le départ, Julius avait laissé à Kyle l'entière décision d'accepter ou non le contrat de la Compagnie du Corbeau. Kyle n'avait mentionné Julius avant les négociations que pour se laisser une porte de sortie.
« Négociez avec le directeur de la Branche Centrale. S'il accepte les conditions améliorées que j'exige, je commencerai la requête immédiatement. »
« ... »
« Cela ne serait-il pas plus clair et plus rapide pour les deux parties ? Je ne suis pas pressé, mais la Branche Centrale, elle, ne peut pas se le permettre. Cela fait déjà quarante-trois jours, et vous avez dit que vous n'aviez toujours pas confirmé ce qui se passait à l'intérieur du Troisième Bâtiment de Recherche. »
Kyle se tourna vers Lentz avec un léger sourire.
« Même en ce moment, Aia Vernes, la directrice du Bureau de l'Armement, est peut-être en train de mourir. Nous devrions régler cela rapidement. Ne pensez-vous pas ? »
Lentz cligna rapidement des yeux en réfléchissant. Kyle avait raison, en fin de compte. Plus tôt cette requête commencerait, mieux ce serait. Quarante-trois jours s'étaient déjà écoulés. Ce qui le déconcertait, c'était que ce jeune garçon des Alastor ne montrait aucun signe d'ébranlement face à la somme vertigineuse de 115 milliards. Il n'avait même pas examiné le contrat de requête qu'ils avaient préparé et voulait rencontrer directement le directeur de la Branche Centrale.
« Sans même en discuter avec le Grand-Duc Julius. »
La condition était que Kyle ne pouvait en discuter avec le Grand-Duc qu'après avoir accepté le contrat. Il y avait des limites à la renégociation d'un contrat déjà signé, mais ils n'en avaient pas encore signé. C'était Kyle qui tenait le manche maintenant.
« J'ai été trop précipité. J'ai sous-estimé Monsieur Kyle parce qu'il est jeune. »
115 milliards n'étaient en aucun cas une somme dérisoire. Si quoi que ce soit, c'était presque excessivement élevé. C'était en partie parce que la Branche Centrale était désespérée, mais ils avaient aussi espéré influencer Kyle avec de l'argent pour obtenir sa signature rapidement.
C'était un sang-pur d'une famille immensément riche, âgé de seulement quinze ans. Il avait récemment reçu la Médaille de l'Étoile Martiale et s'était même donné une épithète, alors Lentz avait supposé qu'il était avide de renommée. Il pensait que Kyle se soucierait plus de l'honneur et des accomplissements que de l'argent. Et maintenant, il possédait Baal, une lame maudite sans pareille. Il voudrait sûrement tester son tranchant.
Il s'était trompé sur toute la ligne. Kyle n'était pas le moins du monde ému. Il essayait plutôt d'obtenir davantage d'eux.
« Monsieur Kyle. Laissez-moi vous prévenir à l'avance, vous n'êtes pas la seule force que la Branche Centrale peut emprunter. »
Lentz reprit son calme avant de parler.
« Nous pouvons faire appel à un clergé de haut rang, ou même à des maîtres de tour de l'Association. Si vous augmentez trop les honoraires, cette requête cessera d'exister. »
« Alors pourquoi n'êtes-vous pas allé voir le clergé ou les maîtres de tour dès le début ? »
demanda Kyle avec un sourire.
« S'il s'agit de magie noire, le clergé aurait accepté les yeux fermés. Les maîtres de tour auraient été intéressés aussi. »
« ... »
« Je suppose qu'il y a plusieurs raisons. Mais il serait gênant pour quelqu'un qui se dit cadre de bas étage de les entendre, donc je n'en dirai pas plus. Allons d'abord à la Branche Centrale. »
Kyle parla d'un ton vif et ouvrit la porte de la salle de réception. Lentz le suivit avec un bref soupir.
« Je sors. »
Les membres étaient réunis dans la salle de séjour commune. Kyle parla dès qu'il sortit.
« Où allez-vous ? »
Lucia se leva de son siège et demanda. Kyle répondit avec un sourire en coin.
« C'est un secret. »
« Oui, compris. »
Si Kyle disait que c'était un secret, alors c'était un secret. Lucia hocha la tête sans poser d'autres questions. Kyle envoya ensuite un message télépathique à Bruno.
[Cochon. Va à la Tour de l'Épée tout de suite et vois Grand-père.]
[Tout d'un coup ?]
[Oui, tout d'un coup. Je ne sais pas quand je reviendrai, mais pendant mon absence, toi et chaque membre des Chevaliers du Loup de l'Épée devez entrer dans les Étages de Cultivation. Le niveau le plus bas.]
À cause de l'accord de confidentialité, il ne pouvait pas parler de la requête elle-même à Julius. Alors Kyle dit autre chose.
[Tout le monde a reçu du mérite pour l'île de Beltua, mais tu n'as pas encore réclamé le mérite pour la Médaille du Croissant de Lune, n'est-ce pas ? Utilise cela pour obtenir la permission d'entrer dans les Étages de Cultivation.]
[En-Entrer dans les Étages de Cultivation ?]
demanda Bruno en bégayant.
[Seuls les sang-purs Alastor peuvent entrer dans les Étages de Cultivation...]
[Pas nécessairement. Ce n'est qu'une supposition de ma part, mais je pense que l'une des principales fonctions des Chevaliers de la Nuit Blanche est liée aux Étages de Cultivation.]
Les Chevaliers de la Nuit Blanche n'étaient composés que de l'élite de Gladiheim. Leur but était de garder le nord, ce qui avait du sens, mais Erebos, au nord, n'avait pas envahi le continent depuis la signature de la paix avec l'Empire.
Bien sûr, il y avait parfois des membres de la tribu démoniaque qui traversaient la Mer du Nord sans permis d'entrée. Mais les Chevaliers de la Nuit Blanche étaient bien trop puissants pour simplement monter la garde pour cela, et ils quittaient souvent Gladiheim pour des missions.
Cela ne laissait qu'une seule possibilité. Le nord gardé par les Chevaliers de la Nuit Blanche. Leur ennemi principal n'était pas seulement la tribu démoniaque. En combinant cela avec ce qu'il avait entendu auparavant sur le devoir des Alastor, et l'environnement étrange et sinistre des Étages de Cultivation, il était facile d'en déduire que les Alastor combattaient dans les Étages de Cultivation depuis des générations.
[Si Grand-père refuse, utilise mon nom si tu dois le faire. Je n'ai pas encore réclamé mon mérite pour la Médaille de l'Étoile Martiale non plus. Si cela ne suffit pas, fais simplement une crise.]
[Di-Dis quelque chose qui a du sens. Tu veux que je fasse une crise devant le Chef de famille... ?]
[Va juste le voir et demande-lui. Je ne pense pas que Grand-père refusera.]
L'Empereur, l'Église de la Lune et Izelion. Kyle s'était rapproché de questions concernant le destin de l'Empire et des Alastor, non, le destin de grandes nations. Les Chevaliers du Loup de l'Épée étaient son ordre de chevaliers personnel. S'ils devenaient plus forts, cela profiterait aussi aux Alastor. Il n'y avait aucune chance que Julius refuse.
[Restez dans les Étages de Cultivation et entraînez-vous jusqu'à mon retour. Je ne connais pas les autres étages, mais même si vous entrez dans le sixième étage en groupe, chacun de vous doit survivre par ses propres moyens. Je vous préviens maintenant, si vous vous relâchez, je vous punirai.]
Bruno ne put rien dire. Ses lèvres bougeaient simplement sans émettre de son.
[Continuez à vous battre aussi longtemps que vous le pouvez, et survivez. Mon ordre est qu'aucun de vous ne meure, ne serait-ce qu'une fois.]
[A-Alors devrais-je mourir une fois au lieu de plusieurs fois ?]
[Tu peux mourir plusieurs fois là-dedans. Quoi qu'il en soit, c'est un ordre, alors faites de votre mieux.]
Les membres s'entraînant les uns avec les autres pendant l'absence de Kyle compteraient toujours comme de l'entraînement, mais rien ne rendait les gens plus forts que de se battre avec leur vie en jeu. Les Étages de Cultivation permettaient même aux gens de revivre après être morts, ce qui les rendait idéaux pour l'entraînement.
« J'ai commencé à sortir seul à partir de l'âge de onze ans, mais les membres ne seront pas capables de faire ça. »
Kyle avait une Racine Spirituelle et des Circuits exceptionnels, sans parler de l'expérience de sa vie passée avec le mana et l'art de l'épée. Les autres souffriraient pas mal une fois entrés dans les Étages de Cultivation.
[Je pourrais revenir trop vite, alors restez-y au moins un mois avant de sortir. Compris ?]
Après avoir dit cela, Kyle quitta le bâtiment des Chevaliers du Loup de l'Épée. Lentz, le suivant derrière lui, demanda prudemment.
« On aurait dit que vous échangiez des messages télépathiques. Vous ne discutiez de rien lié à la requête, n'est-ce pas ? »
« J'ai signé un accord de confidentialité, alors comment pourrais-je ? Ma famille a peut-être de l'argent à brûler, mais pas assez pour jeter 500 milliards parce que j'ai mal parlé une fois. »
Par la suite, Kyle monta dans la calèche volante dans laquelle Lentz était arrivé et se dirigea vers le Portail de Distorsion de Vigrid. Entre le nom des Alastor et le traitement spécial que Lentz recevait en tant que cadre de la Branche Centrale des Corbeaux, le Portail de Distorsion fut prêt après seulement une heure d'attente environ.
Lorsque Kyle le traversa et sortit, des cheminées imposantes s'étendaient devant lui.
Une fumée noire s'élevait comme des piliers. Des dizaines, peut-être des centaines de cheminées se dressaient à travers la ville. Des bâtiments industriels massifs remplissaient les espaces entre elles, tandis que le bruit du métal martelé et des machines résonnait tout à la fois.
« Le nom de cette ville est Avens. »
Lentz parla avec un sourire.
« Officiellement, c'est le District Industriel Autonome d'Avens. C'est une ville industrielle au cœur du continent, au sein de l'Empire Grandica. Administrativement, elle appartient à l'Empire, mais la Branche Centrale de la Compagnie du Corbeau gère la ville. »
Lentz fit un geste vers la ville en continuant.
« La majeure partie de la population de la ville se compose d'employés des Corbeaux et de leurs familles. »
« Donc la ville entière appartient aux Corbeaux. »
« Haha, on peut voir les choses ainsi. Puisque notre Branche Centrale détient le marché de l'armement de l'Empire, une ville industrielle de cette envergure est nécessaire. Une grande partie des armes utilisées par l'armée régulière de l'Empire est fabriquée ici. »
Kyle leva la tête et inspecta la ville. La fumée des cheminées couvrait le ciel. Si Luminas, la capitale de l'Empire, était le visage de l'Empire, alors cette ville en était les entrailles.
« Les droits commerciaux que Cyrus a sécurisés il y a cinq cents ans sont devenus quelque chose d'inséparable de l'Empire. »
L'influence des Corbeaux sur l'Empire s'étalait devant lui. Le voir lui fit comprendre ce que Julius avait dit au palais détaché. Les Corbeaux vendaient la guerre et en tiraient profit, mais ils ne voulaient pas que l'Empire s'effondre.
« Juste au cas où vous vous poseriez la question, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de la pollution environnementale. Notre entreprise se soucie d'être respectueuse de l'environnement. Même cette fumée passe par plusieurs étapes de purification et se dissipe complètement une fois qu'elle atteint une certaine altitude. Monsieur Kyle, prenez une grande inspiration. L'air n'est-il pas merveilleusement frais ? »
dit Lentz avec fierté. Kyle essaya, et l'air était vraiment clair. Pourtant, le mana qu'il respirait semblait étrangement artificiel. Une puissante magie de purification était à l'œuvre dans toute la ville.
[Beurk...]
Jor émit un son de dégoût. En tant qu'Esprit, elle était encore plus sensible à ce genre d'air et de mana. Si c'était de la nourriture, c'était comme quelque chose bourré d'édulcorants artificiels.
« Les terrains de recherche sont là-bas. »
Lentz pointa vers la périphérie de la ville, au-delà du quartier industriel et cachés derrière de hauts murs.
« Tout ce qui se trouve derrière ces murs fait partie des terrains de recherche, mais nous n'irons pas encore là-bas. Nous n'avons toujours pas signé le contrat. D'abord... comme vous l'avez demandé, nous rencontrerons le directeur de la Branche Centrale. »
« Je me sens un peu désolé de venir sans rendez-vous. Il ne sera pas absent quand nous arriverons, n'est-ce pas ? »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Dès l'instant où je suis parti pour Gladiheim, le directeur de la Branche Centrale a annulé tout son emploi du temps et a attendu à la branche. Et, ah, je l'ai déjà contacté. Pendant que nous attendions au Portail de Distorsion tout à l'heure. »
Lentz sourit maladroitement alors que la calèche s'arrêtait sur la route devant le Portail de Distorsion.
Kyle n'était même pas sûr qu'on puisse appeler cela une calèche. Elle avait des roues et bougeait, mais aucun cheval ne la tirait. Pour lui, cela ne ressemblait à rien de plus qu'une boîte en fer avec des roues.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un nouveau produit que notre entreprise développe. Il y a encore des problèmes de carburant et d'autres choses à résoudre avant qu'il puisse être commercialisé, mais nous l'utilisons dans notre district industriel autonome, surtout lorsque les invités de l'entreprise visitent. Vous pourriez appeler cela une forme de publicité. »
Lentz ouvrit la porte arrière et fit un clin d'œil à Kyle.
« Cela s'appelle une automobile. Une personne la conduit comme elle guiderait un cheval, et elle est plus robuste qu'un cheval. Elle a besoin de carburant, mais comme ce n'est pas une créature vivante comme un cheval, c'est pratique. S'il vous plaît, faites un tour, et si cela suscite votre intérêt... ahem, envisagez peut-être d'investir. »
« Ils ont vraiment tout de nos jours. »
Le sous-marin que Lizet lui avait montré était déjà assez remarquable. Maintenant, un tas de fer avec des roues pouvait foncer sur la route sans cheval. Kyle laissa échapper un rire creux et s'assit.
« C'est plus étroit qu'une calèche. Pourquoi quelqu'un monterait-il là-dedans ? »
Pourtant, cela semblait plus confortable et plus rapide qu'une calèche.
« Quel genre de personne est le directeur de la Branche Centrale ? »
« C'est le quatrième fils du Duc Oun. Son nom est Orban Rubalt, et il a trente-deux ans cette année. »
Les sourcils de Kyle se haussèrent légèrement. Le fils direct du Duc Oun était le directeur de la Branche Centrale. Il n'était pas juste quelqu'un qui gérait une branche, mais un membre de la famille qui dirigeait l'entreprise.
« Donc le fils du Duc Oun gère une branche. »
« Oui. Chaque branche de notre entreprise est comme ça. Le Duc Oun gère personnellement le quartier général occidental, tandis que son fils aîné sert de président dans le cadre de sa formation à la succession. »
« Est-ce que la famille qui dirige l'entreprise gère chaque branche ? »
« Oui. Le deuxième fils gère la Branche Nord, et la fille aînée gère la Branche Sud. Le directeur de la Branche Centrale est le plus jeune membre de la famille. »
« La Branche Nord ? »
« La Branche Nord de notre entreprise est située à Erebos, sur le territoire de la tribu démoniaque. La Branche Ouest est peut-être le quartier général, mais la Branche Nord a en fait la meilleure performance. Le continent et sa culture sont entièrement différents là-bas. »
Lentz sourit.
« Les gantelets utilisés par Lizet Beliar, que vous avez combattue, ont également été fabriqués par notre Branche Ouest. »
« Pas étonnant qu'ils soient résistants. »
« Merci. »
« Mes os étaient en miettes après avoir pris quelques coups. »
« Hmm. Les armes... ne sont pas en faute. Seule la personne qui les manie l'est. »
« La Branche Sud est sur le territoire des indigènes. Y a-t-il des affaires à faire là-bas ? »
« Toutes les tribus indigènes ne sont pas fermées à la culture extérieure. Un bon nombre sont ouvertes. Et tout le sud n'appartient pas aux tribus indigènes, n'est-ce pas ? Il y a d'innombrables royaumes et familles qui veulent développer cette terre. »
Lentz sourit légèrement. Kyle le fixa un instant. Lentz devait savoir que Narua appartenait aux Chevaliers du Loup de l'Épée, alors disait-il cela parce qu'il ne savait pas que la tribu de Narua avait été détruite ?
« Pas moyen. »
Ils auraient enquêté sur Kyle minutieusement, et naturellement enquêté sur les membres également. Était-il en train de tracer une ligne pour dire que les Corbeaux n'avaient pas été impliqués dans la destruction de la tribu ? Ou cette ligne n'était-elle tracée que par la Branche Centrale ? Alors que Kyle considérait cela, Lentz continua.
« Le sud est une terre bénie par la nature. Nous ne vendons pas seulement des marchandises, nous en achetons aussi. Les choses auxquelles les indigènes n'accordent pas beaucoup de valeur deviennent souvent des ressources précieuses pour nous. De plus, des Royaumes Secrets apparaissent fréquemment dans le sud. La Branche Sud travaille avec les tribus indigènes pour les soumettre. »
Alors qu'ils parlaient, l'automobile passa par une porte massive.
« C'est le quartier général de la Branche Centrale. »
Le quartier général était un bâtiment grand et blanc pur. Comparé aux usines remplissant le reste de la ville, son extérieur était inhabituellement propre et raffiné, et la couleur ne convenait pas à une entreprise nommée Corbeau. Cela ne faisait que rendre le corbeau noir comme de l'encre avec des ailes déployées peint au centre du bâtiment d'autant plus visible.
Des gardes armés se tenaient immobiles devant l'entrée principale hermétiquement fermée. Chacun avait une épée à la taille et une arme en fer ressemblant à une tige attachée à son dos. Lorsque Kyle jeta un coup d'œil aux armes, Lentz chuchota.
« Ce sont des armes appelées fusils. Elles utilisent de la poudre à canon et du mana pour tirer des balles en plomb. Elles sont plus faciles à manier et plus rapides à maîtriser que les épées, donc les soldats des Corbeaux en sont équipés en tant qu'équipement standard. »
« C'est vraiment un autre monde. »
Kyle donna son impression honnête et suivit Lentz à l'intérieur. Ils prirent un ascenseur façonné quelque peu différemment de celui de la Tour de l'Épée, et peu de temps après, ils arrivèrent au dernier étage.
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, un couloir s'étendit devant eux. Il était long et bordé de marbre blanc. Des peintures et des décorations avaient été disposées à intervalles réguliers le long des deux murs, et un grand portrait était accroché au bout du couloir.
« Monsieur Kyle Alastor. »
Une femme attendant devant l'ascenseur s'inclina. Elle portait un costume noir, et ses cheveux étaient soigneusement attachés en arrière.
« Mon nom est Layla, secrétaire du directeur de la Branche Centrale. Je vais vous escorter. »
« Oui. »
« Monsieur Kyle, je vous laisse ici. »
Lentz parla derrière lui. Kyle se tourna pour voir Lentz s'incliner respectueusement.
« J'espère que nous nous reverrons. »
« Oui. »
Les portes de l'ascenseur se fermèrent, cachant Lentz à la vue.
Kyle suivit Layla dans le couloir. Layla, marchant devant lui, ne dit rien. Ses pas étaient presque silencieux, et son équilibre portait la sensation distincte de quelqu'un entraîné pour le combat.
« Ce n'est pas juste une secrétaire. »
Une secrétaire gardée aux côtés du directeur de la Branche Centrale ne pouvait pas être un simple personnel de bureau. Elle était aussi une garde avec une capacité de combat.
Alors qu'ils marchaient, Kyle inspecta les décorations bordant les murs. Peintures, sculptures, vieilles armes. Le couloir affichait l'histoire de l'entreprise. Chaque pièce exposée avait une petite plaque avec une date.
Au bout du couloir, Kyle leva la tête pour regarder le portrait.
Les cheveux de l'homme étaient devenus blancs, et des rides profondes marquaient son visage. Ses yeux étaient brun foncé. Les coins de ses lèvres étaient légèrement relevés, comme s'il souriait, mais ses yeux ne souriaient pas.
Une petite plaque dorée était placée sous le portrait.
[Premier Président Cyrus Rubalt.]
Kyle regarda le visage de son vieil ami un instant. C'était inconnu, et pourtant pas inconnu. Raikal se souvenait de Cyrus dans la trentaine, mais peut-être parce qu'il avait souffert et pensé à tant de choses même à cette époque, il avait déjà l'air quelque peu vieux.
« Cette expression, comme s'il sourit mais pas tout à fait, n'a pas changé. »
Kyle sourit pour lui-même.
« Monsieur Kyle ? »
Layla se tourna et demanda. Kyle détourna le regard du portrait et haussa les épaules.
« Désolé. Il a attiré mon attention un instant. »
« Il était notre premier président d'entreprise. Tous ceux qui visitent ce couloir s'arrêtent devant lui. »
« C'était un homme légendaire. »
« Oui. Tout dans notre entreprise a commencé avec lui. »
Layla parla avec fierté, puis frappa à la porte.
« Entrez. »
Une voix profonde vint de l'intérieur. Layla ouvrit la porte et s'inclina vers Kyle.
« S'il vous plaît, entrez. »
Kyle entra dans le bureau. Layla ferma la porte et le suivit à l'intérieur.
Le bureau était assez grand pour occuper la moitié du dernier étage. De longues fenêtres bordaient les deux côtés, offrant une vue sur tout le district industriel autonome d'un côté et sur les terrains de recherche à la périphérie de l'autre.
Un homme était assis derrière un bureau près de la fenêtre. Lorsque Kyle entra, l'homme se leva pour l'accueillir.
Orban Rubalt. Le quatrième fils du Duc Oun et directeur de la Branche Centrale.
Ses cheveux noirs étaient soigneusement balayés en arrière. Il était environ une largeur de main plus grand que Kyle, large d'épaules et à la poitrine épaisse, avec un physique fort. Sa posture droite le faisait paraître plus comme un soldat qu'un artiste martial.
« Monsieur Kyle Alastor des Alastor. Vous avez dû faire un voyage difficile. »
Orban s'avança et tendit la main. Kyle la serra. La grande main était calleuse, mais ce n'était pas la main d'un épéiste. Elle appartenait à quelqu'un qui donnait des coups de poing et frappait des choses.
« Je suis désolé de venir si soudainement. »
« C'est très bien. Il vaut mieux résoudre les problèmes rapidement. S'il vous plaît, asseyez-vous. »
Orban pointa vers un canapé de réception à côté du bureau. Lorsque Kyle s'assit, Orban prit le siège en face de lui. La secrétaire se tenait à distance avec ses mains derrière le dos.
« J'ai reçu un rapport sommaire du directeur du Bureau de l'Armement. J'entends que vous souhaitez augmenter les honoraires pour cette requête. »
« Mettons cette discussion de côté pour le moment. »
Kyle parla calmement, et les yeux d'Orban se plissèrent légèrement.
« N'est-ce pas ce dont vous êtes venu discuter ? »
« C'est une raison. »
L'expression d'Orban changea. Ce n'était pas le regard déconcerté de Lentz, mais de la surprise. L'expression ne dura pas longtemps.
« Avez-vous une demande en dehors de l'argent ? »
« Avant de discuter de cela, écrivons un autre accord de confidentialité. »
Kyle dit,
« Entre vous et moi. À la condition qu'aucun de nous ne parle de quoi que ce soit discuté dans cette pièce à partir de ce moment. »
« N'avez-vous pas déjà fait un accord de confidentialité avec le directeur du Bureau de l'Armement ? »
« Cet accord concerne le contenu de la requête. Cela n'a rien à voir avec notre conversation actuelle. Je veux un accord séparé avec vous. »
Orban fixa Kyle un instant, puis laissa échapper un rire calme.
« Avez-vous vraiment quinze ans, Monsieur Kyle ? »
« Oui. »
« Est-ce qu'un jeune de quinze ans négocie comme ça ? »
« Je ne négocie pas. J'énonce mes conditions. Si vous ne les acceptez pas, je partirai simplement. »
Kyle parla d'un ton égal. Il était certain de tenir le manche. Il n'avait pas particulièrement besoin de la prime de succès de 115 milliards de la requête. Si ses conditions étaient rejetées, il pouvait simplement visiter la ville et rentrer chez lui.
Orban étudia Kyle un peu plus longtemps, puis jeta un coup d'œil à Layla.
« Préparez un nouvel accord de confidentialité. D'individu à individu. »
« Oui, Directeur de Branche. »
Layla s'inclina et se retira. Seuls les deux restèrent dans la pièce.
« Vous êtes différent de la personne à laquelle je m'attendais, Monsieur Kyle. »
« À quoi vous attendiez-vous ? »
« Un jeune épéiste au sang chaud. Un garçon de quinze ans influencé par l'argent et la renommée. Un jeune maître élevé comme un sang-pur d'une famille Grand-Ducale, peu familier avec le travail difficile et ignorant de la façon dont le monde fonctionne. »
Orban parla franchement.
« Je m'attendais à ce que l'argent ne vous influence pas. Je n'ai aucun désir de me vanter, mais notre entreprise ne manque pas grandement même comparée aux Alastor. Vous recevriez une requête directement de nous et formeriez un partenariat à long terme. Je pensais que cela suffirait à vous faire bouger. »
« Je suis peut-être jeune, mais j'ai beaucoup appris à ma manière. »
Kyle répondit avec un rire calme. Orban rit doucement à cela.
« Intéressant. »
Peu de temps après, Layla revint avec le contrat et un stylo. Elle les posa, puis quitta la pièce.
« Maintenant, complétons cet accord de confidentialité ensemble. Tout ce qui est discuté aujourd'hui restera secret. Que fixeriez-vous comme pénalité pour une violation ? »
Les honoraires n'avaient pas encore été décidés. Ils devraient fixer une pénalité séparée. Kyle répondit sans hésitation.
« Mettons Fenris en jeu. »
« ... ! »
Les yeux d'Orban s'agrandirent. Voyant son expression, Kyle sourit et demanda,
« Ne le violez tout simplement pas, n'est-ce pas ? »
« Haha... ! »
Orban éclata de rire.
« Vous ne me laissez pas d'autre choix que de signer. Que pourriez-vous bien vouloir discuter si vous êtes prêt à mettre Fenris en jeu comme pénalité... ? »
Secouant la tête, Orban prit le stylo.
« Je vais mettre ma vie en jeu. »
Orban écrivit l'accord de confidentialité en premier.
« Nous avons seulement une conversation entre nous deux. »
Une fois qu'ils eurent tous deux signé l'accord, Orban entrelaça ses doigts et fixa Kyle droit dans les yeux.
« Avez-vous des questions sur la requête ? »
« J'en ai plein. »
Kyle répondit brusquement.
« Pour un problème comme celui-ci, il y a plein d'experts éprouvés. N'est-ce pas vrai ? »
Kyle était devenu bien connu comme le plus jeune récipiendaire de la Médaille de l'Étoile Martiale dans l'Empire, mais son record ne consistait qu'à soumettre le Royaume Secret sur l'île de Beltua et à vaincre Lizet Beliar, le Démon du Poing.
C'était une preuve suffisante de sa capacité, mais le problème de la Branche Centrale concernait la magie noire.
« Clergé de l'Église, ou mages de l'Association. »
Orban sourit légèrement en parlant.
« Notre entreprise a des liens avec eux aussi, mais ils sont plus intéressés par le butin que par les honoraires. Surtout quand la magie noire est impliquée. »
« Ils seraient intéressés par le Cube Noir lui-même ? »
« Oui. Le clergé voudrait récupérer ou détruire le Cube Noir, puis purifier et sceller tout ce qui s'y rapporte eux-mêmes. Les grands mages voudraient le récupérer et le posséder directement, ou faire en sorte que ses informations soient partagées avec eux. »
Orban fit une pause, puis haussa les épaules.
« Mais vous n'êtes pas particulièrement intéressé par de telles choses, n'est-ce pas, Monsieur Kyle ? »
« Je pense que vos mots viennent de me rendre un peu intéressé. »
« Si tel est le cas, alors malheureusement, nous n'aurons pas d'autre choix que de considérer cette requête comme annulée. »
Orban maintint son sourire, mais traça une ligne ferme. Il n'avait aucune intention de concéder la moindre chose concernant le Cube Noir.
« Ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous vous avons apporté cette requête. Comme vous l'avez peut-être deviné, nous soupçonnons que le saccage du Cube Noir pourrait être lié à vous. »
« Le timing est certainement suspect. »
« Merci de votre compréhension. Aussi, vous possédez Baal comme épée, n'est-ce pas ? Nous souhaitons également vérifier à quel point cette épée d'annihilation est tranchante et utile. Nous avons transmis cela par le biais du directeur du Bureau de l'Armement également, mais la Branche Centrale veut un partenariat à long terme avec vous. »
« Le mot partenaire semble assez vague. »
« Il n'a pas besoin d'être vague. Une relation où les deux parties bénéficient l'une de l'autre. N'est-ce pas suffisant ? »
« Est-ce le bénéfice de toute la Branche Centrale des Corbeaux, ou votre bénéfice personnel en tant que Directeur de Branche ? »
Kyle demanda avec un sourire. La question portait le sens de réduire considérablement la distance entre eux. Orban se figea un instant, puis relâcha ses mains jointes au lieu de répondre immédiatement. Il se frotta le menton avec des doigts épais en fixant Kyle.
« Voulez-vous une relation entre individus, Monsieur Kyle ? »
« Il n'y a que nous deux qui parlons en ce moment. C'est pourquoi nous avons fait un accord de confidentialité d'individu à individu. »
« Bien. Si c'est la relation que vous voulez, cela me plairait aussi. D'individu à individu. Bien sûr, je le désire. »
« Puis-je parler franchement ? »
Le sourire de Kyle s'approfondit.
« Je peux devenir le Chef de famille des Alastor. »
Orban n'avait pas souri depuis un instant. Son expression était rigide, et à l'instant où il entendit ces mots, ses yeux commencèrent à vaciller.
« Je ne me vante pas. Je le pense. »
Kyle parla avec certitude. N'avoir que quinze ans n'avait aucune importance. Au sein de la famille Alastor, Kyle avait déjà une reconnaissance considérable.
Il avait réveillé Lavian Alastor, la femme du Chef de famille, de son sommeil de dix-neuf ans. Il était devenu le maître de Fenris et Baal. Il avait reçu la Médaille de l'Étoile Martiale en tant que plus jeune récipiendaire de l'Empire.
Ce n'étaient que des raisons sentimentales. Pour devenir le Chef de famille des Alastor, il suffisait d'être le plus fort parmi les Alastor.
Ces accomplissements étaient la raison pour laquelle ils le reconnaissaient. Parmi les parents des Alastor, personne n'avait atteint le niveau de Kyle à l'âge de quinze ans. Bien que jeune, Kyle possédait une croissance et un potentiel explosifs, et ils le reconnaissaient.
« Au plus tard, je deviendrai Chef de famille d'ici dix ans. Au plus tard. »
Julius était fort. Son fils aîné Karthan était fort aussi. Mais la vitesse à laquelle ils grandissaient ne pourrait jamais dépasser la croissance de Kyle. Kyle en était certain.
« Et qu'en est-il de vous, Directeur de la Branche Centrale ? »
Kyle demanda tout en maintenant son sourire.
« Un partenariat à long terme où les deux parties bénéficient l'une de l'autre semble agréable. Mais si leur statut ne correspond pas, le bénéfice devient quelque chose qu'une partie accorde à l'autre. Je deviendrai certainement le Chef de famille des Alastor. Pouvez-vous devenir le chef des Corbeaux ? »
« Hah... »
Orban fit un son qui aurait pu être de l'admiration ou un soupir, ses doigts s'agitant. Kyle haussa les épaules à la vue et parla comme s'il lui accordait une faveur.
« Vous pouvez fumer si vous voulez. »
« Fumez-vous, Monsieur Kyle ? »
« Non. Ma famille est stricte. »
« Haha... Alors je ne fumerai pas. Si notre statut ne correspond pas, quel droit ai-je de fumer ? Cela me ferait paraître impoli. »
Orban donna un rire grognon et posa ses mains agitées sur la table.
« Merci de parler franchement et brusquement. Alors je parlerai franchement aussi. Je ne peux pas devenir le chef des Corbeaux. »
Orban força les coins de sa bouche rigide vers le haut.
« La Branche Centrale est un endroit paisible. Sa performance est bonne parce que nous traitons directement avec l'Empire. Mais la plupart des profits que nous gagnons coulent dans le quartier général occidental, et la Branche Centrale est exploitée selon les demandes de l'Ouest. »
La Branche Centrale était, en d'autres termes, l'énorme source d'argent des Corbeaux. Comme Julius l'avait dit, les Corbeaux mettaient toute leur force dans le développement de la frontière sombre occidentale. Ils ne voulaient pas de chaos au centre. Comme ils l'avaient fait pendant des centaines d'années, ils voulaient que l'Empire reste stable, apporte des revenus fixes et fasse circuler cet argent pour le quartier général.
« Récemment, la performance de la Branche Nord a dépassé celle de la Branche Centrale. Comme vous le savez, la cérémonie pour hériter du prochain Roi Démon a eu lieu à Erebos même. Des membres de haut rang de la tribu démoniaque qui ont hérité de l'Inscription mènent des guerres territoriales les uns contre les autres, remplissant les coffres des Corbeaux. »
« Qu'en est-il de la Branche Sud ? »
« Cette branche est la plus inhabituelle de toute notre entreprise. Elle est exploitée à des fins entièrement distinctes, et le directeur de la Branche Sud a peu d'intérêt à devenir le chef des Corbeaux. »
« Alors qu'en est-il de vous ? »
« Bien sûr que je veux devenir le chef. »
La voix d'Orban portait de la force.
« Mais si vous rejetez un partenariat parce que mon statut ne correspond pas au vôtre, Monsieur Kyle, alors il n'y a rien que je puisse faire. Tout ce que je peux faire, c'est espérer que vous comprendrez. »
« Je ne peux pas dire que je ferai de vous le chef des Corbeaux, mais je vous prêterai ma force afin que vous puissiez en devenir un. »
Les yeux d'Orban s'agrandirent. Kyle prit une gorgée du thé devant lui et continua.
« Je deviendrai l'un d'eux éventuellement, mais je ne suis pas encore le Chef de famille des Alastor non plus. »
« ... »
« Nous manquons tous les deux encore, alors compensons les lacunes de l'autre. »
« On dirait que vous perdriez plus dans cet arrangement, Monsieur Kyle. »
Orban maintint son sourire, bien que les coins de sa bouche tressaillent.
« Vous dites avec certitude que vous deviendrez Chef de famille, mais j'ai beaucoup de montagnes à gravir avant de pouvoir devenir le chef des Corbeaux. »
« C'est pourquoi j'ai dit que je vous prêterais ma force, pas que je ferais de vous le chef. »
« Que voulez-vous de moi ? »
« Cela dépend de jusqu'où le directeur de la Branche Centrale est prêt à aller pour moi. »
« Si je peux devenir le chef, je pourrais même vendre mon propre sang. »
Orban montra ses dents dans un sourire.
« Pas seulement moi. Tous ceux qui portent le nom Rubalt feraient de même. »
Les Alastor interdisaient strictement aux membres de la famille de se battre les uns contre les autres en raison des circonstances entourant sa fondation. Mais dans une famille de cette envergure, mettre une lame dans le dos d'un parent venait aussi naturellement que respirer.
« Était-ce la volonté du Duc Oun, le chef des Corbeaux, de me choisir pour cette requête ? »
« Non. C'était ma décision de vous sélectionner. Mais cela s'est produit au sein de l'entreprise, donc le chef comprendra la situation et saisira mes intentions. »
« Quelles intentions ? »
« Que j'essaie d'établir une connexion avec le talent montant des Alastor. Le chef pourrait même trouver cela plaisant. À la fin, les plumes de Corbeau atteindront aussi les Alastor. »
« Comme vous l'avez peut-être deviné, je n'ai pas beaucoup de désir pour l'argent. »
« Oui. C'est pourquoi nous avons cette conversation. Vous voulez une autre forme de paiement. Que voulez-vous ? »
« Les Corbeaux ont des branches à travers le continent et sont profondément impliqués dans le commerce de la guerre, n'est-ce pas ? Je veux cette information. »
« Hah. »
Orban fit une fois de plus un son qui aurait pu être un soupir ou un rire.
« Les Alastor doivent déjà détenir plus d'informations qu'ils ne peuvent en utiliser. Et quelqu'un comme vous, Monsieur Kyle, devrait pouvoir y accéder quand vous le souhaitez. »
« Cela peut être vrai, mais les Alastor et les Corbeaux voient des choses différentes. »
C'était une question de savoir où ils regardaient.
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