Chapitre 85
Alors que le voyage à travers le terrain accidenté et les forêts sombres approchait de sa fin, la fatigue du groupe devenait palpable.
Les roues de la calèche craquaient sur le chemin irrégulier, chaque secousse et chaque choc rappelant la longue route qu’ils avaient parcourue.
À l’intérieur, les passagers — Adrian et ses alliés, ainsi que Lira et ses compagnons — étaient silencieux et tendus, leurs corps épuisés et leurs esprits embrouillés par les événements qui s’étaient déroulés.
Le malaise initial qui persistait entre eux, né de la méfiance et de l’incertitude, s’était lentement estompé à mesure que leurs identités devenaient connues les unes des autres.
Une trêve prudente s’était instaurée, basée sur le besoin mutuel de survie et la reconnaissance que leurs destins étaient, pour l’instant, liés.
Adrian, Sophia et Eve ressentaient un sentiment de calme, sachant que, pour le moment, ils étaient alignés avec Lira et ses compagnons dans leur objectif commun, du moins pour l’instant.
Bien que la tension n’ait pas complètement disparu, elle s’était déplacée de la suspicion vers le respect mutuel, chaque groupe comprenant que leur sécurité dépendait de la coopération.
Lira, pour sa part, restait blissfully unaware of Adrian’s notorious reputation among the noble factions.
Si elle avait connu les murmures qui le suivaient — des histoires de son passé, des rumeurs sombres qui s’accrochaient à son nom comme une ombre — elle aurait peut-être été plus prudente dans ses interactions avec lui.
Mais la famille de Lira ne s’était jamais souciée des affaires des nobles de rang inférieur, surtout ceux des territoires lointains comme les Everharts et les Mortimers.
Cette ignorance avait joué en leur faveur, leur permettant de collaborer sans le fardeau de préjugés.
Alors que la calèche poursuivait son voyage à travers la forêt dense, le groupe rencontrait de temps en temps une menace.
Des monstres rôdaient dans l’ombre, leurs yeux brillants de faim, tandis que des bandits arpentaient les routes, attendant une opportunité pour attaquer. Pourtant, ces dangers, bien que redoutables, étaient rapidement maîtrisés.
Adrian et Sophia, dont les compétences étaient aiguisées par d’innombrables batailles, prenaient la tête pour neutraliser les menaces.
Leurs mouvements étaient précis et létaux, éliminant les ennemis avec une efficacité impitoyable. Eve, avec sa magie puissante, apportait un soutien crucial depuis l’arrière, lançant des sorts qui incapacitaient les adversaires et protégeaient ses alliés du danger.
Les deux gardes accompagnant Lira, qui n’étaient pas entravés par les menottes de mana qui limitaient Lira et son majordome, se joignaient également à la mêlée.
Moins expérimentés qu’Adrian et ses compagnons, ils prouvaient leur valeur lors des escarmouches, combattant avec une détermination qui trahissait leur fatigue.
Ensemble, le groupe avançait, leur but commun les poussant en avant malgré l’épuisement qui pesait sur leurs membres.
Enfin, alors que le crépuscule commençait à tomber et que le ciel prenait une teinte violette profonde, ils atteignirent la frontière du territoire d’Everhart.
La vue de repères familiers — un bosquet d’arbres anciens, un vieux pont en pierre — apporta un soulagement au groupe.
Ils étaient proches de la sécurité, proches du sanctuaire du manoir d’Everhart. Mais Adrian, toujours prudent, savait qu’ils ne pouvaient pas encore baisser leur garde.
Adrian décida de ne prendre aucun risque. Utilisant ses compétences, il créa un clone — une réplique parfaite de lui-même, imprégnée de ses compétences et de ses connaissances.
Le clone, comprenant sa mission, utilisa rapidement Shadow Vein Step, une compétence qui lui permettait de se déplacer à travers les ombres et de rester invisible.
En un instant, le clone disparut de la vue, passant devant la calèche et se précipitant vers le point de rendez-vous avec l’armée d’Everhart.
La mission du clone était claire : s’assurer que les renforts arriveraient à temps pour escorter le groupe en toute sécurité jusqu’au manoir.
Adrian avait pris des dispositions avant leur voyage, et il savait que les soldats d’Everhart les attendraient.
Mais il savait aussi que les plans pouvaient changer, et il ne pouvait se permettre de laisser quoi que ce soit au hasard.
De retour à la calèche, le véritable Adrian restait vigilant. Ses yeux balayaient l’horizon qui s’assombrissait, à la recherche de signes de danger.
La route devant eux était périlleuse, et il savait qu’ils ne pouvaient pas se permettre de se relâcher avant d’être à l’abri derrière les murs protecteurs du domaine de sa famille.
Malgré la fatigue qui pesait lourdement sur lui et ses compagnons, ils poursuivirent leur route, déterminés à atteindre leur destination.
Au fil des minutes, la tension dans la calèche augmentait. Lira et ses compagnons étaient silencieux, leurs visages marqués par la fatigue et l’inquiétude.
Ils étaient allés si loin, mais le danger n’était pas encore derrière eux. Les ombres de la forêt semblaient se refermer autour d’eux, et chaque bruissement de feuilles ou craquement de branche leur causait une soudaine inquiétude.
Après ce qui leur sembla une éternité, le clone atteignit enfin le lieu convenu. Les soldats d’Everhart étaient déjà là, comme prévu, pour leur accueil éventuel.
Ils s’étaient déguisés en marchands, leurs chariots chargés de marchandises et leur apparence soigneusement façonnée pour éviter d’attirer l’attention indésirable.
C’était une mesure de précaution, une que Adrian avait insistée pour mettre en place, sachant que des espions de diverses familles nobles rôdaient probablement dans les territoires environnants.
Le clone s’approcha des soldats et leur transmit rapidement la situation, leur indiquant la position du groupe et la nécessité d’une escorte immédiate.
Les soldats, disciplinés et bien préparés, ne perdirent pas de temps. Ils rassemblèrent rapidement leur équipement, montèrent à cheval et partirent en direction de la calèche, leur allure régulière et maîtrisée.
Pendant ce temps, le vrai Adrian continuait d’observer son environnement. Son esprit était en ébullition, réfléchissant à ce qui l’attendait.
Ils avaient sauvé Rosalyn et Eve, survécu à la wilderness, et affronté les menaces qui s’étaient présentées à eux, mais le véritable défi restait à venir.
Le baron Mortimer était un adversaire redoutable, et Adrian savait que le baron finirait par suspecter sa véritable identité. Mais cela n’avait pas d’importance, car Adrian serait prêt d’ici là.
Alors que la calèche avançait, la fatigue du groupe s’accentuait. La fatigue physique de leur voyage était visible dans leur façon de s’affaler sur leurs sièges, leurs yeux lourds d’épuisement.
Mais même si leurs corps réclamaient le repos, leur esprit restait alerte, conscients qu’ils étaient encore vulnérables.
Ce ne fut pas long avant que le son des sabots ne se fasse entendre, et que les soldats d’Everhart n’apparaissent à l’horizon. Cela surprit le groupe, mais en voyant le clone les mener, ils furent soulagés.
Les soldats se mirent rapidement en formation autour de la calèche, leur présence étant une protection rassurante contre toute menace potentielle.
Avec les soldats maintenant en position de flanc, le voyage vers le manoir d’Everhart continua avec un sentiment renouvelé de sécurité.
La présence des troupes d’Everhart dissuada toute attaque supplémentaire, et le groupe put enfin respirer un peu plus facilement.
En approchant du domaine, la silhouette imposante du manoir d’Everhart se dessina à l’horizon. L’immense propriété, avec ses murs imposants et son architecture majestueuse, témoignait de l’héritage de la famille Everhart.
Pour Adrian, la vue de sa maison était douce-amère. C’était un lieu de sécurité, mais aussi un endroit où ses responsabilités pesaient lourdement sur ses épaules.
Isabella Everhart se tenait aux portes du château, le cœur battant d’anticipation. Elle avait reçu la nouvelle que son fils et sa fille revenaient, et elle attendait leur retour avec impatience.
Lorsque la calèche apparut enfin, flanquée des soldats d’Everhart, le visage d’Isabella s’illumina de joie. Elle se précipita en avant alors que la calèche s’arrêtait, ses yeux remplis de larmes de soulagement et de bonheur.
Adrian fut le premier à descendre. Isabella l’étreignit fermement, sa voix tremblante d’émotion. « Tu es de retour », murmura-t-elle. « J’ai tellement craint pour vous. »
Adrian lui rendit l’étreinte, un doux sourire aux lèvres. « Nous sommes à la maison, Mère. Tout ira bien maintenant. »
Ensuite, Isabella se tourna vers Sophia, l’enveloppant dans une chaleureuse étreinte. Les sœurs avaient traversé tant de choses, et les voir toutes les deux en sécurité et en bonne santé apporta à leur mère un profond sentiment de soulagement.
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