Chapitre 84

Les yeux de Lira Blackthorn s’écarquillèrent de choc alors qu’elle assimilait les paroles d’Adrian. « Qu’est-ce que vous venez de dire, Lord Adrian ? Vous avez sauvé la fille et la femme du baron Mortimer de lui ? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda-t-elle, sa voix mêlant confusion et curiosité.

Adrian hocha la tête, son ton calme mais grave. « Oui, les deux. Eve, la fille du baron, a été forcée à la servitude par un collier d’esclave, constamment menacée par le baron avec la sécurité de sa mère. Il lui a infligé des cruautés indicibles, tant physiquement qu’émotionnellement, » dit-il, sa voix s’abaissant alors qu’il jetait un regard vers Eve.

Eve était assise tranquillement à ses côtés, ses mains jointes fermement sur ses genoux, les yeux baissés, comme pour éviter les souvenirs que Adrian faisait remonter.

Il fit une pause un instant, son expression sombre alors qu’il regardait à nouveau Lira. « Quant à Rosalyn, la femme du baron, elle lui a été amenée pour être sa concubine. Mais une fois qu’elle est tombée enceinte, elle est tombée malade. Après cela, Mortimer l’a complètement négligée, abandonnant à la fois elle et l’enfant à naître comme de simples fardeaux. »

Les yeux d’Adrian s’assombrirent, se rappelant l’état dans lequel il les avait trouvés. La silhouette fragile de Rosalyn, à peine en vie, hantait ses pensées.

Lira fronça le nez avec dégoût, ses lèvres se retroussant alors qu’elle tentait de digérer les actes odieux qu’Adrian décrivait.

Le visage d’Adrian se durcit, une pointe de colère dans la voix. « Il a forcé Eve à faire son sale boulot, et à la fin, il avait l’intention de lui prendre sa virginité de force, puis de la vendre comme un jouet à d’autres nobles, avec sa mère. »

Il se tourna vers Eve, qui affichait une expression douloureuse en se remémorant ces événements, et poursuivit : « Eve a enduré les abus constants du baron, tout en étant forcée d’accomplir ses actes sombres. Elle n’avait pas le choix, car Mortimer tenait la vie de sa mère sur sa tête. »

À ces mots, les épaules d’Eve tremblèrent légèrement, bien qu’elle resta silencieuse. Adrian posa doucement une main sur son épaule, un geste rassurant. « Mais je ne laisserai pas que cela arrive, » ajouta-t-il doucement, son regard passant de Eve à Lira.

« Eve a été envoyée pour m’assassiner, mais j’ai retourné la situation contre elle. Après avoir entendu son histoire, j’ai décidé de l’aider et de la libérer des griffes du baron. Depuis, elle est devenue l’une de mes femmes. »

Lira resta silencieuse un instant, ses yeux brillants d’une admiration nouvelle. Adrian n’avait pas seulement sauvé Eve d’un destin horrible, mais il avait aussi risqué sa propre vie et son statut pour le faire.

Il y avait quelque chose de noble en lui qu’elle ne s’attendait pas — quelque chose de bien différent de la plupart des nobles qu’elle avait rencontrés auparavant, qui étaient égoïstes et ne pensaient qu’à eux-mêmes.

« Je vois, » dit-elle enfin, sa voix emplie de respect. « Vous avez pris un grand risque, Lord Adrian. Et pour cela, j’admire votre force et votre bonté. »

Adrian lui offrit un léger hochement de tête en signe de reconnaissance, puis ramena la conversation à sa question précédente.

« Maintenant, Lady Lira, je dois vous demander — comment une noble de votre rang a-t-elle fini emprisonnée par un noble de rang inférieur comme le baron Mortimer ? »

Le visage de Lira s’assombrit, et elle jeta brièvement un coup d’œil à son majordome pour obtenir une reassurance avant de parler. L’homme âgé lui donna un signe ferme et encourageant.

« Un traître a vendu mon emploi du temps alors que je rentrais à mon académie. Mon ennemi juré de la famille, le comte Vortigern, m’a alors tendu une embuscade. Pour cacher ma localisation, il m’a envoyée ici, dans cet endroit reculé, où le baron Mortimer — l’un de ses subalternes — avait pour tâche de me garder captive. »

Adrian fronça les sourcils. « Le comte Vortigern… J’en ai entendu parler. Il est célèbre pour être absolument cruel et sadique. »

Lira acquiesça gravement. « En effet. Vortigern est un homme sans conscience, motivé uniquement par son ambition et sa soif de pouvoir. Il veut ruiner la famille Blackthorn, et m’avoir capturée faisait partie de son plan plus vaste. »

Elle poursuivit : « Vortigern a rappelé à Mortimer l’influence de ma famille. Il lui a fait comprendre que ma sécurité devait être garantie, car il voulait me garder comme une pièce d’échange. C’est la seule raison pour laquelle Mortimer n’a pas… » Elle s’interrompit, laissant l’implication non dite planer dans l’air.

Le regard d’Adrian s’adoucit en comprenant. « C’est pourquoi il ne t’a pas blessée directement. »

« Oui, » poursuivit Lira, sa voix se stabilisant alors qu’elle prenait une inspiration.

« Mais je savais que je ne pouvais pas attendre une rescue. Grâce à toi, j’ai eu l’opportunité de m’échapper seule. Avec l’aide de quelques prisonniers qui connaissaient mon passé, nous avons réussi à nous enfuir du château. »

Son expression s’adoucit alors qu’elle continuait, une pointe de fierté dans la voix. « Après notre fuite, le groupe s’est séparé, ne me laissant que ces quatre personnes. L’un est mon majordome, et les deux autres étaient des prisonniers qui ont décidé de rester et de me protéger en échange de ma bonté. Nous sommes en fuite depuis lors. »

La conversation fit une pause alors que la calèche roulait sur la route cahoteuse, la tension se relâchant légèrement alors que Lira et Adrian partageaient leurs histoires.

Dehors, le paysage était désolé, les collines ondulantes et les arbres clairsemés laissant place à une vaste étendue de nature sauvage. Le soleil commençait à se coucher, projetant de longues ombres sur le sol.

Après un instant, Adrian reprit la parole.

« Lady Lira, il serait dangereux pour vous de retourner dans votre territoire maintenant. Mortimer informera probablement le Comte Vortigern de votre fuite, et il pourrait vous tendre des pièges sur le chemin du retour. Vous pourriez tomber dans une embuscade. »

Le front de Lira se fronça, son inquiétude évidente alors qu’elle considérait ses mots. « Tu as raison. Ce serait insensé de revenir maintenant. Mais que puis-je faire ? Je ne peux pas rester cachée éternellement. »

« Tu pourrais rester dans mon baronnie un temps, au moins jusqu’à ce que ce soit sûr de revenir. Tu auras l’occasion de te remettre, et nous pourrons enlever ces menottes qui suppriment ta mana. Pendant que tu seras ici, nous trouverons un moyen de contacter ta famille, » dit-il en croisant son regard.

Lira hésita, pesant ses options. Elle pouvait sentir la sincérité d’Adrian, et malgré tout, elle ressentait une confiance grandissante envers lui.

Il avait risqué sa vie pour les autres, et maintenant, il lui offrait un refuge. Après tout ce qu’elle avait traversé, l’offre de sécurité et de repos était tentante.

Après une longue pause, elle acquiesça légèrement. « Très bien, Lord Adrian. J’accepte votre offre. Pour l’instant, je vous fais confiance. »

Adrian sourit, soulagé par la décision de Lira. « Vous ne le regretterez pas, Lady Lira. Je vous assure que mon baronnie est un endroit sûr, et vous aurez ma protection totale. »

Le majordome, Edward, qui était resté silencieux tout au long de la conversation, prit enfin la parole, sa voix calme et respectueuse.

« Merci pour votre bonté, Lord Adrian. Je m’appelle Edward, et je sers la famille Blackthorn depuis de nombreuses années. Ces deux hommes, » il désigna les autres passagers, « sont des combattants compétents. Ils resteront aux côtés de Lady Lira jusqu’à ce qu’il soit sûr pour elle de rentrer chez elle. »

Adrian les salua d’un signe de tête, remarquant la détermination silencieuse dans leurs yeux. « Votre loyauté est admirable. Nous aurons besoin de toute la force possible si nous voulons la protéger de la portée de Vortigern. »

Les deux gardes échangèrent un regard, leurs visages affichant des expressions déterminées. « Nous devons la vie à Lady Lira, » dit l’un d’eux, sa voix ferme. « Nous la protégerons de toutes nos forces. »

Alors que la calèche continuait de rouler vers le baronnie d’Adrian, la tension au sein du groupe commença à diminuer légèrement. Lira se pencha en arrière dans son siège, le poids de son épreuve commençant à s’alléger alors qu’elle se permettait de croire, ne serait-ce qu’un instant, qu’elle pourrait enfin être en sécurité.

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