Chapitre 45

Le cœur d’Eve se serra lorsque les mots froids du baron Mortimer s’enfoncèrent. L’homme qu’elle était forcée d’appeler son père, celui qui aurait dû la protéger, parlait d’elle comme de rien de plus qu’un outil — un simple objet à remettre à sa guise.

La douleur fut aiguë, comme un couteau tournant dans sa poitrine, mais elle s’enflamma rapidement en quelque chose de plus profond en elle, la colère. Une colère brûlante qui alimenta sa détermination.

Elle pensa à sa mère malade, la raison pour laquelle elle supportait ces épreuves. Les fonds pour son traitement venaient du baron, lui donnant le contrôle sur chacun de ses gestes.

La résolution en Eve se solidifia, devenant un vœu inébranlable. Elle sauverait sa mère. Elle s’échapperait de ce cauchemar.

Et un jour, elle renverserait le baron, s’assurant qu’il ne ferait plus de mal à personne.

Le baron Mortimer jeta un dernier regard méprisant à Adrian — toujours déguisé en Darian — avant que la connexion dans le miroir ne se coupe, ne laissant que le silence derrière lui. Eve expira lentement, tremblante, essayant de se calmer.

Ses mains, qui tremblaient autrefois de peur, se serrèrent maintenant en poings le long de ses côtés.

Adrian, remarquant le tumulte dans ses yeux, prit un moment pour retrouver son calme avant de se tourner vers elle. Sa voix, bien que portant encore la froideur de Darian, s’adoucit légèrement. « C’est le moment. Nous devons avancer avec le plan. »

Eve hocha la tête, repoussant ses émotions autant qu’elle le pouvait. « Je comprends. Je ferai tout ce qu’il faut. »

Adrian acquiesça vivement, satisfait de sa détermination. « Bien. Nous allons maintenant à Everhart Manor. À partir de maintenant, tu es une offrande à Adrian Everhart, et tu dois jouer ton rôle de manière convaincante. »

Eve se redressa, son expression se durcissant alors qu’elle se préparait à ce qui allait arriver. « Je le ferai. Pour ma mère. »

Sur ce, ils quittèrent la base, se dirigeant vers Everhart Manor. Le voyage fut silencieux, chacun perdu dans ses pensées, sachant que le véritable test allait commencer.

En approchant du manoir, le comportement d’Adrian changea à nouveau, adoptant pleinement la persona cruelle et calculatrice de Darian, tandis qu’Eve se préparait à jouer le rôle de l’offrande brisée et submissive à l’homme qui était censé être son sauveur.

Lorsqu’ils arrivèrent à la porte d’Everhart Manor, les gardes reconnurent immédiatement Adrian dans son déguisement de Darian. Leurs yeux se plissèrent, se rappelant que c’était le même homme que Adrian avait autrefois expulsé sans cérémonie.

« Halte ! » tonna l’un des gardes, avançant avec la main sur la poignée de son épée. « Que faites-vous ici, Darian ? Vous avez été exilé de cette propriété. »

Adrian, conservant l’attitude froide et calculatrice de Darian, ne fléchit pas. « Faites venir le chef de famille par intérim. J’ai un message important du baron Mortimer. »

Les gardes échangèrent des regards suspicieux mais n’osèrent pas désobéir, surtout que le nom de Baron Mortimer portait beaucoup de poids. L’un d’eux hocha la tête et partit en vitesse chercher Isabella, tandis que les autres gardaient une vigilance attentive sur Adrian et Eve.

Après quelques instants de tension, Isabella apparut, la posture rigide d’autorité et les yeux flamboyants d’un mélange de colère et de mépris en voyant qui se tenait à sa porte. Adrian ne put s’empêcher de ressentir une pointe d’attraction en observant son attitude vaillante.

Il n’avait jamais vu cette facette d’elle auparavant ; c’était un contraste frappant avec la mère douce et attentionnée qu’il connaissait. Il y avait un feu dans ses yeux qui la rendait d’autant plus redoutable et captivante.

« Darian, » cracha-t-elle son nom avec venin, son regard dur et inflexible. « Tu as du culot de montrer à nouveau ton visage ici. Je devrais te faire expulser immédiatement. »

Adrian, restant dans son personnage, inclina légèrement la tête. « Lady Isabella, je comprends vos sentiments, mais cela concerne votre fils. J’ai un message directement du baron Mortimer que vous voudrez entendre. »

Les yeux d’Isabella vacillèrent avec une trace d’inquiétude, mais elle la cacha rapidement. « Un message concernant mon fils, dites-vous ? » Elle hésita un bref instant, puis se tourna vers les gardes. « Retenez-le. Je ne fais confiance à rien de ce qu’il dit. »

Les gardes avancèrent, prêts à retenir Adrian, mais avant qu’ils n’agissent, Eve déploya sa mana vers l’extérieur.

Des tentacules sombres de pouvoir s’enroulèrent menaçantes autour des gardes, les faisant figer sur place alors qu’elle lançait l’Enchaînement Sombre. La pression oppressante de la magie redoutable d’Eve flottait dans l’air, et les gardes hésitèrent, clairement dépassés.

Adrian saisit le moment, sa voix tranchante et menaçante. « J’ai des gens de cette envergure autour de moi. Vous pouvez me retenir ici, mais je me fiche de ce qui arrive à votre fils si vous m’attaquez. Maintenant, voulez-vous vraiment risquer cela ? »

Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent sous le choc, la tension dans l’air étant palpable. Ses instincts lui disaient que c’était plus sérieux qu’elle ne l’avait initialement pensé. Après un moment de silence tendu, elle leva la main, signalant aux gardes de s’arrêter.

« Restez en retrait, » ordonna-t-elle, la voix tendue par la tension. « Faites-les entrer. »

À contrecœur, les gardes reculèrent, bien que leurs yeux restent méfiants et suspicieux.

Isabella ouvrit la voie dans le manoir, ses pas rapides et pleins de détermination. Une fois à l’intérieur de la salle d’invités, elle se tourna vers Adrian, son regard glacé et rempli de méfiance. « Tu as cinq minutes. Parle. »

« Tout d’abord, Lady Isabella, » dit Adrian, sa voix toujours froide et calculatrice, « je vous demande de renvoyer tout le monde de cette pièce. Ce que j’ai à dire concerne votre fils, et cela doit rester confidentiel. »

Les yeux d’Isabella se plissèrent, sa suspicion évidente. « Tu t’attends à ce que je te fasse confiance ? Toi, de tous ? Le fidèle larbin du baron Mortimer. Qu’est-ce qui te fait penser que je vais te laisser parler en privé ? »

Adrian, toujours en gardant son déguisement, croisa son regard avec égalité. « Vous n’avez pas à me faire confiance, Lady Isabella. Mais si vous tenez à la sécurité de votre fils, vous prendrez cette chance. Je vous promets que c’est une affaire de la plus haute importance. »

Les gardes se hérissèrent à cette suggestion, leurs mains tremblant vers leurs armes, mais Isabella leva de nouveau la main pour les arrêter. La préoccupation pour son fils surpassa sa méfiance, et elle hocha la tête à contrecœur. « Laissez-nous. » ordonna-t-elle.

Les gardes hésitèrent mais obéirent finalement, sortant de la pièce un par un. Une fois le dernier parti, Isabella ferma la porte, sa posture rigide, les bras croisés sur la poitrine. « Maintenant, dis tout. »

Adrian, toujours sous la forme de Darian, scruta la pièce avec sa technique d’Évaluation, s’assurant qu’il n’y avait aucune présence résiduelle ou danger caché.

Satisfait qu’ils soient seuls, il prit une profonde inspiration, laissant le déguisement se dissoudre. Ses traits changèrent, ses cheveux s’éclaircirent, et sa posture se détendit alors qu’il revenait à sa véritable forme.

Les yeux d’Isabella s’écarquillèrent sous le choc, ses mains se portant à la bouche alors qu’elle reculait d’un pas. « Adrian ? » murmura-t-elle, la voix pleine d’incrédulité. « Est-ce vraiment toi ? »

Pendant un instant, Adrian vit le doute et la peur dans ses yeux, mais alors qu’il commença à parler, expliquant tout ce qui s’était passé — la ruse, le plan pour sauver Eve et sa mère, et son déguisement — il vit le doute s’évanouir lentement.

Son intuition en tant que mère et ses manières qui avaient montré des changements au cours des derniers jours correspondaient à l’Adrian actuel. Ses yeux s’adoucirent, et le masque sévère qu’elle portait plus tôt commença à se fissurer en écoutant les paroles de son fils. La détermination dans son regard était désormais mêlée à un soulagement et à un amour maternels.

Adrian sentit une vague d’émotion l’envahir en la voyant se laisser aller pour révéler la femme qui l’avait élevé. Elle était formidable, forte et inflexible, mais toujours la mère qu’il avait toujours connue.

Son attraction envers elle devint plus forte à cet instant, réalisant qu’au-delà de son extérieur féroce se trouvait une femme d’une force et d’une beauté immenses. Ce sentiment était déroutant, mais il le repoussa pour l’instant, se concentrant sur la tâche à accomplir.

La main d’Isabella trembla légèrement lorsqu’elle tendit la main pour toucher son visage, comme pour confirmer que c’était vraiment lui. « Adrian… je ne peux pas croire que ce soit toi. »

« C’est moi, Mère », dit Adrian doucement, posant sa main sur la sienne. « Je suis désolé de t’avoir trompée, mais je devais le faire. Nous devons agir en secret au cas où les espions de Mortimer seraient dans le coin. »

Isabella hocha la tête, ses yeux maintenant remplis de détermination. « Tu l’as compris. Tout ce dont tu as besoin, Adrian. Dis-moi simplement quoi faire. »

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