Chapitre 43

Adrian hocha de nouveau la tête, soulagé qu’Eve soit prête à faire ce pas. « Bon. Nous veillerons à ce que les termes soient équitables et à assurer notre sécurité à tous les deux. Une fois le contrat signé, nous pourrons avancer avec le plan. »

Alors qu’ils se préparaient à sceller leur destin ensemble avec le contrat, la tension entre eux s’atténua lentement, remplacée par un espoir incertain. Tous deux savaient que la route qui les attendait serait périlleuse, mais pour la première fois, ils ne l’affrontaient plus seuls.

Eve fit un pas en arrière, les dernières traces de son sort se dissipant alors qu’elle relâchait le mana qu’elle avait rassemblé. Ses yeux restaient méfiants, mais une nouvelle détermination s’y lisait — une volonté d’essayer, malgré tout.

« Alors, que faisons-nous maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix se stabilisant alors qu’elle se concentrait sur la tâche à venir.

Adrian, toujours déguisé en Darian, exposa les détails. « D’abord, il faut que ton père croie que je suis vraiment Darian. Lors de notre rencontre, je lui dirai qu’Adrian Everhart est tombé amoureux de toi et que je l’ai convaincu de se rendre à la condition que tu lui sois donnée. »

Il fit une pause, serrant les dents en poursuivant : « On fera semblant que je t’utilise pour gagner la faveur de ton père, et que je suis prêt à remettre la mère et la sœur d’Adrian en échange. »

Juste le fait de mentionner la remise de sa mère et de sa sœur, même en prétexte, fit tourner la nausée dans l’estomac d’Adrian. Ces mots semblaient être du poison sur sa langue, un rappel douloureux de sa puissance actuelle limitée. S’il était plus fort, il n’aurait pas à recourir à de telles ruses.

L’idée que ses proches soient utilisés comme des pions dans ce jeu dangereux le remplissait d’une colère profonde et bouillonnante — un rappel qu’il devait devenir plus fort, vite.

Eve hocha la tête, suivant sa logique. « Et ma mère ? »

« Une fois que nous serons dans le territoire de Mortimer, je trouverai un moyen de la sauver. Nous nous échapperons ensemble avant qu’il ne réalise ce qui s’est passé. D’ici là, nous serons de retour dans le territoire d’Everhart, où il ne pourra pas nous atteindre. »

Eve prit une autre profonde inspiration, réalisant l’ampleur de ce qu’ils s’apprêtaient à faire. C’était un jeu dangereux, avec tout en jeu. Mais pour la première fois depuis longtemps, elle avait un choix — un vrai choix.

« D’accord, » dit-elle d’une voix résolue. « Faisons-le. »

Mais avant qu’ils ne puissent continuer, Adrian comprit qu’il y avait encore une chose à faire pour assurer leur succès. Il devait devenir plus fort, et cela passait par l’acquisition de sa classe en premier. Je dois être prêt. Je ne peux pas garantir ma sécurité avec ma force actuelle, pensa-t-il.

Se tournant vers l’intérieur, Adrian demanda au système : « Peux-tu préparer le contrat d’âme ? »

Le système répondit rapidement. « Oui, cela peut être fait pour 1 000 SP. »

Adrian ne put s’empêcher de râler contre l’avidité du système. « Tu viderais chaque dernier SP de moi si tu le pouvais, » murmura-t-il en regardant son solde SP qui diminuait à 1 500. Le système, toujours sarcastique, répliqua : « L’hôte devrait accomplir ses missions plus rapidement. »

Soupirant, Adrian acheta à contrecœur le contrat d’âme. L’objet apparut dans sa main comme par magie, ce qui fit ouvrir de grands yeux à Eve, surprise. Elle avait entendu parler des anneaux de stockage légendaires, mais n’en avait jamais vu un en personne. Même le baron Mortimer ne possédait pas un objet aussi luxueux ; ils étaient réservés aux familles et clans les plus puissants.

Eve lut attentivement le contrat, qui stipulait que tout ce qu’elle témoignerait en présence d’Adrian resterait secret pour toujours. Si elle rompait le contrat, que ce soit directement ou indirectement, son âme serait engloutie et brisée dans le vide, la condamnant pour l’éternité. Les mêmes conditions s’appliqueraient également à Adrian s’il rompait son serment.

Les autres termes décrivaient leur coopération, y compris l’engagement d’Adrian à aider à sauver sa mère et à libérer Eve une fois qu’il aurait pris le contrôle du collier d’esclave.

Après avoir vérifié que les termes étaient clairs, ils se piquèrent tous deux le doigt et signèrent le contrat, le scellant de leur sang.

Après avoir signé le contrat, Adrian et Eve ressentirent le poids de leur engagement s’abattre sur eux comme un lourd manteau.

L’atmosphère était tendue mais emplie d’une détermination nouvelle. Le contrat, désormais scellé avec leur sang, était plus qu’une simple pièce de parchemin ; c’était un accord contraignant, liant leur destin ensemble.

Le sentiment de finalité était oppressant, mais il y avait aussi une étrange sensation de soulagement, sachant qu’ils avaient un plan, aussi dangereux soit-il.

Adrian reporta son attention sur le système. « Système, tu as enregistré mes combats, n’est-ce pas ? J’ai souscrit à l’abonnement d’enregistrement 4K pour une raison, » dit-il, se rappelant comment il avait investi dans cette fonctionnalité pour analyser l’entraînement de Sophia… enfin, Sophia.

La voix du système intervint avec son efficacité habituelle. « Affirmatif. Tous les combats ont été enregistrés en 4K. Vous pouvez accéder aux images à tout moment. »

« Bien. J’ai besoin des enregistrements des combats de Darian, » demanda Adrian. « Je dois étudier son style de combat, ses manières. Je ne peux pas me permettre de faire une erreur quand nous affronterons le baron Mortimer. »

Adrian regarda ensuite Eve. « Je veux que tu m’apprennes tout sur Darian — comment il parlait, comment il bougeait, ses habitudes. Si je veux réussir, je dois devenir lui. »

Eve hocha la tête, l’expression grave. « Je t’apprendrai tout ce que je peux. Il était… méticuleux, toujours prudent avec ses mots et ses actions. Je t’aiderai à imiter cela. »

Sur ce, Adrian et Eve s’assirent, et elle commença à lui décrire les particularités et le comportement de Darian. Pendant ce temps, Adrian étudiait les enregistrements, notant chaque détail pouvant l’aider à parfaire son déguisement.

Une fois qu’ils eurent tout passé en revue, Adrian demanda : « Comment communiques-tu avec le baron Mortimer ? Et la base ? Je dois connaître chaque détail. »

Eve expliqua leurs méthodes de communication, les signaux secrets, et l’emplacement de la base. Elle l’informa également des autres membres encore stationnés là-bas.

Puisque les membres présents étaient de faible niveau, Adrian décida de poursuivre le plan avec seulement deux d’entre eux, plutôt que d’appeler des renforts, car le baron Mortimer pourrait avoir d’autres espions infiltrés.

Adrian assimila l’information, élaborant un plan.

« Nous irons d’abord à la base. Déguisé en Darian, j’entrerai avec toi. Nous éliminerons les autres membres — pas de laisser de traces. Ensuite, nous rendrons compte au baron Mortimer exactement comme nous en avons discuté, en mentionnant que nous avons éliminé tout le monde pour éviter toute fuite. »

Avec leur plan en place, ils ne perdirent pas de temps. Adrian et Eve se préparèrent mentalement à ce qui les attendait, sachant qu’il n’y avait pas de retour en arrière. Ensemble, ils partirent, leur chemin rempli de danger mais aussi de la possibilité d’un nouveau départ.

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