Chapitre 299
Les doigts d’Adrian tapotaient légèrement contre la table, le rythme précis et net — reflet de ses pensées qui s’approfondissaient. Ses yeux cramoisis passaient de la carte au parchemin, puis enfin à Isabella.
« Tu as raison, » dit-il lentement. « Si nous apportons cela à la capitale maintenant, ils hésiteront. L’influence de Vortigern est profonde. Tout ce que nous avons, c’est la parole d’un cultiste torturé et des traces de magie noire transitant par son territoire. Ce n’est pas suffisant pour faire tomber un noble de son rang. »
« Et si nous poussons trop fort avec si peu, » ajouta Saphina d’un ton sombre, « ils pourraient tourner l’attention contre nous — prétendre que nous essayons de saper une maison noble. Ou pire… nous faire passer pour les instigateurs de ce conflit. »
Sophie hocha la tête. « Nous avons besoin d’un tampon. Quelqu’un qui puisse faire pression sans que cela vienne directement de nous. »
Isabella s’appuya sur la table, croisant ses mains sous son menton. « Alors, nous laissons nos alliés agir en premier — la Maison Blackthorn. »
Tout le monde acquiesça cette fois, avec compréhension. Il n’y avait pas besoin d’être surpris.
« Leur rivalité avec la Maison Vortigern n’est un secret pour personne, » poursuivit Isabella, sa voix claire. « Et maintenant que nous avons déjà formé une alliance par l’engagement d’Adrian avec Lira, nous n’avons pas besoin de fabriquer une excuse pour les contacter. Nous leur donnons simplement la vérité — et c’est à eux de décider à quel point ils la crieront. »
Rosalyn hocha brièvement la tête. « Les Blackthorn ont toutes les raisons d’agir. Si ces preuves leur sont remises discrètement, ils peuvent en faire ce qu’ils veulent — sans nous impliquer directement. »
« Et s’ils frappent en premier, » murmura Adrian, « cela crée un écran de fumée. Pendant que la capitale se concentre sur la querelle entre deux maisons nobles, nous achevons de démanteler le reste du réseau de Vortigern. »
Chris se pencha en avant, les yeux brûlants. « Et si le Comte Blackthorn rend cela personnel, la cour sera obligée de prêter attention. Vortigern ne pourra pas le manipuler aussi facilement. »
« Surtout avec Mira impliquée, » ajouta Adrian. « Elle n’est pas idiote. Elle saura comment présenter cela comme une justice… et une opportunité. Elle ne laissera pas Vortigern jusqu’à ce qu’ils versent quelques larmes. »
« Je préparerai un rapport sécurisé, » dit Isabella. « Signé et scellé avec le blason des Everhart — mais adressé directement à Lady Blackthorn. Que Mira s’en charge. Elle saura comment le faire parvenir aux bonnes personnes. »
Saphina leva la main. « Incluez aussi une lettre de ma part — en tant qu’ancienne Mage Royale, je peux valider les preuves magiques et les traces d’influence abyssale. Cela rendra les accusations plus difficiles à ignorer. Même si la famille royale m’a rejetée, ils ne peuvent pas ignorer mon avis, surtout avec une maison de Comte. »
Adrian hocha la tête. « Assurez-vous aussi d’envoyer des duplicatas par des messagers séparés. Si Vortigern en intercepte un… les autres atteindront toujours leur cible. »
Sophie leva les yeux. « Et si les Blackthorn réagissent avec force ? »
« Alors, nous agirons avec eux, » dit Adrian d’un ton ferme. « Cette alliance a été forgée pour une raison. Et maintenant, nous avons l’occasion de l’utiliser. »
Le sourire d’Eve devint acéré. « Que Vortigern goûte aux conséquences de sous-estimer à qui il a affaire. »
Les yeux cramoisis d’Isabella brillèrent. « Alors je vais commencer à rédiger la correspondance immédiatement. »
Adrian regarda autour de la table — ses femmes, ses alliés, sa famille — et donna un signe de tête ferme.
Nous connaissons nos rôles. Maman, prépare les documents. Inclue des preuves détaillées, mais reste concise — nous ne pouvons pas nous permettre de fuites d’informations. Sophia, Christine, vérifiez les cellules des cultistes. Je ne veux aucun accident soudain avant le procès. Vérifiez s’ils disposent de moyens pour se suicider ou si des sorts ont été jetés sur eux pouvant les contraindre à se donner la mort.
Christine sourit en pouvant enfin aider son grand frère.
Ne t’inquiète pas, grand frère, en tant que saintesse de la déesse du destin, je peux discerner tout sort noir ou malédiction sur eux.
« Rosalyn, » poursuivit Adrian, « commence à compiler les traces magiques que nous avons récupérées. Emballe-les de façon à ce que même les sceptiques de la Cour Royale ne puissent pas les nier. »
Elle hocha la tête en silence, ses yeux concentrés et déterminés.
« Chris, Eve, coordonnez-vous avec nos éclaireurs. Je veux une liste de tous les repaires restants des cultistes dans la région. Tous les endroits qu’ils fréquentaient, tous les itinéraires qu’ils utilisaient pour déplacer des ressources, en particulier ceux qui chevauchent les lignes commerciales de Vortigern. »
Chris se redressa, hochant la tête. « On s’en occupe. »
Seraphina croisa les bras. « Et je vais commencer à préparer un cercle de scellement au cas où Vortigern tenterait d’invoquer quelque chose. S’il riposte avec des créatures obscures, je veux m’assurer que nous pouvons y faire face avant même qu’elles n’atteignent nos frontières. »
Adrian expira lentement. « Nous avancerons comme une lame — silencieuse, tranchante et précise. Vortigern ne verra même pas la coupure jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »
Un silence d’approbation s’installa, ponctué de hochements de tête. La pièce, autrefois tendue par la colère, vibrait désormais d’un but commun.
La voix d’Isabella était plus douce cette fois. « Nous enverrons le message à l’aube. Il atteindra les Blackthorns d’ici la fin du deuxième jour. »
Adrian se pencha en avant, appuyant ses deux mains sur la table en jetant un dernier regard à la carte stratégique. « Si cela fonctionne… cela ne s’arrêtera pas seulement à Vortigern. Nous pourrions même attraper de gros poissons derrière lui. Donc, nous devons nous préparer en conséquence et devenir plus forts rapidement. »
Quelques instants plus tard, le conseil se dispersa.
Les femmes partirent une par une pour vaquer à leurs devoirs, leurs expressions durcies par la conviction.
Adrian et Seraphina sortirent ensemble de la chambre, leurs pas résonnant dans le couloir du domaine Everhart.
En entrant dans le hall extérieur, ils furent accueillis par une vue inattendue et agréable.
Là, devant les grandes portes doubles, se tenait Aria — portant une petite robe rose brodée d’or, ses petites mains jointes devant elle, se balançant sur ses talons avec impatience.
Ses yeux brillants s’illuminèrent dès qu’elle vit Adrian, et sa voix retentit en un doux tintement enthousiaste.
« Papa ! Tu as fini ton travail ? On peut jouer maintenant ? » demanda-t-elle, inclinant légèrement la tête avec un sourire plein d’attente.
La tension qui pesait sur les épaules d’Adrian depuis des heures fondit en un instant.
Il parvint à peine à garder un visage sérieux en s’avançant et en la prenant dans ses bras, la faisant tournoyer légèrement dans l’air avant de la serrer contre lui.
« Une promesse est une promesse, » dit-il avec un sourire joueur, en déposant un doux baiser sur sa joue. « Papa a fini son travail — maintenant, il est temps de jouer avec toi. »
Aria poussa un petit cri de joie, ses petits bras s’enroulant fermement autour de son cou. « Yaaay ! Je savais que tu n’oublierais pas ! »
Elle rit en lui plantant un baiser sur la joue, ce qui fit sourire Seraphina, qui s’était arrêtée à proximité, les bras croisés avec un sourire amusé.
« Oh là là, » murmura Seraphina, feignant la solennité. « Je pense que ta fille vient de conquérir le Seigneur Everhart. »
Adrian esquissa un sourire en repoussant les boucles douces d’Aria de son front. « Elle a plus de puissance dans son sourire que l’Harbinger Abyssal dans son âme. »
Aria gonfla fièrement ses joues. « C’est parce que je suis la plus forte ! »
« Et la plus mignonne, » dit Chris en se tenant à côté de Christine.
Christine éclata de rire en hochant la tête. « Elle a enchanté toute la maison. »
Adrian jeta un coup d’œil à ses compagnons — les guerriers fatigués mais féroces qui avaient partagé le sang, la bataille, et maintenant… la famille.
En cet instant, pour un petit moment, il n’y eut ni guerre, ni politique, ni menaces abyssales. Juste la chaleur des liens forgés dans le feu… et la joie contagieuse d’une petite fille qui avait enfin trouvé sa maison.
« Allez, alors, » dit Adrian alors qu’Aria s’installait confortablement dans ses bras. « Partons à l’aventure. »
« Au jardin ? » demanda-t-elle, les yeux brillants.
« N’importe où tu veux, Aria. »
Son rire résonna dans le couloir — lumineux, plein d’émerveillement, et d’une innocence impossible à égaler.
Et pour la première fois de la journée, Adrian se permit de se détendre.
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