Chapitre 300
Alors qu’Aria se blottissait dans les bras d’Adrian, son petit corps chaud et rempli de joie, Adrian fit une pause un instant.
Son regard se tourna vers Christine, qui se tenait les mains jointes derrière le dos, souriant doucement à la scène.
« Christine, » dit-il, sa voix passant légèrement à un ton plus sérieux — bien qu’elle conserve une douce chaleur grâce à la petite fille dans ses bras.
Elle cligna des yeux et se redressa. « Oui, grand frère ? »
« J’ai besoin que tu parles à Lady Nadia, » dit Adrian, en faisant référence à la Déesse du Destin, la patronne divine de Christine.
« Demande-lui s’il existe une méthode pour faire en sorte que l’Harbinger Abyssal retire la malédiction d’Isolda sans risquer la possession ou le danger pour nous tous. »
L’expression de Christine changea immédiatement pour un regard solennel et concentré. Elle hocha fermement la tête. « Je comprends. Je vais aller dans la chambre du sanctuaire et commencer la communion tout de suite. »
« Bien. » Adrian lui fit un signe de gratitude. « Si quelqu’un peut obtenir une réponse, c’est toi. »
Christine rayonna, visiblement fière d’avoir été confiée à quelque chose d’aussi important. « Je demanderai à Lady Nadia de me guider, grand frère. Je suis sûre qu’elle aidera. »
Adrian sourit. « Merci. »
Avec cette affaire entre de bonnes mains, Adrian reporta son attention sur le doux paquet dans ses bras.
Aria avait écouté patiemment l’échange, ses grands yeux passant de son père à Christine comme si elle essayait de suivre quelque chose bien au-delà de sa compréhension.
Mais dès qu’Adrian la regarda à nouveau, elle sourit avec tout le soleil du monde.
« Maintenant, on peut jouer ? » demanda-t-elle, sa voix légère et mélodieuse.
Adrian rit doucement, la ajustant doucement dans ses bras. « Oui, petite. Partons à cette aventure. »
En marchant dans les couloirs du manoir Everhart, le poids de la politique, de la guerre et des malédictions s’évanouit temporairement derrière lui. La présence d’Aria était comme un baume pour l’âme — ses doigts jouant avec son col, ses rires résonnant à chaque saut de ses pas.
Elle appuya sa joue contre la sienne et murmura : « Papa, tu sens comme la grande salle. »
Il rit. « Je prends ça comme un compliment. »
Ils sortirent dans le jardin — une étendue vibrante de verdure fleurie de toutes les couleurs imaginables. Les oiseaux chantaient dans les arbres, et une douce brise portait le parfum sucré de la rose et de la lavande dans l’air.
Adrian fit signe aux servantes proches. « Préparez un plateau de pâtisseries pour Aria. Faites-les amusantes — étoiles, lapins, petits dragons si vous pouvez. »
Les servantes sourirent et s’inclinèrent. « Aussitôt, mon seigneur. »
Aria s’écria de joie, ses yeux s’écarquillant déjà, imaginant ce qui allait arriver. « Gâteaux lapins ? Et en forme d’étoiles ? Vraiment ?! »
Adrian hocha la tête solennellement. « Seulement pour la fille la plus forte et la plus mignonne du manoir. »
Elle sourit si largement qu’on aurait dit que son visage allait se fendre en deux. « Je suis… »
Ils s’installèrent près d’un kiosque ombragé au bord du jardin de fleurs. Adrian s’assit avec Aria sur ses genoux, et elle s’occupa à cueillir des pétales d’une fleur tombée, les soufflant comme des confettis. Il se pencha en arrière, laissant la brise faire bruisser ses cheveux tout en la regardant jouer, sa joie étant contagieuse.
Bientôt, les servantes revinrent avec un petit plateau en argent disposé de délicieuses pâtisseries — en forme d’étoiles, de lunes, de fleurs, de lapins, et un petit dragon avec des ailes en glaçage.
Aria s’écria de joie. « Elles sont trop mignonnes ! »
Elle prit une tarte en forme de lapin et la tendit d’abord à Adrian. « Tu as la première bouchée, Papa. »
Adrian haussa un sourcil. « Tu es sûre ? C’est la plus grosse. »
Elle hocha la tête avec le plus grand sérieux. « Tu as fait tout le gros travail aujourd’hui. Donc, tu mérites le gros lapin. »
Adrian ria de rire et prit une petite bouchée. « Délicieux. »
Aria ne perdit pas de temps et dévora les autres, riant parfois aux éclats lorsque du glaçage lui tombait sur le nez ou le menton. Son rire résonnait comme des cloches dans le vent.
Adrian resta simplement assis là, elle nichée dans ses bras, ses bras l’enveloppant protecteur.
Adrian resta simplement assis là, elle nichée dans ses bras, ses bras l’enveloppant protecteur.
Dans ce moment fugace de calme, le poids de son titre, les ombres de l’abîme et la politique des maisons nobles semblaient loin derrière. Ici, dans le doux silence du jardin, avec les rires joyeux d’Aria qui résonnaient dans l’air et le parfum de lavande flottant dans la brise, le temps semblait ralentir.
« Papa », murmura Aria entre deux bouchées, la bouche pleine de pâtisserie. « On peut faire ça tous les jours ? »
Adrian la regarda, essuyant un peu de crème du coin de ses lèvres avec son pouce. « Aussi souvent que je peux, ma chérie. Je te le promets. »
Elle émit un petit son heureux et se pencha en arrière contre sa poitrine, satisfaite. « J’aime le jardin. Il fait chaud. Et tu es chaud. »
Il sourit doucement et l’embrassa sur le front. « Alors, nous ferons de cet endroit notre lieu spécial. »
En se levant, léchant le sucre de ses doigts, les yeux d’Aria s’illuminèrent à nouveau. « On peut cueillir des fleurs pour la table ? Je veux la rendre jolie pour Maman Rosalyn. »
Adrian rit en la posant doucement sur l’herbe douce. « Vas-y. Mais ne cueille pas celles près du étang. Christine nous grondera tous les deux. »
Aria poussa un cri dramatique. « Même toi ?! »
« Surtout moi. »
Elle gigota de nouveau et s’enfuit pieds nus, sa robe rose flottant alors qu’elle courait entre les parterres comme une sprite d’une vieille légende.
Adrian se pencha en arrière avec un soupir de contentement, regardant ses mouvements parmi les fleurs, pointant chaque « fleur parfaite » comme si chacune renfermait un trésor dans ses pétales.
C’était étrange, pensa-t-il, comme le rire d’un enfant pouvait facilement couvrir les échos de la guerre.
Même s’il savait que le danger n’était pas passé — que le Harbinger rôdait toujours derrière ses liens, que le Comte Vortigern mijotait sûrement son prochain coup — Adrian se permit de savourer le calme. Aria avait apporté de la lumière dans leur vie, et il la défendrait de toutes ses forces.
Il ferma les yeux un instant, respirant le parfum du jasmin en fleurs et de la terre fraîchement retournée. Le vent faisait doucement bruisser les feuilles, et quelque part à proximité, le son d’un doux chant — celui d’une servante — se mêlait au chant des oiseaux dans une mélodie de paix.
« Papa ! » appela Aria, brandissant une poignée de fleurs violettes et jaunes. « C’est pour toi ! Et pour Maman ! Et pour d’autres Maman aussi. »
Il ouvrit ses bras, et elle courut dans ses bras, laissant tomber la moitié des fleurs dans son excitation. « J’ai fait un bouquet ! C’est en désordre mais c’est le mien ! »
Adrian la rattrapa en plein course, la soulevant et la remettant sur ses genoux. « C’est parfait. »
Elle sourit, brandissant le bouquet froissé comme un trophée. « Tu peux le garder pour toujours. »
« Je le ferai, » dit Adrian en posant les fleurs sur la table à côté du plateau. « Je vais les mettre juste à côté de mon épée — pour toujours me rappeler ce pour quoi je me bats. »
Aria cligna des yeux, ne comprenant pas tout à fait, mais elle sourit quand même. « Alors tu gagneras plein, plein de fois, hein ? »
Adrian rit doucement. « À chaque fois. »
La promesse du papa