Chapitre 298
Les yeux rouges d’Adrian brûlaient comme des braises alors qu’il fixait l’âme affaiblie et vacillante suspendue dans le cristal de confinement.
L’Ange de l’Abîme avait osé se moquer d’eux, faire traîner, mentir — et même maintenant, après toutes les tortures, il arborait une façade suffisante derrière sa douleur.
Seraphina abaissait déjà son bâton pour sceller complètement l’array lorsque Adrian leva une main pour l’arrêter.
« Attends, » dit-il.
Seraphina cligna des yeux. « Tu en veux encore ? »
Adrian s’avança, l’air autour de lui se refroidissant alors que sa présence passait de contrôlée à totalement impitoyable. « Juste une session de plus, » murmura-t-il, les yeux plissés sur l’âme à peine stable.
L’Ange de l’Abîme recula visiblement, sa forme autrefois fière tressaillant dans des filaments de brume noire vacillante. « Q-Quoi maintenant ?! Tu as dit— »
« J’ai dit qu’on en a fini pour aujourd’hui, » dit Adrian froidement. « Mais pas avant que tu ne ressentes la conséquence d’avoir gaspillé notre temps. »
Une nouvelle formation s’activa à ses côtés — un glyph rapide, tracé par Adrian lui-même, intégré dans le cercle rituel sous l’Ange.
La lumière qui en jaillit n’était ni sacrée comme celle de Seraphina, ni sombre comme la nature de l’Ange — c’était la pure volonté, façonnée et armée.
Les chaînes réagirent immédiatement, se resserrant à nouveau avec une nouvelle impulsion d’énergie — une qui brûlait d’identité. L’essence d’Adrian.
L’âme hurla.
Ce n’était pas seulement de la douleur.
C’était personnel.
« Tu veux faire le malin ? » dit Adrian, la voix glacée comme le feu. « Alors commence à réfléchir. Parce que si tu ne peux pas me donner une réponse sur comment annuler cette malédiction la prochaine fois… je ferai de cela ta routine quotidienne. »
« D-QUOTIDIEN ?! » gémit l’Ange, se tordant violemment dans les chaînes. « Toi—enfant insolent de chair—tu crois pouvoir—?! »
Adrian se pencha, juste assez pour que son ombre tombe sur la surface du cristal.
« J’ai été plus patient que la plupart des hommes. Mais je ne suis pas comme la plupart. Si ton petit ego maudit est plus important que ta survie continue, tant pis. »
Il recula, la voix maintenant calme. « Réfléchis, Ange. Réfléchis bien. La prochaine fois, j’amènerai une sainte. Et quand elle te purifiera, tu auras de la chance si il ne reste qu’une miette pour crier. »
L’âme devint immobile. Silencieuse. Incertaine. Et cela suffisait.
« Scelle-le, Seraphina, » dit enfin Adrian.
D’un dernier coup de son bâton, le cristal de confinement s’assombrit complètement. Les runes s’estompèrent en un bourdonnement dormant, et le silence retomba dans la chambre une fois de plus.
Adrian fit volte-face, Seraphina le suivant alors qu’ils quittaient la pièce, les lourdes portes en métal se fermant avec un bruit sourd.
Une fois dehors en sécurité, Seraphina le regarda. « C’était un peu excessif. »
« Il méritait pire, » murmura Adrian. « J’avais besoin qu’il croie que je tiendrai ma parole. »
Elle hocha la tête, mais fronça les sourcils. « Alors… on suit ce qu’il a dit ? Le laisser utiliser l’un de nous pour canaliser la malédiction ? »
La mâchoire d’Adrian se serra. « Pas encore. On ne connaît même pas ses véritables intentions. Il est manipulateur. Si on lui donne une ouverture, il pourrait s’accrocher à nous. »
« Je pourrais agir comme ancre, » proposa Seraphina. « Mon esprit est bien plus fortifié que la plupart. Je peux le sceller si ça tourne mal. »
Adrian secoua la tête. « On prépare tout d’abord. Renforts. Fail-safes. Je ne jouerai pas avec ta vie — ou celle de quiconque — tant que nous n’aurons pas épuisé toutes les autres méthodes. »
Seraphina soupira mais ne protesta pas.
Ils tournèrent dans un couloir secondaire, l’esprit d’Adrian déjà en train de réfléchir à d’éventuelles alternatives.
Ont-ils pu imiter la signature énergétique du Harbinger ? Forcer la malédiction à s’effondrer avec une résonance falsifiée ? Ou peut-être—
« Frère ! »
Une voix familière résonna dans le couloir. Christine, essoufflée et les yeux écarquillés, courait vers eux, tenant sa jupe d’une main et une note pliée de l’autre.
Les sens d’Adrian s’aiguisèrent immédiatement. « Christine ? »
Elle s’arrêta net devant lui, le torse haletant. « Grand frère, tu—tu dois venir dans la salle de réunion. Maintenant. »
« Que s’est-il passé ? » demanda Seraphina, déjà en mouvement.
Christine, encore en train de reprendre son souffle, tendit la note pliée à Adrian, ses yeux grands d’urgence.
« Nous venons d’obtenir la confession complète de l’un des cultistes, » dit-elle rapidement. « Ils… ils nous ont tout dit. Pour qui ils travaillaient, d’où ils recevaient leurs ordres, le financement, tout. »
Les yeux d’Adrian se plissèrent. « Et ? »
« Toi et tante Seraphina devez venir tout de suite. Tout le monde est dans la salle de réunion. »
Ce nom fit instantanément passer l’expression d’Adrian de calme à calculatrice.
Seraphina lui fit un bref signe de tête. « Montre-moi le chemin. »
Sans un mot de plus, Christine pivota sur ses talons et les guida rapidement à travers les couloirs du manoir, ses pas rapides et réguliers malgré son agitation évidente.
L’esprit d’Adrian s’aiguisait à chaque tournant. Les cultistes avaient déjà été dangereux. Si c’était ce qu’il suspectait… cela pourrait être le début de quelque chose de bien pire.
Lorsqu’ils arrivèrent à la salle de stratégie, l’atmosphère était lourde de tension.
Les autres femmes d’Everhart étaient déjà présentes, assises ou debout autour de la longue table où des cartes et des documents étaient étalés.
Isabella se tenait à la tête, comme si elle attendait l’arrivée d’Adrian pour rendre le verdict final. Son regard se tourna vers lui, son attitude habituellement posée teintée d’une gravité sombre qui touchait rarement ses traits.
Rosalyn se tenait près d’elle, les lèvres serrées, les yeux pleins de colère silencieuse. Chris était assis à côté d’elle, les poings serrés sur la table.
Sophia penchée sur une carte, le regard froid et concentré. Eve se tenait près de la porte, les bras croisés, la posture tendue.
Isabella se tourna vers Adrian en entrant. « Lord Everhart, » dit-elle sans préambule. « Nous avons découvert quelque chose que vous devez entendre. »
Adrian se dirigea directement vers la table. « Christine a dit que vous avez reçu une confession. »
Isabella hocha la tête et leva la main, indiquant un parchemin posé près d’elle. « L’un des cultistes a craqué après un peu de persuasion. »
Eve esquissa un léger sourire en arrière-plan.
« Nous ne nous attendions pas à grand-chose, » poursuivit Isabella, « mais il nous a donné des noms. Des routes d’approvisionnement. Des refuges. Et— »
Elle laissa sa voix baisser légèrement. « Un mécène noble. »
Les yeux d’Adrian se plissèrent. « Laissez-moi deviner. »
Le regard cramoisi d’Isabella croisa le sien. « Comte Vortigern. »
Un silence lourd s’installa.
Seraphina murmura entre ses dents, « Putain. »
« La secte n’était pas simplement un groupe dispersé de fanatiques, » dit Sophia en tapant sur la carte.
« Ils étaient organisés. Financé. Dirigé. Et le Comte ne leur donnait pas seulement de l’argent—il leur donnait une légitimité. Des terres. Une protection. Des composants magiques que même des mages du marché noir hésiteraient à toucher. »
Rosalyn ajouta doucement, « Et la permission d’opérer près de ses territoires. Il leur a permis de répandre le réseau de malédiction qui a frappé la mère de Christine. »
Christine serra les poings. « Il… il a fait ça à ma famille. »
Adrian leva les yeux, sa voix basse mais ferme. « Il n’a jamais été simplement corrompu. Il en faisait partie depuis le début. »
Isabella expira lentement. « Ce qui signifie que nous avons directement attaqué un noble avec des affiliations abyssales. »
« Oui, » poursuivit-elle. « C’est pourquoi nous devons être extrêmement prudents à partir de maintenant. »
Sophia leva les yeux. « Nous avons capturé les cultistes. Nous avons perturbé leurs opérations. C’est une déclaration de guerre suffisante envers Vortigern. S’il n’était pas en train de planifier quelque chose avant, ce sera le cas maintenant. »
Rosalyn ajouta : « Mais nous ne pouvons pas agir seules. Si nous avançons sans obtenir de soutien, cela pourrait nous faire passer pour des agresseurs. »