Chapitre 297
Les yeux d’Adrian restaient fixés — complètement impassibles face aux vilaines malédictions de l’Ange de l’Abîme. Son expression était celle d’un dragon regardant une fourmi — indifférent jusqu’à ce qu’on le provoque, mortel quand il le faut.
Seraphina, cependant, n’avait aucune patience pour le théâtre.
Au moment où le cri de l’âme corrompue atteignit son apogée, elle fit tournoyer son bâton avec vigueur. Les runes de scellement sur le sol pulsèrent intensément, émettant des flux d’énergie spirituelle pure qui se transformèrent en chaînes de lumière. Elles s’abattirent sans hésitation, s’enroulant étroitement autour de l’âme lamentable.
L’effet fut immédiat.
« AARRRGHHH !! » hurla l’Ange de l’Abîme, sa forme éthérée se déformant douloureusement. Les chaînes brûlèrent son essence comme des lames blanc-brûlantes coupant à travers le brouillard, lui arrachant sa force.
« Tu peux crier autant que tu veux, » dit froidement Seraphina, ses yeux bleus brillant de mépris. « Mais tes caprices ne signifient rien ici. Tu es dans notre domaine maintenant. »
La voix d’Adrian était aussi tranchante que l’acier. « Parle quand on te parle. Obéis — ou nous effacerons même le dernier fragment de ton âme. »
L’Ange de l’Abîme se tordit, sa haine palpable, mais sa résistance était en train d’être écrasée sous le contrôle implacable de Seraphina.
« Tu regretteras ça, mortels… » souffla-t-il, bien que beaucoup plus faible maintenant. « J’étais un seigneur de l’Abîme… un messager du désespoir… »
« Et maintenant tu n’es rien d’autre qu’un prisonnier, » répondit froidement Seraphina.
La pression de la formation de scellement augmenta à nouveau, faisant frissonner l’entité visiblement, des fragments de son énergie sombre se détachèrent et s’évaporèrent dans l’air comme des cendres emportées par le vent.
Réalisant qu’il n’avait plus d’espoir de résister davantage, l’âme commença à se calmer — ses malédictions haineuses se réduisant à des grognements superficiels de ressentiment.
Adrian s’avança.
« La malédiction sur Isolda, » demanda-t-il d’une voix ferme. « Dis-nous comment la lever. »
Il y eut un silence.
Une lueur — subtile, mais perceptible — traversa la forme de l’Ange de l’Abîme. Son noyau s’assombrit pendant une fraction de seconde avant de se remodeler en une silhouette tordue, serpentiforme, enroulée dans une indifférence moqueuse.
« Isolda… ? » gronda l’Ange de l’Abîme, sa voix portant un air de confusion qui semblait trop poli pour être sincère. « Je ne connais pas ce nom. »
L’expression d’Adrian ne vacilla pas.
Seraphina plissa les yeux. « Elle a été maudite par ton culte — par l’un de tes disciples. Une décomposition lente de l’esprit destinée à faire s’effondrer l’âme. Elle meurt lentement. »
« Je connais beaucoup de malédictions, sorcière mortelle, » ricana l’Ange de l’Abîme, sa voix plus douce maintenant, mesurée et délibérée. « Mais je n’ai pas eu la main dans celle-ci. Un simple bijou de sort lancé par mes serviteurs inférieurs ? Sûrement en dessous de l’attention d’un être comme moi. »
« C’est ton excuse ? » demanda Adrian, d’une voix basse. « Que tu laisses tes chiens courir en liberté, puis prétends ne pas avoir de laisse quand ils infectent des innocents ? »
« Je ne suis pas responsable de chaque caprice et fantaisie des misérables qui ont invoqué mon nom, » dit l’Ange de l’Abîme avec aisance. « Tu veux des réponses, cherche ceux qui l’ont mise en œuvre. Pas moi. »
Seraphina ne donna aucun avertissement.
Son bâton se déplaça dans un arc précis, activant une autre couche du rituel. Plus de chaînes jaillirent des runes, s’enroulant autour de la silhouette spectrale avec un sifflement de pression spirituelle. Cette fois, elles brûlèrent plus intensément, tissées de lumière céleste — non pas pour détruire, mais pour déchirer la mémoire et la forme.
L’Ange de l’Abîme hurla à nouveau — non pas de rage, mais de douleur. Son essence s’embrasa, vacillant violemment comme un feu mourant.
Veux-tu vraiment jouer la victime maintenant ? » dit Seraphina, d’une voix glaciale. « Tu penses que nous ne savons pas comment fonctionnent les cultes abyssaux ? Les rituels, les échanges de sang, les taxes sur l’âme ? Tu étais le cœur. Le nexus. La source à partir de laquelle leurs malédictions étaient tirées. »
« Tu t’accroches à des illusions ! » hurla l’âme, convulsant sous la tension. « Cette Isolda — je ne l’ai jamais vue ! Je ne l’ai jamais marquée ! Si elle porte une malédiction, elle vient d’un des subalternes ! »
La voix d’Adrian devint un murmure sinistre. « Alors peut-être devrions-nous te traiter comme eux. Te dépouiller pièce par pièce jusqu’à ce que nous trouvions le fil qui te lie à cela. »
« Non ! » Le Harbinger se tordit de nouveau, cette fois plus désespérément. « Vous ne comprenez pas ! La malédiction dont vous parlez… elle n’est pas grande, pas emplie de profondeur abyssale ! Une simple malédiction de corruption, probablement infusée par contact indirect avec des résidus abyssaux ou une relique ensanglantée. Magie insignifiante. Je ne me rabaisserais jamais à tisser quelque chose d’aussi peu élégant. »
Seraphina fit un pas en avant, son bâton maintenant brillant d’une teinte argentée — preuve d’une couche plus profonde de tourment divinement infusé.
« Alors soulève-la, » dit-elle. « Tu veux faire comme si cela ne t’atteignait pas ? Prouve-le. Un être de ton niveau devrait pouvoir démanteler une malédiction de cette envergure sans effort. »
« Je le pourrais… si je pouvais la voir, » siffla l’âme. « Mais je suis en cage ! Enchaîné ! Tu demandes à un peintre de travailler sans toile ! »
« Menteur, » cracha Seraphina, et fit claquer son bâton une fois de plus.
Cette fois, un cercle de runes plus petit s’illumina — juste sous le cristal. Il projeta une illusion faible dans l’air, scintillant comme un reflet aqueux.
Dedans apparut un fil brillant de noir maladif — la représentation visuelle de la malédiction qui s’accrochait à la cadre spirituelle d’Isolda. Il pulsa faiblement, mais il était clair : un lien direct avec une origine abyssale.
La forme du Harbinger devint immobile.
Puis, il rit.
Un rire bas, résonnant, plus creux que moqueur. « Ah… alors tu t’es préparé… »
Seraphina ne sourit pas. « Enlève-la. »
« Je ne peux pas, » dit-il simplement. « Pas d’ici. La cage me lie trop étroitement. Tu veux un travail précis ? Alors délie-moi. Laisse-moi toucher la malédiction — même à travers toi. »
Les yeux d’Adrian s’illuminèrent. « Tu me prends pour un idiot ? »
« Non, Lord Everhart, » murmura le Harbinger. « Je vous prends pour un homme désespéré. »
L’air devint lourd.
Un silence tendu s’abattit entre le trio — Seraphina, Adrian, et l’âme misérable — avant que Seraphina n’expire enfin par le nez, frustrée.
« Il ne ment pas à propos de cette dernière partie, » dit-elle lentement. « S’il est lié trop étroitement, il ne peut pas atteindre l’ancre de la malédiction. Son essence devrait passer par l’un de nous pour la toucher. »
La mâchoire d’Adrian se serra. « Et si on fait ça, même partiellement, il pourrait s’accrocher à nous. »
« Pas si nous le contrôlons, » dit Seraphina prudemment, déjà en train de penser à des contingences. « Il canalise l’énergie. Mais nous liions le résultat. »
Adrian regarda de nouveau le cristal. Le Harbinger était immobile maintenant, faiblement scintillant, comme s’il conservait ce qui lui restait de pouvoir. Mais la ruse ne quittait jamais son éclat.
« Alors, il semble que nous ayons terminé pour aujourd’hui, » dit enfin Adrian.
Seraphina acquiesça. D’un geste de son bâton, les chaînes se resserrèrent à nouveau, silenciant le noyau du Harbinger et éteignant le cristal à son état dormant.
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