Chapitre 296
La salle à manger semblait devenir plus chaleureuse après cela — comme si les murs mêmes du manoir Everhart avaient accepté le nom dans leur héritage.
Aria.
Adrian répéta le nom dans son cœur, le laissant s’installer comme un serment sur son âme. Elle se tortillait joyeusement sur ses genoux, donnant des coups de pied à ses jambes avec une énergie sans limite maintenant que la tempête de ses larmes était passée.
« Aria Everhart… » Adrian répéta à voix haute, sentant que le nom lui allait comme s’il lui avait toujours appartenu. « Un nom digne d’une petite fille courageuse comme toi. »
Seraphina ne put s’empêcher d’esquisser un sourire doux, ses yeux exceptionnellement tendres. Elle tendit la main pour remettre une mèche de cheveux rebelle derrière l’oreille d’Aria. « Ça te va bien, » murmura-t-elle.
Aria leur sourit à tous deux, sa petite poitrine gonflée fièrement. « Je suis Aria maintenant ! » déclara-t-elle avec une joie enfantine, tournant ses yeux brillants vers tous les autres à la table. « Souvenez-vous-en ! »
Chris ria doucement malgré le poids de la matinée. « Oui, oui ! Lady Aria Everhart. Nous nous en souviendrons. »
Sophia se pencha en arrière dans sa chaise, un léger mais sincère sourire courbant ses lèvres. Pourtant, derrière son regard acéré, une expression pensive persistait — la suspicion n’avait pas complètement disparu. Mais même elle n’était pas insensible au point de interrompre ce moment.
Isabella, toujours posée avec calme, sirotait son thé avec grâce en observant l’échange. Il y avait dans ses yeux une tendresse rare — une fierté mêlée à quelque chose de plus doux. Mais, étant Isabella, elle la dissimula rapidement derrière son air joueur habituel.
« Mon Dieu, mon Dieu, » ronronna-t-elle. « Aria, alors. Un nom si beau pour une petite fille si turbulente. »
Aria lui tira la langue avec malice, provoquant un rire rare qui parcourut la table.
Adrian ébouriffa les cheveux de la petite fille, un sentiment de chaleur montant dans sa poitrine. « D’accord, petite Aria. Finis de manger correctement. Ensuite, sois une bonne fille et joue avec la grande sœur Christine et tes autres mères, pendant un moment, et après que papa ait fini son travail, papa jouera avec toi, d’accord ? »
« Vraiment ?! » Ses yeux brillaient plus que n’importe quel joyau. « Promis, Papa ? »
Il hocha la tête solennellement. « Promis. »
Mais même en parlant, son esprit vif restait attaché au devoir. Le moment était précieux — mais fugace.
Ils avaient encore du travail à faire.
Il jeta un regard le long de la table vers ses compagnons aguerris. Leurs visages étaient calmes, mais leurs yeux trahissaient leur préparation — leur désir d’agir.
Seraphina croisa son regard et fit un petit signe de tête.
Sophia posa sa tasse de thé avec un léger tintement. « Nous préparerons, » dit-elle. « Les cultistes ne s’interrogeront pas eux-mêmes. »
Eve craqua ses jointures avec un sourire de loup. « Oh, mais je ne dirais pas non pour me porter volontaire pour leur « faire entendre raison ». »
Isabella rit doucement, tamponnant ses lèvres avec un chiffon. « Fais attention, Eve. Nous ne voudrions pas trop leur faire de mal… avant qu’ils ne parlent. »
Les yeux d’Adrian retrouvèrent enfin Aria — la petite fille mystérieuse dont il était devenu le père. Sa joie innocente, si fragile dans leur monde de sang et de devoir, valait la peine de se battre.
Quelque chose à protéger.
« Pour Aria, » murmura-t-il à voix basse, sa détermination se durcissant comme de l’acier.
Le tintement des couverts s’estompa peu à peu alors que les dernières miettes du petit-déjeuner étaient terminées.
L’atmosphère chaleureuse de famille persista encore quelques instants, Aria riant toujours à côté de Seraphina tandis qu’Adrian lui donnait une dernière caresse affectueuse sur la tête.
Mais le devoir appelait.
Dès que le petit-déjeuner fut terminé, la salle à manger se mit à bouger. Isabella se leva la première, sa tasse de thé laissée parfaitement vide sur la soucoupe. « Sophia, Eve — avec moi. » Ses yeux cramoisis brillaient d’une promesse sombre. « Voyons combien de temps il faut aux cultistes pour chanter quand ils sont dépouillés de leurs illusions. »
Sophia lança un dernier regard interrogatif à Adrian avant de suivre, ses bottes claquant vivement contre le marbre.
Eve marchait derrière comme une ombre, retroussant ses manches avec une anticipation sombre. Les lourdes portes en chêne se refermèrent derrière eux avec une finalité inquiétante.
Adrian expira, ses doigts restant un instant de plus sur la tête d’Aria avant de la passer doucement à Rosalyn.
« Sois une bonne fille et joue avec ta mère Rosalyn, d’accord, » murmura-t-il, posant un baiser sur le sommet de ses cheveux. « Papa a un travail important à faire maintenant. »
Aria fit la moue mais ne protesta pas, car Adrian lui avait promis qu’elle pourrait jouer avec elle.
Christine resta un moment près de la porte, ses yeux oscillant entre eux et l’enfant.
« Je… resterai avec elle et lui tiendrai compagnie, » proposa-t-elle.
Seraphina hocha la tête, sa main tapotant la tête de Christine en silence pour la remercier avant de se tourner vers Adrian.
Adrian et Seraphina échangèrent un regard bref.
« C’est l’heure, » dit Adrian, sa voix adoptant le ton ferme du Seigneur d’Everhart — l’homme non seulement responsable de cette maison mais aussi de la protection de tous ceux qui y vivent.
Ils parcoururent les couloirs sinueux du manoir d’Everhart jusqu’à atteindre une salle isolée, renforcée par plusieurs couches d’enchantements protecteurs.
C’était la salle de rituel privée que Seraphina avait préparée juste après son arrivée au manoir hier — dans le seul but d’extorquer des connaissances de l’âme capturée de l’Harbinger Abyssal.
L’air à l’intérieur était lourd d’énergie arcane, des runes gravées dans la pierre sous leurs pieds brillants faiblement au rythme de l’énergie pulsante émanant du cristal de confinement flottant au-dessus d’un autel sombre.
Dans le cristal, l’âme de l’Harbinger Abyssal bouillonnait — une masse tortueuse d’énergie spirituelle corrompue, sa présence malveillante atténuée par les techniques de scellement de Seraphina.
Adrian se tenait, les bras croisés, ses yeux se plissant.
« Nous priorisons d’abord la levée de la malédiction sur Isolda, » déclara Adrian d’un ton froid.
« Cette malédiction a déjà assez tourmenté la mère de Chris et Christine. Nous obtenons cette information en premier — puis nous traitons tout ce que cette chose sait d’autre. »
Seraphina hocha la tête fermement, son expression tout aussi sérieuse. « D’accord. Les malédictions de ce niveau devraient être faciles à enlever pour une entité supérieure comme l’Harbinger Abyssal. »
Elle leva son bâton, des couches de magie de scellement commençant à se dénouer juste assez pour permettre la communication — pas assez pour que l’âme puisse se rebeller ou résister.
Le cristal s’assombrit une seconde — puis vacilla d’une lueur violette maladive alors qu’une voix déformée résonnait dans la pièce, se répercutant à travers le cercle magique.
« Ahhh… vous osez faire cela à moi… vous sale vermine humaine… »
Adrian resta immobile, ses yeux cramoisis acérés comme des lames alors que la voix de l’Harbinger Abyssal rugissait dans la chambre.
« Tu oses m’attacher… ! Sale créature… Ordures mortelles ! Insectes insignifiants rampant sur la terre que tu souilles ! Je ferai couler ton sang dans tes veines ! Je consumerai ta chair et disperserai tes âmes dans le vide ! »
L’âme corrompue se débattit violemment dans le cristal de confinement, des tentacules sombres d’énergie abyssale frappant en vain contre les runes de scellement gravées dans les murs de la chambre. Chaque mot qu’elle crachait était chargé de haine venimeuse — l’écho d’une créature autrefois redoutée de son vivant, réduite maintenant à un fragment furieux de son ancien moi.
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