Chapitre 295
Les doigts d’Eve se resserrèrent autour de sa tasse de thé, la porcelaine craquant sous la pression. « Ce n’est pas une réponse, Isabella. »
Le soleil du matin illuminait la vapeur s’élevant du thé d’Isabella alors qu’elle prenait une autre gorgée délibérée. « Ma chère Eve », murmura-t-elle, « faut-il que tout soit une bataille avec toi ? Après le repos médicinal d’hier soir, je penserais que tu serais reconnaissante pour les soins. »
La chaise de Sophia racla le sol en marbre alors qu’elle se penchait en avant. « Ce dont je suis reconnaissante, c’est l’honnêteté, maman. Aucun de nous ne se souvient de quoi que ce soit après le service de soupe. »
Son regard oscillait entre la posture rigide d’Adrian et la prise blanche à nacres de Seraphina sur sa chaise. « Pourtant, vous trois semblez remarquablement… rafraîchies. C’est totalement suspect, vous savez. »
Un bruit étranglé s’échappa de la gorge d’Adrian, attirant l’attention de tous dans la pièce.
« Adrian ? Ça va ? » demanda Sophia avec inquiétude.
Seraphina saisit le moment avant qu’Adrian ne puisse répondre.
Les prisonniers — et l’Harbinger, » intervint-elle, la voix ferme. « Nous n’avons pas seulement capturé des cultistes. J’ai aussi capturé l’âme de l’Harbinger Abyssal dans l’espoir de guérir Isolda. Nous devrions nous concentrer là-dessus et non sur ces questions triviales pour le moment. »
Elle fit une pause, laissant le poids de ses mots s’enfoncer.
L’effet fut immédiat. La fourchette de Chris se figea à mi-chemin de sa bouche, sa peau de bronze pâlit. « Tu penses… que l’Harbinger lui-même nous dirait ? »
« Si on y parvient », dit Seraphina d’un ton sombre.
Eve ouvrit la bouche pour continuer sur le sujet précédent, mais Sophia la coupa d’un geste sec en direction de Chris.
Christine tendit la main à travers la table pour serrer celle de sa sœur. « On devrait vérifier », murmura-t-elle, sa voix habituellement vibrante étant devenue grave. « Après tout ce temps… s’il y a même une chance… Mère… »
Le poids dans l’air changea de façon palpable. La protestation d’Eve mourut sur ses lèvres alors qu’elle observait les expressions pleines d’espoir des sœurs. Elle expira bruyamment par le nez, mais ne dit rien.
Adrian saisit l’opportunité, repoussant sa chaise avec une énergie soudaine. « Alors, c’est décidé. » Sa voix profonde portait une urgence inhabituelle.
« Mangez vite. Je ferai préparer la chambre d’interrogatoire pour les membres du culte. Maman, grande sœur et Eve, vous vous occuperez de l’interrogatoire. Quant à l’Harbinger Abyssal, tante, moi et Christine suffirons probablement. »
Rosalyn tapota son couteau contre son assiette avec un coup sec. « Et moi, alors ? » Ses yeux noirs brillèrent entre eux. « Où je me situe dans cette petite opération ? »
Adrian se tourna vers sa tante, son expression s’adoucissant. « J’espérais que tu garderais la petite pendant que nous gérons ça. Elle ne devrait pas voir… » Il jeta un coup d’œil aux autres avant de baisser la voix. « …le côté plus sombre de ce qu’il faut faire. »
Les lèvres de Rosalyn se pressèrent en une fine ligne, mais elle hocha la tête. « D’accord. Mais seulement parce que je refuse de laisser cette enfant approcher l’âme d’un démon ou des cultistes fanatiques. » Elle enfonça un morceau de fruit avec plus de force que nécessaire. « Bien que quelqu’un devrait lui expliquer pourquoi son ‘papa’ disparaît sans arrêt — »
Une agitation soudaine aux portes de la salle à manger la coupa. Une servante échevelée entra en courant, luttant pour contenir un paquet frémissant, le visage mouillé de larmes. « Mes seigneurs ! Pardonnez l’interruption, mais elle s’est réveillée en demandant — »
« PAPA ! » La plainte de la petite fille perça la salle alors qu’elle repérait Adrian. Ses petits poings poussèrent contre les épaules de la servante, son visage rouge et humide de larmes.
Dès que la servante la posa par terre, elle se mit à courir en titubant, sa robe de nuit flottant autour de ses genoux.
PAPA ! » La plainte du petit coupait le hall alors qu’elle apercevait Adrian. Ses petites fists poussaient contre les épaules de la servante, son visage rouge et humide de larmes.
Au moment où la servante la posa par terre, elle se mit à courir maladroitement, sa chemise de nuit flottant autour de ses genoux.
Adrian se leva de sa chaise avant que quiconque ne réagisse. En trois grands pas, il la rencontra à mi-chemin, la soulevant juste au moment où elle s’écrasait contre ses jambes.
« Hé maintenant, qu’est-ce que c’est que ça ? » Il la berçait contre sa poitrine, une grande main soutenant son dos alors qu’elle enfouissait son visage dans son cou. « Je suis là, petite étoile. »
Son petit corps tremblait de sanglots en hoquet. « Tu n’étais pas là quand je me suis réveillée ! Et Martha a dit que vous étiez tous occupés ! » Elle se recula juste assez pour lancer un regard accusateur aux adultes rassemblés. « Vous êtes toujours occupés maintenant ! »
Un muscle sauta dans la mâchoire d’Adrian alors qu’il caressait ses boucles sauvages. « Je sais. Je suis désolé. » Il posa un baiser sur son front humide. « Nous avions un travail important à faire— »
« Non ! » Ses petits poings se serraient dans sa chemise. Je ne veux pas être seule encore. Je veux être avec Papa et Maman.
La douleur brute dans sa voix fit grimacer plusieurs personnes. Isabella se leva gracieusement, mais Seraphina bougeait déjà, sa chaise raclant le sol alors qu’elle contournait la table.
« Hé, ma chérie. » Seraphina essuya une larme du visage de l’enfant avec son pouce. « Ton papa n’a pas oublié. Regarde… »
Elle fit un geste vers le repas étalé. « Nous t’avons attendu. Tu vois ? Nous avons tellement de nourriture délicieuse pour toi ici. »
La petite renifla, regardant la table avec des yeux suspicieux et rouges. « …Vraiment ? »
« Vraiment, » murmura Adrian, ajustant la petite dans ses bras. Il lança un regard aux autres—une supplication silencieuse.
La tension dans les épaules de la petite se relâcha légèrement.
Un rire fragile échappa à l’enfant, aussi fragile que du verre. Adrian expira, sa prise se resserrant brièvement avant de la porter à la table.
Rosalyn tira la chaise avec un sourire doux, mais la petite secoua violemment la tête, s’accrochant plus fort au cou d’Adrian. « Non ! Je veux m’asseoir avec Papa ! »
Adrian rit en se rasseyant dans sa propre chaise avec l’enfant sur ses genoux. « D’accord, petite étoile. Mais tu dois vraiment manger, pas faire la moue. » Il tendit un pâtisserie nappée de miel, en cassant un petit morceau.
La petite ouvrit obedientement la bouche comme un petit oiseau, remuant ses pieds contentement pendant qu’il la nourrissait. « Mmm ! Encore, Papa ! »
Pendant qu’Adrian continuait à la nourrir avec une patience surprenante, il s’adressa aux autres. « Le plan est décidé. Nous bougeons dans l’heure. »
Des hochements de tête circulèrent autour de la table, bien qu’Isabella ait un sourire en coin en regardant père et fille.
Soudain, Christine se pencha en avant, les yeux brillants. « Grand frère… as-tu déjà choisi un nom pour elle ? »
La petite se redressa, des miettes poussiérant son menton. « Nom ? Qu’est-ce que c’est ? »
Les mains d’Adrian se figèrent. La table devint silencieuse alors que tous les regards se tournaient vers eux.
Seraphina tendit la main pour essuyer une boucle de cheveux du visage de l’enfant. « Tout comme Papa s’appelle Adrian, et Maman Seraphina, tu devrais avoir quelque chose de spécial pour t’appeler, et cette petite, elle s’appelle nom. »
Le front de la petite se fronça. « Mais… je veux qu’on m’appelle Adrian ! Comme Papa ! »
Un rire surpris résonna dans la pièce à sa réponse innocente.
« C’est un nom fort, courageux—mais c’est un nom de garçon, petite étoile. Tu mérites quelque chose d’aussi beau que toi. »
Il pencha la tête en réfléchissant. « Et si on disait… Aria ? »
L’enfant testa silencieusement le nom, mouillant les syllabes avec sa bouche.
Cela signifie « mélodie », murmura doucement Isabella, ses yeux cramoisis d’une tendresse inhabituelle.
Ou Aveline, proposa Rosalyn. Comme la brume du matin sur les arbres de feuilles d’argent.
La petite se tortilla d’excitation. « Plus ! Plus de noms ! »
Adrian ricana. « Aurelia ? Cela signifie aube dorée. » Son doigt pinça son petit nez. « Parfait pour ma petite porteuse de lumière. »
Mais les yeux de l’enfant s’étaient agrandis dès la première suggestion. « Aria », murmura-t-elle avec révérence, comme si elle goûtait du miel pour la première fois.
Puis plus fort : « Je veux être Aria ! »
Le souffle de Seraphina se coupa. Les bras d’Adrian se resserrèrent autour de la fille—Aria—alors qu’une douleur profonde et blessée en lui se recousait. « Alors, tu seras Aria », murmura-t-il dans ses cheveux.
Christine applaudit. « Aria Everhart ! C’est parfait ! »
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