Chapitre 27

Le cœur d’Adrian battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’il faisait face à la meute de Loups de Gloom, ses yeux fixés sur le loup alpha qui les menait. La première réaction face à la scène macabre qu’ils avaient découverte l’avait secoué, mais maintenant, cette horreur alimentait le feu qui brûlait en lui. La peur était toujours là, rongeant les bords de sa détermination, mais elle était surpassée par une nouvelle volonté. Il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de faiblir, pas ici, pas maintenant.

La voix de Sophia perça la tension, calme mais autoritaire. « Souviens-toi de ton entraînement, Adrian. Ne laisse pas la entourer. Reste concentré, et frappe avec précision. »

Adrian hocha la tête, resserrant sa prise sur la poignée de sa dague enchantée. Le métal frais lui semblait rassurant dans la main, et il savait que chaque coup, chaque attaque devait être délibérée et précise. Il ressentait le poids de sa responsabilité en tant que futur chef de la famille Everhart qui pesait sur lui, mais au lieu de s’y laisser submerger, il en tirait une force.

La meute de Loups de Gloom l’entourait, leurs yeux brillants d’un regard prédateur. L’alpha se tenait à l’arrière, l’observant avec une intelligence rusée, tandis que les autres claquaient des mâchoires et grognaient doucement, leur souffle libérant une brume faint, toxique, qui flottait dans l’air.

Un des Loups de Gloom, plus petit mais tout aussi mortel, brisa la formation et se jeta sur Adrian à une vitesse fulgurante. Ses griffes étaient recouvertes d’une lueur verte malsaine, une manifestation du poison de gloom qui pouvait paralyser et tuer au contact. Les réflexes d’Adrian se mirent en marche, et il esquiva l’attaque, sa dague déjà en mouvement.

La lame fendit l’air avec un sifflement, attrapant le flanc du loup. Une gerbe de sang sombre, presque comme du goudron, suivit la frappe, et le loup hurla de douleur, reculant vers la meute avec une démarche boiteuse. Adrian vit le sang toxique ronger l’herbe où il tombait, confirmant la dangerosité de ces créatures.

Mais il n’y avait pas de temps à perdre. Un autre loup prit immédiatement sa place, chargeant avec une férocité qui démentait sa taille. Adrian fit face à l’attaque, levant sa dague juste à temps pour bloquer la morsure puissante du loup. La force de l’impact résonna dans son bras, mais il tint bon, repoussant le loup d’un effort en grognant. Il évita soigneusement la salive teintée de vert qui dégoulinait des crocs du loup, sachant qu’elle pouvait être mortelle.

Profitant de l’élan, Adrian tourna son corps et lança une contre-attaque puissante. Sa dague trouva sa cible, s’enfonçant profondément dans le cou du loup d’un mouvement fluide. La bête s’effondra au sol, sa vie éteinte, son corps émettant rapidement la même brume toxique que ses compagnons.

Sophia observait de près, ses yeux acérés évaluant la performance d’Adrian. Elle était prête à intervenir si nécessaire, mais elle voyait qu’Adrian se débrouillait bien. Ses mouvements étaient précis, ses coups calculés. Il se battait non seulement pour survivre, mais pour gagner.

Il ne restait plus que trois loups, qui s’avancèrent vers Adrian avec une prudence renouvelée, méfiants après avoir été témoins du sort de leurs camarades. Ils bougeaient en harmonie, leur coordination évidente dans la façon dont ils le flanquaient, essayant de l’encercler entre leurs mâchoires claquantes et la brume toxique que leurs mouvements soulevaient.

Adrian savait qu’il ne pouvait pas se permettre d’être encerclé. Il contrôla le mana qui coulait en lui, renforçant instinctivement ses muscles et aiguisant ses sens. Sa conscience s’étendit, chaque détail du champ de bataille devenant parfaitement clair.

Les loups attaquèrent à l’unisson, deux venant de chaque côté et un de l’avant. Adrian se baissa sous l’attaque frontale, sentant le souffle chaud du loup sur sa nuque alors qu’il passait au-dessus de lui. Il pivota sur ses talons, utilisant l’élan pour faire monter son poignard dans une puissante courbe. La lame attrapa le premier loup sur le côté, le coupant en profondeur et le faisant s’effondrer au sol en un hurlement de douleur, son sang s’infiltrant dans la terre, tuant la végétation alentour.

Le second loup se jeta sur lui par la droite, ses mâchoires claquant dangereusement près de son visage. Adrian réagit instinctivement, abaissant son poignard dans une coupe diagonale qui traversa l’épaule et la poitrine du loup. La bête poussa un dernier gémissement pitoyable avant de s’effondrer à ses pieds, son corps libérant une dernière bouffée de brume toxique.

Le troisième loup hésita, ses yeux rouge sang vacillant d’incertitude. Il était clairement conscient que l’humain devant lui n’était pas une proie facile. Il tourna autour d’Adrian, son corps près du sol, cherchant une ouverture tout en gardant ses distances avec la fumée toxique qui entourait ses compagnons tombés.

Adrian sentit l’adrénaline parcourir ses veines, son cœur battant comme un tambour de guerre. Il fixa le loup du regard, tous deux attendant que l’autre fasse le premier mouvement. La tension était palpable, une tempête silencieuse prête à éclater.

Le Loup de l’Ombre fit son mouvement, fonçant en avant avec une vitesse surprenante. Mais Adrian était plus rapide. Il esquiva l’attaque et, d’un mouvement rapide et précis, enfonça son poignard dans le flanc du loup. La lame s’enfonça profondément, et d’un dernier torsion, il acheva la vie de la bête, retirant son poignard alors qu’elle tombait au sol.

Adrian sentit le poids de la bataille sur lui, mais il savait qu’il ne pouvait pas se permettre de se relâcher. Le chef des Loups de l’Ombre était toujours là, l’observant avec des yeux froids et calculateurs.

Le Chef des Loups de l’Ombre se tenait au bord de la clairière, ses yeux fixant Adrian avec une intelligence étrange qui lui donna un frisson dans le dos. La fourrure de la créature, un mélange de noir et de vert sale, semblait pulser d’une énergie vénéneuse, une manifestation visuelle du danger qu’elle représentait. Ce n’était pas un loup ordinaire, c’était un prédateur affûté par la dureté de la nature sauvage, dégageant une aura d’intention létale.

Adrian resserra sa prise sur son poignard, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Les rencontres précédentes avec la meute l’avaient épuisé, mais c’était la véritable épreuve. Il sentait que le chef était différent des autres, non seulement par sa force mais aussi par sa ruse. C’était un combat d’esprit autant que de force, et il savait qu’il ne pouvait pas sous-estimer son adversaire.

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