Chapitre 26

Après avoir terminé leur repas, la chaleur du feu et la satisfaction de la nourriture rendaient Adrian et Sophia tous deux détendus. Adrian s’appuya contre un arbre proche, laissant échapper un soupir de contentement. Il jeta un coup d’œil à Sophia, ressentant une sensation de paix après la séance d’entraînement intense.

Sophia, remarquant l’attitude détendue d’Adrian, sourit chaleureusement. « Adrian, pourquoi ne viens-tu pas ici ? » demanda-t-elle, sa voix douce et invitante.

Adrian la regarda avec curiosité, mais se leva et s’approcha. À sa grande surprise, Sophia lui tapota les genoux, lui signifiant de s’allonger. « J’ai lu que les garçons aiment avoir des coussins sur leurs genoux de la part de leurs filles, » dit-elle avec un sourire timide. « Je me suis dit que ça pourrait te plaire. »

Les yeux d’Adrian s’illuminèrent de joie, et il ne put s’empêcher de sourire largement. « Sophia, tu sais vraiment comment me gâter, » dit-il, sa voix pleine d’affection. Sans hésiter, il lui prit doucement le visage entre ses mains et se pencha pour lui donner un baiser profond et tendre. Le cœur de Sophia battait la chamade lorsque leurs lèvres se rencontrèrent, ressentant l’intensité de ses émotions.

Après le baiser, Adrian s’allongea sur ses genoux, la regardant avec un regard de pur bonheur. « C’est le meilleur, » murmura-t-il, fermant les yeux, complètement à l’aise.

Le cœur de Sophia se gonfla d’amour en le regardant, ses doigts caressant doucement ses cheveux. Elle pouvait sentir sa respiration ralentir alors qu’il commençait à s’endormir. Le simple acte de lui apporter du réconfort lui procura un profond sentiment d’accomplissement.

Elle pencha la tête et déposa un doux baiser sur son front. « Repose-toi bien, Adrian, » murmura-t-elle, sa voix pleine de tendresse. « Je serai toujours là pour toi. »

Tandis qu’Adrian reposait paisiblement sur ses genoux, Sophia continua de lui caresser les cheveux, ses pensées remplies de chaleur et d’amour pour lui. Pour ce moment, tout était parfait, et elle chérissait cette connexion silencieuse qu’ils partageaient.

Après un moment de repos, Adrian se sentit revitalisé. La douce attention de Sophia avait fait des merveilles, et il était prêt à poursuivre leur entraînement. Il se redressa lentement, lui adressant un dernier sourire de gratitude avant de se lever et de s’étirer.

« Merci pour ça, Sophia. Je sens que je peux affronter n’importe quoi maintenant, » dit Adrian, sa voix pleine d’énergie renouvelée.

Sophia se leva également, ses yeux reflétant à la fois fierté et affection. « Bien. Tu vas avoir besoin de cette énergie parce que, comme avant, tu seras le seul à te battre, » répondit-elle, son ton sérieux mais encourageant. « Je serai là pour te soutenir si ça devient hors de contrôle. »

Adrian hocha la tête et répondit : « Ne t’inquiète pas pour moi. Je ne te décevrai pas. »

Ils arrivèrent à la partie de la forêt où les Loups de l’Obscur avaient tracé leur territoire. Les loups se reposaient après leur repas, ce qui était évident par leur bouche ensanglantée et la mare de sang au centre.

En approchant de la zone où les Loups de l’Obscur avaient établi leur territoire, la vue qui s’offrit à eux fut tout simplement horrifiante. Les loups étaient allongés, leur pelage maculé de sang, et leurs yeux brillaient de la satisfaction d’une chasse récente. Au centre de la clairière se trouvait une mare de sang sombre, coagulé, entourée de vêtements déchirés et d’objets éparpillés, signes évidents que le repas des loups avait été un humain.

Adrian et Sophia se figèrent en voyant cela. Le cœur d’Adrian battait à tout rompre dans sa poitrine, et un frisson glacé lui parcourut l’échine. C’était la première fois qu’il voyait une telle scène brutale, la preuve d’une vie brutalement terminée et dévorée par des monstres.

Bien qu’il sache que des créatures dans ce monde se nourrissaient d’humains, le voir de ses propres yeux était totalement différent. La réalité le frappa profondément, ébranlant les fondations de sa vision du monde. Pendant un instant, le monde sembla basculer sur son axe, et il sentit une vague de nausée monter dans sa gorge.

Sophia remarqua immédiatement le changement dans l’attitude d’Adrian. Son visage était pâli, et sa posture habituellement confiante s’était flétrie sous le poids de ce qu’il était en train de voir. Inquiète, elle lui tapota doucement la tête, son toucher doux et rassurant. « Adrian, si tu te sens malade, on peut continuer demain, » offrit-elle, sa voix tendre et compréhensive.

Elle comprenait ce qu’il traversait, plus qu’il ne pouvait l’imaginer. En regardant le carnage, des souvenirs de son passé lui revinrent en mémoire. Elle avait déjà vu la mort, avait participé à des batailles où le sang de ses ennemis avait maculé ses mains. Mais le souvenir qui ressortait le plus était sa première rencontre avec la véritable horreur de la mort.

Elle était plus jeune alors, suivant son père lors d’une de ses missions. Ils avaient été pris en embuscade par des ennemis, et dans le chaos, un des hommes de confiance de son père s’était jeté devant elle, prenant la malédiction qui lui était destinée.

Elle n’oublierait jamais la scène, la façon dont son corps avait convulsé, le sang bouillonnant de sa bouche, et la douleur pure dans ses yeux alors qu’il se fondait lentement en une masse de chair sanglante juste devant elle.

L’horreur de cela l’avait laissée sous le choc, paralysée par la peur et le chagrin. Elle se souvenait encore de l’odeur de la chair brûlée, du parfum cuivré du sang, et du son de son dernier souffle gargouillant. C’était un moment qui l’avait changée à jamais, renforçant sa détermination et durcissant son cœur contre les cruautés du monde.

Maintenant, en regardant Adrian, elle voyait en lui la même peur et vulnérabilité qu’elle avait ressenties ce jour-là. La vue du sang et des restes déchirés était sa première véritable rencontre avec le côté sombre de ce monde, et elle pouvait voir comment cela l’affectait.

Elle ressentit une pointe de compassion, sachant combien il était difficile d’accepter la brutalité de la vie. Mais elle ressentait aussi un besoin profond de le protéger, de le mettre à l’abri du pire, même si elle savait qu’elle ne pouvait pas.

« Adrian, » dit-elle doucement, sa voix emplie d’une force douce, « ce monde peut être cruel, mais tu es plus fort que tu ne le crois. C’est normal d’être secoué, mais souviens-toi, tu n’es pas seul. Je suis là avec toi, et ensemble, nous affronterons tout ce qui viendra. »

Ses mots avaient pour but de le réconforter, de lui rappeler qu’il n’avait pas à porter seul ce fardeau. Elle était passée par là, avait vu l’obscurité, et en était sortie plus forte. Et elle ferait en sorte qu’Adrian en fasse autant, quoi qu’il en coûte.

Adrian jeta un coup d’œil à Sophia, son visage encore pâle mais déterminé. Il n’était plus le garçon vivant dans un monde paisible ; il était dans un endroit où la survie signifiait embrasser la loi de la jungle. Ici, tout signe de faiblesse inviterait les prédateurs à frapper sans pitié, et la survie était souvent une question de vie ou de mort.

Il serra les dents, conscient qu’il devrait bientôt faire face à la dure réalité de la guerre, une guerre qui l’opposerait au baron Mortimer, un homme connu pour sa cruauté et sa ruse. Cette bataille déterminerait le destin de nombreux, alliés comme ennemis.

Adrian savait qu’il deviendrait bientôt le messager de la mort, comme les loups devant lui, en tant que chef de la famille Everhart, et qu’il devrait s’habituer à cette vision. Il se résolut, serrant les dents, et répondit : « Merci, grande sœur, mais je le ferai. Je devrai m’y habituer pour pouvoir te protéger, toi, maman, et notre peuple. »