Chapitre 28

Le loup Alpha Gloom a commencé en premier, un flou de mouvement alors qu’il se précipitait sur le côté, essayant de contourner Adrian. Ses mouvements étaient fluides et précis, son corps bas près du sol alors qu’il avançait comme une ombre, cherchant une ouverture. Adrian pivota sur son talon, gardant le loup en vue, ses yeux suivant chaque léger changement de posture.

Sans avertissement, le loup se jeta en avant, ses mâchoires grandes ouvertes, ses crocs dévoilés. Les instincts d’Adrian lui criaient de bouger, et il activa Défense Écaille juste à temps. Sa peau scintillait d’une lueur draconique faint, durcissant alors que les griffes du loup raclaient contre sa poitrine.

L’impact fut puissant, la force du coup le repoussant de plusieurs pas, mais les écailles absorbèrent la majeure partie des dégâts. Les griffes du loup, dégoulinant d’une substance sombre et toxique, grattèrent sans danger contre les écailles durcies, mais la force brute de l’attaque laissa Adrian essoufflé.

Le alpha grogna de frustration, réalisant que sa première attaque avait été contrecarrée. Il recula immédiatement de quelques pas, son corps tendu alors qu’il analysait la réaction d’Adrian. La créature était intelligente — elle s’attendait à le réduire en lambeaux avec cette première attaque, mais maintenant elle savait qu’elle devrait s’adapter.

Adrian ne perdit pas une seconde. Il canalisa son mana dans ses jambes, ressentant la montée de puissance alors qu’il fonçait en avant, réduisant la distance entre lui et le loup en un instant. Il visa une coupure sur le flanc de l’alpha, espérant le prendre au dépourvu, mais le loup était rapide, bien plus rapide qu’il ne l’avait anticipé.

L’alpha tordit son corps avec une grâce fluide, évitant la frappe à quelques pouces près. Il contre-attaqua en claquant ses mâchoires, visant le bras d’Adrian. Adrian se recula brusquement, évitant de justesse la morsure mortelle, les dents du loup claquant avec un bruit sec là où son bras venait d’être. La vitesse et l’agilité de la bête étaient stupéfiantes, ses mouvements presque trop rapides pour être suivis.

Les deux combattants tournoyaient l’un autour de l’autre, cherchant chacun une ouverture. Les yeux du loup brillaient d’un éclat prédateur, et Adrian pouvait voir qu’il calculait, attendant le moment parfait pour frapper. Il savait qu’il devait être prudent, une seule erreur pourrait être fatale.

La fourrure de l’alpha commença à hérisser, et Adrian sentit l’air autour de lui devenir plus froid, plus oppressant. La créature activait l’une de ses capacités. L’aura toxique autour du loup s’intensifia, les teintes vertes sales dans sa fourrure s’assombrirent alors que le miasme toxique commença à s’échapper de son corps.

Le sol où le miasme touchait crépitait et noircissait, les plantes se fanant instantanément. Ce n’était pas un poison ordinaire, c’était une manifestation concentrée de l’attribut gloom, capable de tuer d’un simple contact.

Le pouls d’Adrian s’accéléra. Il devait éviter tout contact direct avec ce poison à tout prix. Sentant son malaise, l’alpha se jeta à nouveau en avant, cette fois plus vite et plus agressif. Il balança ses griffes en un large arc, essayant de forcer Adrian dans l’air empoisonné qui l’entourait.

Adrian se baissa sous le coup, ressentant le souffle d’air alors que les griffes passaient à quelques pouces au-dessus de sa tête. Il contre-attaqua avec une poussée de sa dague, visant le flanc exposé du loup, mais l’alpha se tordit en plein vol, utilisant son élan pour éviter la lame et atterrir agilement sur ses pattes. L’agilité du loup était à couper le souffle, un témoignage de sa maîtrise du combat.

L’alpha n’a pas laissé à Adrian le temps de se remettre. Il a lancé l’attaque, ses mouvements flous alors qu’il virevoltait autour de lui, griffant avec ses griffes et claquant ses mâchoires dans une attaque implacable. Adrian a été contraint de se défendre, utilisant chaque once de sa vitesse et de ses réflexes pour esquiver et parer les coups. Son poignard a jailli en mouvements rapides et précis, déviant les griffes du loup tandis qu’il dansait juste hors de portée de son miasma toxique.

Mais le loup était implacable, ses attaques devenant plus agressives, plus coordonnées. Il le testait, sondant ses défenses pour y trouver la moindre faiblesse. Adrian pouvait sentir la tension commencer à peser sur lui, ses muscles lui faisaient mal, et sa respiration était courte et haletante. Il ne pouvait pas tenir longtemps.

Il devait changer de tactique. Puisant dans ses dernières forces, Adrian décida de prendre un risque. Il laissa délibérément l’une des attaques du loup s’approcher dangereusement, laissant la bête penser qu’elle avait trouvé une ouverture. Au dernier moment, il activa Rugissement du Dragon, versant toute sa mana dans l’attaque.

La vague de choc d’énergie draconique jaillit d’Adrian, surprenant l’alpha. La force du Rugissement du Dragon frappa le loup, le faisant glisser en arrière sur le sol, son corps roulant dans les airs avant de s’écraser contre un arbre proche. L’impact secoua la forêt, et pendant un instant, tout devint silencieux.

Mais Adrian savait que ce n’était pas fini. L’alpha était déjà debout, ses yeux flamboyants de colère. Il laissa échapper un grognement sourd et menaçant, le miasma toxique autour de lui s’épaississant encore davantage. L’air était maintenant si toxique que même respirer ressemblait à inhaler des aiguilles. Adrian toussa, ses poumons brûlant alors qu’il peinait à inspirer de l’air pur.

Tout le corps de l’alpha semblait vibrer d’une puissance à peine contenue, ses muscles tendus comme des ressorts prêts à déchaîner la destruction. Il en avait fini de jouer, c’était la dernière phase du combat, et il comptait le finir d’un seul coup, mortel.

D’un élan de vitesse défiant toute croyance, l’alpha réduisit la distance en un clin d’œil. Il sauta en l’air, son corps tournant en spirale alors qu’il visait un coup écrasant vers le bas avec ses griffes. Le sol sous les pieds d’Adrian trembla alors que l’alpha descendait sur lui comme une force de la nature.

Les yeux d’Adrian s’écarquillèrent de surprise, la vitesse de l’attaque étant presque trop rapide à assimiler. Mais il ne pouvait pas se permettre d’hésiter. Il se prépara, versant toute la mana qu’il lui restait dans sa Défense Écaille. Sa peau scintillait d’une lumière draconique aveuglante, les écailles durcissant jusqu’à leur limite absolue.

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