Chapitre 148
Adrian libéra doucement Eve de leur étreinte, son regard s'adoucissant alors qu'il la contemplait. Une tendresse profonde émanait de ses yeux, une chaleur qui traduisait sa compréhension tacite de la souffrance de la jeune femme.
Mais lorsqu'il se tourna vers la barrière scintillante où le baron Mortimer était emprisonné, son expression se durcit et l'air autour de lui se chargea d'une autorité indéniable.
« Eve, commença Adrian, sa voix stable mais ferme. Que veux-tu faire de lui ? Son destin est entre tes mains. »
Les yeux du baron Mortimer s'écarquillèrent dans les confins de la prison magique. Il observait la scène en silence, son regard empli de rage fixé sur Eve, mais dès qu'Adrian posa cette question, son attitude changea du tout au tout.
La peur apparut dans ses yeux et il commença à se débattre contre la barrière, la panique le saisissant.
« A-attends ! Je t'en prie ! » cria-t-il, la voix tremblante, paraissant bien plus désespéré que sur le ton autoritaire qu'il avait toujours employé avec Eve.
« Tu ne comprends pas ! Ce n'est pas ma faute ! C'était l'idée de Darian... il m'a manipulé pour que je fasse ces choses ! Je n'avais pas le choix ! »
Sa voix se brisa alors qu'il suppliait, la vision de sa silhouette brisée derrière les parois scintillantes étant presque pathétique.
« Eve, ma douce fille, je t'en supplie ! Tu sais bien que je ne t'aurais jamais fait de mal, ni à ta mère, si je n'y avais pas été contraint ! Tu dois me croire ! »
Il agrippa ses cheveux clairsemés, la sueur perlant sur son front alors qu'il s'efforçait de se justifier.
Les yeux d'Adrian se plissèrent, sa présence imposante et inflexible, mais il ne fit aucun geste pour l'interrompre, laissant Eve écouter les paroles de son père. Plus le baron parlait, plus ses excuses devenaient frénétiques et creuses.
« Écoute... Eve, je vais réparer mes torts ! Je vais quitter mon poste de chef de la famille Mortimer. Tu pourras prendre ma place ! »
Il pressa ses mains contre la barrière, sa voix baissant d'un ton pour devenir cajoleuse. « Je ferai de toi la baronne... non, la chef de toute la lignée Mortimer ! Tu auras la richesse, le pouvoir... tout ce que tu as toujours voulu ! Je te donnerai tout, juste... épargne-moi. Je t'en prie. »
Les mains d'Eve se serrèrent en poings le long de son corps, ses articulations blanchissant. Le voir ainsi — pathétique, rampant, dépouillé de cet air arrogant qu'il portait comme une seconde peau — lui procura une satisfaction perverse. Et pourtant... ce n'était pas assez. Pas après tout ce qu'il avait fait.
« Tout ce que j'ai toujours voulu ? » répéta-t-elle doucement, sa voix teintée d'amertume.
« Tu penses que je voulais du pouvoir ? De la richesse ? » Elle fit un pas vers la barrière, ses yeux brillant d'une fureur qui fit frissonner le baron.
« Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était ma liberté. Que ma mère soit en sécurité. Que tu arrêtes de nous utiliser comme des pions dans tes jeux malsains. »
Le baron Mortimer recula comme s'il avait été frappé, la bouche ouverte, incapable de prononcer un mot. Mais avant qu'il ne puisse formuler une autre excuse futile, Eve se tourna vers Adrian, la détermination durcissant ses traits.
« Annonce ses crimes, dit-elle froidement, sa voix dénuée de la chaleur et de l'hésitation qu'elle portait auparavant. Fais en sorte que tout le monde sache ce qu'il a fait. Et ensuite... exécute-le. »
Le poids de ses mots resta suspendu dans l'air comme une sentence de mort, définitive et absolue. Mais juste au moment où Adrian hochait la tête, une voix trancha la tension, calme et autoritaire.
« Attends. »
La voix de Seraphina résonna, claire et inébranlable, perçant le silence oppressant qui s'était abattu après la déclaration d'Eve.
« Attends, Adrian. Eve. » Elle s'avança, se plaçant entre Eve et la barrière qui retenait le baron Mortimer.
Un regard sombre, mais déterminé, brillait dans ses yeux alors qu'elle jetait un coup d'œil à Adrian et Eve.
« Je comprends ta colère, Eve, commença Seraphina doucement, son regard empreint de compassion.
Et crois-moi, personne ici ne te reprochera de vouloir obtenir justice. Après tout ce qu'il a fait... c'est tout à fait naturel. »
Elle fit une pause, laissant ses paroles imprégner l'atmosphère avant de poursuivre. « Mais l'exécuter, surtout de manière publique... créerait une onde de choc et un chaos qui pourraient nous nuire plus que tu ne le penses. Cela placerait Adrian et la famille Everhart sous une surveillance intense de la part des autres familles nobles et factions. »
Eve cligna des yeux, ses pupilles se rétrécissant légèrement sous le coup de la confusion. « Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle, sa voix tendue par une émotion difficilement contenue.
Seraphina soupira en se tournant directement vers Eve.
« La politique n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Tu penses peut-être que l'éliminer résoudra tout, mais ce ne sera pas le cas. Le baron Mortimer a des relations... des relations puissantes, comme le comte Vortigern. »
Le regard de Seraphina se déplaça vers Adrian, son expression s'adoucissant avec inquiétude.
« Cette opération est à peine connue pour l'instant. Si nous jouons la carte de la prudence, nous pouvons créer un scénario qui nous convient. Nous avons le contrôle de la situation en ce moment. Mais une exécution publique nous exposerait au grand jour, et les autres factions nobles essaieraient d'en tirer le plus grand avantage possible. »
Les épaules d'Eve se tendirent et elle se mordit la lèvre en jetant un regard vers la silhouette paniquée de son père. « Mais... il doit payer pour ce qu'il a fait », murmura-t-elle, la frustration et l'impuissance se mêlant dans sa voix.
Seraphina hocha lentement la tête. « Et il paiera, Eve. Mais nous devons être intelligents. Nous ne pouvons pas laisser nos émotions dicter nos actions quand tant de choses sont en jeu. »
Sa voix était ferme mais douce, empreinte d'une compréhension née de longues années à naviguer dans les eaux troubles de la politique.
Elle jeta un coup d'œil à Adrian, qui écoutait attentivement, les yeux fixés sur ceux de sa tante.
« La sécurité d'Adrian et la stabilité de notre position passent avant tout. En tant qu'ancienne mage royale, j'ai vu ce qui arrive quand le pouvoir politique est exercé sans précaution. Si nous faisons trop de bruit, cela pourrait attirer une attention indésirable... une attention qui pourrait nuire à Adrian. »
Le regard d'Adrian s'adoucit en observant le conflit intérieur d'Eve se refléter sur son visage. Il pouvait voir la lutte dans ses yeux : la guerre entre son désir de justice pour elle-même et sa mère, et son souhait de le protéger de toute retombée potentielle.
Lentement, les épaules d'Eve s'affaissèrent et elle hocha la tête, bien que le mouvement fût rigide. « Très bien, murmura-t-elle, sa voix soumise mais résolue. Si c'est pour le bien d'Adrian, alors... je n'insisterai pas pour une exécution publique. »
L'expression de Seraphina se détendit et elle adressa à Eve un petit signe d'approbation. « Merci, Eve. Il faut une grande force pour faire passer le bien-être de quelqu'un d'autre avant son propre désir de vengeance. »
Le baron Mortimer, qui avait suivi l'échange en retenant son souffle, s'affaissa visiblement de soulagement. Son corps tremblait alors qu'il expirait bruyamment, la peur qui avait déformé ses traits s'apaisant, ne serait-ce qu'un peu.
Mais les yeux de Seraphina, vifs et froids, se braquèrent sur lui, faisant taire les mots pathétiques qu'il s'apprêtait à prononcer. « Ne crois pas que cela signifie que tu t'en sortiras facilement, baron. Tu paieras pour avoir fait de la vie d'Eve un enfer, je m'en assurerai personnellement. »
Elle se tourna vers Adrian, le regard interrogateur. « Adrian, que veux-tu faire des prisonniers en premier ? Le sort du baron pourra être décidé après que nous en aurons discuté plus en détail. Pour l'instant, nous devons gérer la situation actuelle. »
Adrian jeta un coup d'œil à Eve, puis à Seraphina, et enfin, il porta son attention sur les environs.
La cour était jonchée des restes de la bataille — les soldats vaincus de la famille Mortimer, ligotés et agenouillés en signe de soumission, tandis que les forces victorieuses des Everhart se tenaient fières et droites.
La voix d'Adrian résonna, claire et autoritaire. « À tous nos soldats, lança-t-il, son ton portant à travers la cour avec une résonance qui commandait l'attention.
Bien joué. C'était notre première guerre contre une puissante maison noble, et nous avons remporté une victoire écrasante. »
Les soldats Everhart éclatèrent en acclamations, leurs voix résonnant de fierté et de triomphe. Adrian leur laissa un moment pour savourer leur succès avant de lever la main pour les faire taire à nouveau.
« Commandant du bataillon draconique, appela-t-il, son regard balayant les forces rassemblées jusqu'à ce qu'une silhouette haute et imposante s'avance — un homme vêtu d'une armure sombre ornée de l'emblème des Everhart.
« Oui, mon seigneur ! » répondit le commandant en saluant.
« Évalue nos pertes et le statut de nos forces. Compile un rapport et remets-le à ma mère plus tard. Nos hommes se sont battus vaillamment et ils méritent d'être reconnus pour leur bravoure. »
Le commandant hocha vivement la tête. « À vos ordres, Lord Everhart. »
Ceci réglé, Adrian reporta son attention sur le baron Mortimer et les trois personnes sous la garde du comte Vortigern.
Il jeta un coup d'œil à Seraphina. « Tante, abaisse la barrière. Nous devrions poursuivre cette discussion à l'intérieur du château. Je ne veux pas que des yeux ou des oreilles indiscrètes soient témoins de ce qui va suivre. »
Seraphina hocha la tête, un mouvement du poignet suffisant à dissiper la barrière scintillante entourant le baron Mortimer.
Le baron trébucha, ses jambes se dérobant sous lui alors qu'il haletait, levant les yeux vers Adrian avec un mélange de peur et de désespoir.
Le regard d'Adrian resta impassible tandis qu'il faisait signe aux gardes d'amener les prisonniers. « Nous déciderons de leur sort dans l'enceinte du château », dit-il calmement.
Les gardes s'exécutèrent rapidement, tirant les prisonniers vers le haut et se préparant à les escorter à l'intérieur.
Le baron Mortimer lança un dernier regard suppliant à Eve, mais celle-ci se détourna, l'expression résolue.
Alors que le groupe se dirigeait vers l'intérieur, l'atmosphère changea, le poids des décisions imminentes planant sur eux comme un linceul.