Chapitre 149
Alors qu’Adrian menait son groupe à l’intérieur des imposants murs de pierre du château de Mortimer, il lança un dernier ordre à ses troupes, sa voix perçant le silence tendu.
« Surveillez tout le monde. Quiconque agit de manière suspecte, quiconque essaie quelque chose—tuez-les sans hésitation. Même si vous trouvez simplement leur expression suspecte, vous pouvez les tuer. »
Les soldats hochèrent la tête en signe d’approbation sombre, leurs expressions déterminées alors qu’ils se dispersaient pour patrouiller dans le domaine du château.
L’atmosphère était lourde de tension, mais la présence inébranlable d’Adrian leur donnait confiance. Ils venaient de remporter une bataille décisive, et ils n’allaient pas laisser une menace annuler leur victoire.
Une fois à l’intérieur de la grande salle—le cœur du château, où le chef de la famille Mortimer présidait autrefois les affaires—Adrian se dirigea vers la grande chaise ornée, située au fond de la pièce.
La chaise, sculptée dans un bois sombre et poli, était ornée de gravures complexes symbolisant l’héritage de la famille Mortimer. Mais maintenant, Adrian allait la revendiquer, en tant que vainqueur de la maison déchue.
Le baron Mortimer et les autres prisonniers furent forcés de s’agenouiller devant Adrian, leurs poignets liés par de lourdes chaînes. La pièce était faiblement éclairée, projetant de longues ombres qui vacillaient de manière sinistre contre les murs de pierre.
Adrian s’abattit sur le siège ancien, ses yeux froids et calculateurs regardant le baron vaincu et ses complices.
Sa présence commandait une autorité absolue. Le poids du moment pesait sur les prisonniers comme une guillotine, mais l’extérieur calme d’Adrian ne laissait rien transparaître de ce qui allait arriver.
D’un mouvement du poignet, Adrian invoqua le système, naviguant vers la boutique avec une aisance sans effort. Son regard resta fixé sur différentes options avant de sélectionner le Sceau d’Esclave de l’Âme. Sa pensée resta suspendue sur cette option alors qu’il se tournait vers le prisonnier.
Les yeux d’Adrian restèrent fixés sur les trois prisonniers agenouillés devant lui, leur défi silencieux flottant dans l’air.
Il prit une profonde inspiration, son doigt planant au-dessus du bouton d’achat, la voix familière et moqueuse du système résonna dans sa tête.
« Oh ? Le grand Adrian Everhart a besoin d’un sceau pour faire plier ses ennemis ? Je pensais que tu avais assez de charme pour qu’ils s’agenouillent d’eux-mêmes. »
La taquinerie était teintée d’amusement, et les yeux d’Adrian se plissèrent légèrement. Il ignora la dérision du système, se concentrant sur sa tâche. Il n’avait pas le temps de s’attarder aux railleries du système—pas quand quelque chose d’aussi critique était en jeu.
D’un seul esprit, Adrian rejeta la moquerie et acheta les Sceaux d’Esclave de l’Âme. Trois sceaux apparurent devant lui sous la forme de symboles translucides brillants d’une lumière sinistre et éthérée.
« Ton avis, système, est noté, » murmura-t-il à voix basse, sa voix emplie d’un sarcasme glacé. « Mais sans importance. »
Les sceaux scintillèrent dans l’air, attendant d’être utilisés. Adrian reporta son regard sur les prisonniers, son expression se durcissant à nouveau.
« Vincent. Isolde. Asmodée, » appela Adrian, sa voix ferme mais sombre de toute autorité. « Souhaitez-vous vivre… ou mourir ? »
Aucun d’eux ne répondit.
Les lèvres d’Adrian se tordirent en un sourire en voyant leur défi silencieux. « Je vous donnais une chance par courtoisie, mais puisque vous ne l’appréciez pas, peu importe. »
D’un mouvement décisif, il libéra les deux premiers Sceaux d’Esclave de l’Âme. Les chaînes éthérées jaillirent de ses mains, frappant Vincent et Isolde.
Leurs corps convulsèrent alors que la magie s’insinuait dans leurs âmes, et ils crièrent, leur défi se brisant alors que la douleur intense les déchirait.
La pièce devint étrangement silencieuse alors que l’agonie de Vincent et Isolde se transforma en quelque chose de bien plus troublant.
Leurs visages s’affaissèrent, leurs expressions passant de la fureur à une adoration grotesque, aux yeux grands ouverts.
Leurs regards passèrent du sol froid à Adrian, désormais empreints d’une révérence troublante. Ils tombèrent à genoux, se prostrant entièrement devant lui, leurs voix tremblantes d’une intensité adoratrice.
« Mon seigneur… mon maître… » raconta Vincent, la voix rauque à cause de la douleur précédente, maintenant tremblante d’admiration. « Nous n’existons que pour vous servir… pour obéir à chacun de vos ordres. S’il vous plaît, pardonnez notre défiance antérieure. »
Isolde reprit ses mots, sa voix emplie d’une dévotion haletante. « Nos vies sont à vous, Seigneur Adrian. Nous ne sommes rien sans vous. Commandez-nous, et nous obéirons sans question. »
Leur changement fut immédiat, absolu, et terrifiant par son intensité. La défiance avait disparu, remplacée par un fanatisme aveugle et fervent.
Chaque mot et chaque geste rayonnaient de la loyauté inébranlable de zealots envers leur divinité choisie.
La scène provoqua une onde d’inquiétude dans la pièce, même parmi les alliés d’Adrian. Les yeux de Seraphina et des autres femmes s’écarquillèrent en regardant cette scène incompréhensible juste devant leurs yeux.
Asmodeus regarda avec horreur ses camarades — les personnes avec qui il s’était battu, ceux qui avaient autrefois été ses égaux — réduits à des ombres rampantes d’eux-mêmes.
Ses yeux s’écarquillèrent, l’incrédulité gravée dans chaque ligne de son visage. Il serra les poings si fort que ses jointures devinrent blanches, ses ongles enfoncés dans ses paumes alors qu’il se forçait à ne pas détourner le regard du spectacle.
La vue de Vincent et Isolde, autrefois fiers guerriers, maintenant réduits à cela… cela lui fit remuer l’estomac.
Ses lèvres se retrousserent dans le dégoût, un grondement sourd roulant de sa gorge. Ce n’était pas seulement de la colère ou de la haine. C’était quelque chose de plus profond. Une répulsion.
« Tu… » cracha Asmodeus entre ses dents serrées, sa voix basse, tremblante de fureur alors qu’il tournait son regard brûlant vers Adrian. « Qu’as-tu fait d’eux ? ! »
Ses mots étaient emplis de venin, et l’intensité de son dégoût rayonnait de lui comme un incendie.
Chaque fibre de son être se révoltait à la vue de ses camarades autrefois défiants, maintenant désespérément dévoués à l’homme qui les avait écrasés.
Asmodeus savait qu’il était le prochain.
« Ils préféreraient mourir plutôt que de vous servir, et pourtant… » Ses yeux vacillèrent vers les formes prosternées de Vincent et Isolde, dont les mots de dévotion résonnaient encore dans l’air. « Tu leur as volé leur volonté… tordu leur âme même ! Ce n’est pas une victoire… c’est une malédiction. »
Pendant un bref instant, la défiance d’Asmodeus vacilla avec quelque chose de plus — une étincelle de désespoir, un regard presque suppliant dans ses yeux, bien qu’il le dissimulât rapidement derrière un rictus.
Il pouvait sentir le poids de ce qui approchait, le resserrement inévitable de la corde autour de son propre cou.
Asmodeus ne cédait pas facilement. Mais voir le destin de ceux qui se tenaient à ses côtés, voir leur identité complètement effacée… cela le secoua jusqu’au plus profond de lui.
Dans son esprit, une pensée terrifiante résonna : Perdrait-il lui aussi son identité comme eux ? Son âme serait-elle déchirée, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une coquille vide de servitude ?
Adrian, cependant, resta calme, observant les deux anciens ennemis se prosterner à ses pieds. Le niveau de dévotion qu’ils montraient maintenant dépassait ses attentes. Il se sentit légèrement dégoûté par cette scène.
Il tourna alors son regard vers Asmodeus, le dernier des trois, qui avait divagué avec un air désespéré, ignorant totalement ses tentatives d’interrogation.
Contrairement à Vincent et Isolde, Asmodeus était différent. Il y avait une pointe de danger en lui, quelque chose qui le distinguait — une puissance volatile qu’Adrian avait vue de ses propres yeux lorsque Asmodeus avait invoqué cette bête abyssale lors de leur combat précédent.
S’il pouvait invoquer des bêtes capables de défaire le Sceau de l’Esclave de l’Âme, cela pourrait avoir des conséquences catastrophiques.
La tension dans la chambre s’intensifia, le silence inquiétant perdurait alors qu’Adrian réfléchissait à sa prochaine décision.
Pendant ce temps, Vincent et Isolde continuaient de murmurer des promesses ferventes de loyauté éternelle, leurs corps toujours pressés contre le sol en pierre froide dans une soumission absolue.
L’air devenait plus froid, le poids de la décision d’Adrian étant lourd sur lui alors que tous les regards dans la pièce restaient fixés sur lui, attendant qu’il fasse son choix.
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1 $ !