Chapitre 147

Alors qu’Isabella lançait le sort sur Adrian, le reste de ses femmes se rassemblaient autour de lui, leurs expressions mêlant soulagement, admiration et fierté.

Sophia hocha la tête, ses lèvres esquissant un sourire satisfait. « Tu as parcouru un long chemin. Pour vaincre quelqu’un presque au sommet de la Deuxième Classe alors que tu es encore en Première Classe. »

Eve, se tenant un peu plus loin, mordit sa lèvre, une lueur d’émerveillement dans le regard. En regardant le château familier, qui avait été son enfer, et en fixant son « père », elle sentit

Alors qu’Eve se tenait à quelques pas en arrière, son regard s’attarda sur le baron Mortimer, l’homme qui avait autrefois tenu les rênes de son destin, maintenant confiné dans une barrière scintillante conjurée par Sophia.

Son père — celui qui avait tordu sa vie en un cauchemar éveillé — n’était plus qu’un prisonnier, dépouillé de son pouvoir et de son statut.

C’était une vision surréaliste, le voir lutter contre les contraintes magiques, son expression déformée par la rage et le désespoir.

Il griffait inutilement la barrière, ses rugissements de colère étouffés et déformés par la ward protectrice.

Ce même homme l’avait autrefois forcée à se plier à tous ses caprices, l’avait obligée à commettre des actes ignobles sous la menace et la manipulation.

Les doigts d’Eve frémirent alors que des souvenirs qu’elle aurait préféré oublier refaisaient surface — les moments où il l’avait contrainte à utiliser ses sorts pour tuer, quand il l’avait traitée comme un pion jetable dans ses machinations.

Le sourire cruel et tordu qu’il arborait chaque fois qu’il lui rappelait que la vie de sa mère était en jeu, utilisant toujours cette peur pour la garder en ligne.

Mais maintenant, tout avait changé.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, observant la cour du château où elle n’avait ressenti que de l’angoisse étouffante.

C’était ici que la prise de son père sur elle avait été la plus forte. Et maintenant, ce même endroit était devenu un champ de bataille pour sa défaite — leur

Elle reporta son regard sur Adrian, qui se tenait au milieu de ses compagnons rassemblés. Sa présence dégageait une force tranquille, l’aura d’un leader qui venait de triompher d’un adversaire redoutable.

Il était venu à son secours quand elle croyait que tout espoir était perdu, brisant les murs qui l’avaient enfermée.

Et maintenant, il avait tenu la promesse qu’il lui avait faite — affronter l’homme qui lui avait volé sa liberté, et mettre fin à son règne de terreur.

Eve prit une profonde inspiration, des émotions tourbillonnant en elle comme une tempête. Satisfaction, soulagement, mais aussi quelque chose de plus sombre, quelque chose qui lui serra la poitrine.

Elle s’était attendue à se sentir triomphante en voyant son père réduit à néant, le voir se débattre dans une cage de sa propre fabrication.

Mais à la place, tout ce qu’elle ressentait, c’était… le vide. Il semblait plus petit maintenant, même pathétique, rien à voir avec la figure imposante qui hantait ses cauchemars.

C’était comme si l’homme qu’elle avait craint si longtemps n’avait été qu’un mirage, un qui s’était dissous au moment où Adrian était intervenu.

« Il est impuissant maintenant », se dit-elle, les mots lui semblant étrangers sur la langue. « Il ne peut plus te faire de mal. »

Mais il était difficile de lâcher des années de conditionnement, des années à croire qu’elle n’était qu’un outil, un pion sous son contrôle.

Son regard vacilla une fois de plus vers Adrian. Il l’avait libérée — sauvée de cette obscurité — et elle s’était engagée envers lui, déterminée à le suivre où qu’il aille.

Mais voir le baron Mortimer ainsi, en cage et vaincu, une petite voix dans sa tête murmura… et si ce n’était pas suffisant ? Et s’il trouvait d’une manière ou d’une autre un moyen de lui faire du mal à nouveau, de reprendre tout ce qu’elle avait gagné ?

« Eve ? » La voix d’Adrian brisa ses pensées, douce et rassurante. Elle cligna des yeux, réalisant qu’il la regardait, son regard rempli de compréhension et d’inquiétude.

Il s’approcha, réduisant la distance entre eux, et son souffle se bloqua dans sa gorge.

« Tu l’as fait », murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu’un souffle. « Tu l’as vraiment… fait. »

Ses yeux s’adoucirent, et il tendit la main, posant une main rassurante sur son épaule. « Nous l’avons fait », corrigea-t-il doucement.

« Tu es libre maintenant, Eve. Il ne te fera plus de mal, à toi ni à ta mère, jamais. C’est une promesse. »

La chaleur de son toucher, la certitude dans sa voix… cela fit s’effondrer quelque chose en elle. Elle prit une respiration tremblante, sentant les larmes lui piquer aux coins des yeux.

« Je… je pensais que je me sentirais différente », admit-elle doucement, son regard revenant à la silhouette de Baron Mortimer qui se débattait. « Je pensais que je serais heureuse de le voir comme ça. Mais tout ce que je ressens, c’est… du vide. »

« C’est normal », murmura Adrian, sa main serrant doucement son épaule.

« Après tout ce qu’il t’a fait subir, il est difficile de lâcher toute cette douleur et cette peur. Mais tu es plus forte qu’il ne l’a jamais cru. Tu as tenu bon, tu as survécu, et maintenant tu te tiens là, face à lui. Ça demande plus de courage que n’importe quoi. »

Le cœur d’Eve se serra à ses mots, et elle déglutit difficilement, se forçant à ne pas pleurer.

« Je veux être forte », murmura-t-elle. « Je veux être quelqu’un qui peut rester à tes côtés… quelqu’un qui peut protéger ce qui est important pour moi. »

« Et tu le seras », dit Adrian avec une confiance inébranlable. Il relâcha son épaule et recula légèrement, lui laissant de l’espace pour respirer. « Tu l’es déjà. »

Un petit sourire timide se dessina sur ses lèvres, la tension dans sa poitrine s’atténuant un peu. Elle leva les yeux vers Adrian, son regard clair et stable.

« Merci », murmura-t-elle, sa voix tremblante de sincérité. « Pour tout. Pour m’avoir sauvée, pour avoir sauvé ma mère… et pour avoir tenu ta promesse. »

L’expression d’Adrian s’adoucit encore davantage, et il tendit la main, effleurant une mèche de cheveux qui lui tombait sur le visage.

« Tu n’as pas à me remercier », dit-il doucement. « Tu fais partie de cette famille maintenant, Eve. Et une famille, c’est rester unie, quoi qu’il arrive. »

Ces mots la frappèrent comme une vague, et elle hocha la tête, une seule larme coulant sur sa joue. « Famille », répéta-t-elle, le mot lui semblant étranger mais si, si juste.

Elle jeta un dernier regard à Baron Mortimer, le regardant s’affaler dans sa prison magique, vaincu.

Il n’y avait plus de peur, plus d’hésitation. Il n’était plus son geôlier. Il n’était qu’un prisonnier, un ennemi vaincu sur le chemin d’Adrian.

Faisant volte-face, Eve s’approcha d’Adrian et le serra dans ses bras. Ce chapitre de sa vie était terminé. La prise de Baron Mortimer sur elle était brisée, anéantie par la force et la détermination d’Adrian.

Et maintenant, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que Adrian atteigne des sommets encore plus grands — quoi qu’il en coûte.