Chapitre 139
Sophia prit une profonde inspiration, se tenant droite avec ses doubles lames encore brillantes de mana résiduel. Sa poitrine se soulevait et s’abattait régulièrement, mais aucun signe de fatigue ne se lisait sur son visage.
Elle dégageait une aura calme et inébranlable de contrôle malgré l’intensité du combat qu’ils venaient de livrer.
Isolde, quant à elle, peinait à se relever jusqu’à ses genoux, s’appuyant sur une main en haletant lourdement.
La Grande Enchanteresse était clairement épuisée. Même pour une mage de son calibre, le volume de mana nécessaire pour invoquer et maintenir la Tempête Arcane avait été immense.
La sueur perlait sur son front, et ses robes habituellement impeccables étaient déchirées et brûlées par la décharge d’énergie.
« Je t’ai sous-estimée, petite fille », admit doucement Isolde, sa voix mêlant frustration et respect.
Elle leva les yeux vers Sophia, ses yeux encore brûlants d’une intensité féroce malgré son état affaibli.
« Peu de personnes ont résisté de front à mes sorts. Tu avais un avenir brillant, mais c’est dommage… ta famille a maintenant offensé un Comte. Les répercussions— »
Sophia rengaina l’une de ses lames, puis pointa l’autre vers la gorge d’Isolde—sans aucune malice dans le geste.
C’était un symbole de victoire, rien de plus. Elle jeta un coup d’œil à la Grande Enchanteresse, son regard calme et inébranlable.
« Offenser un Comte ? » répéta Sophia, son ton teinté d’une légère amusement. Il n’y avait ni inquiétude ni peur dans sa voix—juste une confiance calme et inébranlable.
Elle soupira doucement, presque comme si elle était déçue par les paroles d’Isolde. « Tu n’as aucune idée de qui tu as affaire, n’est-ce pas ? Un simple Comte est insignifiant comparé aux moyens de mon frère. »
Les yeux d’Isolde se plissèrent légèrement, son expression passant à une expression de méfiance. « Tu crois que le Comte Vortigern est insignifiant ? Il— »
« — N’est qu’une insecte », interrompit Sophia, sa voix tranchant les mots d’Isolde comme une lame. Son expression s’adoucit, un léger sourire effleurant ses lèvres.
« Mon frère s’occupera de ce problème comme il l’a fait avec le Baron Mortimer. Tu ne peux même pas commencer à imaginer ses capacités. »
Pendant ce temps, dehors, Adrian ne put s’empêcher de soupirer doucement en voyant sa sœur triompher de quelqu’un d’aussi puissant qu’Isolde.
Niveau 81—un adversaire que la plupart éviteraient, et pourtant Sophia l’avait vaincue avec habileté et finesse.
L’admiration d’Adrian pour la prouesse de sa sœur ne fit que s’approfondir, mais il y avait autre chose qui lui trottait dans la tête.
« Elle s’est vraiment surpassée cette fois », pensa Adrian en jetant un œil aux autres mages vaincus à proximité.
« Mais ce serait dommage de simplement la tuer, elle et les deux autres. »
Il réfléchit sérieusement à la question. Il savait que forcer un contrat d’âme sur ces individus—bien que utile dans de nombreuses situations—pourrait ne pas fonctionner efficacement contre ceux dont la loyauté envers le Comte Vortigern surpassait leur souci pour leur propre vie.
Les personnes prêtes à mourir pour leur cause ne seraient pas facilement influencées par des menaces ou des méthodes de coercition classiques.
S’ils étaient laissés en vie sans moyens appropriés pour les contrôler, ils pourraient devenir des liabilities dangereuses à l’avenir.
Les yeux d’Adrian se plissèrent légèrement alors qu’une idée lui traversait l’esprit. « Si seulement il y avait un moyen d’assurer leur loyauté absolue… » pensa-t-il silencieusement.
Il se concentra ensuite et demanda au système : « Système, y a-t-il un objet ou une technique disponible qui pourrait garantir la loyauté totale de ces trois mages ? » demanda Adrian intérieurement, sa voix calme mais ferme.
La réponse du système fut rapide et précise, sa voix froide et mécanique résonnant dans son esprit :
Hôte, il existe une technique appelée le Sceau de l’Esclave de l’Âme. C’est une méthode d’asservissement avancée qui lie l’âme même de la cible, assurant un contrôle total sur sa vie et ses actions. Une fois le sceau en place, l’hôte peut exercer une domination absolue sur l’individu asservi d’un seul pensée.
Les yeux d’Adrian s’illuminèrent légèrement à la mention du Sceau de l’Esclave de l’Âme. Cette technique semblait parfaite pour sa situation actuelle.
Cependant, le système poursuivit, une note de prudence s’infiltrant dans son ton habituellement dépourvu d’émotion :
« Cependant, hôte, la manipulation de l’âme est une pratique extrêmement complexe et dangereuse. Votre force et votre niveau actuels sont insuffisants pour saisir pleinement les subtilités des techniques d’âme. L’utilisation de ce sceau est recommandée pas plus de cinq fois jusqu’à ce que vous débloquiez votre avancée de troisième classe. Dépasser cette limite pourrait causer des dommages irréversibles à votre propre âme. »
Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage d’Adrian face à cet avertissement. Il comprenait les risques encourus, mais il estimait aussi qu’il serait dommage de simplement les tuer.
Après les avoir asservis, il pourrait leur faire protéger les membres plus faibles de sa famille ou même les renvoyer au Comte Vortigern pour agir comme espion.
Il décida donc d’acheter le sceau. « Je le prends, » dit-il fermement.
« La technique du Sceau de l’Esclave de l’Âme coûte 100 000 Points de Séduction (SP). Souhaitez-vous poursuivre l’achat ? » demanda le système.
« Oui, » confirma Adrian sans hésitation.
Immédiatement, il sentit une vague d’énergie parcourir son corps alors que la technique était ajoutée à son répertoire.
C’était un coût élevé, mais Adrian n’était pas trop préoccupé. Grâce aux sessions nocturnes intensives dans la Chambre d’Entraînement Virtuelle avec ses femmes, il avait accumulé une somme considérable de SP au cours de l’année écoulée.
Grâce à sa mise à jour du système, il pouvait obtenir des SP simplement en ayant des relations sexuelles avec ses femmes, même si ce n’était pas beaucoup, mais après une année d’accumulation, il en avait effectivement fait une petite fortune.
Avec la technique désormais à sa disposition, Adrian tourna son regard vers les trois membres de l’entourage du Comte Vortigern piégés.
Chacun d’eux était un combattant puissant en soi, et sous le commandement du Comte Vortigern, ils avaient probablement été considérés comme des atouts de grande valeur. Mais maintenant… ils serviraient un nouveau maître.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la barrière, Sophia retira son épée du cou d’Isolde et la rengaina gracieusement, ses yeux ne quittant jamais la Grande Enchanteresse jusqu’au dernier clic de son épée résonnant dans le silence tendu.
D’un souffle doux, elle se retourna et commença à marcher vers son frère et le reste de sa famille, un léger sourire courbant ses lèvres.
Sir Asmodeus et Vincent regardèrent, stupéfaits, leur regard oscillant entre la silhouette tombée de la Grande Enchanteresse et la silhouette de Sophia qui s’éloignait.
Isolde, une mage puissante au sommet de la deuxième classe, avait été vaincue de manière si décisive par une jeune fille à ses débuts dans la même classe. C’était presque impossible à comprendre.
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