Chapitre 132

L’expression du baron Alistair Mortimer s’assombrit au moment où il posa les yeux sur Adrian, la simple vue de lui déclenchant une montée de colère furieuse. La reconnaissance lui apparut instantanément, accompagnée d’un flot de souvenirs amers et de désirs inassouvis.

C’était comme si le passé — celui qu’il croyait depuis longtemps enterré et oublié — était revenu le hanter sous la forme de ce jeune homme. L’enfant qu’il avait autrefois rejeté comme insignifiant, le fils de la femme qu’il convoitait depuis si longtemps, se tenait maintenant devant lui, couvert du sang de ses hommes.

Le garçon qui n’aurait dû être qu’une tache sous sa botte tranchait à travers ses forces comme un guerrier expérimenté.

La mâchoire de Mortimer se crispa, un grondement sourd s’échappa de ses lèvres alors que son aura s’enflamma violemment, des filaments d’énergie cramoisie spiralaient autour de lui dans une danse tordue. L’air s’épaissit sous le poids de son pouvoir, une présence étouffante qui fit hésiter et reculer les soldats proches.

Adrian, sentant la pression de l’aura montante de Mortimer, resta impassible. D’un mouvement habile, il esquiva une attaque de fauche d’un garde désespéré, son corps se mouvant avec une grâce sans effort.

Il riposta d’un coup rapide de son poignard enchanté, la lame tranchant chair et os. Le garde s’effondra au sol, sans vie.

Adrian recula alors, atterrissant légèrement à quelques pas du baron et de ses soldats tremblants.

Se redressant, Adrian essuya calmement le sang de sa lame, ses mouvements délibérés et précis. Il leva les yeux vers Mortimer, ses yeux cramoisis brillant d’un soupçon d’amusement.

Puis, avec une légère révérence — exécutée avec la grâce raffinée de l’étiquette noble — il prit la parole.

« Baron Mortimer, » commença-t-il, d’un ton poli mais teinté d’une froideur glaciale, « je vous prie de m’excuser pour cette visite non programmée. Je n’ai pas pu résister à l’envie de passer, ayant entendu dire que votre château a récemment connu quelques ennuis. »

La tonalité moqueuse dans la voix d’Adrian, combinée à son geste formel, ressemblait à une gifle pour le visage de Mortimer.

Les yeux du baron se plissèrent, ses dents grinçant de façon audible. L’insolence pure — l’audace de ce garçon — dépassait toute compréhension.

Il poussa un rugissement furieux, levant une grande corne ornée à sa ceinture. Il la porta à ses lèvres et souffla de toutes ses forces.

Le son profond et résonant de la corne retentit dans la cour, son ton lugubre vibrant dans les os de tous ceux qui l’entendirent.

Le signal résonna à travers la cour du château, un appel aux armes, convoquant chaque soldat, garde et renfort magique disponible dans la cour.

C’était une déclaration que Mortimer ne considérait plus cela comme une simple escarmouche — c’était la guerre.

« Assez de jeux ! » rugit Mortimer, sa voix amplifiée par son aura. La force de son cri envoya des ondes de choc à travers la cour, faisant trembler le sol même.

« Tu oses venir ici, dans mon domaine, et massacrer mes hommes ?! Tu oses me narguer avec tes tentatives pathétiques de civilité, garçon ?! »

Les lèvres d’Adrian se tordirent en un sourire en coin, ses yeux brillant d’une lueur dangereuse. « Narguer ? » répéta-t-il, d’un ton presque casual comme si l’idée même était absurde. « Je pense que vous vous trompez, Baron. Je suis simplement ici pour vous anéantir, vous et toute votre force, de la surface de ce monde. »

Les mots furent prononcés avec une telle froideur que les soldats entourant Mortimer ressentirent un frisson involontaire parcourir leur échine. Ce n’était pas une vantardise ou une menace vide — c’était une déclaration d’intention.

Le visage de Mortimer se tordit, sa colère éclatant en une expression de rage pure. Et puis — il rit.

Le son dur et guttural remplit la cour, un rire moqueur qui fit résonner les échos contre les murs du château.

« Tu m’annihilerais ? » cracha Mortimer, incrédule. « Toi, un simple enfant, et une femme faible ? Juste vous deux ? »

Il fit un geste ample, pointant la multitude de renforts qui s’étaient maintenant rassemblés dans la cour — guerriers aguerris, gardes d’élite et mages, tous se positionnant soigneusement pour encercler Adrian et Celes.

Adrian le regarda simplement, son expression immuable, son calme habituel. Il leva la main comme pour donner un signal.

Les hommes de Mortimer se tendirent immédiatement, leurs yeux scrutant les ombres, s’attendant à voir surgir d’autres ennemis. Un moment de silence — une seconde d’anticipation douloureuse — s’installa alors qu’ils attendaient l’armée cachée qu’ils pensaient qu’Adrian invoquait.

Mais rien ne se produisit.

Adrian abaissa sa main, et la tension dans l’air sembla se briser. Il laissa échapper un petit rire, secouant la tête avec une amusement léger.

« C’est juste moi, » dit-il, sa voix résonnant clairement dans la cour. « Juste moi et elle. »

Le visage de Mortimer vira au rouge furieux — en partie de colère, en partie d’embarras d’avoir été ridiculisé devant ses hommes. Un grognement tordit ses lèvres, et son aura s’intensifia à nouveau, fissurant le sol sous ses pieds.

« On dirait que ce sont tes dernières paroles, » grogna Mortimer. « Maintenant, meurs ! »

D’un rugissement, il se jeta en avant, son aura cramoisie flamboyante comme un brasier furieux, menant la charge.

Ses hommes, encouragés par sa démonstration féroce, se précipitèrent également, leurs armes dégainées et sorts prêts à l’emploi.

Le sourire d’Adrian s’élargit alors qu’il regardait la mer de soldats se refermer sur lui. La lueur d’innombrables armes, le bourdonnement des sorts en préparation — rien de tout cela ne semblait l’impressionner.

Au contraire, il leva nonchalamment le regard pour croiser le regard furieux de Mortimer, ses yeux brillant d’un mélange d’amusement et de mépris.

« Tu es vraiment aussi stupide, Mortimer ? » dit-il en riant.

« Tu m’as vraiment cru quand j’ai dit que je n’étais venu qu’avec elle. Tu es vraiment bête, hein. »

Mortimer vacilla, une lueur d’incertitude traversant ses yeux alors qu’il arrêtait sa charge, craignant de tomber dans un piège tendu par le jeune imbécile devant lui.

Adrian leva de nouveau la main, la paume tournée vers le ciel. D’un mouvement vif, il claqua des doigts.

Dans son esprit, il ordonna au système de libérer tout le monde de la Chambre d’Entraînement Virtuelle et de les faire sortir dehors. Il demanda même un peu de style pour leur entrée.

Le système, toujours efficace, accepta — moyennant des Points de Séduction, qu’Adrian paya volontiers.

La commande résonna avec un écho surnaturel, et pendant un bref instant, le temps sembla s’arrêter.

Un silence étrange enveloppa la cour alors qu’une vague d’énergie crépitait dans l’air, scintillant comme un voile fin reliant deux royaumes.

La tension culmina alors que l’énergie se condensait en un seul point, se regroupant jusqu’à exploser, formant un portail tourbillonnant immense.

Puis, dans une série d’éclairs lumineux et aveuglants, des figures commencèrent à émerger du portail, une après l’autre, chacune rayonnant d’une aura puissante qui semblait secouer les fondations mêmes du château.

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