Chapitre 501
Lorsque le Roi Démon a pris le contrôle il y a bien longtemps, la toute première femme chevalier-mage à s'être dressée contre lui fut Claudette, la princesse héritière du royaume...
« Hé, t'as entendu ? Il paraît que la princesse héritière, Claudette, se ridiculise complètement devant le château du Roi Démon. »
C'est précisément parce qu'elle fut la pionnière de la résistance qu'elle devint la première à être soumise et, par conséquent, la première à subir une humiliation totale.
« Ouais, j'ai entendu dire qu'elle se vantait d'être la plus forte du royaume, mais en la voyant maintenant... Je suppose que c'est ce qu'elle mérite. »
Une fois vaincue, elle fut la première à être déshabillée et forcée de se mettre à genoux, suppliant pour obtenir le pardon devant les portes.
« Elle reste juste là, à genoux, sans aucun vêtement, et elle n'arrive même pas à s'empêcher de se faire dessus. »
À l'époque, la jeune princesse chevalier ne pouvait que subir, ravalant sa rage sans pouvoir se boucher les oreilles face à chaque mot malveillant visant sa lignée, forcée d'écouter les voix moqueuses de la foule.
« C'est une honte absolue pour la famille royale d'avoir l'incarnation même d'une perdante parmi les leurs. »
À cet instant, la jeune princesse chevalier saisit de toutes ses forces l'épée magique suspendue à sa taille, sa lame tremblant légèrement comme pour faire écho à la fureur brûlante de sa maîtresse.
(Chacun d'entre eux... Quand ma sœur travaillait si dur pour ce pays, ils l'adoraient comme une déesse. Mais dès l'instant où elle a perdu, ils l'ont traitée comme un déchet. Ils me dégoûtent !)
Se remémorant ce passé amer alors qu'elle traversait la place — passant devant des rangées interminables de femmes chevaliers-mages agenouillées, murmurant des excuses sans fin — la jeune princesse chevalier, incapable de dissimuler son irritation bouillonnante, pénétra dans la salle d'audience du château.
« Bienvenue, ma fille... Tu comprends la situation, n'est-ce pas ? »
Observant tous ces corps nus de femmes de toutes sortes, alignés dans des postures d'excuse permanente, la princesse, profondément dégoûtée par tout cela, se souvint de la façon dont son père, le roi, était assis au fond de son trône des années auparavant, lorsqu'il lui avait donné pour mission de quitter la capitale et de devenir plus forte.
« Oui, Votre Majesté. »
En revivant cette conversation, la jeune princesse chevalier se rappela clairement que dans les mots de celui qui était censé être son père, il n'y avait pas la moindre trace d'inquiétude ou d'affection paternelle.
« À ce rythme, le moral du royaume entier va s'effondrer et personne ne sera capable de tenir tête au Roi Démon, n'est-ce pas ? C'est pourquoi tu veux que j'aille essayer de tuer le Roi Démon : pour raviver la volonté du peuple. »
Dans la voix du monarque, la jeune femme ne pouvait percevoir qu'une anxiété désespérée face à l'effondrement de son propre pouvoir et un mépris absolu envers l'existence du conquérant, tandis que le monde tombait davantage sous l'emprise des ombres.
« Surveille ton langage. Mais tu as raison. En ce moment, tu es la seule dans tout le pays à posséder les qualités d'une femme chevalier-mage qui n'a pas encore été soumise. De plus, compte tenu de la chute et de la trahison honteuse du groupe du héros, nous ne pouvons compter que sur toi pour mener à bien la soumission que Claudette n'a pas réussi à accomplir. »
Tant l'atmosphère oppressante de la pièce que les mots froids du roi provoquèrent une violente nausée chez la princesse.
« C'est un ordre royal. »
Entendre son « père » parler ainsi — l'homme même qui avait rejeté sa sœur comme un simple « échec » et qui l'utilisait désormais comme un pion sacrifiable — fut l'instant précis où quelque chose se brisa à jamais en elle.
(Je ne peux pas pardonner au Roi Démon ce qu'il a fait à ma sœur...)
Avançant avec un profond ressentiment dissimulé derrière un masque strict de dignité et de justice, la jeune femme serra le poing contre l'armure de cuir qui enserrait sa généreuse poitrine.
(Mais ce pays, qui a tourné le dos à ma sœur et lui a jeté des pierres après sa chute, est tout aussi dégoûtant... !)
Au sein de la lignée royale — qui possédait la vitesse d'apprentissage la plus rapide parmi toutes les femmes ayant éveillé le facteur mystérieux pour devenir des femmes chevaliers-mages — la jeune princesse chevalier était celle qui détenait le talent le plus exceptionnel de sa génération. Ce don, en parfaite combinaison avec sa magie, avait façonné une capacité unique de « Copie », avec laquelle elle était capable d'analyser, de déchiffrer et d'imiter instantanément les techniques de n'importe quelle rivale.
« ...Compris. Je vaincrai le Roi Démon, je libérerai ma sœur... et je sauverai les femmes chevaliers-mages emprisonnées sur la place. »
Comptant sur une telle capacité, son véritable plan n'était pas une simple attaque aveugle, mais d'analyser méticuleusement les raisons pour lesquelles sa sœur avait été vaincue afin de trouver la faille chez l'ennemi et assurer la victoire.
« Mais ne te méprends pas. »
Cependant, après avoir accepté la mission royale de soumettre le tyran, la jeune femme soutint fermement le regard de son père avant de déclarer sa véritable position :
« Je ne vais pas me battre pour vous, ni pour ce pays. »
Résolue, elle fit volte-face et quitta la salle d'audience, laissant l'obéissance et la grâce raffinée avec lesquelles elle avait été élevée avant l'arrivée du Roi Démon s'évanouir complètement.
« Je vais décapiter le Roi Démon uniquement pour restaurer la fierté de ma sœur Claudette et de mon maître. C'est tout. »
En elle, aucune trace de l'ancienne grâce royale ne subsistait ; seulement la résolution tranchante, froide et tenace de quelqu'un dont les possessions les plus chères avaient été volées et consumées.
« ...Je suis tellement désolée. S'il vous plaît, pardonnez-moi, Votre Majesté, Roi Démon... ! Grand Roi Démon... ! »
« Je suis désolée, j'ai été impolie... Je suis une femme stupide... S'il vous plaît, pardonnez-moi... ! »
Avançant dans les rues pavées et froides du présent, la jeune princesse chevalier réprima à grand-peine l'envie de se boucher les oreilles, tandis que les voix de ces femmes vaincues, alignées en rangées interminables, alimentaient de plus en plus le feu de sa détermination.
« ?! »
Et c'est précisément à ce moment-là qu'elle la remarqua.
« Sœur... C'est moi. »
Parmi le chœur des voix déformées de celles qui étaient autrefois des femmes chevaliers-mages légendaires, la jeune femme identifia la silhouette qu'elle cherchait depuis si longtemps. Ignorant toutes les autres captives, elle s'arrêta net devant une femme placée dans une position légèrement surélevée.
« Je suis venue pour toi. »
À ces mots, la silhouette qui était restée immobile, agenouillée sur le sol — Claudette, la princesse héritière du royaume — fut prise d'un violent frisson.
« Toi... Non... ne t'approche pas... S'il te plaît, ne me regarde plus... ! »
En baissant les yeux, la jeune princesse observa comment le visage de cette beauté légendaire était complètement paralysé par la magie, tandis qu'elle fixait le vide en direction de la salle du trône du château, ses yeux se remplissant de larmes qui tremblaient dans un désespoir absolu.
« ...Je ne veux pas que tu me voies comme ça... dans un état aussi pathétique... plus jamais... »
Sa voix, autrefois ferme et autoritaire, avait entièrement disparu ; à sa place, il ne restait qu'une supplique rauque, déchirée et soumise.
« .... »
Sans dire un mot de plus, la jeune femme s'agenouilla doucement à côté de sa sœur.
« Je vais nettoyer ton corps... "Purification". »
Elle étendit la paume de sa main, et une douce lumière blanche enveloppa le corps de Claudette ainsi que les pavés sous elles.
En conséquence, la saleté accumulée sur ses genoux, la crasse collée aux paumes de ses mains pressées contre la pierre, et la boue incrustée sur son front commencèrent à disparaître instantanément.
« Oh, bon sang... Je suis désolée, petite sœur... Je suis tellement désolée... J'ai trente et un ans et j'ai forcé ma jeune sœur à faire ça... même à nettoyer mes propres saletés... ! »
Même les déchets qui s'étaient échappés de manière incontrôlable sur sa peau et le sol — en raison de l'impossibilité de se retenir après des jours de prosternation forcée — se dissolurent complètement sous la lumière magique...
« Tue-moi... S'il te plaît, tue-moi tout de suite... ! »
Malheureusement, peu importait à quel point la magie restaurait une apparence propre et impeccable, l'humiliation ancrée dans l'esprit de Claudette était une blessure si profonde qu'elle s'avérait impossible à effacer.
« Ne bouge pas. Tout sera bientôt terminé. »
Les mains de la jeune princesse tremblaient de rage contenue, mais son ton restait stable et calme.
« Ça ne sert à rien... tu n'as pas à faire ça. Parce que je suis... une pécheresse qui doit continuer à supplier le Roi Démon de lui pardonner pour toujours. Même si tu me nettoies maintenant, dès que tu partiras, je perdrai à nouveau le contrôle et je me salirai encore... Je suis moins qu'une bête... Je ne peux même pas contrôler mon propre corps... »
Depuis la chute de Claudette et la consolidation du pouvoir du conquérant, les voix dans la capitale la qualifiant de « déception » et de « honte pour la famille royale » étaient devenues plus impitoyables de jour en jour.
« Ne dis pas ça ! Sœur... tu n'as perdu qu'une seule bataille. Ils t'ont envoyée combattre dans des conditions impossibles, et même ainsi... »
Chaque sanglot et chaque mot d'apitoiement sur soi s'échappant des lèvres de Claudette transperçait le cœur de la jeune princesse chevalier comme une lame aiguisée.
« Haha... c'est bon. C'est la vérité. Ils m'ont dit que j'étais la plus forte, et je l'ai même cru moi-même... Mais devant lui, je n'étais... rien de plus qu'une mouche. Regarde. Est-ce que je n'ai pas l'air ridicule ? Ma poitrine me gêne, et je peux à peine poser mon front sur le sol... Je me sens si misérable... »
De lourdes larmes montèrent aux yeux de Claudette et tombèrent en gouttes épaisses sur les pavés. Simultanément, alors que son front restait cloué à la pierre froide par la force du sortilège, elle n'était même pas autorisée à pleurer à haute voix ; ses sanglots restaient étouffés contre la terre.
« ...Toute la saleté a disparu. Tu es toujours belle, grande sœur. Alors s'il te plaît, ne te dégrade pas comme ça... »
La seule chose que la princesse héritière pouvait faire était de tendre son corps rougi et de s'abandonner complètement entre les mains de sa jeune sœur.
« Belle ? Dans cet état ? C'est ridicule... En ce moment, mes excuses au Roi Démon sont contrôlées par sa magie. Je ne peux même pas lever la tête ou me libérer de mon plein gré... Je ne suis qu'une perdante... »
La volonté de la princesse héritière du royaume avait été totalement brisée par la défaite.
« Il est temps de manger. Maintenant, ouvre la bouche. »
Retenant à grand-peine la tempête d'émotions qui déferlait en elle, la jeune princesse chevalier sortit un morceau de pain et un récipient contenant du thé chaud qu'elle avait apporté, dans une tentative désespérée de réconforter sa sœur.
« ...Je ne veux pas manger. Si je mange, plus de déchets s'accumuleront dans mon estomac, et tu... De plus, avaler quoi que ce soit dans cet état est si humiliant que ma gorge refuse tout simplement de coopérer... »
Rien ne semblait fonctionner contre l'abîme dans lequel elle était plongée.
« Sœur ! Si tu ne manges pas, ton corps ne survivra pas. Pas même avec la magie du Roi Démon ! Si ton cœur dépérissait aussi... S'il te plaît, ne me laisse pas seule ! »
Ce n'est qu'en entendant cette supplique déchirante et désespérée que Claudette entrouvrit faiblement les lèvres. Elle commença à avaler le pain et le thé avec difficulté, bouchée après bouchée, sous le regard attentif de sa sœur.
« Ahhh... uf... »
Forcée de rester agenouillée et voûtée, Claudette manqua de s'étouffer à chaque gorgée. Ses seins volumineux et fermes tremblaient violemment à chaque quinte de toux, faisant se contorsionner son visage dans une douleur intense.
« Prends ton temps... ne te presse pas. »
La jeune princesse serra fermement la main de Claudette, tachée de boue et de poussière, en la regardant droit dans les yeux.
« ...Merci... Mais je ne sens rien. Le simple fait d'être en vie est devenu si lourd et douloureux... Regarde, fais attention à toutes les autres agenouillées autour de nous... Nous sommes toutes comme ça : des objets de moquerie pour des monstres, maintenues en vie de force par la magie une fois par jour pour ne pas mourir... Nous ne sommes plus humaines. Nous ne sommes que des ornements vivants conçus pour afficher l'autorité du Roi Démon... »
Dans ces yeux qui avaient autrefois inspiré un royaume entier, absolument rien ne se reflétait plus.
« Non... ce n'est pas vrai... »
La main de Claudette avait perdu toute la force avec laquelle elle maniait autrefois l'épée ; au lieu de cela, elle semblait froide, fine et tremblante au toucher.
« Si, c'est la vérité. Depuis ce jour où j'ai été vaincue, j'ai l'impression que la moitié de mon cœur est morte. Au moment où le Roi Démon s'est battu sérieusement, mon corps a automatiquement adopté cette posture de soumission... À cet instant, quelque chose en moi s'est brisé avec un craquement sonore... Maintenant... je me sens plus moi-même quand je fixe le sol comme ça, en formant des mots d'excuse dans mon esprit... »
Écœurée d'entendre de tels mots autodestructeurs, la jeune femme se leva brusquement. Des larmes furtives tracèrent ses joues, et sa voix se brisa complètement, incapable de supporter l'état psychologique déplorable de sa sœur aînée.
« Ne dis pas des choses aussi tristes... ! Sœur, je te le jure... définitivement... un jour... ! »
Observant toute la scène avec un amusement morbide depuis le trône de la forteresse, le seul qui riait...
« Ahahahaha... C'est sans aucun doute le meilleur moment ! »
...était le Roi Démon.