Chapitre 500
Dans le royaume conquis, la place devant le château du Roi Démon s'était transformée en un véritable jardin de désespoir et d'humiliation — une scène macabre façonnée par les beautés mêmes qui étaient autrefois l'ultime espoir de l'humanité.
« — Nous croyons en vous, Princesse !! »
« — Apportez-nous la victoire !! »
« — Vive la lignée royale !! »
Malgré les preuves accablantes de leur échec, le royaume et ses habitants, poussés par une motivation aveugle, refusaient obstinément de se rendre.
« Oh... Je suis si profondément désolée... Votre Majesté, le Roi Démon... »
Et sans prêter attention aux rangées lugubres de « pierres tombales » vivantes qui remplissaient la place, la noblesse et le peuple se préparaient inconsciemment à envoyer leurs prochaines victimes à l'abattoir.
« Mon ignorance... ma folle arrogance... Je vous en supplie, pardonnez-moi ! »
Pourtant, au-delà du tumulte de la foule au loin, la première chose que l'on entendait en pénétrant sur la place du château n'était pas un silence de mort...
« Comme vous pouvez le voir, je baisse la tête jusqu'au sol et je jure une obéissance éternelle... !! »
...mais plutôt un chœur incessant et déchirant d'« excuses » répétées encore et encore, formant une symphonie de soumission totale entonnée par des centaines d'épéistes magiques occupant les rues pavées et froides, forcées de mendier éternellement le pardon pour leur déloyauté et leur impuissance.
(Ne regarde pas... S'il te plaît, je ne veux que personne ne me voie dans cet état pathétique...)
Dépouillés de leur ancienne gloire et de toute trace de fierté, ces guerriers autrefois illustres n'étaient plus que des êtres brisés qui ne pouvaient que mendier la pitié du Roi Démon.
(Mais mon corps... mon cœur... Ils ne m'obéissent plus. Je ne peux que songer à supplier le Roi Démon de me pardonner...)
Au premier rang, la Chevalier Sacrée Katalina, autrefois acclamée comme le « Bouclier le plus puissant du Royaume », continuait de murmurer d'une voix tremblante, sentant le poids immense de sa détermination inébranlable s'effondrer totalement après seulement quelques jours passés à devoir s'agenouiller sur la pierre froide.
(Vais-je passer le reste de ma vie à m'excuser dans cet endroit... ?)
En raison de sa posture forcée et voûtée, ses seins larges et voluptueux restaient prisonniers et déformés contre le sol et son propre corps, écrasés, sans nulle part où aller sous le poids de sa soumission.
(Moi... une héroïne du royaume... et me voilà... à ramper sur le sol, la poitrine écrasée entre mes genoux et la terre...)
Subissant une telle humiliation après avoir été totalement écrasée par la puissance absolue du Roi Démon, Katalina fut forcée de réaliser, à chaque seconde qui passait, une dure vérité...
« ...Ahaha. »
...Elle n'était plus une guerrière invincible, mais simplement une femme totalement vaincue.
« Non... ! Je ne veux pas ! Je n'en peux plus ! »
À ses côtés, Lilibell, une enfant prodige ayant obtenu son diplôme de l'Académie Royale de Magie avec de l'avance, sanglotait de manière incontrôlable, telle la jeune fille qu'elle était réellement.
« Quelqu'un, à l'aide ! Père ! Mère ! Je vous demande pardon, Roi Démon ! Je suis tellement désolé de vous avoir parlé avec un tel manque de respect ! »
Ayant été choisie comme épéiste magique au tendre âge de quinze ans, Lilibell avait tiré une immense fierté du talent divin qu'elle possédait.
« —...Alors s'il vous plaît... libérez-moi de cette position ! »
Cependant, après avoir subi la défaite face à l'invincible conquérant, le Roi Démon avait exécuté ses parents sous ses yeux impuissants en guise de punition pour son arrogance.
« ...Ah, ah... ! Roi Démon... Lilibell a été une mauvaise fille... »
Et après avoir été témoin de cette horreur, la jeune fille fut forcée d'adopter la même posture de soumission, reniflant et frottant désespérément son front contre les pavés boueux.
« ...J'étais une femme insensée qui a douté de votre immense force... S'il vous plaît, s'il vous plaît, arrêtez de me punir... Je ne vous défierai plus jamais, Roi Démon... ! »
En conséquence, la honte, une culpabilité étouffante, le ressentiment et une terreur sans bornes s'entremêlèrent au sein de son esprit fragile, entraînant les derniers vestiges de sa santé mentale au bord de l'effondrement total.
(Je n'aurais jamais imaginé qu'il serait si terrifiant que mon corps soit complètement figé par la magie... ! Je ne peux pas m'échapper... Je ne peux même pas mourir...)
En parallèle, à une courte distance, Sharon — autrefois crainte en tant qu'espionne mortelle et silencieuse du royaume — se tenait au bord même du désespoir absolu, se mordant la lèvre jusqu'au sang.
(Tout le monde va continuer à me regarder me faire dessus et m'excuser dans un état aussi honteux... !)
Depuis l'instant précis de sa capture, Sharon avait essayé de toutes ses forces de résister à la malédiction cruelle que le Roi Démon lui avait infligée, à elle et aux autres captives.
« —Bon sang... »
Elle avait tenté de retenir ses mots et de réprimer l'envie agonisante de parler...
« P-pitié, pardonnez-moi... Votre Majesté, Roi Démon... Je suis une vile assassine qui a tenté de vous ôter la vie... Cet état pathétique est le juste châtiment que je mérite... Ah, ma bouche bouge toute seule ! Je ne veux pas dire ça, je ne veux pas dire ça ! »
Mais au final, ce fut une bataille perdue d'avance ; la magie noire qui entravait son esprit et son corps la força à prononcer sa propre humiliation contre son gré.
(Tuez-moi... tuez-moi, c'est tout... !)
Incapable de se contrôler, sa voix résonna une fois de plus sur la place, déversant des louanges soumises envers le conquérant tout en s'insultant elle-même, suppliant publiquement pour son pardon, à genoux sur la pierre froide.
(Pourquoi suis-je encore en vie ? Pourquoi dois-je être si pleinement consciente de tout cela ? Le bruit des pas des monstres derrière moi est terrifiant... Je peux les entendre rire de mon état pathétique. Moi qui étais autrefois le croc invisible du royaume, je ne suis plus qu'un ornement immobile et humilié...)
Cette place était remplie des lamentations silencieuses et des prières brisées de chaque guerrier ayant osé se dresser contre le Roi Démon.
« Oh, je n'ai même pas faim, mais mon cœur, mon âme, ils se vident... Le sol est si froid. Ce froid est-il la seule preuve que je suis encore en vie... ? »
« Je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée... »
« Seigneur Roi Démon, je vous en prie, regardez-moi. Regardez mon visage, souillé par l'humiliation, et riez. Si vous faites cela, peut-être me pardonnerez-vous, ne serait-ce qu'un peu... »
Entendre les excuses brisées des autres à leurs côtés et apercevoir leurs silhouettes pathétiques n'apportait aucun réconfort ; au contraire, le désespoir s'intensifiait dans une douloureuse réaction en chaîne.
« Hé... tu es exactement comme moi... Tes cheveux, qui étaient si beaux autrefois... sont maintenant complètement couverts de boue... Haha, n'est-ce pas drôle ? Nous étions si pleins d'assurance quand nous avons franchi les portes du château... »
Savoir qu'ils n'étaient pas seuls dans cette misère ne faisait qu'approfondir la honte qui brûlait en eux.
« Ne me parle pas... ! S'il te plaît, laisse-moi tranquille... Pour l'instant, la seule chose que je puisse faire, c'est m'excuser auprès du Roi Démon... Oh, Roi Démon ! Je ne faisais que me parler à moi-même ! Mon cœur vous appartient exclusivement ! »
Au plus profond de leur esprit, ils rejetaient chaque mot avec une rage extrême, pourtant tout ce qui franchissait leurs lèvres n'étaient que louanges serviles et supplications pitoyables.
(Combien de temps resterons-nous encore comme ça... ?)
Cette contradiction grotesque entre leurs pensées intérieures et leurs paroles prononcées érodait continuellement leur esprit, dévorant sans pitié les derniers vestiges de leur dignité.
(Demain... ? Après-demain... ? Dans dix ans... ? Dans cent ans... ? Vais-je rester ainsi pour toujours, à fixer la poussière sans fin, à répéter « Je suis désolé » jusqu'à la fin des temps... ?)
Les magnifiques épéistes magiques qui remplissaient la place n'avaient plus la force de résister.
(Ça... ce n'est plus humain...)
Et sans le savoir, leurs âmes étaient forcées d'adopter la forme même de leur prosternation, se transformant lentement mais inexorablement en vases vides faits uniquement pour la soumission.
Dans cet état, le visage rougi par la honte, les yeux débordants de larmes et la salive coulant de manière incontrôlable, les guerrières imploraient sans fin le pardon en direction du château.
« Humph... »
Pendant ce temps, observant un tel spectacle grâce à sa clairvoyance tout en étant assis sur son trône, le Roi Démon laissa échapper un reniflement de pur dédain.
« ...Ce n'est qu'une question de temps avant que cela ne soit révélé. »
Pour lui, cette vision de ruine absolue était la récompense ultime de la domination qu'il pouvait offrir au royaume de Terramyr.
« ...Cette arme... Les Calamités... Finalement, je régnerai en maître sur toute chose... »
Pourtant, à cet instant, alors que le Roi Démon fermait doucement les yeux...
« Oh, il semble que tu vas bientôt avoir de la compagnie... »
Il sentit soudain une présence avancer d'un pas ferme et résolu à travers la place.
« ...Je me demande comment elle réagira en te voyant. »
Amusé, le Roi Démon porta son regard au-delà des portes du palais.
« .... »
Là, par-delà le parfum entêtant qui jurait tant avec la crasse et le désespoir environnants, la première princesse du royaume, dépouillée et contrainte à une profonde révérence, demeurait dans un silence total — un trophée permanent à l'entrée de la forteresse.