Chapitre 502
Debout devant la première princesse du royaume, Claudette, qui tremblait encore sur le sol froid, la jeune princesse chevalier contempla sa sœur en silence.
« Fuis... Tu as encore le temps. Ne reviens jamais dans un endroit pareil. Fais comme si j'étais morte... Quitte le royaume... Cache-toi et vis comme une personne normale. S'il te plaît... Ne finis pas comme moi... »
Dirigeant son regard épuisé vers sa cadette, la première princesse résignée la supplia de s'enfuir, la conjurant de tout abandonner si cela pouvait la sauver.
« Non. Je refuse catégoriquement d'abandonner ma sœur, mon maître et tous ceux qui ont risqué leur vie, juste pour pouvoir être heureuse toute seule. »
En réponse à ses supplications désespérées, la jeune princesse secoua la tête, serrant doucement la main de sa sœur aînée tout en jetant un regard aux silhouettes prostrées de toutes les autres femmes ayant subi le même sort.
« S'il te plaît, comprends... Je ne peux pas... Nous ne pouvons pas faire marche arrière. La personne la plus puissante du royaume a disparu. Maintenant, je ne suis plus qu'une perdante pathétique qui trouve du réconfort dans la froideur de la terre. S'il te plaît, ne te mêle plus de nous... Ne te mêle plus de moi... »
Entendant ces derniers mots, la jeune princesse resta silencieuse tandis qu'elle se relevait, se mordant la lèvre avant de se détourner, incapable de continuer à regarder cette scène tragique.
(Sœur... Je vais mettre fin à cette humiliation. ...Le règne de mon père, le Roi Démon... Je me vengerai de tous ceux qui nous ont infligé cela !)
Elle se remit en marche, une flamme sombre s'allumant dans ses yeux — une détermination tordue nourrie par la haine, un désir de vengeance et une obsession de sauver les victimes.
« ...Sœur, j'ai quelque chose à te dire. Quelque chose d'important. »
À chaque pas, les souvenirs du passé défilaient dans son esprit, à l'époque où l'invasion du Roi Démon n'était pas encore connue de tous...
« Qu'est-ce que c'est ? Tu as l'air si agitée... Es-tu sûre qu'il ne s'est rien passé au château ? »
À l'époque, la plus jeune ne comprenait pas pourquoi sa sœur aînée semblait si alarmée, son corps tremblant légèrement ce jour-là...
« Non, ce n'est rien de trivial. ...Je vais défier le Roi Démon aujourd'hui. Je vais le tuer, là, tout de suite. »
Ce n'est que lorsque Claudette l'informa de son intention qu'elle réalisa la véritable gravité de la situation.
« ...Quoi... de quoi parles-tu ? »
À l'époque, presque personne ne prenait au sérieux la menace que représentait cette entité, à l'exception des rares personnes ayant réellement été témoins de sa puissance.
« Ne t'inquiète pas, je sais que je peux gagner. »
Naïvement, son moi du passé avait cru ces mots venant de la sœur aînée qu'elle admirait tant, ignorant totalement que ce serait la dernière fois qu'elle verrait ce dos sur lequel elle pouvait compter.
« Non ! Absolument pas ! S'il te plaît, écoute-moi ! Sœur... Cette personne... Le Roi Démon est un monstre qui dépasse notre imagination la plus folle ! Même moi, qu'on appelait la plus forte, même après avoir multiplié ma magie unique par dix pour le défier, j'ai été réduite à cet... à cet état misérable sans même pouvoir l'effleurer du bout du doigt ! »
Dans le présent, accablée par la culpabilité de n'avoir rien fait pour l'arrêter à l'époque et se sentant responsable de ce que sa sœur était devenue, la jeune princesse continua d'avancer, ignorant les cris désespérés de Claudette derrière elle.
« Je sais déjà. Mais même ainsi, je ne peux pas lui pardonner... »
Entendant le tumulte, les autres magiciennes-épéistes alignées à proximité réagirent à sa voix, leurs épaules tremblant légèrement.
« ...Ce type qui a causé tout ça... Je ne peux pas le supporter. Si je me contente de fuir, je sais que je passerai le reste de ma vie à tout maudire... Pour être libre, je n'ai pas d'autre choix que de vaincre le Roi Démon et de briser cette malédiction. »
Sans s'arrêter, la jeune femme poursuivit son avancée, jetant un regard chargé d'une haine intense vers le palais royal alors qu'elle y pénétrait, laissant derrière elle les supplications des autres.
« Il a délibérément laissé les vaincues en vie pour les exposer et se vanter de sa propre force. »
Marchant seule dans les couloirs du château, la jeune princesse chevalier marmonna pour elle-même, analysant le mode opératoire de l'ennemi.
« C'était sa plus grande erreur. »
Bien qu'elle ne l'ait pas montré, elle avait soigneusement élaboré une stratégie contre le Roi Démon. En inspectant lentement chaque magicienne-épéiste vaincue, elle avait utilisé sa capacité unique de « Copie » pour analyser les résidus magiques laissés par le Roi Démon, rassemblant des données vitales sur ses capacités et concevant des contre-mesures.
« Pour moi, cette place était un "manuel" pour vaincre le Roi Démon. »
Poussant les lourdes portes, la jeune femme entra au cœur de la forteresse, s'avançant vers la silhouette assise sur le trône.
« ...Alors, tu es arrivée. »
Le Roi Démon était assis là.
« La dernière magicienne-épéiste du royaume... ou plutôt, ma dernière "figure représentative". »
Enveloppé dans une obscurité abyssale, le Roi Démon s'appuya nonchalamment sur son trône, posant son menton sur sa main avec une expression d'ennui.
« ... »
L'aura magique qui l'entourait tourbillonnait si densément que le simple fait de le regarder pesait lourdement sur sa poitrine et troublait ses pensées.
« Roi Démon... J'ai une requête. »
Malgré la pression écrasante, la jeune femme fit un pas en avant, serrant ses poings tremblants alors qu'elle forçait sa voix à sortir.
« Je demande la permission pour que notre duel — qui se déroulera sous la magie liée à ce château — soit diffusé dans tout le royaume. »
Ayant acquis une certaine compréhension de sa personnalité, elle choisit de jouer en sa faveur. En faisant appel à son arrogance, elle visait à restreindre ses options tactiques, le forçant à baisser sa garde pour faire une démonstration de puissance grandiose devant le royaume.
« Oh ? C'est vrai ? Tu veux donc goûter au désespoir avant de finir à ramper sur le sol comme les autres ? Comme c'est intéressant. Je te l'accorde. De toute façon, tu finiras bientôt à frotter ton front contre le sol. »
Sa stratégie s'avéra efficace, poussant le Roi Démon à l'affronter directement sans compter sur des sorts passifs automatisés pour obtenir une victoire facile.
« Maintenant, Roi Démon ! Je vais effacer ce regard ennuyé de ton visage pour que tu ne puisses plus jamais le porter ! »
Grâce à son analyse détaillée, la jeune princesse chevalier avait conclu que le Roi Démon était principalement un lanceur de sorts qui comptait énormément sur ses incantations. Par conséquent, son chemin vers la victoire résidait dans le fait de réduire la distance et de l'entraîner dans un combat au corps à corps, où sa capacité de « Copie » lui donnerait l'avantage décisif.
« Prépare-toi ! »
Elle se projeta en avant avec un coup de pied explosif, poussant un rugissement assourdissant alors que le sol en pierre se brisait sous ses pieds. Son corps se transforma en un trait de lumière, fonçant droit vers le Roi Démon.
(Vroum—!!)
L'immense pression magique libérée par son corps remplit toute la salle. Les yeux de la jeune femme s'agrandirent de confiance alors qu'elle portait une frappe écrasante — un coup si rapide et si lourd qu'elle-même et quiconque regardait se sentaient certains de sa victoire.
« ...Trop lente. »
L'instant suivant, tout son disparut du monde.
(Clac !)
Au son sec d'un claquement de doigts, la magie dense enveloppant son corps se dissipa dans le néant, et son élan fut stoppé de manière surnaturelle en plein vol.
« Gah, h-hein... !? Quoi... quoi... !? »
Stupéfaite et en état de choc total, la jeune princesse se figea, incapable de comprendre ce qui venait de se passer — surtout qu'elle n'avait détecté aucune trace d'énergie magique derrière son action.
« Une bataille n'est pas un endroit où un supérieur doit faire preuve de pitié envers un inférieur, femme. ...À genoux. »
Avant qu'elle ne puisse reprendre ses esprits ou réorganiser sa posture, un poids invisible et immense s'abattit sur son corps. Avec un craquement sourd, ses articulations furent forcées de se plier, la forçant à se mettre à genoux contre sa volonté.
(Pouf !)
Son front heurta violemment le sol en pierre, ses mains furent plaquées à plat contre le sol, et ses genoux furent violemment repliés sous elle, pressant sa poitrine généreuse contre ses jambes et étouffant son souffle.
« Ah, ah... ah... guh, uh... ! »
Sa stratégie avait été méticuleuse et tout à fait viable sur le papier, pourtant elle avait négligé un fait fondamental qui mena à son erreur catastrophique.
« Où est passé ce sourire de défi ? Qu'est-il arrivé à ta fierté de guerrière ? En ce moment, tu n'es rien de plus qu'une perdante, léchant le sol et t'excusant avec ton corps pour ton manque de respect envers moi. »
Entre eux deux résidait un gouffre infranchissable qui transcendait la simple force de combat.
« N-Non... Ce n'est pas possible... Je... Je n'ai rien pu faire... »
Cette différence résidait dans le poids et l'autorité mêmes de leurs existences.