Dans un recoin oublié de Central City, l'appartement de Kaelen Thorne s'était transformé en une extension organique de sa propre apathie.
(shhhhhhuuuuu-uuuuuu)
L'air de la pièce était lourd, un amalgame rance de chaleur électronique émanant des processeurs et du sillage huileux d'innombrables paquets de nourriture instantanée, empilés dans les coins comme des monuments à sa paresse.
(fzzt... nnnnnnnnnn)
La seule véritable source de lumière était la lueur bleutée et vacillante d'un moniteur ultra-haut de gamme, qui baignait sa peau pâle, presque translucide, lui donnant l'apparence d'un spectre pris dans une mauvaise fréquence.
"...."
Et dans cet endroit, Kaelen était affalé sur sa chaise, les épaules voûtées et les pupilles dilatées, fixées sur l'interface de la Virtual Dimension.
(... Comme c'est ennuyeux.)
Ses doigts, longs et fins, bougeaient avec une inertie mécanique, presque dépourvus de volonté propre.
(Crunch... crunch...)
Dans cet état, le bruit d'une chips se brisant entre ses dents était la seule chose qui rompait le bourdonnement monotone des ventilateurs.
(... Je me demande... Que devrais-je faire aujourd'hui... ?)
À cet instant, il mâcha lentement, sentant le sel irriter ses gencives, mais sans prendre la peine de chercher de l'eau.
"Mmm... quelle plaie..."
Sa voix était un filet rauque, à peine un murmure qui se perdait dans la pénombre.
"... Au début, c'était amusant de jouer avec ce jouet... Mais je crois que j'en ai assez profité maintenant..."
Sur l'écran de jeu qu'il observait, la silhouette de Mayuri restait agenouillée dans la boue de la ruelle à usage public.
"Devrais-je la briser... ?"
Pour elle, quelques mois s'étaient écoulés, mais pour Kaelen, cela faisait des années d'une érosion méticuleuse et lente.
"... Peut-être pourrais-je l'amener à se livrer au monde du contenu pour adultes... Ou peut-être en faire l'esclave de l'homme qu'elle déteste le plus... Il y a tellement d'options..."
Et durant tout ce temps, il avait savouré chaque seconde à la regarder céder, voyant comment l'éclat d'une « héroïne de rang S » s'effaçait pour laisser place à un regard vide et soumis.
"Fuuuuuuuu... Quel casse-tête..."
Ainsi, enveloppé dans la confusion, il laissa échapper un soupir chargé d'un nihilisme étouffant.
"... Je n'arrive pas à me décider."
Bien qu'il ait son « personnage » dans l'état le plus déplorable et parfait que son sadisme puisse concevoir, le vide dans sa poitrine ne faisait que grandir.
(Pourquoi est-ce que ça finit toujours comme ça ? Une fois qu'elles sont brisées... elles ne sont plus amusantes.)
Il ressentit une pointe d'irritation et jeta le paquet de chips à moitié fini sur le bureau.
(Thud !)
Par conséquent, n'ayant plus rien à faire, il était sur le point de se déconnecter, son curseur survolant le bouton de sortie, quand soudain, la pièce sembla vibrer d'une fréquence sourde qui ne venait pas des ventilateurs.
(C'est comme jouer avec un fichier corrompu qui n'offre plus aucune résistance.)
Juste au moment où le jeu semblait avoir perdu son attrait et que tout était sur le point de se terminer...
"Il ne reste rien de nouveau à faire... Tout est si... ennuyeux..."
.... C'est alors qu'un vent nouveau, chargé d'une chaleur qu'il croyait oubliée depuis longtemps, a finalement...
(Bzzzzzt ! Zzzzt !)
ÉCLATÉ.
(Eh ? Une erreur de serveur ?)
Et immédiatement, l'écran de son moniteur subit une syncope.
(Non... ce n'est pas un lag normal...)
Les pixels formant la ruelle sombre commencèrent à se tordre, s'étirant en lignes rouge cramoisi qui saignaient des bords vers le centre.
(Qu'est-ce que c'est ?)
Kaelen cligna des yeux, se penchant en avant alors que la luminosité du moniteur augmentait jusqu'à lui faire mal aux yeux.
[AVERTISSEMENT : ENTITÉ TRANSCENDANTE DÉTECTÉE]
Jusqu'à ce que soudain, une notification d'avertissement, massive et teintée d'une nuance violacée qui semblait palpiter comme un cœur organique, recouvre tout le reste.
(Quoi... ?)
Immédiatement après, une impulsion imperceptible mais dévastatrice frappa le cerveau de Kaelen Thorne comme si un mécanisme atrophié entrait enfin en résonance avec sa source.
(Clack ! Clack ! Clack !)
En réponse, Kaelen frappa instinctivement le clavier, tentant de reprendre le contrôle alors que le système même du jeu l'en empêchait.
(ding... ding... ding...)
C'est alors qu'un tintement métallique aigu et constant apparut dans l'esprit de Kaelen, semblable à un engrenage forcé de tourner dans la direction opposée.
(Ma tête... ?!)
Et soudain, alors qu'il ne parvenait toujours pas à saisir ce qui lui arrivait, l'audio de ses haut-parleurs — qui n'émettait auparavant que le son ambiant de la ruelle — explosa dans un rugissement de parasites qui se transforma en une mélodie orchestrale profonde et oppressante.
(VROOOOOM !)
En réponse, le moniteur devint noir pendant une seconde, pour ensuite exploser en une cinématique qui défiait toute résolution connue.
(Qu'est-ce que c'est ? Il n'y a aucun événement prévu pour aujourd'hui...)
Voyant cela, et ignorant le lancinement continu dans sa tête, Kaelen concentra son attention sur l'écran alors qu'une silhouette commençait à descendre du ciel comme une météorite se brisant en fragments de cristal cramoisi.
(Un boss secret ? Ou quelqu'un pirate ma session ?)
Kaelen Thorne, pour la première fois depuis des années, sentit les poils de ses bras se hérisser.
(... Je me demande... Comment s'appelait cette émotion déjà... ?)
L'ennui s'évanouit, remplacé par l'étincelle d'une émotion qu'il croyait morte : un mélange d'intrigue et d'une sourde prémonition de danger.
(FRRRR-BOOOOOMSHHH !!)
Finalement, il resta immobile, la main toujours sur la souris, tandis que la cinématique montrait la descente d'une femme enveloppée dans un voile qui semblait fait d'étoiles mourantes et d'une couronne qui vibrait d'une autorité divine.
(SHHWWWW-KRA-KOOOOM !!)
Ainsi l'écran trembla à nouveau, et le visage de l'entité se précisa, révélant des yeux rouges qui semblaient chercher, avec une précision terrifiante, le joueur derrière la vitre.
(Thump-thump ! Thump-thump ! Thump-thump !)
À cette pensée, Kaelen Thorne sentit l'oxygène s'échapper de ses poumons en un instant, laissant sa poitrine comme une chambre à vide s'effondrant sous une pression invisible.
"Non... ce n'est pas possible..."
Ses doigts, qui bougeaient auparavant avec l'indifférence d'un bourreau blasé, s'agrippèrent fermement au tissu de son t-shirt, juste au-dessus de son sternum, là où son cœur martelait avec une violence erratique.
"... Haaa... Haaah... Haa..."
Un souffle lourd et sifflant s'échappa de sa gorge, tandis que d'épaisses perles de sueur froide perlaient sur son front, coulant le long de son visage émacié jusqu'à disparaître dans le col de sa chemise.
"... Cette silhouette."
La lueur cramoisie de l'écran illumina ses pupilles, qui se contractèrent dans un état de choc absolu tandis que deux faibles traînées de lumière les parcouraient.
"R-Raina..."
Là, dans la cinématique qui débordait la résolution de son moniteur, la silhouette qui descendait était celle qu'il reconnaissait, prononçant son nom avec émotion.
(C-comment est-ce possible... C-ceci est... Serait-ce... ?)
Tandis que Kaelen tremblait devant le moniteur, pris dans une émotion nouvelle, au sein de la réalité du monde de la Virtual Dimension, les rouages du destin commençaient aussi à tourner.
"...."
Dans ce monde, fixant intensément au-delà de ce qui pouvait être perçu à l'œil nu, la capacité psychique de Raina avait cessé d'être une simple statistique, évoluant en quelque chose au-delà de l'imagination.
(... Il n'y a aucun doute.)
Son esprit avait transcendé et était devenu un récepteur multidimensionnel, tel un trou noir de conscience qui n'était plus confiné aux frontières de son propre plan.
(Fwoooooosh !)
Comme une marée invisible, Raina était capable de percevoir, de goûter, et finalement, de se nourrir de la colère, de la fureur et du ressentiment des êtres conscients habitant des royaumes au-delà de son univers d'origine.
(Je reconnais cette signature.)
Chaque pensée de haine, chaque désir de vengeance vibrant dans les fissures de l'existence coulait vers elle, devenant le carburant qui alimentait son [Domaine de la Colère Primordiale].
(... C'est ma propre signature.)
Durant le temps qu'elle passait en solitude, chaque fois que le soutien psychologique de son joueur actuel — Mireya — se déconnectait pour vaquer aux besoins de son propre monde, Raina ne restait pas statique.
(Pourquoi... ? Qu'est-ce que cela signifie... ?)
Dans ce silence, elle devint une traqueuse cosmique.
(Non, ce n'est pas le moment de penser à ça.)
Son esprit traitait des milliards de signaux psychiques à la recherche de la seule piste qui comptait pour elle : comment trouver l'univers d'origine de son joueur ?
(C'est peut-être ma meilleure opportunité... Je ne peux pas la gaspiller !)
Grâce à cela, enfin après de nombreuses tentatives, ses sens psioniques détectèrent un point dans son propre univers vibrant avec une fréquence anormale — une distorsion qui ne correspondait pas au reste de l'environnement.
(Recherche... recherche... détection...)
C'était une trace de son propre pouvoir, ou plutôt, le résidu de l'agonie qu'elle-même avait ressentie autrefois ; une marque indélébile qui semblait avoir « infecté » quelqu'un d'autre.
(Cette sensation... c'est lui. Ce n'est pas mon seigneur... Mais il existe dans le même univers... Si je peux trianguler ses coordonnées !)
C'était comme si un fil de soie d'araignée abyssale connectait son cœur transcendantal à un coin sombre d'une ruelle dans les bidonvilles.
(Peu importe le prix, je dois suivre la piste psionique !)
Grâce à cela, avec la patience d'une divinité, Raina se concentra sur ce signal.
(CONCENTRATION !)
Si elle y parvenait, Raina serait capable de trianguler les coordonnées spatio-temporelles pour forcer, par la simple force brute, son entrée dans l'univers où existait son seigneur — son joueur, et celui qui lui avait apporté une paix tant attendue au milieu d'une tempête de fureur sans bornes.
"Mmm... Combien de temps ce concours de regards va-t-il durer... ?"
Pourtant, de l'autre côté, inconscient de la situation, tandis que l'horreur et la transcendance s'entremêlaient dans une danse de pouvoir entre Central City et la Virtual Dimension, la réalité dans le monde de Ky'lar maintenait une note de quotidienneté déconcertante et ergonomique.
"Maintenant que j'y pense, nous sommes venus ici très imprudemment et sans plan, mais... N'est-ce pas assez grave... ?"
Totalement inconscient de la tempête ontologique qu'il avait déclenchée, Mireya restait enfoui dans la chaleur des genoux d'une « prêtresse » autoproclamée.
"Pour commencer, je ne connais pas le type de joueur qui contrôle ce personnage, et je ne sais même pas comment les amener à accepter un JcJ avec la mécanique NTR..."
La lumière argentée des lunes jumelles de Ky'lar baignait ses traits androgynes, lui donnant un air de pureté qui jurait violemment avec le chaos que ses pouces provoquaient sur le serveur mondial.
(Tic... tac... tic... tac...)
Tenant la console fermement, Mireya observait l'écran avec un mélange d'impatience et de perplexité, apaisant son anxiété en jouant avec ses doigts.
(Que dois-je faire, que dois-je faire, que faire, que faire, que faire... ?!)
Il se sentait mal à l'aise ; la tension émanant du jeu était si palpable qu'il pouvait sentir un léger picotement au bout de ses doigts.
"Ah, bon sang !!"
L'atmosphère sur l'écran était lourde, chargée d'un sérieux qui commençait à le rendre nerveux.
(Claque !)
Par conséquent, n'ayant pas d'autre choix, naturellement et soudainement, Mireya se gifla les joues, secouant la tête pour dissiper le brouillard.
"Ça suffit ! Concentre-toi, Mireya !"
Immédiatement après, ses yeux blanc perle, désormais concentrés et brillants sous la lueur de l'écran, commencèrent à évaluer l'état physique de Mayuri avec un œil clinique.
(C'est... inhumain. Qui diable gère ce fichier ?)
Alors qu'il traitait les détails du modèle de personnage, une résolution froide et déterminée s'empara de son regard.
(C'est une insulte à l'optimisation... C'est une cruauté !)
L'indignation monta dans sa poitrine. Pour Mireya, voir un personnage dans un état aussi humiliant n'était pas seulement une tragédie narrative ; c'était une erreur système que lui, en tant que « joueur professionnel », ne pouvait ignorer.
"Fuuuuuuuuff..."
Par conséquent, prenant une profonde inspiration et sentant le parfum de la forêt, ses doigts se positionnèrent sur la commande la plus controversée du jeu.
(Goutte... glissement...)
Ainsi, une goutte solitaire de sueur froide coula le long de sa joue, glissant vers la ligne de sa mâchoire.
(Si je fais ça... il n'y a pas de retour en arrière.)
Mireya était pleinement conscient de l'imprudence de ses actes. Il savait qu'il forçait une mécanique qu'il détestait profondément, un outil que le jeu offrait pour le conflit le plus toxique possible... Mais même ainsi...
(J'entre sur le territoire de l'autre partie de la manière la plus agressive possible.)
Le cœur battant un peu plus vite que d'habitude, Mireya sélectionna l'option Duel Joueur contre Joueur, liant la transaction à la mécanique NTR.
"Advienne que pourra !!"
Et en appuyant sur le bouton d'un clic décisif, les événements mirent le chaos en marche.