L'air — si tant est que ce mot puisse s'appliquer à trois plans d'existence aussi disparates — était devenu une substance solide, une membrane sur le point de se déchirer sous le poids de quatre volontés qui, sans le savoir, synchronisaient leurs battements de cœur pour le début de la fin.
« Advienne que pourra ! »
Dans ce moment de suspension absolue, le temps n'était plus une flèche, mais un nœud se resserrant autour du cou de la réalité.
(Un fichier comme celui-ci ne peut pas être autorisé à exister...)
Dans le monde de Ky'lar, le silence de la forêt n'était interrompu que par le crépitement rythmé d'un feu de camp et les doux soupirs des prêtresses servant de lit vivant.
(Si je gagne ce PvP, je ne gagne pas seulement un Général pour Raina ; je rétablis l'équilibre d'un compte que quelqu'un d'autre a profané par sa négligence. C'est un pari risqué, se lancer dans un NTR direct, c'est comme sauter dans la fosse aux lions... mais le prix est la perfection de l'équipe. Je ne vais pas perdre contre un joueur qui ne sait même pas comment prendre soin de sa marchandise.)
Là, Mireya tenait la console avec une fermeté qui contrastait avec son apparence androgyne et délicate. Pour lui, ce qui palpitait entre ses mains n'était pas le destin, mais un pari technique.
« Raina... ? Est-ce toi... ou est-ce une autre illusion de cet enfer ? »
En revanche, pour Mayuri, la boue du quartier inférieur semblait plus froide que d'habitude contre sa peau.
(C'est étrange... Mon corps me dit que je devrais me moquer, que je devrais m'humilier... mais mon cœur ressent une pression qu'il ne reconnaît pas.)
Inexplicablement pour elle-même, celle qui avait accepté la défaite comme une loi physique sentit soudain une fissure dans sa soumission.
(Si elle me touche maintenant... serai-je simplement détruite par le ressentiment que j'ai moi-même aidé à créer... ?)
Le bourdonnement mécanique qui dictait toujours ses mouvements était devenu erratique — une interférence qui la faisait trembler.
(Je te tiens presque...)
D'un autre côté, suspendue devant elle dans une atmosphère qui s'enflammait dans son sillage, Raina ne vacilla pas.
(... Le traquer est... plus complexe que je ne le pensais...)
Elle se concentra...
(... Il y a des interférences... une sorte de barrière... ?)
Sa conscience transcendantale s'était étendue au-delà de toute compréhension, se transformant en un sonar psionique focalisé sur un seul objectif.
(Maître... très bientôt, il ne restera plus rien pour nous séparer.)
Mais alors que ces trois volontés se préparaient à la collision, dans le monde qui a donné naissance à tous ces événements, le seul élément détenant le déclencheur final...
Kaelen Thorne...
« Haaah... Haaa... A-aah... Haa... ! »
Il n'était plus le spectateur blasé jouant avec les restes d'une vie.
(Cette silhouette... Cette présence... Et ce pouvoir... !)
Son pouls, habituellement lent et apathique, avait grimpé en flèche, se transformant en un tambour de guerre résonnant à ses oreilles.
« C'est ça ! C'est ce qui manquait ! »
Il ne pariait pas, il ne doutait pas et il ne se concentrait pas.
« Est-ce que cet éclat est encore plus grand qu'avant ? ! »
Il... était exultant.
« Quelqu'un a-t-il ramassé un jouet cassé dans la poubelle pour le faire briller encore plus fort qu'avant... ? »
Ce qu'il vivait était une euphorie toxique, alors qu'une adrénaline qu'il n'avait pas ressentie depuis la destruction des Vance commençait à inonder son système nerveux.
« Oh... oh, oui... c'est... c'est le Paradis ! »
L'air dans la chambre de Kaelen Thorne ne sentait plus le renfermé ; il sentait l'électricité statique d'une psychose qui avait enfin trouvé sa muse.
« Regarde-toi, Raina... Tu es revenue en déesse juste pour que j'aie le plaisir de t'arracher à nouveau les ailes. »
Alors que dans les autres mondes la tension était une corde tendue, à Central City, cette corde avait rompu, libérant un coup de fouet d'euphorie qui déforma le visage du jeune homme en une grimace de plaisir presque insupportable.
« Non, ce serait du gâchis ! ! »
Kaelen ne fixait pas seulement un écran ; il vivait une épiphanie charnelle.
« Une opportunité comme celle-ci pourrait ne plus jamais se présenter à moi ! ? »
Ses mains, qui bougeaient auparavant avec la lourdeur des morts-vivants, tremblaient maintenant d'énergie électrique, traçant les bords du clavier comme s'il s'agissait du corps d'un amant.
(Je pourrais faire goûter le paradis à Mayuri avant que la boue ne remplisse à nouveau sa bouche... cela brisera ce qu'il reste de son âme...)
Ainsi, ses pensées devinrent un tourbillon de dépravation technique.
(Ou peut-être pourrais-je lui faire attaquer sa « vieille amie » dès maintenant !)
L'inspiration le frappa comme un marteau, chaque idée étant plus tordue que la précédente.
(Mais je pourrais aussi lui faire dire des absurdités, mettant fin à sa propre vie face à ces retrouvailles inattendues !)
Kaelen Thorne ne ressentait plus le vide ; au contraire, à cet instant, il se sentait comme un dieu qui venait de trouver un nouvel univers à brûler.
« Oh, quel choix devrais-je faire ! ? »
Levant les deux bras avec un sourire maniaque, ses yeux brillaient d'éclats chromatiques tandis que le curseur, lourd du poids de sa malice, glissait vers la notification de duel clignotant en rouge.
(BOOOOOOOOM ! !)
Cependant, le temps — qui jusqu'à cette microseconde ressemblait à un élastique étiré à sa limite — a finalement rompu.
« Quoi ! ? »
« Eh... ? »
Il n'y eut pas de transition fluide, pas d'avertissement du système ; seulement une rupture violente qui se manifesta simultanément dans les trois réalités, tranchant les pensées de chaque individu comme une faux invisible fauchant l'air.
« Une explosion ! ? »
Dans le monde de Ky'lar, la console entre les mains de Mireya vibra avec une telle intensité que ses doigts s'engourdirent instantanément.
« ... Attends, maintenant que je regarde... Le minuteur de l'événement a sauté en avant ! ? »
Ses yeux blancs, auparavant fixés sur une stratégie d'optimisation froide, s'écarquillèrent, capturant l'éclair violet qui émanait de l'écran et illuminait l'obscurité.
(KRA-KOOOOM ! !)
Au même moment, dans la Virtual Dimension, la ruelle du bidonville cessa d'exister en tant que telle. Une colonne d'énergie noire et cramoisie jaillit du sol, juste entre Raina et Mayuri, désintégrant la matière physique et transformant les briques en poussière d'étoiles.
(... Quelle nuisance.)
Mais en réponse, Raina ne cligna même pas des yeux.
(S'ils doivent se mettre en travers de mon chemin... Alors...)
Ses mains s'ouvrirent et sa couronne commença à tourner à une vitesse qui défiait la perception, tandis que ses yeux rouges brillaient de la certitude de celle qui a enfin attrapé sa proie.
(ILS SOUFFRIRONT ! !)
Et avec cette détermination, elle adopta une posture de combat.
(Pourquoi... ? Que se passe-t-il... ?)
En parallèle, par contraste, Mayuri, agenouillée à l'épicentre, sentit ses poumons s'effondrer.
« A-ah... ! »
Finalement, comme une dernière réaction au centre même de l'origine, à Central City, la chambre de Kaelen Thorne fut transformée en une chambre de dépravation.
« Hnnng... a-ah... »
Se penchant vers l'écran fissuré, Kaelen passa sa langue sur ses lèvres sèches, savourant le goût métallique de l'ozone dans l'air.
(C'est... ! C'est encore mieux !)
Ses yeux injectés de sang brillaient d'une excitation maniaque croissante alors qu'il commençait à ricaner — un rire rauque et brisé qui résonnait dans la pièce vide.
« Oui... venez, tout le monde ! Montrez-moi à quel point vous pouvez nourrir ce Paradis ! »
La détonation ne provenait pas de la volonté des deux joueurs opposés, mais d'une force extérieure qui rôdait dans l'ombre des forums.
« Ce PvP... nous ne le tolérerons pas ! »
Au même moment, dans le monde de la Virtual Dimension, la fumée de l'explosion ne s'était pas encore dissipée qu'une voix lourde d'autorité et de haine filtrée résonna dans les haut-parleurs de tout le secteur.
(Clac... clac... clac ! ! Fwoosh !)
À travers les étincelles et les décombres de la ruelle, les responsables de l'attaque commencèrent à émerger un par un. Des ombres apparurent des guerriers en armure légendaire, des mages dont les bâtons vibraient d'une énergie interdite, et des assassins qui se fondaient dans la fumée.
« Par ordre de la Coalition Mondiale, vos comptes sont en état d'arrestation technique ! »
C'était la Coalition des Joueurs — ceux qui, sur les forums, avaient juré de renverser le règne de l'impératrice et la tyrannie optimisée du régime que Mireya avait inconsciemment imposé.
« Ils se rassemblent pour une embuscade en ce moment même ! ? »
L'encerclant avec une précision chirurgicale, les joueurs d'élite dégainèrent leurs armes, visant à la fois la [Déesse de la Colère] et l'[Héroïne Déchue].
« Cela élargit encore plus les possibilités ! ! »
Ils avaient uni leurs forces, leurs ressources et leurs compétences pour exécuter cette embuscade coordonnée au moment précis où le lien NTR était activé, exploitant la vulnérabilité des mécanismes du système.
« Que dois-je faire... ? »
Et le tournant inattendu des événements mena à une réaction différente parmi les quatre présents face à la situation critique.
Cependant, au milieu des décombres de la ruelle, Raina restait immobile, observant les intrus avec un regard qui promettait un carnage ; tandis que Mayuri tremblait, piégée, que Mireya vacillait et que Kaelen s'excitait, elle, en revanche...
« Attaquez maintenant ! Ne la laissez pas se stabiliser ! »
... Se préparait.
(GRRRRR-GRONDEMENT-GRONDEMENT-GRONDEMENT ! !)
En conséquence, une secousse inimaginable — provenant non pas des entrailles de la terre mais de l'esprit même de Raina — se déchaîna avec une fureur bouillonnante et refoulée.
(CRAC-OOOM-KRA-KOOOOM ! !)
Immédiatement après, toute la structure des bidonvilles, des fondations en pierre pourrissante aux toits en tôle, commença à gémir et à se tordre sous la pression psionique. Les joueurs de la Coalition, pris dans la zone d'effet, virent leurs interfaces utilisateur se remplir d'avertissements de [GRAVITÉ ANORMALE DÉTECTÉE].
(Fwoooooosh ! Sssssshhhhhh !)
Instantanément, un ouragan psionique se forma autour de Raina.
« Voulez-vous mourir... ? »
Ses yeux rouges brillaient d'une intensité qui éclipsait les sorts des mages.
« Parce que si c'est le cas... Je vous accorderai quelque chose de bien pire ! »
Elle ne se contentait pas de se défendre ; elle réécrivait l'environnement. D'un mouvement ascendant de ses mains, un fragment massif de la composition de la ville, s'étendant sur plusieurs pâtés de maisons, commença à s'élever vers le ciel.
(Zzzzzzt ! Bzzzzzt ! VROOOOOM ! !)
Les bâtiments furent soulevés, suspendus désormais à la base d'une île flottante improvisée, avec des tuyaux et des câbles pendant comme les entrailles d'une bête blessée.
(FRRRR-BOOOOOMSHHH ! !)
Ainsi, la plateforme s'éleva au-dessus de la pollution et du smog de la ville basse, préparant le terrain pour une bataille rangée dans les hauteurs.