(SHING! SHING! SHING!)
L’air de la cuisine n’était plus de l’air ; c’était un mélange dense de vapeur sous pression et de particules d’épices qui rendaient l’oxygène presque inflammable.
(TOC-TOC-TOC-TOC-TOC-TOC-TOC!)
Au centre de ce chaos contrôlé, le jeune voyageur et Melioris se déplaçaient comme des ombres entrelacées dans une danse d’acier.
« Quelle vitesse ! »
« Tsk… Il se retenait donc. »
« Être capable de suivre le rythme de la Maîtresse… »
La vitesse était telle que, aux yeux des cuisiniers agenouillés, leurs mains semblaient se multiplier, créant un effet visuel de rémanence au-dessus des planches à découper.
« Plus vite… encore plus vite ! »
Le jeune voyageur n’utilisait pas de chronomètre ; son pouls était le rythme.
« Oh, pas mal du tout ~ »
Et d’un imperceptible coup de poignet, il lança une rangée de légumes en l’air.
(SLASH! SLASH! SLASH!)
Une action saluée par Melioris juste avant que les morceaux ne touchent la surface et que le couteau sombre ne les transforme en tranches si fines qu’elles en étaient translucides, gardant chaque fibre intacte pour préserver le flux de saveur.
« Mais cela ne suffira pas pour gagner ! »
Melioris, de son côté, ne semblait pas transpirer, ce qui rendait sa performance encore plus terrifiante.
« Impressionnant ! »
« C’est bien ce qu’on attend de la Maîtresse ! »
« S’il vous plaît, marchez sur moi, oink !! »
Ignorant les cris du trio de cuisiniers, elle tenait une poêle en fonte assez lourde pour briser une table, mais dans ses mains, elle bougeait avec la légèreté d’une plume.
(VROOOOOM!)
La maniant avec dextérité comme s’il s’agissait d’un autre membre, elle inclina la poêle vers la flamme nue, provoquant l’enveloppement des ingrédients par une langue de feu bleu-vert. Cela déclencha une réaction de Maillard instantanée qui caramélisa la surface de la viande en quelques millisecondes, scellant les jus dans une prison de saveur absolue.
(CLANG! CLANG!)
De cette façon, le choc des louches contre le métal résonna comme des cloches de guerre.
« C’est la véritable fréquence du feu ! »
Cependant, refusant de reculer, le jeune voyageur versa un extrait de racines fermentées qui, au contact de la chaleur, libéra une onde de choc aromatique qui fit vibrer les gemmes des lustres.
« Gloups… Je dois admettre que ça a l’air appétissant… »
« Pas autant que les pieds de la Maîtresse. »
« … Hé, tu es devenu un peu bizarre ces derniers temps… »
Le jeune voyageur ne faisait pas que cuisiner ; il manipulait la structure moléculaire de la nourriture.
« ….. »
Sa concentration était telle qu’il ignorait tout son extérieur, gardant ses yeux ambrés fixés sur le centre de sa poêle, prédisant le mouvement de chaque bulle d’huile, de chaque jet de vapeur.
(TSSSSSSSSSSSSSSSS!)
Le son était assourdissant.
« C’est ça… C’est ce qui en vaut la peine ~ ! »
Mais c’était précisément ce que Melioris recherchait. Alors qu’elle ajoutait une pincée de poudre dorée tirée de sa poche dimensionnelle, le rythme de sa cuisine changea immédiatement.
(ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ)
Les vibrations dans l’air devinrent harmoniques, comme si l’espace-temps lui-même se rendait à la perfection de sa technique.
« J’entends ton rythme, petit ~ ! »
Tous deux atteignirent le point culminant de leur préparation au même instant.
(FWOOSH!!)
En conséquence, la chaleur dans la pièce monta si haut que le marbre de l’autel commença à émettre une faible lueur blanchâtre.
« LE VOILÀ ! »
« ALLONS-Y ~ ! »
Ce n’était pas une simple compétition ; c’était un choc des mondes où l’acier, le feu et la volonté absolue forgeaient quelque chose dont Ky’lar n’avait jamais été témoin auparavant.
« C’est…! »
« DIVIN ! »
« Je crois que je peux voir sous sa jupe !! »
Cependant, pour comprendre comment les choses avaient dégénéré à un tel point, il faut remonter le temps jusqu’à l’évaluation culinaire entre le jeune cuisinier voyageur et le trio de chefs.
« Mmm-mmm ~ ! »
À ce moment-là, après que Melioris soit apparue pour servir de juge du duel culinaire dans le restaurant, juste sous les yeux du public…
« Voyons voir… »
Melioris s’approcha des deux assiettes posées sur le marbre, inspirant profondément tout en fermant ses yeux.
(Tsss…)
À cet instant, le silence dans la salle à manger était si absolu que l’on pouvait entendre le grésillement de l’huile en train de refroidir.
« Bon appétit ~ »
D’abord, elle tendit la main vers le « Rugissement du Dragon d’Épice » du jeune voyageur.
(CRUNCH!)
Et à la première bouchée, une expression de surprise traversa le visage de Melioris.
« Ohhh ! C’est… violent. »
En réponse à sa réaction, la perception des personnes présentes sembla soudainement s’altérer.
« C’est— ?! »
« Oooh ?! »
« ?! »
L’impact des saveurs fut tel que Melioris, incapable de résister à la réaction, projeta dans l’esprit de toutes les personnes présentes toutes sortes de scènes et d’images qui ne s’étaient jamais réellement produites…
« Hehehe… Qu’en pensez-vous ! »
Le jeune homme, sans encore comprendre pleinement ce qu’il avait réellement fait, utilisa une technique gastronomique qui ne devrait pas exister dans le monde de Ky’lar, appliquant la « Vibration Thermique Biphasée ».
(Ba-dump!)
En saisissant la viande à une température frôlant le point d’ignition du métal, puis en la plongeant dans une réduction de vin fermenté à température ambiante, il avait créé une fracture moléculaire dans les fibres de la viande.
« Ah…! L’arôme m’enveloppe… c’est comme si mon corps fondait sous cette chaleur. Je ne peux pas… je ne peux pas m’arrêter de manger. »
Les épices n’étaient pas « sur » la viande ; elles étaient piégées dans des micro-fissures créées par le choc thermique.
(BOM! BOM!)
Chaque fois que Melioris mâchait, les capsules de saveur explosaient comme des grenades sur son palais, libérant des courants de chaleur qui imitaient le battement d’un cœur sauvage.
« Nngh ! Cette explosion de saveur…! »
Le jeune voyageur avait réussi à donner un « pouls » à un ingrédient inanimé.
« Je vois… tu as utilisé le rythme du feu pour synchroniser la saveur avec la circulation sanguine du convive. C’est une technique de pure fréquence qui ne serait possible que par la magie… »
Cependant, malgré cela, Melioris retrouva son calme avec une vitesse écrasante après une brève « exhibition » de faiblesse…
« Je crois que je viens de m’éveiller à quelque chose… »
« Vous êtes sérieux ? »
« Quelle coïncidence… Moi aussi… »
Une exhibition qui laissa des marques indélébiles sur le palais et la sexualité des personnes présentes.
(Impressionnant, elle s’est remise en un instant !)
À l’exception du jeune cuisinier voyageur, qui admirait la force dont elle faisait preuve en résistant à l’impact féroce de son plat.
(C’est excitant !!)
Un tel exploit ne s’était jamais produit dans la carrière du jeune cuisinier ; il était toujours capable d’assommer quiconque consommait ses plats en utilisant des techniques bien en avance sur l’ère de son univers. Par la magie et des méthodes qui remplaçaient la technologie — simplement par sa créativité — il avait atteint son niveau actuel.
« Alors vous avez analysé ma nourriture, hein…? »
C’était un véritable monstre.
« C’était magnifique… Maintenant, le plat suivant ~ ! »
Imperturbable et poursuivant le duel, Melioris se tourna vers le plat des cuisiniers sacrés : le « Délice de l’Aube Éthérée ».
« Bonne bouchée ~ ! »
Mais avant de le goûter, elle laissa échapper un petit rire.
« Vous avez utilisé des huiles bénies et des prières… vous pensiez que la foi était un substitut à la pression… Je vous ‘éduquerai’ mieux plus tard. »
« Haaaa… »
Elle soupira simplement.
« C’est dommage. »
Le plat était parfait en technique traditionnelle : une émulsion de graisses animales et d’extraits de fleurs qui créait une couche protectrice sur la langue.
« Votre plat est un bouclier essayant de protéger le convive, mais la cuisine de ce garçon… est une épée cherchant à le conquérir ! »
C’était relaxant, c’était divin… mais c’était mort.
« Le plat s’est certainement beaucoup amélioré en si peu de temps… »
Ce fut à cet instant précis, tandis que les cuisiniers du Royaume Sacré tombaient à genoux sous l’humiliation technique, que les yeux de Melioris s’ouvrirent en grand.
« Mais il manque quelque chose ! L’harmonie ultime manque ! »
Sans prévenir, Melioris sauta sur la table et attrapa le jeune homme par le col de sa veste, le tirant près de son visage.
« Tu as le feu, mais tu n’as pas la partition. »
Elle n’attendit pas de réponse.
(ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ)
Sentant le pouls monter en elle, Melioris le traîna vers les fourneaux tandis que l’Archevêque de la Cupidité, utilisant le corps de la Déesse, observait depuis le toit à l’extérieur.
« Qu’est-ce qu’elle est censée faire maintenant… »
Ne comprenant pas la raison de la situation, il décida de rester à l’écart, attendant un résultat.
« En tant que maîtresse, je dois défendre l’honneur de mes disciples ! Alors, je vais t’affronter ! »
Et ainsi, le duel se transforma en une collaboration forcée, élevant la température dans la cuisine à des niveaux qui défiaient la physique du Royaume Sacré.
(CLINK!)
Finalement, le bruit de la porcelaine s’entrechoquant contre le marbre résonna à travers le silence électrique de la boutique, comme le coup de départ d’une exécution.
(Fshhhhh~) Alors que la vapeur se dissipait lentement, elle révéla les deux créations reposant maintenant face à face…
« ….. »
Le jeune voyageur, son bandeau blanc trempé de sueur et ses yeux ambrés fixés sur le plat de Melioris, fit le premier pas.
(Mon corps… tremble-t-il…?)
Devant lui se trouvait non pas un ragoût, mais ce qui semblait être une nébuleuse contenue dans un bol en verre : la « Symphonie du Vide Stellaire ».
(SHHHUUUU!)
Alors qu’il approchait sa cuillère, le jeune homme remarqua que l’air autour du plat était étrangement froid, même si le fond du récipient émettait une chaleur volcanique.
« Hé, hé… Ça… n’a aucun sens. »
Mais malgré ses mots, alors qu’il portait une portion à sa bouche avec un sourire…
(BOOOOOOOOM!!!)
Il subit un impact violent, tandis que ses pupilles se contractaient jusqu’à devenir de simples points.
« ¡¿?! »
Ce n’était pas une explosion de chaleur, mais une implosion de textures. Melioris avait utilisé la « Compression Spatiale de Saveur ».
« Étant toi… dis-moi, qu’en penses-tu…? »
En y goûtant, le jeune homme sentit sa langue transportée à travers différentes couches de réalité : d’abord, la fraîcheur d’un glacier éternel, suivie instantanément par la densité d’une épice qui se dilatait dans ses poumons comme s’il s’agissait d’oxygène pur.
« Tu as… tu as capturé le concept de distance. Tu ne cuisines pas des ingrédients ; tu cuisines le voyage entre eux. C’est une technique qui ignore la résistance du palais… »
Il abaissa la cuillère ; sa main tremblait légèrement. Il avait découvert un mur que son feu ne pouvait pas faire fondre : le manque d’une structure qui allait au-delà du physique.
« Maintenant, c’est mon tour ~ »
À son tour, Melioris, avec un sourire qui révélait ses crocs, se pencha sur le plat du jeune homme : le « Noyau de Nova Cramoisie ».
« Aujourd’hui, je dois vraiment rendre grâce… »
C’était un morceau de viande qui émettait encore de petits arcs d’électricité statique en raison de la friction du tranchage à grande vitesse.
(CHOMP!)
Mâchant lentement, Melioris afficha son analyse tout en relâchant légèrement son aura autour d’elle dans une tentative de résistance.
« Mmm… une structure moléculaire renforcée par un impact rythmique. Tu as utilisé le coup de couteau non pas pour couper, mais pour masser le tissu à une fréquence qui empêche la saveur de s’échapper, même sous dix atmosphères de pression. »
Elle déglutit, sentant la chaleur monter dans sa gorge — non pas comme un feu qui brûle, mais comme une énergie qui reconstruisait ses propres sens.
« Ta technique est impeccable, petit mortel. Tu as fait hurler la matière inanimée de plaisir avant d’être consommée. Mais… tu es limité par tes outils. Ton acier est trop lent… Alors… »
Tous deux se regardèrent à travers la table, ignorant complètement les clercs et les paladins qui observaient la scène bouche bée.
« Quel est ton nom ? »
Dans cet échange de regards, la présentation se termina, et le respect mutuel fut scellé dans l’air.
« Mon nom est Lionel… »
Se reconnaissant l’un l’autre…
« Je suis Melioris ~ »
Tous deux en même temps, à cet endroit et devant la foule :
« C’est un plaisir de vous rencontrer ! Maîtresse !! »
« Tout le plaisir est pour moi. »
Un nouveau lien était né.
(CLAP-CLAP-CLAP-CLAP-CLAP!)
Au même moment, l’atmosphère dans le restaurant était électrique. Les paladins et les clercs, incapables de se contenir devant l’ampleur de ce dont ils avaient été témoins, éclatèrent en applaudissements retentissants qui firent trembler les fondations de marbre.
« Pourquoi…? »
La « Déesse », ayant observé toute la série d’événements depuis un coin ombragé sur le toit avec un mélange de confusion et de suspicion, murmura à travers les lèvres de la divinité sans détourner le regard : « Quel était l’intérêt de tout cet étalage inutile ? »
(¡SHING!)
« C’était une rencontre prédestinée ~ »
Elle reçut immédiatement sa réponse sous forme de chuchotement à l’oreille de Melioris, qui s’était glissée derrière elle.
« Je vois… Alors… quel est ton objectif maintenant ? »
En réponse, l’Archevêque à l’intérieur du corps de la Déesse se tourna pour regarder Melioris dans les yeux avec curiosité, tandis que cette dernière gesticulait avec ses mains vers la Déesse, remuant ses doigts d’une manière qui exigeait quelque chose de tangible.
« Mmm… réfléchis-y. Grâce à cela, la gastronomie du Royaume Sacré vient d’évoluer de mille ans en une seule après-midi… ce qui signifie que j’ai grandement contribué, car tu en récolteras de nombreux bénéfices ! »
À ce moment-là, Melioris plissa les yeux, et son ton devint mercantile.
« Et par conséquent… je veux être payée pour mon travail. Je ne travaille pas gratuitement, pour citer tes propres mots, chère ‘Déesse’. »
En entendant cela, l’Archevêque comprit finalement la nature des événements récents et comment il avait été déjoué.
« Très bien… »
Après avoir porté une main à son front et laissé échapper un soupir de résignation rempli d’amusement, il ajouta : « Je n’aime pas non plus avoir de dettes, et encore moins envers quelqu’un comme toi. Que désires-tu ? De l’or ? Des terres ? Une relique interdite ? »
Melioris sourit innocemment à la question.
« Je ne veux rien de plus que cinq personnes spécifiques et la permission de commencer un petit culte ! »
Atteignant ainsi son objectif.