« Hah… hah… ugh… »
Yumemaru restait au centre de la place, ses jambes tremblant légèrement tandis que ses bottes s’enfonçaient dans la poussière aurique au sol.
« Ghh… kh-he… »
Sa main droite, engourdie et ensanglantée, s’agrippait à la garde de Lune Fendue avec une force qui ne venait plus de ses muscles, mais d’un instinct de survie qui hurlait face à la mort.
« Koff… ghak…! »
Son souffle était un sifflement irrégulier et agonisant — un râle constant qui emplissait l’air de l’odeur de son propre sang.
« Bon sang… »
Devant lui, la silhouette de Sirael restait impassible ; sa présence était comme une dalle de béton écrasant ses épaules.
(Ça… s’annonce très mal…)
Yumemaru la regardait et, pour la première fois depuis des siècles, sentit le poids du désespoir en réalisant qu’il serait incapable de la vaincre.
(Elle est toujours un monstre…)
Dans cette situation précaire, il se rappela leur première rencontre et leur premier duel…
(Honnêtement… je ne vois pas comment gagner… Mais…)
Lors de cette première rencontre, Yumemaru avait déchaîné ses techniques les plus sacrées ; des frappes qui auraient dû déchirer la trame même de la réalité.
(Je ne peux pas céder !)
Cependant, à l’époque, Sirael avait seulement souri, remplie d’excitation et d’une curiosité maniaque ; elle laissait les lames lui entailler la peau juste pour comprendre leur trajectoire, riant tandis que le sang giclait, comme si c’était la meilleure chose au monde.
(Je dois gagner du temps…)
À l’époque, l’expérience de la douleur lui suffisait pour apprendre la logique derrière chaque coup. Après quelques minutes, elle apprenait en imitant les mouvements de Yumemaru avec une émotion débordante, les améliorant avec une force brute née de sa nature anormale.
(Je dois gagner autant de temps que possible !)
Mais le plus terrifiant était qu’elle ne cherchait pas la victoire ; au lieu de cela, elle cherchait seulement à apprendre et à jouir du frisson de la bataille.
« Oui, oui, oui ! Ce regard est le meilleur ! »
Sirael augmentait son niveau au fur et à mesure qu’elle se battait parce qu’elle dévorait la connaissance martiale de ses adversaires avec l’enthousiasme d’un nourrisson apprenant à lire — s’adaptant et se heurtant à son adversaire dans une danse mortelle, juste pour que le « jeu » ne se termine pas trop vite.
« T’a-t-on déjà dit que tu étais un monstre…? »
C’est pourquoi la combattre était comme essayer d’arrêter un ouragan qui riait tout en vous arrachant les bras juste pour observer ce qu’il y avait à l’intérieur.
« Hé, hé ! »
Comme si elle répondait à la question directe de Yumemaru, Sirael pencha la tête, et son œil bleu océan étincela d’une étincelle d’enthousiasme enfantin à la vue de l’intention de tuer émanant de son adversaire.
« Tu peux encore bouger, n’est-ce pas ?! Cette dernière technique que tu as utilisée était incroyable ! Apprends-m’en plus ! Laisse-moi sentir à nouveau l’effet de cette frappe ! Ne meurs pas encore, s’il te plaît, s’il te plaît ! Je commence seulement à m’amuser, et il y a encore tellement de choses que je veux apprendre de ton épée avant que tu ne sois complètement brisé ! »
En réponse à cette déclaration d’excitation exaltée…
« Bon sang ! »
Yumemaru rugit d’une voix rauque, déchirant l’air empli de détermination.
« Si tu veux un spectacle, je vais t’en donner un ! »
Et avec une fureur née du désespoir, Yumemaru projeta son corps en avant.
« Mangetsu ! »
À ses mots, Lune Fendue s’enflamma d’une lueur argentée, traçant un arc mortel visant le cou de sa jeune adversaire.
« Ouiiiiiii ! »
Sirael répondit par un sourire maniaque, ses yeux brillant d’une excitation fiévreuse tandis qu’elle invoquait son épée d’argent. Celle-ci s’éleva pour intercepter le coup, alors qu’elle s’élançait du sol avec une force absurde, réduisant la distance en un clin d’œil.
(¡¡¡KRRR-KRAAAASH!!!)
Leur collision provoqua un choc assourdissant qui résonna sur toute la place, générant une onde de choc de force brute qui fit vibrer l’air, envoyant des débris et de la poussière voler partout.
(¡¡¡SHING-CLANG-SHIN-CLANG-SHING!!!)
Mais il n’y eut aucune pause. À l’instant de la collision, les deux guerriers rebondirent l’un sur l’autre, se propulsant à nouveau en avant à une vitesse vertigineuse, commençant ainsi leur danse.
(TZIN! SHING!)
Yumemaru, blessé et épuisé, se déplaçait avec la fluidité d’un spectre ; son épée tissait une toile d’argent à chacun de ses coups, attaquant avec une précision millimétrique, cherchant les points faibles de l’armure et essayant de compenser son désavantage physique par des millénaires d’expérience.
« Schhh… ffff…! »
Son corps était un tourbillon de défenses et de contre-attaques, esquivant les frappes de Sirael à une fraction de millimètre tandis que le vent de ses attaques ébouriffait ses cheveux platine.
(CLANG! TZIN! SHING! SHING! K-CHAK! FWOO-SHIN! CLANG! CLING! SHING! KRR-SHAK!)
D’autre part, cependant, Sirael continuait d’apprendre à une vitesse qui défiait la logique.
« Ahahahahahahaha !! »
À chaque échange, les mouvements de Sirael devenaient plus fluides, plus élégants, plus… raffinés.
« J’adore ça !! »
Ce qui semblait d’abord être une entaille enjouée, se transforma la seconde suivante en une poussée d’une précision chirurgicale que Yumemaru parvint à peine à dévier.
« Heh… Heh-heh… Hahajahaha ! HAA-HAHAHAHAHA ! »
Le rire de la jeune fille, clair et mélodieux comme celui d’un enfant qui joue, contrastait étrangement avec la sophistication technique dont elle faisait preuve.
« K-hahahahaha ! Gyahahahaha !! »
Ses pieds touchaient à peine le sol, se déplaçant dans des pas de ballet mortels qui ne laissaient à Yumemaru aucun angle d’attaque.
(CLANG! SHIN-SHIN-SHING! KRA-TAK! CLING! FWOOSH! SHAAK! CLANG! CLANG! BOOM! TZIN! KRRRR-SHAK! SHING! SHING! BANG! CLANG!)
De cette manière, la bataille balaya la place à une vitesse vertigineuse.
« Tsk ! »
Yumemaru déchaînait des techniques de haut niveau, mais Sirael les absorbait d’un seul regard.
(TZING!!)
Dès le deuxième affrontement, elle avait déjà corrigé la posture de Yumemaru, exécutant le même mouvement avec une efficacité supérieure, éliminant tout mouvement superflu.
« ENCORE, ENCORE, BATTONS-NOUS ENCORE PLUS !! »
C’était comme si elle sculptait une forme de combat parfaite, utilisant Yumemaru comme son bloc de marbre.
(CRACK-K-BOOM-SHING-CLANG-CLANG!!!)
En un instant, Yumemaru saisit une infime ouverture pour se fendre d’une estocade vers le visage de Sirael.
« Oooh ! C’était excitant ! »
Malheureusement, elle réagit en inclinant la tête juste au bon angle pour que la lame n’ouvre qu’une fine ligne sur sa joue.
« Je vois comment fonctionne l’angle maintenant ! Regarde, regarde ! Est-ce que c’est comme ça qu’il faut faire ? Non, cette façon est meilleure ! »
En sentant le sang, son sourire s’élargit, mais sa technique ne s’effondra pas ; au contraire, elle devint encore plus polie tandis que son épée traçait un arc d’argent pur dans un mouvement si parfait qu’il semblait être une loi de la nature.
(SLASH!!)
Malgré cela, cependant, Yumemaru put l’éviter, sentant son cœur s’emballer.
(BON SANG !!)
Sirael ne le frappait pas avec de la force brute ; elle l’attaquait avec une version de sa propre technique qui était plus mortelle, plus rapide et plus raffinée que tout ce qu’il avait jamais accompli en des siècles d’entraînement.
(CLANG-CLANG-CLANG!!!)
Chaque fois que leurs lames entraient en collision, Yumemaru sentait le poids de la mort se faire plus dense.
(À ce rythme…)
Ses pieds reculaient tandis que tous deux se déplaçaient sur la structure de la tour de l’horloge où ils s’affrontaient maintenant.
(Elle va me tuer en moins de deux minutes !)
La pierre et les engrenages géants s’effondraient sous eux, se désintégrant en une pluie de débris tandis que leurs attaques plongeantes transformaient l’air en un vide d’étincelles et de métal.
(Je ne peux pas le permettre…!)
Mais ce qui lui glaçait véritablement le sang n’était pas sa propre mort, mais ce qui viendrait après.
(Shija n’est pas encore prête pour ce genre de folie.)
Il regarda le rire maniaque de Sirael et comprit qu’une fois qu’il serait brisé, elle chercherait un nouveau « jouet ».
(Afin de persévérer !)
Alors, Yumemaru ferma les yeux pendant une fraction de seconde, concentrant chaque fibre de son être.
(Pour accomplir mon devoir…!!)
Il n’y avait qu’une seule issue…
(Je dois… ÉVOLUER !!)
Si elle utilisait son style comme un manuel, il ferait de même.
(SHING!!!)
Il avait devant lui le plus bel exemple de perfection martiale que ce monde lunatique pouvait offrir.
(CLANG!!)
Leurs épées s’entrechoquèrent une fois de plus au sommet d’une poutre tombant dans le vide.
« Si tu vas utiliser mon épée pour t’amuser, alors j’utiliserai la tienne pour survivre ! »
Yumemaru ne recula pas. Ses yeux brillèrent d’une détermination sauvage qui, pendant un instant, égala la folie de la jeune fille.
« Je vais dévorer chacun de tes mouvements ! »
À cet instant, la posture de Yumemaru changea.
« Tu vas dévorer ?! »
Son style, autrefois orthodoxe et ancien, commença à se déformer, intégrant les angles impossibles et le raffinement surnaturel de Sirael.
« C’est ça l’esprit !! »
Il ne se battait plus contre elle ; il se battait comme elle, volant la fluidité de ses pas et l’élégance de ses estocades.
« Hajajajaja ! HAA-HAHAHAHAHA ! »
Le chasseur devenait le miroir du miroir, initiant une spirale d’apprentissage mutuel où celui qui cesserait d’évoluer le premier cesserait simplement d’exister.