Après le fracas du verre brisé et le choc des pressions qui avaient failli réduire le penthouse en ruines, un calme étrange et artificiel s’installa dans la pièce.
« Miam, miam, miam… Tu en veux ? »
« Non, merci. »
Là, les deux entités étaient désormais assises face à face, engagées dans une conversation qui, pour tout observateur extérieur, semblerait amicale, bien qu’elle fût bâtie sur un champ de mines.
« Mais pour mettre ta question de côté… »
La scène était une dissonance visuelle troublante où la « déesse » — ce monument de perfection physique né des rêves humains — alternait ses mouvements avec une grotesque schizophrénie gestuelle.
« Je veux te demander quelque chose aussi. »
Une seconde, elle s’inclinait avec la grâce d’une reine sur les restes de sa chaise, mais la suivante, l’influence de l’Archevêque de l’Avarice brisait l’illusion.
(Snif… sss !)
Avec une main aux longs doigts et aux ongles parfaitement manucurés, la divinité commença à se curer le nez avec une brusquerie vulgaire — une action qui jurait complètement avec la symétrie de son visage.
« Dis-moi, petite merveille… comment as-tu pu me trouver dans ce trou ? Je me suis donné beaucoup de mal pour rendre ce coin invisible aux regards indiscrets. »
Cependant, juste un instant plus tard, elle retira sa main et, retrouvant une attitude élégante et raffinée, inclina la tête, esquissant un sourire charmant qui aurait mis des armées entières à genoux, et demanda avec une délicatesse qui dissimulait un poison latent.
« Oh, ça… »
En réponse, à quelques mètres de là, Melioris ne semblait pas accorder la moindre importance à la dualité repoussante de son interlocutrice.
« Mmm~… Si je devais le dire~ »
Elle était allongée dans les airs, suspendue sur le dos comme si elle flottait dans une piscine invisible, regardant paresseusement vers les poutres du plafond où la fumée dansait encore.
(Croc… miam… croc !)
En même temps, elle tenait un petit seau en papier duquel elle prenait du pop-corn, le lançant en l’air pour l’attraper avec sa bouche en plein vol.
« Hm… ce n’était pas très difficile. »
Et après avoir avalé sans quitter le plafond des yeux, Melioris répondit calmement.
« Disons simplement que je n’ai pas pu m’empêcher de suivre un rythme aussi intéressant. Au milieu de tout ce silence funèbre dehors, tu sonnes comme une fausse note dans une chanson très ennuyeuse… et j’adore les fausses notes. »
À la réponse de Melioris, la « déesse » arrêta ses mouvements.
« Je vois. »
Puis, elle retira lentement le doigt de son nez et, avec une parcimonie presque insultante étant donné sa beauté extérieure, l’inspecta sous la faible lumière filtrant à travers les fenêtres brisées.
« Pfffuuuu… »
Après quelques secondes d’observation désintéressée, elle souffla sur son doigt avec ennui, comme quelqu’un chassant un grain de poussière d’un vieux meuble.
« Fascinant… Tout simplement fascinant. »
Ensuite, elle fixa un regard chargé d’une fascination et d’une curiosité authentiques sur la silhouette de la fille flottant au-dessus d’elle.
« Alors, un « rythme intéressant », hein ? J’ai passé des siècles à perfectionner l’art de cacher ma trace sous la peau de la perfection, et tu arrives pour me dire que je sonne comme une fausse note. »
D’un mouvement fluide et prudent, elle étira ses doigts de marbre vers l’assiette qui avait miraculeusement survécu au choc des pressions, saisissant un petit biscuit avec une extrême délicatesse, comme s’il s’agissait d’un bijou précieux, avant de le porter à sa bouche.
« Croc ! … miam… miam… »
Elle se mit à mâcher pensivement, savourant la douceur tandis que son esprit calculateur tentait de déchiffrer la nature de Melioris.
« Assez de questions sur moi ! »
Cependant, il n’eut pas beaucoup de temps pour réfléchir.
« Maintenant, c’est à mon tour de poser des questions, chérie. »
Melioris, après avoir lancé un dernier pop-corn en l’air et l’avoir attrapé d’un claquement de dents, pivota sur son propre axe en plein vol pour rester suspendue la tête en bas, se balançant doucement.
« Dis-moi… Quel est ton véritable objectif en étant dans un endroit comme celui-ci ? »
Immédiatement après, Melioris commença à bouger ses jambes d’un côté à l’autre avec un rythme enjoué, se balançant dans sa position inversée tandis que le seau de pop-corn flottait à côté d’elle alors qu’elle demandait.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là, petite ? »
En réponse, la « déesse » inclina la tête, arquant un sourcil parfaitement soigné tout en jetant un regard de fausse confusion, tenant sa tasse de thé vide du bout des doigts.
« Je ne suis qu’une humble voyageuse profitant du… temps. »
Juste après, la « déesse » proclama cela d’une voix chargée d’une innocence artificielle.
« Pff~ ! »
Nullement découragée, Melioris laissa échapper un reniflement et commença à tourner d’un côté à l’autre dans les airs, roulant paresseusement comme si le vide était un lit de plumes, ignorant la tentative d’évasion.
« N’essaie pas de changer de sujet, chérie. Ne me parle pas comme si j’étais une idiote. »
Immédiatement après, Melioris répondit d’un ton chantant.
« Je comprendrais ta présence si nous étions dans le Saint Royaume. La religion y est prédominante, la foi déborde, et ton influence serait absolue… un banquet parfait pour quelqu’un comme toi. »
À ce moment-là, Melioris s’arrêta net, restant de profil en plein vol alors qu’elle pointait vers la fenêtre brisée donnant sur la ville de pierre volcanique.
« Mais j’ai écouté, appris… et cette ville de Flambell n’a aucun lien avec aucun pouvoir de ce monde. C’est un lieu isolé, dévoué à sa propre flamme. Ta présence ici n’a aucun sens… à moins que tu ne cherches quelque chose de très précis. »
« … Kuhihi. »
En entendant ces mots, la « déesse » garda le silence une seconde puis éclata d’un gloussement qui déforma ses traits divins.
« Une merveilleuse déduction, vraiment. »
Après avoir répondu par ces mots, la « déesse » procéda…
« BEUUUUUUURP ! »
À lâcher un long rot vulgaire qui brisa toute la mystique du moment.
« Hé, tu as gâché ma révélation ! Et ce rot sent… la rose ? »
En réponse, une Melioris indignée arrêta net sa présentation, plissant le nez pour renifler l’air qui avait été expiré vers elle, s’exclamant avec surprise.
« Hahahahaha ! Ce sont les avantages de ce corps, gamine. »
En réaction, l’Archevêque, à l’intérieur du corps de la divinité, laissa échapper un caquetage repoussant et rauque qui vibra dans la poitrine de marbre de la femme, s’exclamant avec délice en se tapotant le ventre.
« Peu importe à quel point mon intérieur peut être pourri, ce vaisseau traite la crasse et la transforme en parfum. C’est le réceptacle parfait, tu ne trouves pas ? Tout en moi semble sacré, même mes gaz. »
En réponse à ces mots, Melioris, comme propulsée par un ressort invisible, bondit sur ses pieds en plein vol.
« Écoute bien ! »
Elle tendit immédiatement un bras de façon dramatique, pointant un doigt accusateur vers la « déesse » tandis que son autre main reposait sur sa poitrine.
« Comme le disait un certain enquêteur célèbre : lorsque vous avez éliminé l’impossible, ce qui reste, si improbable soit-il, est nécessairement la vérité ! »
(Ffffff-tac !)
Ainsi, Melioris atterrit doucement sur ses pieds sur le sol jonché de verre, reprenant le fil de la conversation avec un sérieux soudain qui contrastait avec son enjouement précédent.
« Sur la base de tout ce qui a été mentionné… »
Poursuivant la conversation, elle marcha en cercles autour de la table brisée.
« Tu es venue ici pour quelque chose que tu ne pouvais acquérir qu’à ce moment précis et à cet endroit précis. Quelque chose de si précieux que, même avec tout ton pouvoir et tes ressources possibles, tu n’as pas eu d’autre choix que de venir en personne. »
Après avoir prononcé ces mots, Melioris s’arrêta juste devant la « déesse », se penchant en avant jusqu’à ce que leurs nez se touchent presque.
« La seule conclusion possible… est que ce que tu es venue chercher est le cadavre de la Prêtresse de la Flamme, Shula ! »
Proclamant la vérité, elle prit une pose dramatique, pointant la « déesse » d’une manière pompeuse.
« …. »
« …. »
Le silence qui suivit fut absolu. L’eau cessa de goutter, la fumée cessa de tourbillonner, et le sourire de l’Archevêque se figea sur le visage de la divinité. La mention du corps de la fondatrice de Flambell avait arraché le voile du dernier secret de la pièce.
(Clap… Clap… Clap~)
À la révélation finale, la « déesse » resta immobile une seconde avant de rompre le silence par des applaudissements lents et rythmés.
« Vraiment… »
Ses mains de marbre frappèrent l’une contre l’autre, produisant un son sec et élégant qui résonna à travers le penthouse en ruine.
« Bravo ! Merveilleux ! »
Elle s’exclama cela avec un sourire qui, cette fois, semblait sincèrement impressionné.
« Tu as raison, petite détective. Tu as visé juste avec une précision terrifiante. »
En réponse à une telle déclaration, Melioris, en entendant la confirmation, fut incapable de se contenir.
« Ha ! Je le savais ! Rien n’échappe à ma brillante déduction ! »
Elle commença ainsi à exulter de victoire avec un enthousiasme enfantin, levant le menton et plaçant ses mains sur sa taille avec un air de supériorité absolue.
« Ahahaha ! Quelle gamine amusante tu fais ! »
À ce moment, l’atmosphère du lieu changea pour s’adapter à sa théâtralité. Sortie de nulle part, une mystérieuse source de lumière descendit d’en haut, agissant comme un projecteur de théâtre qui baigna exclusivement la silhouette de Melioris, laissant le reste de la pièce dans une pénombre artistique.
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Sous ce rayon de lumière dorée, Melioris commença à effectuer des révérences théâtrales, s’inclinant profondément vers la gauche puis vers la droite, comme si elle faisait face à un public invisible dans la pièce.
« Venir dans ce lieu de cendres en a valu la peine juste pour t’avoir trouvée. Tu es un trésor bien plus intéressant que n’importe quelle relique. »
En réponse à ces mots, Melioris, toujours sous le projecteur, lança un regard malicieux par-dessus son épaule alors qu’elle terminait sa dernière révérence.
« Si c’est le cas… »
Melioris, une fois sa dernière révérence terminée et toujours sous le projecteur théâtral, se redressa avec un sourire qui n’avait plus rien d’enfantin.
« Que dis-tu de passer un marché ? »
Et avec ses yeux hétérochromes brillant d’une intensité surnaturelle, elle proposa un pacte.
« Hou~ »
La « déesse » réagit instantanément.
« Tu as capté mon intérêt… encore plus que tu ne l’avais déjà fait. »
L’intérêt de l’Archevêque s’enflamma comme un feu nourri par de l’huile. Penchant son corps en avant, elle approcha son visage parfait de celui de Melioris jusqu’à ce que leurs souffles se croisent dans l’ombre.
« Si ce que tu souhaites, c’est voir quelque chose qui n’a jamais été vu auparavant… »
En réponse, Melioris ne recula pas. Au contraire, elle soutint le regard de la créature possédée tandis que le vent nocturne sifflait une fois de plus à travers le verre brisé.
« Alors je propose ceci : peu importe ce qui se passera ensuite, si tu me donnes une liberté totale sans interférence, je te montrerai quelque chose d’extraordinaire. Une performance que ce monde n’oubliera jamais. »
Face à une requête qui pourrait déclencher un chaos sans précédent…
« …. »
La « déesse » resta silencieuse.
L’Archevêque — l’homme qui, dans sa vie passée, avait tout sacrifié : son humanité, sa morale et son âme, tout cela pour obtenir une connaissance toujours plus profonde des tréfonds de l’abîme — restait figé. Devant lui ne se trouvait pas une simple anomalie, mais une invitation directe d’un être qui respirait l’essence même de ce qu’il cherchait si ardemment à comprendre.
« Qu’est-ce que tu en dis~ ? »
En recevant une telle invitation d’un être si intimement lié au vide, l’Archevêque — un être consumé par le désir et l’avidité intellectuelle — fut incapable de refuser.
« Marché conclu. »
Sa nature même lui interdisait de dire non à la promesse d’un savoir interdit. Il répondit avec un sourire qui était le reflet de l’abîme lui-même.
« La scène est à toi, Melioris. Ne me déçois pas. »