Chapitre 537
[Continent de Vendrick, terre des loups-garous.]
Un nuage sombre et brumeux recouvrait le ciel du royaume désormais rebaptisé Arisha.
Au cœur des hivers profonds de Vendrick, l'atmosphère avait toujours été sombre, mais jamais à ce point.
Le royaume venait d'être hérité par le nouveau roi Amaury, tout juste couronné.
Et pour la première fois, le nouveau souverain allait s'adresser à ses citoyens.
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Amaury se tenait devant un miroir, le regard vide.
Il était si bien habillé qu'on l'aurait pris pour un empereur plutôt que pour un roi.
La couronne reposait sur une table à proximité ; il ne l'avait pas encore mise.
Amaury détourna le regard vers les bijoux et les accessoires qu'il portait.
Il ferma les yeux, reprit le contrôle de ses émotions, puis les rouvrit.
Mais cette fois, quelqu'un d'autre se tenait à ses côtés.
Un homme vêtu d'une cape fit Amaury se retourner pour le regarder.
« Comment se passent les choses ? » demanda-t-il en penchant la tête.
« J'ai la plupart d'entre eux sous mon contrôle, » répondit Amaury. « La famille du duc a posé problème, mais enlever leurs filles a suffi à les dompter. »
L'homme encapuchonné ne réagit ni par la surprise, ni par le dégoût, ni par des louanges.
« Et les autres ? » demanda-t-il.
« Les clans du nord ont plié le genou dès que mon père est mort, » répliqua Amaury en ajustant la manchette de sa manche avec une lente précision.
« Ils craignaient l'instabilité plus qu'ils ne me détestaient. Les maisons de l'est ne se soucient que des routes commerciales. Tant que leurs caravanes circulent, ils se fichent de savoir qui siège sur le trône. »
« Et la famille du duc ? »
Le reflet d'Amaury croisa celui de l'homme encapuchonné dans le miroir.
« Ils étaient fiers, » dit-il calmement. « Trop fiers pour s'opposer ouvertement à moi, mais trop ambitieux pour m'accepter. Les laisser tranquilles aurait signifié une rébellion d'ici un an. »
« Tu as donc choisi le levier. »
« J'ai choisi la paix, » corrigea Amaury, bien que sa voix se soit refroidie. « Je suis plutôt surpris qu'ils tiennent à leurs membres de famille. »
« Et quels sont tes plans pour leurs filles ? »
« Je vais bientôt les mettre enceintes », dit-il, bien qu'il n'y ait aucune excitation dans sa voix.
« Une fois que le duc pensera qu'elles ont une chance de voir leur sang monter sur le trône, elles deviendront immédiatement obéissantes. »
« ..... »
L'homme ne dit rien et se contenta d'un signe de tête.
On frappa à la porte.
« Votre Majesté », appela une voix de l'autre côté. « Le conseil et les citoyens attendent dans la cour. »
« Hmm. »
Amaury jeta un dernier regard au miroir, ramassa sa couronne et se dirigea vers la porte.
« Combien de temps dois-je encore attendre ? » demanda-t-il.
Amaury marqua une longue pause avant de répondre. « Pas longtemps. »
Amaury sortit de la chambre, les lourdes portes s'ouvrant dans un gémissement sourd.
Les serviteurs du palais alignés dans le couloir s'inclinèrent bas, n'osant croiser son regard.
L'homme était parti, laissant Amaury seul une fois de plus.
Alors qu'il marchait vers le balcon, il ne put s'empêcher de s'interroger. « Quel est son but ultime ? »
Amaury était parfaitement conscient d'avoir passé un pacte avec un diable.
Mais il ignorait quel prix il allait devoir payer.
« Je ne pense pas qu'il veuille seulement le sang de chaque citoyen. »
Bien qu'Amaury ait accepté le prix, cela ne signifiait pas qu'il n'était pas inquiet.
« ...Peu importe. »
Il prit une profonde inspiration et stabilisa ses émotions.
« Pour l'instant, je dois me concentrer sur ma force et mon autorité. »
Le regard d'Amaury se tourna vers la femme qui se tenait comme une statue sur le côté du balcon.
C'était la fille aînée du Duc de l'Ouest, Caitlyn.
Amaury ralentit en la voyant.
Elle se tenait près de l'un des piliers de pierre, les mains jointes devant elle, la posture parfaite, le menton légèrement relevé comme seuls les nobles formés depuis l'enfance savent le faire.
Le vent froid agitait des mèches de ses cheveux brun argenté, mais le reste de son corps ne bougeait pas d'un pouce.
Elle lança un regard haineux à Amaury alors qu'il s'approchait.
« Tu dois te tenir derrière moi, comme une épouse traditionnelle. » Il parla. « C'est tout. »
Un cor retentit en contrebas, dans la cour.
« Le signal. »
Amaury s'avança jusqu'à la rambarde du balcon.
Caitlyn obéit à son ordre et se posta quelques pas derrière lui.
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« Mesdames et messieurs, je suis votre roi, souverain d'Arisha, et bientôt souverain de Vendrick, Amaury Arisha. »
La voix d'Amaury parvint distinctement aux oreilles des citoyens en contrebas.
Une foule immense s'était rassemblée pour le voir aujourd'hui.
La plupart étaient accueillants, mais quelques-uns restaient indifférents, n'étant pas affectés par la couronne.
....Jusqu'à maintenant.
« Je suis très heureux et en même temps peiné d'annoncer que nous avons éliminé le tyran qui était mon père..... »
« .....Son seul accomplissement fut de maintenir la stabilité du royaume, mais c'était un lâche. Il a perdu les terres de nos ancêtres au profit de cette vermine et de ces demi-loups-garous. À cause de lui, nous avons perdu beaucoup de soldats qui n'auraient pas dû mourir. »
Amaury laissa les murmures se propager avant de poursuivre, sa voix portant le poids du commandement sans avoir besoin de crier.
« Nous avons survécu, dit-il. Mais la survie sans fierté est une mort lente. »
Certains des plus vieux guerriers dans la foule baissèrent la tête.
Ils avaient vécu ces campagnes.
Ce qu'Amaury disait était un mélange de vérité et de mensonges.
Mais il est difficile de détecter les mensonges quand on est submergé par l'émotion.
« Mon père croyait que se cacher derrière des murs était une preuve de sagesse », continua Amaury.
« Il croyait que la paix signifiait se faire petit, céder, endurer insulte sur insulte tant que la capitale ne brûlait pas. »
Son regard balaya la foule ; il ignora les anciens, car son discours s'adressait aux jeunes.
Et il vit que cela fonctionnait.
« Ce n'est pas mon cas. »
Le vent se leva, tirant sur sa cape et faisant claquer violemment les bannières sombres le long des murs.
« Nous sommes des loups-garous », dit-il. « Nous ne sommes pas faits pour vivre comme des bêtes acculées, à regarder les autres prendre ce qui nous appartenait. »
Un grondement sourd d'approbation parcourut la foule.
Derrière lui, les doigts de Caitlyn se crispèrent légèrement l'un sur l'autre.
Amaury leva une main et le tumulte retomba aussitôt.
« Mais comprenez bien ceci », dit-il, son ton se refroidissant. « La force sans ordre est une ruine. La fierté sans unité est une guerre civile. Et je ne permettrai pas à ce royaume de se déchirer. »
Sa main se posa sur la balustrade de pierre.
« Ainsi, en tant que roi du royaume nouvellement formé », déclara-t-il, sa voix gagnant progressivement en puissance.
« Je déclare que le continent de Vendrick ne fera plus qu'un sous notre nom !!! »
Pendant un battement de cœur, il n'y eut que le silence.
Puis la réaction arriva.
Une clameur immense éclata parmi les citoyens.
Le chant roula dans la cour comme le tonnerre, frappant les murs de pierre et résonnant deux fois plus fort.
« LONGUE VIE AU ROI !! »
Amaury ne sourit pas.
Son esprit retourna vers Heather.
« Je te ferai regretter de ne pas m'avoir choisi. »
Le roi qui avait vendu son royaume était fort et ambitieux, mais pitoyable.
***
[Famille Aljanah.]
[Maison d'hôtes.]
[Point de vue d'Elijah.]
« Urgh. »
Elijah gémit sous la douleur soudaine qui lui traversa la poitrine.
Ses yeux s'ouvrirent en battant des paupières pour se poser sur son torse, là où une profonde entaille avait été tracée.
Dans un soupir las, il observa la jeune fille endormie qui en était la cause.
Heather ne s'en rendait pas compte, son corps enroulé autour de lui comme un chat.
Son bras était jeté sur lui, ses doigts légèrement repliés comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait.
Sa respiration était lente et régulière, sans la moindre gêne.
« ...Tu te bats comme un animal sauvage, même dans ton sommeil », murmura-t-il doucement.
Il souleva délicatement son poignet pour l'écarter et s'assit sur le bord du lit.
L'air froid de la pièce effleura sa peau, l'aidant à se réveiller complètement.
L'éraflure n'était pas profonde, mais elle avait fait couler le sang.
De fines lignes rouges barraient son torse, déjà en train de se refermer.
Il jeta un regard en arrière vers elle.
Heather s'était roulée sur le ventre, le visage à moitié enfoui dans l'oreiller, ses cheveux brun doré en bataille.
L'expression d'Elijah s'adoucit ; il sourit et déposa un baiser léger sur sa joue avant de se lever.
Ramassant son pantalon jeté au sol, il l'enfila et sortit de la chambre.
La lumière du matin le rendit plus alerte alors qu'il étirait son corps.
Heather était venue le voir la veille, après avoir parlé avec son grand-père.
Elle craignait qu'Amaury n'essaie de le tuer à la moindre occasion.
’....’
L'esprit d'Elijah était en plein chaos à la simple idée d'Amaury se tenant face à lui.
"Pourquoi ferais-tu une chose pareille ?" murmura-t-il en marchant dans le couloir désert.
Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne croise quelqu'un qu'il aurait préféré éviter.
Kana arrivait de l'autre côté du couloir.
Son regard se posa immédiatement sur son torse, encore en train de cicatriser.
Elle s'avança lentement vers lui. « C'est ta petite amie qui t'a fait ça ? »
« Ah... ouais. »
Elijah marmonna, se frottant les tempes car il percevait clairement de la jalousie dans sa voix.
Kana s'arrêta juste devant lui, assez près pour qu'il puisse voir le léger tressaillement au coin de son œil.
« Putain de brute. » murmura-t-elle avec colère. « J'aurais été bien plus douce avec toi. »
Elijah laissa échapper un long soupir. « Kana, pas si tôt le matin. »
Son regard ne quittait pas les égratignures sur son torse.
Elles s'estompaient déjà, de fines lignes roses là où la peau se recousait d'elle-même.
« Elle t'a fait du mal, » dit Kana, la voix basse.
« Elle ne l'a pas fait exprès », répondit Elijah. « Elle dormait. »
Kana croisa les bras. « Tu prends toujours sa défense. »
Elijah laissa échapper un soupir en la fixant pendant une longue seconde.
Il était évident pour lui qu'elle tenait vraiment à lui, et il ne pouvait nier qu'elle occupait également une place spéciale dans son cœur.
....il était indéniable qu'ils étaient faits l'un pour l'autre.
« ....Malgré tout, je ne pense pas que je devrais aborder le sujet avec Heather. »
« Cette garce t'ennuie, mon chéri ? »
Alors qu'il pensait à elle, Elijah entendit sa voix derrière lui.
Il vit Heather marcher vers lui, vêtue de sa chemise.
Elle s'arrêta juste à côté d'Elijah et glissa son bras autour de sa taille comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Kana », dit-elle, la voix calme mais tranchante. « Tu fais beaucoup de bruit pour une heure aussi matinale. »
La mâchoire de Kana se contracta. « Je pourrais en dire autant. Certaines personnes laissent les autres dormir. »
Heather jeta un coup d'œil au torse d'Elijah, puis à nouveau vers Kana. « Tu fixes beaucoup. »
« J'évalue les dégâts », répondit Kana d'un ton plat. « Quelqu'un doit bien le faire. »
Elijah se frotta le visage. « Je suis juste là, vous savez. »
Aucune des deux ne le regarda.
Heather se pencha légèrement contre lui, possessive sans chercher à le cacher. « Il va bien. »
« J'irais mieux, sans toi. »
« Écoute-moi bien, espèce de petite merd... »
« J'ai la berlue ? » Elijah les coupa en regardant le ciel. « Ou c'est réel ? »
Les deux autres tournèrent également leur regard vers le ciel.
Un ciel rempli de créatures blanches se dirigeant vers Akasha.